Ты со мной?

- «Крик пересмешника», - констатировал Альгис. – Хорошая защита от воришек. Жаль, я надеялся зайти по-тихому. Но делать нечего.

Маг выдернул меч, который мгновенно от ручки до острия полыхнул алым пламенем. На нас уже бежала парочка дюжих молодцов. Один осторожно, стараясь не задеть низкий потолок, размахивал секирой. Второй – булавой с длинными шипами. Похоже, Эзра пополнила штат охранников. Лязгнула сталь. Еще раз, и еще. Альгис умело отбивался сразу от обоих нападавших и даже теснил их вглубь коридора. Пламень с его меча расползался, и при каждом ударе раскаленные капли летели в нападавших, заставляя их то и дело отвлекаться на мелкие, но болезненные ожоги.

Крепко сжимая один из своих кинжалов, я выглядывала из-за спины мага. Мы поравнялись с одной из комнат. Дверь оказалась распахнутой, и я успела углядеть, как один из знакомых мне охранников со сломанным носом, спешно натягивает кольчугу прямо на голое тело и хватает короткий широкий меч. С перепугу я, не раздумывая, метнула в него нож. Однако до цели мне не хватило добрых полметра. Клинок ударился о каменную стену и с жалобным звоном запрыгал по полу. Лицо здоровяка, испещренное едва поджившими мелкими укусами, расплылось в щербатой улыбочке:

- О, вернулась. Это ты молодец. Эзра будет очень рада. Иди ко мне, крошка.  

Второй нож я метнула гораздо точнее, аккурат в широкую грудь, но он отскочил от кольчужных колец примерно так же, как его собрат от стены. «Сломанный нос» заржал и шагнул ко мне. Оружие он в ход пускать не спешил, справедливо рассудив, что вполне может взять меня живой. Для «опытов». Только я скорее сама вскрою себе вены, чем снова попаду в руки Эзры.

Я попятилась, но спина быстро уперлась в холодную стену. Позвякивая кольчугой, мой старый знакомый уверенно наступал. В руки лег последний кинжал, и я со всей силы ткнула им протянутую лапищу, брызнула кровь. С обиженным воплем лысый отдернул руку.

- Еще и огрызаешься. Ты у меня поплатишься и за это, и за крыс! Придется Эзре поискать себе другую девицу! – «сломанный нос» удобнее перехватил меч и замахнулся. Против такого оружия короткий кинжал был абсолютно бесполезен. Я бестолково выставила его вперед, рука подрагивала от напряжения. Прав был Альгис, что не хотел сюда идти. Надеюсь, Орден все же пришлет своих людей и хотя бы отомстит за нас. Я вжалась в стену, и тут мимо моего носа пролетел огненный всполох, и еще через мгновение рядом оказался Альгис. Лысый поразительно ловко увернулся от снаряда. Рванул назад и укрылся за массивным железным сундуком.

- Стойте, - гаркнул он. – У меня здесь «Злобная белка». Еще шаг, и мы все здесь останемся.

- Белка? Она нас покусает? – не поняла я.

- Артефакт. Взрыв при активации не даст нам ни единого шанса.

- Может, он блефует?

- Что?

- В смысле врет, и нет у него никакого артефакта?

- Готова рискнуть?

Я пожала плечами. В коридоре за нашими спинами послышались поспешные шаги нескольких пар ног.

- А вот и подкрепление. Думать некогда.

Альгис обежал глазами комнату, поджал губы:

- Придется работать с тем, что есть, - на его ладони вспыхнул огненный шарик. Небольшой, пару сантиметров в диаметре. Он с силой дунул на него. Тот слетел с руки, набирая скорость, ударил в металлический щит на противоположной стене, отскочил, стукнул в глиняную бутыль на столе, разнеся ее на черепки. Но сам полетел дальше, аккурат в пространство за сундуком. Послышался тихий хрип, стук, и по полу покатилась каменная фигурка белки.

- Вот это да, - выдохнула я, - Ты мог стать непревзойденным мастером бильярда.

- Надеюсь, бильяряда это какая-то приличная штука, - хмыкнул Альгис, разворачиваясь к двери. И вовремя, в проеме показался охранник с булавой. Он успел отпрянуть от огненного шара и исчез из поля зрения. Послышалась возня и тихие команды.

- Человек десять – двенадцать. Готовят оборону. Нехорошо, - заметил маг. – Но и мы не бабкой Основателя деланы, - Альгис подмигнул мне и выглянул в коридор. Тут же об косяк тренькнула стрела.

- Всего - то? – Альгис поднял меч, пламя на нем вспыхнуло ярче, и маг рванул за дверь. Стрелы посыпались градом, но маг, крутивший меч как заправская мельница крыльями, сжигал их на подлете. Об пол то и дело звякали оставшиеся без древка и оперения наконечники. Медленно, но верно мы начали двигаться вперед, тесня своих противников.  

Слева показалась еще одна комната. На этот раз Альгис, проходя мимо, заглянул внутрь, чтобы не оставить врагов за спиной. Никого не обнаружил и снова все внимание посвятил лучникам.  

А вот я комнатой заинтересовалась. Меня в нее отчетливо тянуло. Это, похоже, было что-то типа кабинета Эзры. Шкафы с книгами и свитками закрывали почти все стены. Большой письменный стол завален бумагами. Гигантское зеркало в резной раме преумножает царящий на нем хаос. Из-за парчовой ширмы торчит кровать. Спала ведьма, видимо, тоже здесь. Настоящий фанат своего дела, жаль, что она выбрала себе такую мерзкую работенку. Что же меня здесь так привлекло? Я наскоро выдвинула ящики в столе. Листы с записями, сломанные перья, разрядившиеся артефакты. Нет, не то.

Я осмотрелась. Провела рукой по корешкам книг. «Введение в травоведение». «Строение человека. Углубленный курс». «10 способов правильно вызвать духа». Не самое интересное чтиво. Но что-то здесь было еще. Тайник? Я начала вытаскивать книги. Одна за одной с глухим стуком они сыпались на пол, устилая пол слева и справа от меня. Но вот один толстый фолиант застрял. Я вцепилась в него обеими руками, потянула, и рядом щелкнуло. Между зеркалом и стеной появился зазор. Я нетерпеливо дернула за раму. В углублении за серебряной поверхностью лежало несколько книг, фигурка лисы, деревянная шкатулка. Но я схватилась на знакомый кинжал. Вынула его из ножен. Металлинг приветливо переливался, внушая уверенность в собственные силы. Теперь повоюем.

Из коридора донеслись звуки яростной схватки. Ругань и град ударов. Я поспешно пристроила оружие на пояс. Сунула лисицу в карман и распахнула шкатулку. Вдруг что-то полезное. Полезное нашлось. На груде драгоценных камней величаво поблескивал мой обруч с сапфиром.