Рождественские забавы.

Òóò ìèññ Êîëäóýëë îáðàòèëà âíèìàíèå íà âûãîäû îò ïîåçäêè Ñåñèëèè â Ëîíäîí.

— Òû æå õî÷åøü ñíîâà óâèäåòü Ìýã, Ñèññè, — ñêàçàëà îíà. — È ðàç ðå÷ü èäåò òîëüêî î ïðèòâîðñòâå, òî è âðåäà íèêîìó íå áóäåò. Òû âåäü çíàåøü, îòñóòñòâèå çëîãî óìûñëà — ñìÿã÷àþùåå îáñòîÿòåëüñòâî. Ê òîìó æå âñå äîõîäû ïîéäóò íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü. Òåáå íåïðåìåííî íàäî âñòðåòèòüñÿ ñ ìèñòåðîì Ìþððååì, — áðîñèâ íà ñåñòðó ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëÿä, äîáàâèëà ìèññ Êîëäóýëë.

 ãëàçàõ Ñåñèëèè, âñå åùå ñâåðêàâøèõ îò íåãîäîâàíèÿ, Ìîíòåíü çàìåòèë âñïûøêó èíòåðåñà. Èòàê, Ìýã íå îøèáëàñü: Ñèññè ñàìà ÷òî-òî ïèøåò. È î ÷åì, ñêàæèòå íà ìèëîñòü, ìîæíî ïèñàòü, æèâÿ â òàêîé ãëóøè è íèêóäà íå âûåçæàÿ? Îí íà÷àë ðàñïèñûâàòü ïåðåä íåé èñêóøåíèÿ, íà êîòîðûå ïàäêè âñå ìîëîäûå àâòîðû.

— Íà îáåäå ó Ìþððåÿ áóäóò åãî ïèñàòåëè. Ê òîìó æå íåñêîëüêî ëèòåðàòóðíûõ îáîçðåíèé æåëàþò ïîìåñòèòü ó ñåáÿ èíòåðâüþ ñ àâòîðîì «Õàîñà».

Íà ìèíóòó Ñåñèëèÿ ïðèçàäóìàëàñü íàä åãî ñëîâàìè, à çàòåì ðåøèëàñü:

— ß ïîåäó, íî ïðè îäíîì óñëîâèè, Ìîíòåíü. Îáåùàéòå, ÷òî ïîçâîëèòå ïîêàçàòü Ìþððåþ ìîþ ñîáñòâåííóþ êíèãó. Ðàç îí áóäåò ñ÷èòàòü ìåíÿ àâòîðîì «Õàîñà», òî óäåëèò âíèìàíèå è ìîåìó ðîìàíó. Òîëüêî êíèãè ñîâñåì íå ïîõîæè, — äîáàâèëà îíà ñ íåãîäîâàíèåì.

 Ìîíòåíå øåâåëüíóëñÿ èíòåðåñ: íàäî æå, Ñèññè, îêàçûâàåòñÿ, íàïèñàëà öåëûé ðîìàí. Îäíàêî åìó ñîâñåì íå ïîíðàâèëîñü, ÷òî îíà ïîêàæåò ñâîþ ðóêîïèñü Ìþððåþ, ïðèêðûâàÿñü åãî ïîêðîâèòåëüñòâîì. Íàâåðíÿêà ýòà áàðûøíÿ íàïèñàëà êàêóþ-íèáóäü ÷óäîâèùíî íàèâíóþ âåùèöó. Õîòÿ... Ìþððåé âåäü íå çíàåò, ÷òî Ìîíòåíü è åñòü àâòîð «Õàîñà».

— Íè÷åãî íå èìåþ ïðîòèâ, — âçãëÿíóâ íà ðåøèòåëüíî âçäåðíóòûé ïîäáîðîäîê Ñåñèëèè, ñîãëàñèëñÿ îí.

— ×òî èìåííî ìíå ïðèäåòñÿ äåëàòü?

— Âû âñåãî ëèøü ïîñåòèòå çâàíûé îáåä ìèñòåðà Ìþððåÿ â Ïàëòíè.

— Îäíà?! — ãëàçà åå îêðóãëèëèñü îò óæàñà.

— ×òî âû, ÷òî âû. ß áóäó âàñ ñîïðîâîæäàòü. Ìþððåé, ñóäÿ ïî âñåìó, çàõî÷åò îáñóäèòü ñ âàìè ñëåäóþùóþ êíèãó âðîäå «Õàîñà». Ìîÿ òåòóøêà, ðàçóìååòñÿ, ãîòîâà åå íàïèñàòü. Âàì îñòàåòñÿ ëèøü ñëóøàòü è ñîãëàøàòüñÿ. Êðèòèêè íåìíîãî ïîãîâîðÿò î ëèòåðàòóðå, íî äëÿ òàêîé ñòðàñòíîé ÷èòàòåëüíèöû, êàê âû, ýòî âåäü íå ñîñòàâèò òðóäà?

Ñåñèëèÿ íå óëîâèëà â åãî òîíå è íàìåêà íà ÿçâèòåëüíîñòü.

— È âñå ðàäè áëàãîãî äåëà, — êèâíóëà îíà.

Ãîðÿ÷î çàãîâîðèâ î áåäíûõ ñèðîòêàõ, Ìîíòåíü óïîìÿíóë ñóììó, âûðó÷åííóþ çà êíèãó.

— Òàê ìíîãî! — èçóìëåííî ðàñïàõíóëà ãëàçà Ñåñèëèÿ. — Ýííè, òû ñëûøàëà? Ïîäóìàòü òîëüêî, ïðîòèâíûé ìèñòåð Ýãåðòîí çàïðîñèë ñ ìåíÿ çà èçäàíèå ðîìàíà äâåñòè ôóíòîâ. Õîðîøî, ÿ ñïðîøó ïîçâîëåíèÿ ó ïàïà, — ñîîáùèëà îíà, íî åå ñèÿþùèé âçãëÿä è áåç òîãî ïîâåäàë Ìîíòåíþ, íàñêîëüêî îíà æàæäåò äàííîãî ïðèêëþ÷åíèÿ.

Ìèññ Êîëäóýëë îòêàøëÿëàñü.

— Íå ñëèøêîì óäà÷íàÿ ìûñëü, Ñèññè. Îí ìîæåò çààðòà÷èòüñÿ, åñëè óçíàåò, ÷òî òû ñîáèðàåøüñÿ îáìàíûâàòü ïóáëèêó. Íå ëó÷øå ëè ïðîñòî ñêàçàòü, áóäòî Ìýã ïðèãëàñèëà òåáÿ ïîãîñòèòü. Òóò òðóäíî ÷òî-ëèáî âîçðàçèòü. — Îíà ïîâåðíóëàñü ê Ìîíòåíþ: — Ìèñòåð Ìþððåé ñëó÷àéíî íå ñîáèðàåòñÿ ïîìåñòèòü èìÿ Ñèññè íà ñëåäóþùóþ êíèãó?

— Íåò-íåò, ÷òî âû. Îí ëèøü õî÷åò ñ íåé âñòðåòèòüñÿ. Åùå åå ïðåäñòàâÿò ëîíäîíñêèì ëèòåðàòîðàì, íî ñðåäè íèõ ñóùåñòâóåò íåãëàñíàÿ äîãîâîðåííîñòü: åñëè îíè âèäÿò, ÷òî àâòîð íå ñïåøèò ðàñêðûâàòü ñâîå èíêîãíèòî, îíè òîæå ïîìàëêèâàþò.

— Äåë ñ íèìè ïàïà íå âåäåò, — çàìåòèëà ìèññ Êîëäóýëë. — Ñîìíåâàþñü, ÷òî äî íåãî äîéäóò õîòü êàêèå-òî ñëóõè. Ïî-ìîåìó, ñòîèò ñîãëàñèòüñÿ, Ñèññè. Êàê åùå òåáå ïîçíàêîìèòüñÿ ñ ëþäüìè, êîòîðûå ïîìîãóò òâîåìó ïèñàòåëüñêîìó ðîñòó? Ê òîìó æå «Äæîðäæèàíà» è â ñàìîì äåëå î÷åíü õîðîøàÿ êíèãà. — Ýííè ñ íàäåæäîé ïîñìîòðåëà íà Ìîíòåíÿ.

Åñëè ñåñòðû ïîïðîñÿò ïðî÷åñòü ðîìàí, ïðèäåòñÿ ñêàçàòü î íåì ÷òî-òî õîðîøåå. Ìîæåò, Ìýã ïðî÷èòàåò åãî âìåñòî íåãî?

— À åñëè ïàïà âñå æå óçíàåò... — íà÷àëà áûëî Ñèññè è âçâîëíîâàííî ñåëà.

Ìèññ Êîëäóýëë âëàñòíî ïîñìîòðåëà íà Ìîíòåíÿ:

— Òîãäà ëîðä Ìîíòåíü ñàì âñå îáúÿñíèò è ïðèíåñåò ñâîè èçâèíåíèÿ.

Ìîíòåíü ïðåäâèäåë, ÷òî â òàêîì ñëó÷àå ìîãóò âîçíèêíóòü íåêîòîðûå çàòðóäíåíèÿ. Îí çà÷èíùèê, îí ñòàðøå è îí äæåíòëüìåí. Åñëè, íå äàé áîã, äåëî ïîéäåò íàïåðåêîñÿê, îòâå÷àòü ïðèäåòñÿ åìó. Âðÿä ëè, êîíå÷íî, ñëó÷èòñÿ ÷òî-òî íåïðåäâèäåííîå, íî ñòîèò ëè ðèñêîâàòü?

— Íåò, íå ëþáëþ íåäîìîëâîê, — òâåðäî çàÿâèë îí. — Íàäî äî îòúåçäà ïåðåãîâîðèòü ñ âàøèì áàòþøêîé è ïîëó÷èòü îò íåãî ðàçðåøåíèå. Ãäå ìíå åãî íàéòè?

— Â ñóøèëüíå äëÿ õìåëÿ, — îòâåòèëà ìèññ Êîëäóýëë.

Ìîíòåíü îòêëàíÿëñÿ, à ìîëîäûå ëåäè ïðèíÿëèñü îæèâëåííî îáñóæäàòü ñâàëèâøååñÿ íà Ñèññè ïðèêëþ÷åíèå.

— Ïàïà íèêîãäà ìåíÿ íå îòïóñòèò, — âçäîõíóëà Ñåñèëèÿ.

— Ìîíòåíü íàéäåò ê íåìó ïîäõîä. Âñïîìíè î áåäíûõ ñèðîòêàõ. Ëó÷øå ïîãîâîðèì î áîëåå âàæíîì.  ÷åì òû ïîéäåøü íà çâàíûé îáåä? Êàê óäà÷íî, ÷òî íà ïðîøëîé íåäåëå ìû íàøèëè íîâûå ëåíòû íà òâîå ãîëóáîå áàëüíîå ïëàòüå äëÿ çèìíåé àññàìáëåè. Åùå íàäåíåøü ìàìèíû áðèëëèàíòû è ìîþ íîâóþ øàëü ñ áàõðîìîé. À óëîæèòü âîëîñû, äóìàþ, òåáå ïîìîæåò êóàôåð Ìýã. Î, Ñèññè, ÿ òàê çà òåáÿ ñ÷àñòëèâà! Òû íåïðåìåííî ïðîäàøü ñâîþ êíèãó. Ïîïîìíè ìîè ñëîâà: èç òåáÿ âûéäåò íîâàÿ Ôðåíñèñ Áåðíè13.

— Âðÿä ëè ìíå ñóæäåíî òàê ïðîñëàâèòüñÿ, — ðàññóäèòåëüíî îòâåòèëà Ñèññè. — Çàòî ÿ ñâîèìè ãëàçàìè óâèæó, ÷åì æèâåò ëîíäîíñêîå îáùåñòâî. Çíàåøü, ÿ ÷óâñòâóþ, ìíå íåäîñòàåò æèçíåííîãî îïûòà. È ýòî ìåøàåò ïèñàòü.

— Ìýã òåáå ïîìîæåò. Æàëü, ìû íå çíàåì, ñ êåì òû ó íåå âñòðåòèøüñÿ. Îíà âåäü âðàùàåòñÿ ñðåäè ñàìûõ ñëèâîê îáùåñòâà. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî òû åùå ñîñòàâèøü óäà÷íóþ ïàðòèþ, — äîáàâèëà ìèññ Êîëäóýëë ñ äðàçíÿùåé óëûáêîé.

Ñèñè îòêèíóëà ãîëîâó íà ñïèíêó êðåñëà è áëàæåííî âçäîõíóëà.

— Ìíå âñå ðàâíî, äàæå åñëè ÿ îñòàíóñü ñòàðîé äåâîé, ëèøü áû èçäàëè ðîìàí. Áóäåì ñòàðåòü âìåñòå, Ýííè: òû â çàáîòàõ ïî äîìó, à ÿ çà ðàáîòîé íàä êíèãàìè. Ðàçâå íå ïðåêðàñíî14?

Ýííè èñêîñà âçãëÿíóëà íà ñåñòðó.

— Âîâñå íåò. Æèâåì ìû äîâîëüíî ñêó÷íî. È, åñëè îòêðîâåííî, â ñëåäóþùóþ êíèãó, Ñèññè, òû äîëæíà äîáàâèòü ÷óòü-÷óòü áîëüøå ðîìàíòèêè. Ðå÷ü íå î ãëóïîé Ýóäæåíèè, êîòîðàÿ çàëèâàåòñÿ êðèñòàëüíûìè ñëåçàìè è íå âûëåçàåò èç îáìîðîêîâ, íî, ïîæàëóé, ñòîèò ââåñòè êðàñàâöà-ãåðîÿ è ñäåëàòü ãåðîèíþ ÷óòü ïîìîëîæå.

— Ñàìà çíàåøü, ìîÿ ãåðîèíÿ — òû. ß ëèøü äîáàâèëà åé äåñÿòîê ëåò, äàáû ñîñåäè íå äîãàäàëèñü. ß ÷èòàëà ñòàòüþ äëÿ íà÷èíàþùèõ àâòîðîâ, è òàì ñîâåòîâàëè ïèñàòü î ÷åì-òî çíàêîìîì15. À ÷òî ÿ çíàþ î êðàñàâöàõ-ãåðîÿõ?

— Î, ìîÿ äîðîãàÿ, òû ïèñàëà ïðî ìåíÿ, ìíå ýòî èçâåñòíî, è ÿ î÷åíü ïîëüùåíà òåì îáîæàíèåì, êîòîðûì ïðîíèçàíà òâîÿ êíèãà, íî îäíîé èñòîðèè îáî ìíå äîñòàòî÷íî. È ÿ áû íèñêîëüêî íå âîçðàæàëà, äàé òû ìíå â êîíöå ìóæà, à íå îòïðàâü ïðèñìàòðèâàòü çà ïëåìÿííèêàìè è ïëåìÿííèöàìè.

— Êíèãà çàäóìûâàëàñü íå êàê ðîìàíòè÷åñêîå ïðèêëþ÷åíèå, Ýííè. Îíà îá îáû÷íîé æèçíè, òàêîé êàê åñòü.

— Çíàåøü, ñ ñóðîâîé ïðàâäîé ìîæíî ïåðåáðàòü... ÿ ïðî êíèãè. Ê òîìó æå ðîìàíòèêà — òîæå ÷àñòü íàøåãî áûòèÿ.

Ñåñèëèÿ íàõìóðèëàñü.

— Çíàþ, Ýóäæåíèÿ òåáå ïîíðàâèëàñü áîëüøå, ÷åì Äæîðäæèàíà.

— Íåò, íå áîëüøå. Íî áûëî áû íåïëîõî äîáàâèòü Äæîðäæèàíå òîëèêó æèâîñòè Ýóäæåíèè, à Ýóäæåíèè íå ïîìåøàëî áû çäðàâîìûñëèå Äæîðäæèàíû.  ñëåäóþùåé êíèãå òû äîëæíà ðàçíîîáðàçèòü õàðàêòåðû è ìåñòà äåéñòâèÿ. Ïîëó÷èëîñü áû âåñüìà èíòåðåñíî. È ÿ óâåðåíà, ïîåçäêà â Ëîíäîí òåáå î÷åíü ïîìîæåò. Ãäå, åñëè íå òàì, ìîæíî âñòðåòèòü âåëèêîëåïíûå îáðàç÷èêè âñåõ òèïîâ õàðàêòåðîâ: îò çëîäååâ è ìîøåííèêîâ äî áëàãîðîäíûõ ëîðäîâ? È ãäå åùå ìîæíî óâèäåòü è âåëèêîëåïíûå äâîðöû, è æàëêèå òðóùîáû? Âîò êàê áû ïîâåëà ñåáÿ Äæîðäæèàíà, îêàæèñü îíà íå ñðåäè áåçîïàñíûõ ñîñåäñêèõ êóìóøåê, à ñðåäè ãîëîâîðåçîâ, ïîäîáíî Ýóäæåíèè?

— Óæ òî÷íî íå ñòàëà áû âîïèòü âî âñå ãîðëî.

* * *

Êîãäà ñïóñòÿ ïîë÷àñà âåðíóëñÿ ëîðä Ìîíòåíü, ñåñòðû âñå åùå îáñóæäàëè òó æå òåìó. Íå óñïåë îí ïåðåñòóïèòü ïîðîã êîìíàòû, êàê Ñåñèëèÿ âñêî÷èëà ñ ìåñòà. Åãî ïîáåäíàÿ óëûáêà âñå ñêàçàëà áåç ñëîâ. Ïàïà îòïóñêàë åå. Ñåñèëèè, ïîñòîÿííî èñêàâøåé ïðîîáðàçû äëÿ ñâîèõ ãåðîåâ, ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî Ìîíòåíü è ñàì âåñüìà èíòåðåñíûé òèïàæ. Êàêàÿ ó íåãî, äîëæíî áûòü, æèçíü! Âåäü îí îòíîñèòñÿ ê òåì ñàìûì ñëèâêàì îáùåñòâà. Íàâåðíÿêà åãî æåëàþò çàìàíèòü â ñâîè ñåòè è äàìû ïîëóñâåòà, è çíàòíûå îñîáû. À ñêîðî îíà ñàìà ñìîæåò âçãëÿíóòü íà ýòó æèçíü âî âñåé åå ïðèòÿãàòåëüíîñòè... ïóñòü è ìåëüêîì.