Рождественские забавы.

— Ó âàñ ïîëó÷èëîñü! — âîñêëèêíóëà Ñåñèëèÿ è ðâàíóëàñü âïåðåä, ÷òîáû îáíÿòü åãî.

Ìîíòåíü áûë íà áåçîïàñíûé äåñÿòîê ëåò ñòàðøå, è â Îëáàíñå Ñèññè âñåãäà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ êàê äîìà, ïîýòîìó îíà íå èñïûòûâàëà íè êàïëè íåëîâêîñòè. Ïîêà åãî òåëî âäðóã íå íàïðÿãëîñü. Äà åùå ïîâåðõ åãî ïëå÷à îíà óâèäåëà ïîòðÿñåííîå ëèöî Ýííè.

Ïîêðàñíåâ, Ñåñèëèÿ îòñòóïèëà.

— Âû åãî óãîâîðèëè. Êàê âàì ýòî óäàëîñü, ëîðä Ìîíòåíü? — ïûòàÿñü ÷èííîñòüþ ñãëàäèòü ñîáñòâåííóþ îïëîøíîñòü, îíà äîáàâèëà ê èìåíè òèòóë.

— Ïîìîãëè íåñ÷àñòíûå ñèðîòêè. À åùå ìîé ïëåìåííîé áûê. ß ïîîáåùàë îäîëæèòü åãî íà âðåìÿ. Êîãäà ïðèäåò ïîðà, îí îáñëóæèò âàøó Áåññè.

Ñ ëîíäîíñêèìè äàìàìè Ìîíòåíü íè çà ÷òî íå ñòàë áû ãîâîðèòü ñòîëü îòêðîâåííî, íî ñåëüñêèõ áàðûøåíü òàêàÿ ïðÿìîòà íå ïóãàëà.

— Áîæå, ÿ åäó â Ëîíäîí! — âûäîõíóëà Ñåñèëèÿ. Íà åå ëèöå çàñòûëî òàêîå îøåëîìëåííîå âûðàæåíèå, ñëîâíî îíà âûèãðàëà â ëîòåðåþ. — Êîãäà âûåçæàåì?

— Çàâòðà óòðîì, ïîðàíüøå, êàê òîëüêî ñîáåðåòåñü. Î ïëàòüÿõ è ïðî÷èõ âåùàõ íå âîëíóéòåñü. Ìýã âàì ïîìîæåò. Îíà ìå÷òàåò âàñ óâèäåòü. Æàëü, ÷òî âû íå ñìîæåòå ê íàì ïðèñîåäèíèòüñÿ, Ýííè. Çíàþ, âû íå îñòàâèòå îòöà íà ïîïå÷åíèå îäíîãî ëèøü êàìåðäèíåðà... íó è äâîðåöêîãî, êóõàðêè è öåëîãî îòðÿäà ñëóã, — äîáàâèë îí ñ ïîêàÿííîé óëûáêîé.

— Íó ÷òî âû! ß çäåñü îñîáà íåçàìåíèìàÿ — äî÷ü âäîâöà, ñòàðàÿ äåâà, âïîëíå äîâîëüíàÿ ñâîåé ñóäüáîé. Íå õîòèòå ëè áîêàë âèíà, ìèëîðä?

— ß äîëæåí èäòè. Ïðîåäóñü ïî èìåíèþ, ðàç óæ ÿ çäåñü. — Îí ïîâåðíóëñÿ ê Ñåñèëèè: — Ê êîòîðîìó ÷àñó âû áóäåòå ãîòîâû?

— Ê âîñüìè óñòðîèò? — ñïðîñèëà îíà.

Åãî ãóáû òðîíóëà ñíèñõîäèòåëüíàÿ óëûáêà.

— Îòëè÷íî, â äåâÿòü. Íå õî÷ó âàñ òîðîïèòü. Íó, èëè ñåáÿ, — ïðîáîðìîòàë îí ñåáå ïîä íîñ. Ñêàçàâ «ïîðàíüøå», îí íàäåÿëñÿ óåõàòü ê ïîëóäíþ, íî, êàê ãîâîðèòñÿ, êòî ðàíî âñòàåò...

Ìîíòåíü îòêëàíÿëñÿ è îòïðàâèëñÿ â àááàòñòâî, âïîëíå óäîâëåòâîðåííûé òåì, êàê ïðîøåë âèçèò. Ïóñòü ó Ñèññè ïðîâèíöèàëüíûå ìàíåðû, íî îíè ïî-ñâîåìó î÷àðîâàòåëüíû. Íè îäíà ëîíäîíñêàÿ êðàñàâèöà íå áðîñèëàñü áû ê íåìó â îáúÿòèÿ ñ òàêîé íåïîñðåäñòâåííîñòüþ. Îí âñïîìíèë, êàê åãî âíåçàïíî îõâàòèë æàð, êîãäà îíà âðåçàëàñü åìó â ãðóäü ñâîèì ïûøíûì áþñòîì. Äî ÷åãî æå áûñòðî âûðîñëà Ñèññè! Êàæåòñÿ, åùå â÷åðà îíè ñ Ìýã äåâ÷óøêàìè ðåçâèëèñü â ëóãàõ, ïðîäèðàëèñü ñêâîçü çàðîñëè êóñòàðíèêà è ïðèáåãàëè äîìîé ÷óìàçûå, èñöàðàïàííûå è â ðàçîðâàííûõ ïëàòüèöàõ...

Íàäî áû åé íàìåêíóòü, ÷òî â Ëîíäîíå ëåäè íå áðîñàþòñÿ â îáúÿòèÿ ìóæ÷èí.  êà÷åñòâå ïðèâåòñòâèÿ â îáùåñòâå åëå çàìåòíî öåëóþò â ùå÷êó.

Ìàðêèç ðàäîâàëñÿ ñïîêîéíîìó âå÷åðó áåç äðóçåé, âäàëè îò ñóìàòîõè ïàëàòû ëîðäîâ è òîë÷åè ñâåòñêèõ ïðèåìîâ.

À â ýòî âðåìÿ â Âÿçàõ âîöàðèëñÿ âîñõèòèòåëüíûé áåñïîðÿäîê. Ñåñòðû íîñèëèñü ïî äîìó, îòáèðàÿ ïëàòüÿ, øëÿïêè è òóôëè. Ìèñòåð Êîëäóýëë ïîçâàë Ñèññè ê ñåáå â êàáèíåò, ïðåäîñòåðå÷ü ïðîòèâ ëîíäîíñêîé ðàñïóùåííîñòè. È âñå æå è åãî ñåðäöå íå áûëî êàìåííûì. Ê ñâîèì íàóùåíèÿì îí ïðèñîâîêóïèë ïÿòüäåñÿò ôóíòîâ ñ ìèëîñòèâûì ðàçðåøåíèåì ïðèîáðåñòè íîâóþ øëÿïêó.  åå ðèäèêþëå óæå ëåæàëè ïÿòüäåñÿò ôóíòîâ, êîòîðûå èì ñ Ýííè óäàëîñü îòëîæèòü, áåðåæíî ðàñõîäóÿ äåíüãè íà âåäåíèå äîìàøíåãî õîçÿéñòâà.

Íàóòðî âñå äîìî÷àäöû âûñûïàëè íà óëèöó ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè ïîñìîòðåòü, êàê ìèññ Ñåñèëèÿ ñàäèòñÿ â èçÿùíóþ ÷åðíóþ êàðåòó ñ ãåðáîì Ìîíòåíåé, çàïðÿæåííóþ ÷åòâåðêîé âîðîíûõ ëîøàäåé, ïîäîáðàííûõ òî÷íî â ìàñòü.

Ïîêà ðàçìåùàëè åå íåáîëüøîé äîðîæíûé ñàêâîÿæ è êîðçèíó ÿáëîê èç ñàäà Êîëäóýëëîâ â ïîäàðîê ëåäè Ôåéðëè, Ñèññè ïðîùàëàñü ñ äîìàøíèìè.

— Ýííè, ÿ îáÿçàòåëüíî ïðèâåçó òåáå ãîëóáûå øåëêîâûå ÷óëêè, — ïîîáåùàëà îíà. — À òåáå, ìèëàÿ ìîÿ ïîâàðèõà, ñòåêëÿííûé ìåðíûé ñòàêàí. ß ñêóïëþ âñå ìîäíûå æóðíàëû, Ýííè, è îñîáåííî ïîèíòåðåñóþñü, êàêèå íûí÷å íîñÿò êàïîðû. Äà, è îáúÿñíè ìèññ Êóïåð, ïî÷åìó ñåãîäíÿ ÿ íå ñìîãëà ê íåé çàéòè, à òî ÿ îáåùàëà. Äî ñâèäàíèÿ, ïàïà.

Ïîñëå ÷åãî îíà ïîäíÿëàñü â êàðåòó, ãäå òóò æå îïóñòèëà îêíî ðàäè ïîòîêà î÷åðåäíîé øóìíîé ïðîùàëüíîé òðåñêîòíè.

Ìîíòåíü äàæå íå ïûòàëñÿ óñêîðèòü îòúåçä. Ñ óëûáêîé è òåðïåíèåì îí íàáëþäàë çà ðàäîñòíûì âîçáóæäåíèåì Ñèññè. Ýòî ïðèêëþ÷åíèå, âåðîÿòíî, ñòàíåò ñàìûì ÿðêèì ñîáûòèåì åå æèçíè. Îäíîâðåìåííî è äåáþò, è ãðàíä-òóð16. Êàê æå ñèÿëè åå ãëàçà! È ÷òî çà ðóìÿíåö ðàçëèëñÿ ïî åå þíûì ùåêàì. Íàäî ïîëàãàòü, âèíîé òîìó áûëî îáèëèå ñúåäåííûõ ÿáëîê.

Ñàì Ìîíòåíü â ýòî âðåìÿ, ïðèçâàâ íà ïîìîùü ãðóìà, ïûòàëñÿ ïðèñòðîèòü ýòè ñàìûå ÿáëîêè. Áûëî ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî ïðèâÿçàòü èõ ñçàäè èëè ê êðûøå íå óäàñòñÿ, ïîñêîëüêó îíè ðàçëåòÿòñÿ ïî âñåé äîðîãå.  èòîãå êîðçèíó ïîñòàâèëè íà ïîë êàðåòû, ìåæäó íèì è Ñåñèëèåé.

Íàêîíåö, ýêèïàæ òðîíóëñÿ. Íå ïðîåõàëè îíè è íåñêîëüêèõ ñîòåí ÿðäîâ, êàê Ñåñèëèÿ ïðåêðàòèëà ìàõàòü èç îêíà, è âñå åå âíèìàíèå îêàçàëàñü â åãî ðàñïîðÿæåíèè.

— Âû õîðîøî çíàåòå Ëîíäîí? — ñïðîñèë Ìîíòåíü, äàáû çàâÿçàòü ðàçãîâîð.

— Î, äà. Ìîæíî ñêàçàòü, êàê ñâîè ïÿòü ïàëüöåâ. Êîãäà áûëà æèâà ìàìà, ìû ïîñåùàëè ñòîëèöó êàæäûé ãîä, äà è ïîñëå åå ñìåðòè åçäèëè òóäà åùå ïàðó ðàç. Îñòàíàâëèâàëèñü â ãîñòèíèöå «Ðåääèø»17. ß ïîáûâàëà íà ìîíåòíîì äâîðå, â Ãàéä-ïàðêå, ñîáîðå Ñâÿòîãî Ïàâëà, âèäåëà çâåðåé â «Ýêñåòåð Ýêñ÷åéíäæ»18, íó è âñå îñòàëüíîå.

— Î, âèæó, â ñòîëèöå âû íå íîâè÷îê, — ñêàçàë îí è òóò æå ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ãëóïî, èáî èìåííî ýòè äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòè â ïåðâóþ î÷åðåäü ïîñåùàþò íîâè÷êè.

Îíà ñðàçó ïîéìàëà åãî íà ñëîâå.

— Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, íîâè÷îê. Èëè áûëà èì äî ñèõ ïîð. Ìû íèêîãäà íå ñíèìàëè â Ëîíäîíå äîì.  ýòîò ðàç ìíå õî÷åòñÿ ïîçíàêîìèòüñÿ ñ äðóãîé ÷àñòüþ ãîðîäà. Âû âåäü ïîíèìàåòå? ß î òåõ ìåñòàõ, ãäå áûâàåò ëîíäîíñêîå îáùåñòâî, ìàëî ëè, âäðóã ÿ çàõî÷ó î íèõ íàïèñàòü. Íî â îñîáåííîñòè ìåíÿ èíòåðåñóþò òðóùîáû, — ñîîáùèëà Ñåñèëèÿ.

Ñ ìèíóòó Ìîíòåíü âíèìàòåëüíî èçó÷àë åå â ìîíîêëü.

— Ïðîøó ïðîùåíèÿ?

— ß ñêàçàëà «òðóùîáû». Ìåñòî, ãäå æèâóò áåäíÿêè.

— ß è íå äóìàë, áóäòî òàì æèâóò ñëèâêè îáùåñòâà.

— È âîçìîæíî, Áåäëàì, — êàê íè â ÷åì íå áûâàëî äîáàâèëà îíà.

— Ãäå æèâóò ñóìàñøåäøèå, — ïðîäîëæèë îí.

— Èìåííî. Ýííè ñ÷èòàåò, â ìîåì ñëåäóþùåì ðîìàíå äîëæíî áûòü áîëüøå âîëíóþùèõ ñîáûòèé.

— Òî åñòü, ïî ñóòè äåëà, îí äîëæåí íàïîìèíàòü «Õàîñ»? — èãðèâî ïðèïîäíÿâ áðîâü, îñâåäîìèëñÿ Ìîíòåíü. — Âûõîäèò, âû íè÷åãî íå èìååòå ïðîòèâ ïîäîáíîãî ðîäà ðîìàíîâ?

— Âîâñå íåò! «Õàîñ» — ýòî ñêîðåå ñêàçêà, à íå ðîìàí. Èç-çà íåãî îáû÷íûå äåâóøêè ñõîäÿò ñ ïóòè èñòèííîãî è íà÷èíàþò ìå÷òàòü î ðûöàðå íà áåëîì êîíå, áåçóïðå÷íîì ñ íîã äî ãîëîâû, êîòîðûé îäíàæäû æåíèòñÿ íà íèõ. À íà ñàìîì äåëå ñêîðåå óæ ñîáëàçíèò. Ïîñëå ýòîãî îáû÷íûå ìóæ÷èíû, ãîòîâûå íà íèõ æåíèòüñÿ, èõ íå óñòðàèâàþò. Îäíàêî ÷òî-òî íå âåðèòñÿ â ñóùåñòâîâàíèå ëîðäà ñ ëèöîì ãðå÷åñêîãî áîãà è ãðóçîì äîáðîäåòåëåé âñåõ äâåíàäöàòè àïîñòîëîâ âìåñòå âçÿòûõ íà øèðîêèõ ïëå÷àõ.

— Íî â «Õàîñå» âîâñå íå ãîâîðèòñÿ, áóäòî Ðàâåíêðîôò ïîõîæ íà ãðå÷åñêîãî áîãà.

— Íåò, çàòî ÷èòàåòñÿ ìåæäó ñòðîê. Òåïåðü, êîãäà ÿ çíàþ, ÷òî êíèãó íàïèñàëà âàøà ïîæèëàÿ òåòóøêà èç Êîðíóîëëà, ÿ ïîíèìàþ, ïî÷åìó ðîìàí ñòîëü äàëåê îò æèçíè.  íåì âîïëîòèëèñü ìå÷òû ñòàðîé ëåäè î ðîìàíòèêå. Òàê è ïðåäñòàâëÿþ, êàê îíà ñèäèò çà âûøèâàíèåì è âñïîìèíàåò êàêîãî-íèáóäü âîçëþáëåííîãî èç äàëåêîé þíîñòè.

Ñíèñõîäèòåëüíîñòü ìîëîäîé ïðîâèíöèàëêè âûâåëà Ìîíòåíÿ èç ñåáÿ.

— Êðèòèêè ñ÷èòàþò îáðàç ãåðîèíè îñîáåííî óäà÷íûì, — îáðîíèë îí.

 îòâåò Ñèññè íàñìåøëèâî ôûðêíóëà.

— À âû, íàäî ïîëàãàòü, çíàåòå òîëê â ëþáâè?

— Êîíå÷íî. Ìíå äâàäöàòü, è ÿ óæå äâàæäû ïîëó÷àëà ïðåäëîæåíèå.

— Ïîñêîëüêó, âû, ïîõîæå, îáà îòâåðãëè, îñîáîé ëþáâè òàì íå áûëî.

— Âû ñèëüíî îøèáàåòåñü, ìèëîðä. ß áûëà áåç óìà îò ñýðà Óèëüÿìà Ñàéêñà. Ïàïà îòêàçàë åìó, ÷åì ðàçáèë ìíå ñåðäöå. Îêàçàëîñü, â êàðìàíàõ ñýðà Óèëüÿìà ãóëÿåò âåòåð, õîòü îäåâàëñÿ îí âñåãäà ñ èãîëî÷êè. È âñå æå ÿ íå ñëåãëà â ãîðÿ÷êå, äà è â îáìîðîê íå óïàëà, äàæå ïî÷òè íå ïëàêàëà, ðàçâå ÷òî â òîò äåíü, êîãäà ñýð Óèëüÿì óåõàë â Ëîíäîí.

— È êàê æå âû ñ ýòèì ñïðàâèëèñü? — ñëåãêà îæèâèâøèñü, ïîèíòåðåñîâàëñÿ Ìîíòåíü. Ó «Õàîñà», ìîæåò ñòàòüñÿ, áóäåò ïðîäîëæåíèå, òàê ïî÷åìó áû íå ðàññïðîñèòü çàÿäëóþ ÷èòàòåëüíèöó?

— Ýííè ïîäàðèëà ìíå ñâîé âòîðîé ïî êðàñîòå êàïîð è êîðîáêó êîíôåò. ß èìè îáúåëàñü äî êîëèê â æèâîòå. Íî ê óòðó ìíå ïîëåã÷àëî, è ìû ïîåõàëè â ãîðîä êóïèòü íà êàïîð íîâûõ ëåíò, ÷òîáû åãî íèêòî íå óçíàë.