Страница 34 из 112
- Он жив, но рана серьезная, - Криста прижала ладони ко лбу пострадавшего.
- В любом случае, нападения нам не простят, - резонно заметил Конрад.- Возможно, действительно теперь лучше вернуться.
- Поздно, - Альгис мрачно кивнул на опушку. Там стояло десятка три маленьких человечков. Рядом злобно ощерилось несколько псов, напоминающих бультерьеров. Их головы украшали рогатые, как у киношных викингов, шлемы и пластинчатые нагрудники. На фоне своих хозяев собаки казались огромными. Рост человечков дотягивал максимум до метра, но в отличие от знакомых мне карликов сложены они было вполне пропорционально. Этакая уменьшенная копия обычного хомо сапиенс. Только все, как один, были крепко сбиты и с удивительно длинными руками, которые доходили почти до колен. Приглядевшись, я поняла, что на каждой по два локтя. Каждый человечек прижимал ко рту длинную трубку, нацеленную на нас. Я оглянулась на дорогу. Радужный щит прикрывал переминающихся с ноги на ногу лошадей и нескольких солдат, которые на свое счастье оказались не слишком любопытными и не полезли с нами смотреть на поверженного леда.
- Шевельнете хоть пальцем, и мы начнем стрелять, - предупредил человечек в потрепанных кожаных штанах и ярко-красной рубахе с изрядной дырой на одном из локтей. На вид ему можно было дать и пятнадцать и сорок пять. – Что с Хумом?
- С Хумом? – переспросил Альгис. – А… С ним все в порядке, он сейчас придет в себя.
Краснорубашечник с подозрением посмотрел на склоненную Кристу, пожевал губами, но решил пока не лезть на рожон:
- Что вы делаете на нашей земле?
- Послушайте, нам просто нужно пройти в Граш, - подал голос Вальд, важно выступая вперед.
- Ну и шли бы себе, как все нормальные люди ходят. Чего нашу землю топтать? – коротышка зло сплюнул. В ухе дернулась серебряная серьга с длинным вороненым пером.
- Что будем делать, - тихо прошептал Конрад, стараясь не шевелиться. – Мы, возможно, их и победим, если начнется заварушка. Но боюсь, большинство из нас здесь и поляжет. Они мелкие, но шустрые.
- Послушайте, вы ведь знаете про магический смерч? Который уничтожает города? – спросил король. – Мы хотим его остановить. Если вы убьете нас, то рано или поздно он до вас доберется.
- Смерч не затронет нас, он далеко. А чужаки, которые посмели без разрешения зайти на нашу землю и напали на одного из нас, здесь. И они должны быть наказаны, - жестко сказал краснорубашечный и поднял свою трубку.
Солдаты машинально пригнулись и схватились за мечи. Я судорожно сглотнула и тоже взялась на рукоять кинжала. От него шло легкое тепло. Металлинг чувствовал опасность, и он приветствовал ее. Клинок жаждал крови.
- Постойте, - Альгис вскинул раскрытую ладонь. В этот критический момент король малодушно ушел на второй план, отдав всю инициативу брату. – Я могу предложить вам кое-что ценное за разрешение пройти по вашей территории.
- Мой народ не волнуют драгоценности и деньги, которые так любят дылды вроде вас, - презрительно ответил лед.
- Зато твой народ очень не любит крыс, которые портят ваши хваленые винные погреба, - быстро, пока его не перебили, заговорил маг. - У меня есть артефакт, который избавит вас от этих надоедливых существ. И я готов с ним расстаться. Подумайте. Мы не сдадимся без боя. На этой дороге прольется много крови, и не только нашей. И даже, если предположить, что вы перебьете всех нас и заберете артефакт, то не поймете, как его активировать. Да что там, вы даже не сможете опознать его среди обычных безделушек в нашей поклаже. Насколько я помню, среди ледов не встречается волшебников.
Краснорубашечный помедлил. Покрутил в пальцах свою смертоносную трубку, похожую на короткую дудочку. Его обступило несколько сородичей, начался спор. Вожаку явно не терпелось ринуться в драку, проявить себя. Но остальных предложение Альгиса заинтересовало.
Вальд обернулся к брату, приложил руку к сердцу в знак благодарности. Появился шанс избежать свары с непредсказуемым результатом. Кинжал в моей руке начал остывать.
- Мы должны все обдумать, - вынес, наконец, вердикт лед. – И наш старейшина вынесет решение. Ты и вон та, красивая, пойдете с нами. Остальные пусть ждут здесь.
Я с удивлением поняла, что красивой была признана не хорошенькая блондинка Криста, а я. Глупо, но женскую натуру не переделаешь, мне было приятно. Хотя предстояло идти в логово к врагу. Я кивнула в ответ на вопросительный взгляд Альгиса.
- Будьте начеку. Вы оба нужны мне живыми, - напутствовал король.
Раненого погрузили на одну из собак. Оружие у нас забирать не посмели, мы все-таки не были пленными, поэтому бдительно следили за каждым нашим движением. Ближе всего шли две угрожающе скалящиеся собаки. Всегда боялась собак, так что прогулка оказалась крайне неприятной. Я успела убедиться, что шлемы животных защищают их от моего влияния, и в какой-то момент даже малодушно пожалела, что леды предпочитают рыжих блондинкам. Альгис выглядел совершенно невозмутимым. Он широко и уверенно шагал, не заботясь о том, успевают ли следом маленькие ножки местных жителей.
Поселение ледов было на удивление симпатичным городком с добротно построенными деревянными домиками, садами и виноградниками. Этакая образцовая испанская деревушка в миниатюре. С высоты своего невеликого роста, всего-то метр шестьдесят пять, я могла смотреть на большинство крыш сверху вниз. Во дворах бегали миниатюрные птички, похожие на перепелок, сушились простыни размером с пару наволочек. Миниатюрные женщины, похожие на фарфоровых кукол, отставили плетеные корзины с виноградом. Многочисленные босоногие ребятишки забыли о хорошеньких щенках, с которыми возились. Все глазели на нас с тем же интересом, что и мы на них. Щенки провожали нас таким настырным и громким лаем, что у меня даже в ушах зазвенело.
На главной площади расположилось самое большое строение - в два этажа с небольшой башенкой, на которой, как ни удивительно, тикали часы. Нет, механические часы в этом мире я уже видела, они встречаются довольно часто, но странно было их видеть в этой далекой от всякой цивилизации деревеньке.