Ты со мной?

Троица, атаковавшая Круна, кинулась на нас. Но едва новоявленная глыба оказалась у них за спиной, она ожила. Крун ударил сзади и даже достал одного из злодеев. Тот снова переключился на него, сделал резкую подсечку, и парень снова опрокинулся навзничь. Под ним стремительно набухала красная лужа.  В горло уперлось острие меча. Криста бросила чароплетство и выхватила меч.

- Может, и до стирки штанов дойдет, - услышали мы слева голос Капюшона. Он поймал руку Хана с серпом, а его голову зажал в локте и сдавливал шею.

Капюшон сплюнул на мостовую кровавую слюну.

– Думал вас в живых оставить, но ваш дружок испортил мой камзол. А я берегу свою одежду. Кит, Пат, хватайте девчонку, а вы добейте остальных.

Лед в руках главаря уже сдавленно хрипел, глаза его закатились, руки безвольно упали.

- Хан, нет! – закричала я, перед глазами пошли темные круги, и я не сразу поняла, реальна ли мелькнувшая за спиной Капюшона тень или она мне только чудится. Налетчик еще успел обернуться, когда шипастый хвост обрушился ему на спину и отбросил в сторону. Лед упал, кашляя и хватая ртом воздух.

Тень скользнула дальше, прыгнула на ближайшего бандита, повалила на землю и одним рыком перегрызла горло. Тот же прием ее подруга повторила с его товарищем, который едва не добил Круна. Налетчик не успел даже замахнуться. 

- Тарги, - одновременно выпалила парочка, стоявшая чуть поодаль, и бросилась наутек. Еще двое помедлили. Но окровавленные морды огромных кошек произвели должное впечатление, и они последовали за шустрыми приятелями.

Тарги коротко глянули на меня и не стали преследовать беглецов. Криста бросилась к Круну, а я, прихрамывая, подошла к лежащему на землю главарю.

- Кто вас послал? Зачем я кому-то понадобилась?

Капюшон с его головы упал, и на меня смотрели два злых глаза. Светлые усы окрасились красным. Налетчик тихо ругался, но не шевелился. Наверное, ему повредило позвоночник.

            - Говори!

- Нельзя отказывать жрецу Джааба, - просипел он. – Тебя все равно достанут.

Я припомнила длинноносого Грэда. Его предложения и угрозы.

Когда подошел Хан, Капюшон был уже мертв. В его глазах больше не было злобы, они безразлично взирали на звездное небо. Приковылял Крун. Мечом он выудил из-за пазухи мертвеца железный медальон в виде водяного колеса.  

- Сектанты. Что им от тебя нужно?

- Моя жизнь, - я неосознанно трепала холку одной из кошек. Она щурилась от удовольствия и подставляла под мою руку то макушку, то ухо.

До дворца оставалась всего пара улиц. Мы совсем немного не дошли до него. Нам просто повезло, что тарги не успели далеко уйти.

Чем ближе мы подбирались к цели, тем больше народа было кругом. Из любопытства поблизости терлись жители города, но в основном встречались солдаты и офицеры из нашей армии, которые ждали, не прикажут ли им атаковать королевскую резиденцию. Верхушка заговора все еще пряталась за крепкими стенами.

Перед нами почтительно расступались. Может, из уважения к нашей магической природе, а может, из-за двух тарг, которые крутились вокруг нас. Мы без приключений добрались до трактира, где засело руководство. Оставив кошек сторожить дверь, мы ввалились внутрь.

Во главе грубого деревянного стола сидел хмурый Альгис. Ему что-то настойчиво втолковывал один из Клумов, рисуя какие-то фигуры ножом на столе. Перед ними стояли многочисленные закуски в глиняных тарелках. Пахло очень аппетитно: жаренным на огне мясом. Живот возмущенно заурчал, я даже не смогла вспомнить, когда последний раз ела. Может, я от голода на ногах не держусь?

Альгис заметил нас. Складки на его лбу разгладились, и я уловила, как он дернулся в порыве встать и кинуться нам навстречу. Хотелось бы верить, что даже лично мне навстречу. Но необходимость сохранять солидность правителя, пусть и временного, удержала его на месте. Однако, она не помешала пригласить нас к столу, причем прогнать тех, кто сидел рядом, чтобы освободить место.

- Зоя Палеолог, наша страна, наш трон, наш король приносят тебе свою благодарность за помощь в победе, - официально заявил Альгис, но в глазах его плясали совсем не официальные язычки пламени.  – Ты лишила противника его главного, самого грозного оружия, а твое появление во главе птичьей армии войдёт в историю.

Вокруг все загомонили, восхищение и восхваления посыпались со всех сторон. Друзья выспрашивали, как я поучаствовала в исчезновении Проклятого меча. Они еще не знали всех подробностей. Я что-то отвечала, жала кому-то руки, но почти не сводила глаз с Альгиса. «Я волновался за тебя», - говорил его взгляд.

- Да она едва в живых осталась, - услышала я голос Кристы. - Столько живности на себя замкнуть. Я ее еле вытянула с того света.

- Да это просто невероятно, - встрял Крун, делая больше глаза. – Она только недавно овладела своим даром, и уже такая мощь.

- Да, как тебе это удалось? – Хан повернулся ко мне. Я дернула плечами.

- Случайно, наверное. Уж очень хотелось помочь.

- Это совсем не случайность, – прогудел звучный голос. Вроде и не громкий, но все сразу смолкли. В дверях стоял Берг. Его рука, унизанная перстнями, сжимала высокий золоченый посох. Фигура пряталась в многочисленных складках балахона волшебника. Теперь он выглядел настоящим магом.

Берг направился к нам. Посох выбивал глухое «тук-тук-тук» по каменному полу.

– Твои силы велики, – маг приблизил свое лицо к моему. – Но им еще предстоит расцвести. Однако, пусть и с некоторой помощью, ты уже способна на великие дела.

- Что за помощь? А вообще да, на мне же был усиливающий заклинания плащ!

Берг покачал головой:

- Плащ здесь не при чем.

- Не причем? – вскинула я в удивлении брови. – А что же тогда мне помогло?

- Господа, это все прекрасно, и я нисколько не умаляю заслуг Великой волшебницы, - вмешался один из Клумов, кажется, Тео. У него усы были больше. – Но давайте оставим разбор событий на потом. Нам нужно срочно решить, что делать с Гардингом и его приближенными. Мы обещали вернуться к нему с ответом через два часа, а уже прошло больше часа. Мы же до сих пор ничего не решили.