Ты со мной?

 - Что случилось? На тебя напали?

Его уверенный спокойный голос заставил ужас отступить. Я махнула рукой и проблеяла:

- Там… Мартин…утопили, - я всхлипнула и уткнулась носом в широкую грудь мага, стоять так было невероятно приятно. Альгис кашлянул. Смущенно? Поспешно отпустил меня и переспросил:

- Утопили? Это сомнительно.

- Но я видела, он там, под водой! – крикнула я, ошарашенная тем, что мне вдруг не верят.

На крыльце появился Мартин.

- Когооо утоооопили? – почти пропел он.

- Да вот тебя, похоже, - фыркнул стоявший рядом Конрад.

- Естественная среда обитания акванов – вода, - пояснил Альгис, достав из кармана два круглых шарика. Они закрутились у него в ладони, издавая тихий мелодичный звон. – Хотя они хорошо себя чувствуют и на земле.

Я припомнила странные наросты на спине Дарна. Я ведь еще тогда подумала, что они похожи на жабры. Невероятно, но я, похоже, не ошиблась.

- Но я же видела… Там такие…глаза…- я в растерянности кусала губы.

- Кажется, я догадываюсь, что там произошло. Пойдем, еще разок посмотрим, - Альгис спрятал шарики и решительно зашагал к озеру. Я помедлила в нерешительности. Маг обернулся:

- Так ты хочешь узнать, что произошло?

О, он попал в точку. Любопытство у меня было сильнее страха, и я поспешила за темной курткой.

Мы подошли к озеру с другой стороны. Берег там нависал над озером, так что спуститься к нему не было никакой возможности, но зато дно просматривалось очень хорошо. Я ахнула. Под легкой рябью воды виднелись очертания маленьких полукруглых домиков. Они походили на половинки огромных яиц. Рядом с одним из них пара худеньких, практически голых ребятишек задорно гоняла крупную полосатую рыбу. Чуть в стороне двое лысых мужчин прибивали ко дну серебристую сетку. Движения их были замедленны, как всегда в воде, но работа шла вполне споро. Прямо под нами несколько женщин с длинными волосами, которые развевались как живые осьминоги, срезали ножом толстые водоросли и засовывали их в мешок. Невероятно. Вот он, поселок. Интересно, а вместо собак у них в будках акулы? Хотя какие акулы в озере.

- Видимо, один из жителей решил с тобой поздороваться. Думаю, своими криками ты напугала его не меньше, чем он тебя. Ну, идем, скоро выезд.

- Альгис, ты иди, я еще немного понаблюдаю, можно? Никогда не видела ничего подобного.

Маг понимающе хмыкнул:

- Только недолго, впереди длинная дорога.

Удивительно, как ловко акваны справлялись с разными делами наперекор давлению воды. Я лежала на краю обрыва и с интересом наблюдала, когда сзади раздался топот ног и тихое рычание. Я повернулась так резко, что хрустнуло что-то в спине. Тут же схватилась на кинжал. Всего несколько дней в Мээзнесте, а нервы уже сдают.

 Из леса бежал худощавый парень в длинной рубахе. Он бестолково махал руками, будто пытался отталкиваться от воздуха, и в ужасе разевал рот, как вытащенная на берег рыба. При этом изо рта не вырывалось ни звука. За парнем гнался крупный зверь, похожий на волка, только с чересчур крупными, стоящими торчком ушами. Молчаливый бегун рвался к озеру, но хищник стремительно нагонял. Еще несколько метров, и зубастая морда, брызжущая слюной, ухватит за голую пятку.

В замешательстве я вытащила металлинг, но попасть на таком расстоянии шансов было не много, да и парня можно задеть. Попыталась вспомнить заклинание, которое учила ночью, но безуспешно. В голове не было ни одного слова, которые, как мне казалось, я хорошо вызубрила.

Стиснув зубы, я сжалась, даже зажмурилась, и почувствовала, как тело становится легким, будто пустым внутри, и в него течет окружающая магия. Она впитывалась, как влага в губку. И потянулась невидимая ниточка к ушастому хищнику.    

 Паренек запнулся, упал и в ужасе закрыл голову руками. Но волк остановился, задумался, смотрел на меня изучающим взглядом желтых глаз. Принюхивался, настороженно порыкивал, нерешительно топтался на месте. Бугры мышц перекатывались под серой шерстью. Очень быстро мои ноги начали подрагивать. Силы покидали меня с невероятной скоростью. Не хватало только потерять сознание. Тогда у зверя будет целых две жертвы. Мысль была плохая, и я постаралась ее отогнать. Босоногий приподнялся и, как завороженный, наблюдал за волком. Тот облизнул нос длинным красным языком, дернул облезлым хвостом. Добыча была лакомой. Он не готов был с ней расставаться. Сдерживая стон боли, я сделала несколько шагов вперед. Холодок страха пробежал по позвоночнику, когда янтарные глаза начали приближаться. Я остановилась. Облизнула пересохшие губы. Паренек заметил меня, понял, что хищник остановился неспроста, и его испуганное лицо осветилось надеждой. Я еще немного прошла вперед. Усилила насколько могла поток энергии, тянущийся к хищнику. Ноги подогнулись, и я медленно осела на траву. Но ниточку связи смогла не прервать. Зверь мигнул, недовольно дернул носом и, наконец, развернулся и потрусил в лес.

Паренек так горячо благодарил за спасение, что мне даже стало неловко. К тому же слегка мутило, но зато на этот раз я осталась в сознании, и это радовало.

- Я думала, ты немой, почему ты не кричал? – задала я мучивший меня вопрос. Тот пожал плечами.

- Не привык. Мы обычно общаемся жестами. От испуга забыл, что на суше есть звуки. Мы выбираемся только по особенным случаям. Отец будет страшно недоволен, что я удрал самовольно. Он у меня ух! К тому же старший в поселке, и вроде как наша семья должна быть образцовой. Но Тинка сказала, что видела гнездо с птенцами на поляне, я хотел…я тоже хотел… В общем, плохая была идея. Если бы не ты! – паренек вздрогнул всем телом. При ближайшем рассмотрении у спасенного оказались такие же большие

навыкате глаза, как у Мартина. И Дарна. И редкие волосенки, несмотря на юный возраст. В общем, типичный акван. – Подожди меня тут.

- Но мне уже нужно идти. Меня друзья давно ждут.

- Пять минут! – мелькнули измазанные рыжей глиной голые пятки, и парень ухнул с пятиметрового обрыва. Гибкое тело ловко ввинтилось в воду и исчезло в зарослях водорослей. Я оглянулась на маячивший неподалеку постоялый двор. Там наверняка меня уже потеряли. Мне здорово достанется, если из-за меня задержится весь отряд.