Страница 65 из 112
- Так поверье такое, что парсаны любят все яркое, красивое. Мол, если в красивой одежде или драгоценностях идешь, или вот цветами убран, то они могут и пропустить. Вот мы на это и понадеялись. А правда это или сказка, кто ж знает.
Весь оставшийся путь ехали в тишине, каждый переваривал жутковатый рассказ.
Одно было совершенно однозначно: идти в логово парсан - самоубийство. Не случайно великий маг именно там спрятал свое кольцо.
Пара солдат, пошушукавшись между собой, незаметно отстали на очередном повороте, преследовать их не стали.
- Я никого не буду заставлять сопровождать меня в это логово духов, так что, если кто-то еще хочет уйти, сейчас самое время, - голос Вальда был сух и холоден. Больше никто не дезертировал, но из солдат после всех перипетий у нас осталось только двое, в том числе длинноусый, который несколько раздражал меня своими бесконечными почесываниями. Зато он был особенно удачлив. Или просто не лез в драках в первые ряды.
Последним оазисом цивилизации оказалась крошечная деревушка на десяток домов. Мы остановились отдохнуть у местного старосты. Нам быстро снарядили нехитрый стол прямо во дворе. Магов здесь уважали и побаивались, они были нечастыми гостями в этом глухом уголке. Дочка хозяина сноровисто расставила снедь на рассохшемся деревянном столе и скрылась в доме. Староста пожелал доброй трапезы и тоже поспешил скрыться. Разделить обед с нами никто не пожелал. Не удивлюсь, если они на пороге соли насыпали и очертили вокруг себя круг мелом. Или как тут принято отгонять сверхъестественное? Но мы и без них с удовольствием ели. Свежего хлеба и пирогов мы давно не видели. От жаренного на костре мяса уже мутило.
Откусывая голову мелкой рыбешке, проводник заявил, что дальше не пойдет. Мол, обещал довести до предгорий, а дальше сами. Король посулил ему хорошую плату, если проведет к проходу, благодаря которому когда-то избежал встречи с летучими мышами. Но тот уперся.
- Я даже близко к тем местам не подойду, - звенел он всем своим снаряжением. – Мне и одного раза хватило. Да и прохода того давно уже нет.
- Как нет? – я едва не подавилась очередной булкой. Хотелось надеяться, что хоть мыши нам не грозят. Всегда боялась мелких грызунов, даже хомячки никогда не казались мне милыми.
Старик пожал плечами:
- Так, почитай, сорок лет уже прошло.
И рассказал, что лет двадцать назад его просили проводить к перевалу два бравых искателя приключений. Он, как и нас, довел их до деревни, а дальше объяснил, как найти проход. Да только через несколько часов они вернулись без добычи и изрядно покусанные мышами. Оказалось, ход обвалился. Они попытались сунуться на хребет, да только мыши остудили их пыл. С неделю их укусы не заживали вообще, то и дело сочилась кровь. Едва хоть немного раны затянулись, они рванули из деревни, как два диких зайца от волчьей норы. Проводник усмехнулся:
- И ведь они до Парсан даже не дошли. Так что еще раз подумайте, точно ли вам туда надо.
- Старик, а ты знаешь что-нибудь про Хрустальный лес? – осторожно поинтересовался Альгис. Он развлекался тем, что поджигал лежащую на ладони деревянную пробку от бутылки пива и тушил ее, сжимая кулак. За его манипуляциями завороженно наблюдала хозяйская дочка, прильнувшая к мутному окну. Мы явно станем здесь предметом обсуждения на очень долгое время.
- Хрустальный лес? – переспросил проводник, глотнул пива, почесал в затылке. –
Это же тот, из которого древние металлинг добывали? Слышал, что он где-то там, в сердце земель Парса, да только кто ж проверял?
Криста и Крун, которые впервые услышали про Хрустальный лес, тревожно переглядывались, поглядывая на Вальда и Альгиса. Лед был совершенно спокоен, привык верить тем, кто стоял выше него на социальной лестнице. Мысли Ящера прекрасно скрывались в темноте его капюшона.
- Есть там Хрустальный лес или нет, все одно вы до него не дойдете…- завел опять свою пластинку старик.
- Это мы уже поняли. Хватит каркать. Лучше покажи нам короткую дорогу к перевалу, - оборвал его Конрад.
Проводник поднял руки вверх:
- Что ж, я вас пытался отговорить, сделал все, что мог.
Он ткнул пальцем куда-то в сторону сарая с коровами, сообщив, что там сразу за огородом начинается тропинка между полем и лесом.
- Дам вам только один совет напоследок. Не сворачивайте с той тропинки.
- А там что еще? – устало спросил Вальд. Я ждала очередной байки про чудовищ, но ошиблась.
- Всего лишь люди, но они ненамного лучше Парсан. Там обосновались квонги. И они сильно не любят чужих, которые шастают рядом с их замком. Квонги - самые опасные и безрассудные наемники во всем Мээзнесте.
- Мы знаем, кто такие квонги, - буркнул Крун.
Конрад отставил кружку с пивом и поинтересовался, как же так получилось, что квонги еще не стёрли с лица Мээзнеста местную деревушку. Оказалось, обе стороны были весьма выгодны друг другу. Жители притаскивали наемникам мясо, молоко и яйца, а те платили хорошую цену.
- Местные далеко в лес не суются, а наемники их не грабят, - пояснил нехитрую схему проводник. – Ну, мне пора. Отдайте мою плату, и я двинусь назад. Здесь мне по-прежнему неуютно.
Получив увесистый кошелек, старик допил свое пиво и поспешно уехал. Едва он откланялся, Вальд отодвинулся от стола и достал из сумки маленькое зеркальце в резной деревянной рамке. Я припомнила, что его дал перед нашим отъездом забавный маг Трумэль. Способ экстренной связи. Было ужасно любопытно, как он работает.
- Может быть, Трумэль знает что-нибудь об этих Парсанах, - сказал король, вертя в руках поблескивающую вещицу. - Да и как обстоят дела в столице тоже неплохо узнать. Жаль, конечно, что у нас нет связи с Бергом, у него опыта побольше. Но будем довольствоваться тем, что есть.
Спорить никто не стал. Альгис зычно крикнул хозяина и велел принести кадушку с водой. Тот удивленно вскинул брови, но задавать вопросы поостерегся. Маги, одним словом, кто их разберет - было написано у него на лице. Кадушку водрузили на стол, Вальд кинул в нее зеркальце и прошептал несколько слов. Вода потемнела, как будто в нее ливанули чернил, и закрутилась водоворотом. Я только что головой в эту кадушку не влезла, стараясь все рассмотреть. Кручение прекратилось, и на темной поверхности появилось вполне четкое изображение комнаты, напоминающей лабораторию химика. Склянки, реторты, мензурки, что-то очень похожее на спиртовки. Если бы я не знала, что смотрю в воду, то решила бы, что это телевизор с какой-нибудь научной программой. Я выразила свое удивление вслух.