Маг Азидал. Война

Взгляд упирается в снег под ногами, пытаясь понять, что под ним. Может, остаток былых эпох, дорога из камня, ровная и целая? А может, просто звериная тропка на месте бывшего тракта. Не хочется проверять магией, да и не настолько интересно. Я устал, вымотался, бегая по лесу за волком, а потом в напряжении и осторожности продолжив путь в одиночку. Все же леса это не мое...

Огонек погасил, сжав пальцами напоследок, благодаря за тепло и защиту в пути. Небо делится светом восходящего солнца, после ночной темени все вокруг будто само сверкает, показывая скрытые ночью подробности.

Конец пути завидел загодя, впереди виднеется остаток древнего строения, но лишь подойдя ближе, смог понять, куда же так хотел привести волк.

- Однако.

Похоже на огрызок древней башни. Скорее, дозорной и мелкой, чем величественной, но все равно наткнуться на нее здесь, в гуще леса, тот еще подарок.

Обхожу потихоньку, разглядывая остаток истории. И говоря про остаток, скорее делаю комплимент. От башни едва ли пару этажей осталось, все что выше под углом обвалилось, но так остро и точно... Словно сам Архимаг Нигал огненной плетью по бедной башне прошелся, да все к демонам срубил. Причем, не вижу рухнувших частей, даже из-под снега должно же что-то проглядывать, но нет.

Подмечаю и необычность самой постройки, удивляясь, как она вообще до сих пор не развалилась. Никаких блоков или кирпичей, ощущение, что приволокли все камни с округи и с похвальной точностью, пытаясь подогнать ровно, сложили башню. А в редкие пустоты камешков поменьше сложили, очень плотно. Ощущение странное, будто ставившие эту башню знали, что хотят, но не знали, как это правильно сделать.

Обошел башню по кругу, если тут и был вход, то я его не вижу. Только остатки лестницы на стене, будто входили по внешней лестнице. Очень странная постройка... Кто же тебя сделал? Хэнъе точно так не строят, Кэхас тем более, низушники скорей пальцы себе откусят, чем так сложат камень, остаются только Люди. Но мы так тоже не строим. Или уже не строим? Неужели это одно из начальных архитектурных поделок Первых Людей? А ведь они научились творить целые города, от которых и кэхас ахнут. Сколько же тебе лет, огрызок былых эпох?

- Попробовать залезть? - прошептал я, сомневаясь.

По идее, это не составит труда. Камни кладки не знали обработки, топорщатся, торчат грубыми краями, обтесанные только ветром и временем. На остатки лестницы лучше не надеяться, огрызки выглядят так, что под весом снега вот-вот рухнут.

Подошел, медленно рука тянется к камням башни, ожидая встретить холод, но вместо него ладонь огладила теплый, чуть шершавый камень. Это тепло не настоящее, башня усыпана снегом, а на камнях кладки изморозь. Это заключенная здесь магия... Тело будто током прошибло от узнавания!

- Не может быть? - чую, как поднимаются брови.

Ощущение точь-в-точь... Да, я уже чувствовал такое раньше! Сила, заключенная в этих камнях, сила, что хранит башню и это неожиданное тепло. Чувство, совсем как от Статуи Даргала в Даргамаре!

И то тонкое ощущение от волка, похожее на знакомый запах. Я ощущаю ту же силу, каждый раз, как в медитациях обращаюсь к глубинам собственной души, где пылает золотой мощью Знак Бога Магии. Метка Души, Клеймо Высших, Благословение Мира, у этой принадлежности Богам столько названий, сколько звезд на небе. Но суть всегда едина, это связь со своим Богом, нерушимая и греющая, словно неугасающая надежда.

Все сомнения и тревоги отпали. Я должен попасть внутрь!

Есть только один путь, наверх! Мешок сброшен, потер ладони, выдохнул резко и полез. Пальцы крепко цепляются за выступы, носки сапог нащупывают опору, потихонечку, не торопясь...

Порыв ветра взъерошил волосы, забрался под куртку и едва не сбросил.

- М-мать! Твою, - выдохнул в стену башни, прижавшись как к родной.

Перевел дух, успокоил сердце. Если и упаду, ничего страшного, не так уж высоко! Да и в снег не больно, лезу дальше. Еще рывок, еще немного и есть! Я перелез через косую верхушку.

- Надо же, - хмыкнул, оглядывая вполне себе целый пол.

Когда-то это было полом второго этажа, сейчас - заснеженная крыша. И совсем рядом темный проход вниз, вижу ступеньки. Ступаю осторожно, очень не хочется внезапно рухнуть в неизвестность.

Вопреки опасениям, добираюсь до лестницы легко и быстро. С сомнением оглядываю камень ступеней, припорошенных снегом. Просто так наступать, увольте, ненавижу хруст лестниц под ногами. Ну, ладно, все равно никто не увидит, как Мастер ползет на пузе по ступенькам...

Вниз я практически скатился, как по ледяной горке, только в живот отдались удары о края ступеней. Встал, отряхнулся, темновато здесь. В сложенных лодочкой ладонях зажигаются синие огни, дарующие свет, но не жар, разлетаются по этажу, заливая все голубоватым светом.

Все здесь давно сдалось под напором времени. Остатки мебели у стен, под потолком висит выцветшая тряпка, когда-то бывшая неизвестным стягом. На полу мусор, снег, черные листья, давно сгнившие от непонятно когда прошедшей осени...

Под сапогом хрустнуло.

- Хм...

Раскидал носком кучку снежка, обнаружив совсем не то, что ожидал. Кусок черепа, вроде человеческого. Теперь огляделся внимательнее, хорошее настроение как волной смыло, везде угадываются старые кости. Уже не понять, кто с кем и когда сражался, кости давно обратились в прах под напором времени и погоды, так, наткнешься на осколок ребра, или кусок челюсти... Выбросил находку, обтер пальцы о куртку, слишком уж клыки для человека большеваты, и никакой силы не чуется. Просто кости, просто прах. Черт знает, кто тут лежит.

Я дошел до середины зала, над головой обрывок неясного стяга, чуть правее под ногами угадывается железный обод с держателями, как для свечей. Похоже, тут рухнула люстра, и не на кого-то, а просто так.

Интересно представить, как все было когда-то. Висела тяжелая люстра с десятками свечей, а судя по дыркам в потолке, и обломку крюка, вокруг люстры ниспускались стяги из тонкой, красочной ткани, рождая мягкий свет в зале и подсвеченные изнутри.

У стен наверняка были кресла или стулья, вон там лично я бы поставил столы, а вон там, слева, точно стояли стойки для оружия и шкафы. Дозорная башня, готовая и к битве, и к отдыху воинов. Красивое, должно быть, зрелище.

- Если тут есть люди, - сглотнул, кашлянул в кулак, сказал с почтением и чувством: - Храни ваши души Даргал.

Тишина, ничего не изменилось, но на душе спокойнее, башня больше не кажется врагом, что наблюдает из темных уголков и дыр, из-под куч былого великолепия, исчезло ощущение склепа. Стало просто... мирно. Так, как должно быть.

Нечто сверкнуло в дальнем конце этажа, мигом приковав взгляд. Подошел, оглядел мелкую тумбу из цельного камня, постамент для чего-то важного? Сверху лежит трухлявая тряпка, укрывая нечто. Из-под тряпья явственно тянет магией, древней, сильной, но то лишь отголоски, как эхо в горах. Что бы это ни было, силу Даргала узнаю, а потому сомнения прочь.

Сорвал ткань, предмет на постаменте качнулся, устоял. Темное дерево, словно совсем не тронутое временем, обычная статуэтка... Знака Даргала. В первый миг мелькнула мысль - Алтарь. Но была отринута немедля, у Бога Магии нет алтарей и храмов, ему не нужны. Каждое место, где есть Триада Даргала и Магия, уже храм. А каждый маг со Знаком в душе, уже жрец.

Это артефакт, киваю мыслям, уверенный в догадке. Возможно, когда-то могущественный, но сейчас в нем лишь легкий фон от прежней силы, его даже каплей не назвать. Ловлю себя на желании прикоснуться, ощутить пальцами древность дерева, почувствовать хоть на секунду милость и привкус божественной силы...

- Раз ты меня сюда привел, - шепчу, глядя на артефакт. - Значит, так нужно.

Коснулся статуэтки, и башня дрогнула. Пол под ногами словно вздохнул, отдавшись в пятки, статуэтка стареет на глазах, с тихим треском появляются трещины. Вся сила, что хранила это место, стремится ко мне, вливается тонкими, невесомыми струйками.