Ты со мной?

Зачем? Почему они на нас напали? Неужели столько усилий только ради наживы? Разве везли мы с собой что-то настолько ценное? Все это выглядело бессмысленной, никому не нужной жестокостью.

Черные наездники выглядели настоящими дьяволами во плоти. Их длинные мечи то и дело рассекали воздух, и почти за каждым ударом следовали брызги чьей-то крови. Мне стало по-настоящему страшно. На этом месте мои только начавшиеся приключения могут и закончиться. Я с надеждой смотрела на Альгиса. Он был сосредоточен и абсолютно невозмутим. Его руки порхали в воздухе, будто играли на невидимой арфе. Миг, и паладина в черном окружила стена пламени, его конь взвился на дыбы и опрокинул всадника. Воин вовремя спрыгнул, но подоспевший Конрад, не церемонясь, прямо сквозь завесу пламени проткнул врага.

Второй сошелся с Георгом. Ящер смог стащить противника с коня, и сейчас их бой походил на изящный танец. Удар следовал за ударом, выпад за выпадом. Черный воин был хорош. Его атаки были стремительными и точными. Но вот Ящер закрутился, замелькал, пуская в ход свою нечеловеческую скорость, его меч несколько раз блеснул, и окровавленный противник упал на землю. Нападавшие начали беспорядочно отступать. Некоторые еще огрызались, но это была победа. Я ласково погладила морду своей лошадки, которая прикрывала меня все это время вместе со своими товарками.

- А это у нас кто? – я резко оглянулась. Ко мне подбирался лысый мужик с огромной булавой наперевес. – Какая сладенькая, - прогнусавил он, и меня передернуло. Я оглянулась и к своему ужасу поняла, что поблизости никого не осталось. Все были заняты преследованием противника и перевязкой ран.

- Не трогайте меня! – мой жалкий крик только рассмешил детину. Он уже тянул ко мне гигантскую ручищу с обломанными ногтями. В голове зажужжало, будто в нее влетел рой пчел. Предметы вокруг поплыли. Пчелы жужжали все настойчивей. И вокруг неожиданно стало тесно.

- Эй, вы чего? – мужик отталкивал лошадей, которые сбивались все плотнее и оттирали грабителя в сторону. Он их яростно отпихивал и пробирался назад, стараясь ухватить меня за рубашку. Лошади. Я поняла, что чувствую их не только телом, но и душой. Я слышала их голоса и могла говорить с ними. И я попросила. И была услышана. Высокий вороной конь лягнула злодея так, что его глаза закатились, а ноги стремительно подогнулись. Но и мои меня уже не держали. Рой в голове исчез, и я мягко повалилась на утоптанную землю.

Когда я пришла в себя, меня трясло в разные стороны в непонятном коконе. Я даже успела испугаться, но уперлась взглядом в Альгиса. Уже смеркалось, но его профиль еще можно было рассмотреть: четко очерченные скулы, узкая полоска плотно сжатых губ, прищуренные глаза настороженно всматриваются вдаль. Это был не принц, нет, это был настоящий воин. Не разнеженный роскошью мальчик, а волевой и решительный мужчина. Маг почувствовал мой взгляд и повернулся, застав меня врасплох. Насмешка в его темных глазах заставила мои щеки вспыхнуть румянцем. Я понадеялась, что сумерки скрыли мое замешательство.

- Очнулась? Это хорошо. А ты молодец, хорошо приложила эту сволочь. Из тебя явно выйдет толк, - в голосе мага слышалось одобрение. Я невольно заулыбалась, что ж, изнеженная девушка с Изнанки оказалась не промах. - Скоро можно будет нормально отдохнуть. Ехать осталось недолго.  

- Куда ехать? – я попыталась сесть, но это оказалось невозможно.  Я лежала в чем-то типа гамака, натянутого между двух лошадей. На одной из них ехал брат короля, владельца второй мне было не видно.

- Собираемся нагрянуть в гости к акванам. У них тут недалеко поселение и постоялый двор, - Альгис придержал коня, чтобы он шел ровнее, и меня качало не так сильно. – Много раненых, Криста не справляется.

Маг принюхался:

- Уже близко, пахнет жареным мясом. Я бы сейчас не отказался от солидной порции жаркого, а, Конрад?

- Я бы тоже. Этот бой здорово разжег аппетит, - отозвался Конрад откуда-то сверху. Мне тоже хотелось есть, но никаких аппетитных запахов я не чувствовала.

- Эти квонги – сущие дьяволы, - продолжил королевский полководец. - Не думал, что они теперь промышляют грабительством. Все-таки, уважаемый клан.   

- Не думаю, что они хотели нас ограбить, – к нам подъехал Вальд. – Слишком мала добыча. У нас нет ни карет с сундуками, ни телег с поклажей. Нападать непонятно ради чего на хорошо вооруженный отряд? Нет.

Альгис согласно кивнул:

- Я тоже об этом подумал. Они охотились на тебя, брат. Квонги – очень дорогие наемники, и кто-то не пожалел денег.

- Но ведь мы выехали тайно! Кто мог узнать? – удивился Конрад.

- Те, кому мы сами сказали…- Альгис задумчиво похлопал коня по гладкой шее.

- Думаешь, Гардинг? – король скривился. – Верно, он всегда был недоволен малым размером своего королевства. Но поднять руку на брата? Не верится.

- Больше некому. Решил воспользоваться суматохой и под шумок загрести себе новые земли. Король убит, он ближайший родственник. Совет поддержал бы его.

- Но ведь королевство рушится! Что он будет делать на голой земле без городов и подданных, если я не остановлю смерч?

- Может, он надеется остановить его самостоятельно. Или вообще пока не думает об этом. Решает проблемы по мере поступления.

Негодование короля по поводу вероломства ближайших родственников прервало появление огней впереди.

Постоялый двор оказался большим двухэтажным домом из потемневшего от времени дерева. Небольшие окошки уютно светились, обещая сон и отдых. Рядом была конюшня и еще какие-то хозяйские постройки. Почти сразу за довольно высоким забором колыхалась темная гладь гигантского озера. Его обрамляли заросли векового леса.

- А где же поселок? – удивилась я, выбравшись из своей колыбели и оглядывая пустынную местность вокруг.

Пробегавший мимо Крун пообещал, что я его завтра увижу.

- Сегодня уже слишком темно, - туманно сообщил он.