Страница 69 из 112
Вальд спешился, а за ним и все остальные. После осторожных приветствий он заявил, что является близким другом короля и уполномочен нанять отряд квонгов на государственную службу. Карун лишь скептически скривился.
- Я понимаю ваши сомнения, - пожал плечами Вальд. - Откуда в этих краях друг короля, да и денег больших у меня с собой нет. Но деньги вам заплатят в столице.
- В столице? Это которая сейчас в осаде и отрезана от всего остального мира? – преувеличенно любезно поинтересовался карун. - То есть, чтобы получить аванс за работу, мой отряд должен эту работу выполнить? Освободить город?
Такой осведомленности Вальд не ожидал, он смутился, но лишь на мгновение:
- Я дам вам письмо, и, если к вашему приходу город все еще будет в осаде, деньги для вас достанут верные нам люди. Они тоже встанут на защиту города. Если адресатами будут братья Клумы, вас это устроит?
Предводитель наемников помолчал. Его внимательные глаза обшаривали нашу компанию. Вальд ждал с совершенно невозмутимым выражением лица, и только на виске нервно билась жилка. Уговаривать он, конечно, не станет, но квонги ему были нужны. И, боюсь, те тоже это хорошо понимали.
Карун, наконец, выдал:
- Мои люди придут к стенам вашей столицы, ваше величество, если вы заплатите достойную цену и расскажете, зачем идете в Хрустальный лес.
Я едва вожжи из руки не выпустила. Криста тихо ойкнула. Даже Вальд на мгновение потерял самообладание, удивленно переглянувшись с Альгисом. К счастью, квонг продолжал говорить, и у короля было время взять себя в руки. Карун рассказывал, что давно облюбовал здешний замок, но до сих пор не видел никого из внешнего мира, кто решился бы сунуться за горный хребет.
- Среди моих людей пару раз находились отчаянные ребята, которые решили проверить свою удаль в погоне за призрачным золотом, - карун погладил свои элегантные тонкие усики. - Но никто из них не вернулся. А они были опытными квонгами. Так что мне очень интересно, что же может так манить вас в тех краях. Вряд ли золото. Может быть, вы верите в легендарное кольцо Основателя? Помнится, слышал от одного старого пройдохи, что оно припрятано в землях Парса.
- Признаться, вы удивили меня, - Вальд устало вздохнул. – И мне было бы крайне интересно узнать, как вы поняли, что я это - я. А еще мне очень, очень хотелось бы знать, кто заплатил вам за покушение на меня. Но не буду настаивать на ответах, так как не готов удовлетворить ваше любопытство. Мне нужна ваша помощь в Сатрионе. И я готов за это щедро заплатить. Но Хрустальный лес – это мое личное дело, которое вас не касается.
Я затаила дыхание. Ответ был грубым, седоусый вполне мог обидеться, тогда мы не только останемся без поддержки квонгов, но и уходить отсюда придется очень быстро и, возможно, с боем. А неплохо бы сохранить силы для чудовищ, которые ждали нас впереди. К счастью, карун оказался не из обидчивых. Или признал право короля на скрытность.
- Что ж, пожалуй, цель вашего похода, действительно, не мое дело. Но я знаю про смерч, так что сложить два плюс два не так сложно. Я бы посоветовал вам поискать другой способ решить проблему. Даже если предположить, что кольцо Основателя существует и действительно находится за этим перевалом, и что вы каким-то чудом сможете до него добраться, вовсе не факт, что оно поможет вам остановить смерч. Ему приписывают чудесные свойства, но никто ничего не знает доподлинно. Огромный риск за непредсказуемый результат? Это неразумно.
- Спасибо за ваше мнение, но позвольте мне остаться при своем.
Карун пожал плечами:
- Ваше право. Вообще, ваше величество, вы мне всегда нравились. При вашем правлении в стране стало больше порядка. Правда, для нас это зачастую означает снижение доходов, но я не кровожаден и достаточно богат, чтобы не слишком переживать по этому поводу.
Мне определенно нравился этот человек. Он был удивительно рассудительным и вызывал уважение. Судя по тому, как почтительно слушали его подчиненные, они разделяли мое мнение.
- Поэтому я пойду вам навстречу. И пришлю своих людей. Но за каждого вы заплатите…по два золотых в день.
- Да это же грабеж, - выдохнул Конрад возмущенно.
- Я согласен, - не раздумывая, ответил Вальд.
- Замечательно, - реплику полководца все оставили без внимания. – Тогда я, пожалуй, даже отвечу на один из интересующих вас вопросов. Я понял, что вы это вы, потому что до нас дошли слухи, - карун подчеркнул последние два слова, - что король покинул столицу с небольшой свитой.
Ага, слухи. И именно слухи привели тех двоих, что стоили небольшой армии и едва не убили Конрада.
- Также стало известно, что вместе с вами отправился небезызвестный Великий маг Георг по прозвищу Ящер, – седоусый отвесил легкий поклон в сторону мага. – И вы уж извините, но короли в нашем мире не так уж редки, а вот Ящер – всего один. Так что не трудно сделать выводы, увидев вас вместе. А что касается вашего второго вопроса, то имя своего заказчика я вам выдать не могу. У наемников есть свои правила, сами понимаете. Иначе нам просто перестанут доверять.
Круна было решено оставить с квонгами, чтобы он помог организовать связь наемников с остальными защитниками города. Парень отчаянно сопротивлялся, бросая жалостливые взгляды на Кристу. Девушка встала на сторону короля:
- Если мы не сможем пройти, то просто вернемся, - уверяла она. - Со мной ничего не случится, а столице нужна помощь. Ты просто обязан остаться.
Так что выбора Круну не дали. В компанию ему осталась ездовая собака леда. В горы она не полезет, а оставлять ее с лошадьми Хан не хотел. Вообще, по-моему, ее жизнью он дорожил больше, чем своей.
Напоить-накормить квонги нас не пытались, но расстались мы все-таки вполне дружелюбно. Только Конрад ворчал, что зря ему не дали нагреть нахального квонга, он бы его проучил не хуже. И возмущался, что два золотых – это немыслимые деньги за одного воина, таким темпами всю казну за пару недель просадить можно. Но никто особо к нему не прислушивался. Все думали о том, что ждало впереди.