Страница 33 из 112
Следующие несколько дней прошли без происшествий. Если не считать, что я едва не утонула, упав с лошади, когда мы переправлялись через ледяную горную реку.
Когда я решила рассказать про случай с акваном, то на полдня стала центром всеобщего внимания. Все наперебой выспрашивали подробности и передавали из рук в руки удивительную жемчужину. До скупой похвалы снизошел даже король:
- Берг, как всегда, не ошибся, у тебя большой потенциал, - заметил он и снова погрузился в сумрачную задумчивость, которая практически не покидала его после выезда с постоялого двора.
Спустившись в живописную в ложбинку, где дорога раздваивалась, мы наткнулись на странный указатель. На потемневшем от сырости столбе торчало две дощечки, которые указывали в разные стороны. При этом написано на них было одно и то же название: Граш.
- Как же так? – удивилась я. – В какую сторону ни пойди, все равно придешь в этот Граш? Так не бывает.
Как ни странно, до объяснения снизошел Конрад, который до недавнего времени меня демонстративно сторонился. Оказалось, что правая дорога приведет нас в Граш часа за три, а левая - за день. Она шла в обход.
- Зачем же нужна длинная дорога, если есть короткая? – это было выше моего понимания.
- Не все готовы преодолевать земли ледов. У них отличное вино, но скверный характер, - сообщил полководец, сворачивая направо. Наш поредевший отряд последовал за ним.
Дорога здесь оказалась не такой утоптанной, как раньше, но лес вокруг также весело шумел синим листьями, солнышко также тепло пригревало. Однако в отряде больше не слышалось споров и веселых шуток. Все притихли и настороженно оглядывались по сторонам. Внезапно пространство вокруг напряглось. В воздухе то и дело появлялись радужные переливы, как будто мы были внутри гигантского мыльного пузыря.
- Альгис, что это? Смотри, вокруг! – я старалась говорить тихо, чтобы не создавать панику, но мой тревожный шепот едва не сорвался на визг. Правая рука мага витала в десятке сантиметров от головы лошади, пальцы поглаживали невидимые струны. Он с любопытством уставился на меня:
- Ты видишь это?
Я нервно сглотнула и закивала головой.
- Это леды, да? Они хотят нас убить? – существа, из-за которых большинство путешественников предпочитали потерять почти день пути, лишь бы избежать встречи, внушали мне серьезные опасения. Не зная точно, чем они так опасны, я представляла себе злобных коварных уродов, может, даже с тремя головами, как у драконов.
- Леды хотят нас убить, это бесспорно. Они почти всех хотят убить, поэтому с ними стараются не сталкиваться. Но этот щит, который по идее должен быть невидимым, создал я. Как раз, чтобы нападение аборигенов не стало слишком неожиданным, - темные глаза Альгиса пробежали по моему лицу, как бы невзначай опустились ниже, к вырезу рубашки, который, как и на всех рубашках Кристы, был вызывающе глубоким. Однако, почти сразу маг отвел взгляд и, обернувшись к отряду, громко возвестил:
- Я поставил Щит Феникса, но он сильно растянут, чтобы вместить всех, а значит достаточно тонкий. Он защитит нас от легких дротиков ледов, так что вы можете их не бояться. Но не вздумайте стрелять в ответ. Если хотя бы один лед погибнет, нам не дойти до города. Все понятно?
Солдаты закивали, но рук от оружия не убрали. Оставалось надеяться, что им хватит выдержки, если враг появится в зоне видимости.
- Дротики ледов бьют не сильно, но они мелкие и их легко пропустить, - пояснил мне Альгис, пуская лошадь легкой рысью. – А дротики пропитаны ядом. И не абы каким, а ядом шептунов. Ты, кажется, уже сталкивалась с одним из них?
Я кивнула, очень стараясь не отстать от мага и при этом не выпасть из седла. Отряд не сговариваясь, все ускорял шаг. Все стремились быстрее преодолеть опасный участок.
- Мы видели одного в лавке, когда покупали мне снаряжение. Он хотел съесть меч.
- Шептуны крайне осторожны и опасны. Никто не знает, как леды добывают их яд. Поговаривают даже, что леды подкармливают их магическим оружием, которое снимают с убитых на их земле путешественников. Многие правители готовы были заплатить большие деньги за секрет этого яда, но пока никому не удалось сговориться со строптивым народцем.
Сзади послышался резкий крик, а следом отборная брань и возня. Мы притормозили.
- Что там? – крикнул Конрад, направляясь к суетящимся солдатам.
- Этот дурак, Баг! Он…он все-таки убил леда! – солдаты отошли от знакомого мне длинноусого солдата-чесуна. Он испуганно смотрел на свой лук, который держал двумя пальцами, будто он жег ему руки.
- Это автоматически, - лепетал Баг. - Увидел, что этот гад в меня целится и машинально пустил в него стрелу.
Альгис сжал зубы. Но ругаться уже не было смысла. Он спешился и направился к кустам, куда тыкали пальцами солдаты. Многие с опаской, но потянулись следом. Как оказалось, мало кто видел живого леда. И даже мертвого. Как мне пояснили позже, представители этого народа редко покидают свои земли, а гостевать у них решаются немногие. Как правило, только редкие купцы, которые покупали вино. Самое лучшее и самое дорогое во всем Мээзнесте.
Альгис раздвинул кусты, я заглянула ему через плечо и в ужасе отшатнулась:
- Не может быть, мы убили ребенка! – просипела я враз севшим голосом, глядя на маленькое тельце с окровавленной головой.
- Это не ребенок, - буркнул Конрад, склоняясь над малышом и прикладывая ухо к его груди. – Но, похоже, мы его действительно убили. Сердцебиения нет.
- Тогда лучше нам вернуться на длинную дорогу, сейчас сюда сбежится вся их братия. Мы можем потерять слишком много людей, - скрипнул зубами Вальд, зло поглядывая на длинноусого. Тот поспешно скрылся за спинами товарищей.
- Подождите, - к малышу протиснулась Криста. – У ледов очень медленно бьется сердце, может, еще не все потеряно.
Все притихли, с надеждой глядя на Целительницу. Девушка распростерла руки над телом и прикрыла глаза. Между светлыми бровями пролегла морщинка. Но вот она разгладилась: