Страница 44 из 112
- Смотри, какая красотка! Я с рыженькими еще не развлекался, - хохотнул один из охранников, шмыгнув сломанным носом. Только он и отличал его от собрата. – Может, пока Эрза спит, мы эту крошку немного попользуем? От нее же не убудет?
Второй задумчиво засопел, с опаской глянул на распахнутую дверь. У этого страх перед ведьмой перевешивал похоть. К ужасу Ира, который наблюдал за происходящим, я пошире распахнула ворот рубашки и игриво провела по шее пальчиком.
- А я не против, мальчики, - по-моему, это фраза из какого-то кинофильма. Я вообще чувствовала себя героиней с экрана, настолько странным было все происходящее.
Недоумение на лицах парней быстро сменялось радостью и азартом. Они переглянулись. Обладатель сломанного носа шустро сунул ключ в замок. Второй зашарил на штанах в поисках ширинки. От их поспешности мне стало не по себе. Успели ли крысы перегрызть решетку? Выбраться? Не сделала ли я ужасную глупость? Я подхватила тоненькую нить связи с вожаком и ахнула. Крысы еще не вырвались на свободу! А вот эти братки уже надвигались, хватали за руки и лапали мою грудь. Призывная улыбка на моем лице сменилась гримасой ужаса. Но это уже никого не могло остановить. Я пыталась оттолкнуть от себя этих монстров, но они, шутя, отбивались от моих рук и напирали только сильнее. Затрещала рубашка, я взвизгнула.
- Оставьте ее в покое! – закричал Ир. – Эрза вас порвет! Испортите ей продукт!
Но парни уже ничего не слышали и не понимали. Они видели цель и не могли свернуть. В коридоре послышалось шуршание и цокот маленьких лапок.
- Какого… вы здесь делаете! – взвизгнул сломанный нос, отдирая от себя пищащую крысу. На второго запрыгнули сразу две и впились ему в плечи. Он заорал и выпустил мое бедро. Я судорожно запахнула края рубашки и отползла в сторону. Крысы, как маленькие торпеды, накидывались на охранников. Пока те отдирали одного зверя от руки или ноги, два других уже рвали бок или пытались откусить пальцы. Нужно было бежать, пока была возможность, но я тупо продолжала смотреть, как крысы терзают моих мучителей. И только крепче прижимала к горлу разодранный ворот.
- Да беги же ты! – хлестнул меня яростный вопль Ира. – Скорее, ведьма услышит их крики!
Я будто очнулась. Завозилась на грязных камнях, попыталась подняться. Тут же поскользнулась на крови охранников, которой крысы уже обильно оросили пол. Боль в разбитом локте окончательно пробудила меня от шока, и я, уже не рискуя вставать, поспешно пролезла на четвереньках мимо орущих амбалов. Через пару секунд я уже была у двери. Сумрачный коридор за ней уводил куда-то в темноту. Похоже, свое логово ведьма устроила в сети пещер. Где выход неизвестно, так что я просто рванула вперед. Лишь бы подальше отсюда.
Где-то сзади послышался визгливый голос ведьмы. Сердце сжалось и ухнуло в желудок. Нужно срочно найти выход! Я свернула в ближайшее ответвление и оказалась в таком же каземате, из которого только что выбралась, только пустом. Еще коридор и дверь. За ней оказалась кухня с тяжелыми сковородками, развешанными по стенам и большим тлеющим очагом.
Очередной коридор и тупик. Я выругалась. Но тут заприметила еще одну дверь. Если и тут не повезет, придется возвращаться. Я с силой дернула ручку, но створка оказалась заперта. Значит, выход – это хорошо. Но как открыть? Я огляделась. Голые каменные стены и больше ничего. Шум, который подняли охранники, утихал. Эзра явно навела порядок в своих рядах. Послышалось знакомое грохотанье деревянных тапок и тяжелые шаги охранников. Мое время истекало. Я прислушалась к себе. Магический фон снова был в норме, артефакт остался далеко. Нужно срочно вспомнить что-то, что поможет открыть это дурацкую дверь!
Я лихорадочно перебирала в памяти немногочисленные заклинания, которые успела почерпнуть из книги Хель. О, Хель! Если бы ты была здесь, ты бы знала, что делать. Но не время жаловаться. Шаги приближались, до меня уже долетела перебранка ведьмы со своими подручными. Она плевалась проклятиями и грозила тем страшными карами. В ответ едва слышно звучал оправдательный лепет.
У меня оставались секунды. Секунды до их появления и мести. А что если? Я припомнила несколько бессмысленных на первый взгляд слов, вытянула руку. По телу пробежала приятная теплая волна силы. На ладони слабо засветился огненный шарик размером с мячик для пинг-понга. Конечно, не смертоносные шары Альгиса, но тоже кое-что. Огненный комочек стремительно наливался цветом: желтый сменился оранжевым, потом красным. Когда руке стало горячо, я аккуратно запустила шарик в замочную скважину. Послышался легкий хлопок, языки пламени лизнули ручку и исчезли. С замиранием сердца я толкнула дверь. Она легко поддалась, и я с удовольствием вдохнула запах свежей травы. Только занимался день, и лес кругом озаряли первые легкие лучи солнца.
Не задерживаясь, я со всех ног припустила в лес. Сообразив, что я смогла открыть дверь, преследователи тоже ускорились. Их голоса раздавались совсем близко, они буквально наступали мне на пятки. Если бы я знала, что мне тут все время придется бегать, то не английский бы учила целыми днями, а участвовала в марафонах. От дикой гонки я скоро начала задыхаться. Загонщики же были подготовлены явно лучше. Я то и дело видела мелькавшие над кустами лысые макушки охранников. Только Эзра не показывалась.
Воздуха в легких катастрофически не хватало, каждый вздох отдавался болью в ребрах. Неужели все было напрасно? Я петляла между деревьями, но шансов оторваться не было никаких. Я вылетела на поляну, вскрикнула и замерла на месте. В трех метрах передо мной стояла ведьма. Она злорадно ухмылялась.
- От меня не убежишь, - прошипела она, гневно сверкая глазами. Тут же подоспели ее подручные. Их было не узнать. Жуткие укусы и кровавые раны покрывали большую часть тел. Привычка ходить с голыми торсами явно сослужила им плохую службу.
- Берите ее и тащите обратно. Ею мы сейчас и займёмся, - Эзра стряхивала застрявшие в одежде мелкие листочки. Охранники двинулись ко мне. Я прикусила губу так, что по языку растеклась солоноватая капля. Это был конец. Рассчитывать на пощаду не приходилось.