Ты со мной?

- Эй вы, бездельники, где вы там? – гаркнула мучительница. 

В дверь ввалились два лысых здоровенных парня в одинаковых кожаных штанах и голыми мускулистыми торсами.

- Вы двое, я вам говорила, не пускать своих крыс в мои комнаты? Полюбуйтесь, что они наделали! – девица ткнула тонким пальцев в дыру на своем жилете. – Еще раз такое повторится, и вы вылетите отсюда вместе со своими сомнительными питомцами! Все понятно?

Парни усиленно закивали головами.

- Как вы мне надоели, - тяжело вздохнула ведьма. – Ладно, тащите эту, из четвертой.

Брыкающуюся изо всех сил черноволосую девушку выволокли из клетки и бросили перед очагом. Она тут же неестественно обмякла, неловко подвернув руки, как будто лишилась чувств. Но ее глаза были открыты, и взгляд нервно метался по потолку. Я заметила, что вокруг тонкой фигуры проступает белый круг, будто нарисованный масляной краской. Видимо, круг был непростым.

Ведьма начала намешивать на стеклянном блюдечке порошки из разных емкостей и что-то шептать. Кинув последнюю щепотку, она посмотрела на светящийся артефакт. Любовно его погладила.  Заметив, что я наблюдаю, она похвасталась:

- Отличная вещь! Единственная в своем роде, между прочим. Позволяет здесь колдовать только мне и никому больше. Здорово, правда? – здешняя хозяйка снова хихикнула и повернулась к котелку. Смесь с блюдца небольшими дозами стала перекочевывать в непонятное варево. Заклинания ведьма читала уже в полный голос, нараспев, как мантру. Жидкость в котле все сильнее кипела и воняла.

Девушка в круге мелко задрожала. Из носа, а потом и из уголков испуганных глаз потекла кровь. Ее рот судорожно открылся в немом крике. Ее взрывало изнутри!

- Прекратите, что же вы делаете!! – сама не своя завопила я. Головорезы с недоумением повернули в мою сторону туповатые лица. Ведьма сбилась с ритма, попыталась его восстановить, но, в конце концов, замолчала. Бульканье в котле стихло.

- Ты все испортила! – взревела неопрятная тетка. Отброшенное блюдце коротко звякнуло об пол и разлетелось на куски. – Как ты посмела меня прервать! Испепелю!

Я попятилась к стене, холодные прутья решётки врезались в спину.  - Еще раз посмеешь меня перебить, не посмотрю, что ты можешь быть полезна, убью. Всех касается! – полубезумный взгляд обежал затихших пленников.

- Сегодня ничего уже не выйдет, так что эту на место, – бросила ведьма помощникам, аккуратно перевязала свои мешочки и направилась к выходу.

Голоторсые парни дружно подняли девушку за руки и ноги и грубо закинули обратно в клетку. Она была жива.

- Это ужасно, разве можно так, - бессмысленно шептала я, глядя на изломанную фигуру черноволосой. Она походила на тряпичную куклу. Ир услышал:

- Лучше всего в круге постараться потерять сознание. Тогда ведьма остановится. Ее заклинания не действуют на бесчувственное тело.

Я содрогнулась. Мне тоже это предстоит? Волна паники зародилась в животе, прошла к груди и отдалась в онемевших пальца. Я грузно осела на пол. Не хочу! Нужно что-то придумать. Выбраться отсюда! Я постаралась взять в себя в руки. Нужно мыслить трезво. Не может быть, чтобы не было никакого выхода. Он должен быть. Только вот пока его было не видно, к сожалению. Крепкие решетки, за ними мощные стены и запертая дверь. И наверняка охрана. Да и сама ведьма. Я с ненавистью посмотрела на мерцающий артефакт. Как же он некстати! Где только она такой раздобыла.

- Ир, а этот артефакт, он действительно уникальный?

- Во всяком случае, я таких не видел. И никогда про них не слышал. И явно она не сама его создала. У нее только два браслета Ордена. А на такое нужно минимум четыре или даже пять. Так что у нее есть могущественный покровитель. – Ир помолчал и мрачно добавил. – Который согласился с убийством магов.

Могущественный покровитель, значит? И смерч создал кто-то могущественный. Любопытно… Но сейчас не это главное. Я сжала голову руками, стараясь собраться с мыслями.

- Ир, твой дар – быстрое перемещение? И ты сказал, что без труда убежал бы, но решетки мешают. То есть артефакт блокирует заклинания, но не дар?

- Точно. Я могу очень быстро метаться по этой клетке, - послышался хриплый смешок.

- И у них тут есть крысы? Они про них говорили. Их много? Большие? – крысы, конечно, не кони, не затопчут, но может, смогут покусать? Отвлечь ведьму?  

- Крупные твари. С мой локоть. Мерзкие клыкастые твари. Жрут все, что под руку попадется. Помогают охранять заключенных. Если набросятся большой стаей, то безоружный живым не уйдет. Раньше все время вместе с бойцами заявлялись, но сегодня вдруг исчезли. А что?

Мне стало понятно, почему этих зверюг невзлюбили маленькие леды. Для маленьких людей это были настоящие монстры. Значит, здесь их хватает. Это небольшой, но все-таки шанс.

Я поудобнее уселась, расслабилась, закрыла глаза и постаралась нащупать поблизости если не разум, то что-то похожее. С потолка капала вода. Жалобно постанывала черноволосая девушка. Почесывался Ир. Я постаралась отключиться от внешних звуков и полностью уйти в себя. В теле появилась знакомая пустота и легкость. Нестройное, обрывочное, примитивное мышление ворвалось в мои мысли неожиданно. Я резко выдохнула и едва не потеряла контакт. Это было сознание вожака. «Самый сильный и ловкий. Умело управляю своей стаей. Умею привести к добыче. Зачем заперли. Стая любит свободу…». Их заперли. Из-за меня, возможно. Вот только не учли, что я существенно продвинулась в освоении дара, и мне теперь не обязательно видеть цель. Я легко вторглась в крохотное сознание. Слушаться. Бежать. Напасть. Не отпускать. Я будто своими глазами видела, как серая масса забурлила, заволновалась. Деревянные прутья клетки испытали мощный натиск острых зубов.

Грохот двери вывел меня из оцепенения. Тело резко налилось тяжестью, ужасная усталость парализовала. Я с трудом пошевелила руками, стараясь убедиться, что тело мне по-прежнему принадлежит. Явились давешние парни. Они начали швырять миски с какой-то неаппетитной бурдой пленникам. Когда рядом со мной звякнула моя порция, я уже наметила план действий.