Ты со мной?

- Вот уж чего-чего, а ожог у меня впервые, - растерянно пробормотал он. Я скорее пришла ему на помощь. Металлинг, напитавшийся кровью, ярко пульсировал в моей руке. Зеваки вокруг зашептались, новость о появлении редкого оружия тут же пошла по рядам. Мужчина в ярко-красной шляпе заявил своему соседу, что знает меня.

- Она спасла жизнь моему двоюродному брату, - громко сообщил он, явно рассчитывая на всеобщее внимание. – Точно говорю. Это знаменитая волшебница по прозвищу Оса. Она его спасла от сумасшедшей ведьмы.

Взгляды вокруг стали еще пристальнее. Я чувствовала себя главным экспонатом на выставке.

- Вот так и появляются легенды, - подмигнул мне Альгис и лихо запрыгнул в седло. А вот мне пришлось повозиться. Кожей чувствуя на себе сотни взглядов, я долго не могла попасть в стремя, потом едва не упала, подняв ногу недостаточно высоко, в итоге забралась на коня с третьей попытки. Н-да, «знаменитая волшебница» показала себя не в лучшем виде. Так что я была рада, когда городские стены оказались далеко позади. 

Два дня спустя мы приближались к последнему очагу цивилизации перед землями Парса – дикими и неизведанными. Проводник, которого нашли еще в Граше, оказался бодреньким старичком, обвешанным мелкими мешочками, травами и амулетами. Когда он двигался, то в многочисленных кармашках что-то постукивало и позвякивало.

Я слышала, как он уговаривал короля отказаться от нашей затеи, пугал мнимыми и реальными ужасами, которые ждут нас за горным перевалом – границей диких земель.    

- Туда редко, кто решается сунуться, - наставительно говорил проводник. - В горах живут мелкие, но премерзкие летучие мыши с очень острыми зубками. Запросто могут растащить на мелкие клочки любого, - старик поерзал в седле, будто маленькие хищники уже покусывали его за ляжки. - Но даже если вы каким-то чудом преодолеете перевал, то в ближайшем лесочке вас ждут главные монстры - Парсаны. Говорят, Парс создал их специально охранять его земли. 

- Монстры? – хрипло переспросил Ящер. Его морщинистые руки-лапы крепче сжали поводья. – А что ты имеешь в виду, говоря о монстрах?

Я представила, как часто он слышал это слово в свой адрес. Какой, должно быть, сложной была жизнь у этого, такого сильного, смелого, но несчастливого мага.

            - Ну, насчет монстров это, конечно, с какой стороны смотреть, - старичок замолчал, почесал давно небритую щеку. Седая щетина покрывала ее какими-то неравномерными клоками.

- Нам сказали, ты лично бывал в гостях у Парсан и видел их. Расскажи о них, - поторопил проводника Вальд. Постоянные многозначительные паузы старичка раздражали всех, но на него старались не давить, опасаясь вообще сбить с нужной волны. Сомнительный, на мой взгляд, какой-то проводник. Возникали серьезные сомнения в трезвости его ума и памяти. Но может, это как раз последствия встречи с монстрами?

- Верно. Я один из немногих, кто их видел. Это было много лет назад, но стоит мне припомнить тот день, сразу поджилки трясутся, - пожаловался старик.

- А что значит «с какой стороны смотреть»? Так монстры Парсаны или нет? – Конрад с недоверием поглядывал на проводника из-под насупленных бровей.

- Вообще-то, они выглядят, как прекрасные юные девы. Только сотканы из воздуха. Такую не ухватишь, и мечом не проткнешь. Я от одной едва ноги унес. А вот мой товарищ так там и остался. По молодости дело было, лихие и полные сил иногда идут на безрассудные поступки. В землях Парса можно найти камни с вкраплением больших кусков золота. И туда иногда суются отчаянные смельчаки. Вот и мы решились. Тем более, мы знали проход в скалах. И могли не подниматься на перевал, а значит, не попасть на зуб летучим мышам.

- И как, не попали? – снова поторопили рассказчика, на этот раз Альгис.

- Не попали, - подтвердил тот. - Проход мы преодолели без всяких приключений и тут же в низине обвешались цветами, какие нашли, чуть не в уши вставляли. И в ближайшем же перелеске наткнулись на кусочек золота размером с лесной орех. Это нас здорово воодушевило, мы решили пойти глубже в чащу. Хотя поначалу хотели только по краю походить. Цветы все растеряли, но алчность влекла вперед. Тут Парсана и появилась.

Старик нервно сглотнул, схватился за каменный медальон на шее. Все, затаив дыхание, ждали продолжения. 

- Смотрим, висит такая метрах в двух над землей, глазищами зыркает. Волосы, как спелая пшеница, реют на ветру. Платье на ней легкое, талия узкая, губы алые. Мы сперва замерли, завороженные красотой. А она еще улыбается, соблазнительно так. Тонкими ножками в воздухе перебирает. Ну, мы и стоим, как два дурака. Тут ей надоело с нами играть, волосы у нее потемнели, слиплись, да и обратились в длинный хвост вроде щупальца осьминожьего. Следом кожа сморщилась и покрылась пятнами. Ноги стали тощими и когтистыми, как у коршуна. Глаза побелели, будто бельмом закрылись. На все это ушло не больше нескольких секунд, так что мы оглянуться не успели, а она уже выпустила из своего щупальца длинное жало и вонзила его в живот моему другу. Он забился, завопил, хвост этот от себя оторвать пытается, да все бесполезно. Начал он усыхать, как финик на солнце. Жизнь она у него вытягивала. Тут уж я, наконец, очухался, да как припустил из леса. Так и бежал без оглядки до самых гор, а потом и до деревни. Но даже спустя несколько дней не мог чувствовать себя в безопасности, - старик удрученно вздохнул. – Боялся, парсаны рано или поздно прорвутся за горы и найдут меня. Спать не мог, есть не мог. Все представлял хвост шипастый, да бельмы вместо глаз. Снова и снова видел, как мой товарищ из молодого здорового парня за мгновение превращается в высохшего сморщенного старика. Решил уйти из деревни подальше куда-нибудь, пошел по городам скитаться и осел в Граше. 

 Мы примолкли, впечатленные рассказом. Первым очнулся Крун, начал говорить, закашлялся, промочил водой из фляжки пересохшее горло:

- А цветы здесь при чем? Ты сказал, цветы собирали, зачем?