Рождественские забавы.

Îíà õîòåëà áû ïîáëèæå ïîçíàêîìèòüñÿ ñ Äåáîðîé. Çà åå ôèàëêîâûìè ãëàçàìè óãàäûâàëîñü íå÷òî êóäà áîëüøåå. Ñåñèëèÿ ïîäîçðåâàëà, ÷òî åäèíñòâåííî åå áåðåìåííîñòü è îòñóòñòâèå âíèìàíèÿ ñî ñòîðîíû Äèêà çàñòàâëÿëî òó êàçàòüñÿ òàêîé àïàòè÷íîé. À âîò â îáìàíå ãåðöîãà îíà ó÷àñòâîâàëà ñ îòëè÷íûì íàñòðîåíèåì. Âåðîÿòíî, ïîñëå ðîäîâ îíà áû ñ Ñåñèëèåé äàæå ïîäðóæèëàñü. Ìîíòåíü, ðàçóìååòñÿ, íè çà ÷òî áû íå âëþáèëñÿ â ëåäè çà îäíî ëèøü êðàñèâîå ëè÷èêî.

Ïåðåñêî÷èòü ê ìûñëÿì î Ìîíòåíå îêàçàëîñü ÷óäîâèùíî ëåãêî. Íåò, îí íå ìîã åå ëþáèòü. Îí ñäåëàë ïðåäëîæåíèå èñêëþ÷èòåëüíî èç ÷óâñòâà äîëãà. «ß õî÷ó íà âàñ æåíèòüñÿ», — çàÿâèë îí. Ïðîñòî êàê îòðåçàë, ñàìûìè ìèíèìàëüíî íåîáõîäèìûìè ñëîâàìè, è íèêàêèõ òåáå íåæíîñòåé. Äàæå íå ñêàçàë, ÷òî ëþáèò åå, åæåëè íå ñ÷èòàòü ýòîé íåïðèÿòíîé, ñåðäèòîé ôðàçû: «Äà ÿ ëþáëþ âàñ, áóäü îíî âñå íåëàäíî!» Ðàçâå ýòî ïðåäëîæåíèå ðóêè è ñåðäöà? Ðàâåíêðîôò Ýóäæåíèè òàêîå áû íå ñäåëàë.

Ñåñèëèÿ íà ñâîåì íå ñëèøêîì äîëãîì âåêó óñïåëà ëèöåçðåòü ìíîæåñòâî áðàêîâ ïî ñãîâîðó, ïîòîìó ñåáå òàêîé ñóäüáû íå æåëàëà. À åæåëè ëåäè îêàçûâàëàñü íàñòîëüêî ãëóïà, ÷òîá ëþáèòü ìóæà, òîãäà êàê îí åå íåò, ñèòóàöèÿ âîîáùå ñòàíîâèëàñü íåâûíîñèìîé. Ðàâíîäóøèå ñêîðî ïåðåõîäèëî â ïðåçðåíèå. Íåò óæ, ëó÷øå âåðíóòüñÿ â Âÿçû è ïîïûòàòüñÿ îáðåñòè â äóøå õîòü ìàëóþ òîëèêó ìèðà, îïèñàâ âñå ïðîèçîøåäøåå êàê âûäóìêó.

Îíà ïðèåõàëà â Ëîíäîí, äàáû ÷òî-òî óçíàòü î æèçíè, è îíà óçíàëà — êóäà áîëüøå, ÷åì ðàññ÷èòûâàëà.

Óòðåííÿÿ ïî÷òà íå ïðèíåñëà Ìîíòåíþ îòâåòà îò Êîëäóýëëîâ íà åãî ïðèãëàøåíèå. Îñòàâàëîñü ïîõèùåíèå. Îí çàåõàë ê àðõèåïèñêîïó Êåíòåðáåðèéñêîìó è çàïàññÿ ñïåöèàëüíûì ðàçðåøåíèåì, äàáû æåíèòüñÿ áåç ïðåäâàðèòåëüíîãî îãëàøåíèÿ â öåðêâè èìåí âñòóïàþùèõ â áðàê.

Íà Áåðêëè-ñêâåð Ñåñèëèÿ âñå óòðî ïðîñïîðèëà ñ Ìýã è Ôåéðëè. Òå ñî÷ëè ëè÷íûì îñêîðáëåíèåì åå îòúåçä â òî ñàìîå âðåìÿ, êîãäà îíà ñòàëà îáúåêòîì ïîâûøåííîãî èíòåðåñà ñî ñòîðîíû âûñøåãî ñâåòà. Ïîñêîëüêó Ôåéðëè óæå ñíÿë ñ ðóêè ïåðåâÿçü, èì òðåáîâàëîñü ÷òî-òî íîâåíüêîå, ÷òîá ïîðàçèòü îáùåñòâî.

Ñåñèëèÿ íàäåÿëàñü, ÷òî íåîïðåäåëåííîå ñëîâî «äåíü», ïðîèçíåñåííîå Ìîíòåíåì, îçíà÷àåò ðîâíî äâåíàäöàòü ïîïîëóäíè. Íî ê ÷àñó îíà ïîíÿëà, ÷òî ýòî âîâñå íå òàê. Ê äâóì îíà ñèëüíî ðàññòðîèëàñü èç-çà çàäåðæêè, íî ñåëà ïîîáåäàòü ñ Ìýã, ïîñêîëüêó Ìîíòåíü, î÷åâèäíî, îáåäàë ãäå-òî â äðóãîì ìåñòå, à Ñåñèëèè íå õîòåëîñü åõàòü íà ïóñòîé æåëóäîê. Ñðàçó ïîñëå îáåäà Ôåéðëè óåõàë â ñâîé êëóá. Çà îêíîì çàêðóæèëîñü íåñêîëüêî ñíåæèíîê, íî èõ áûëî ÿâíî íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû ñäåëàòü ïóòåøåñòâèå íåâîçìîæíûì, õîòÿ ñâèíöîâîå íåáî õîðîøåé ïîãîäû â áëèæàéøåì áóäóùåì íå ïðåäâåùàëî.

Íàêîíåö, â òðè ÷àñà, ñïåöèàëüíûé ýêèïàæ äëÿ äàëüíèõ ïîåçäîê, çàïðÿæåííûé ëó÷øåé ÷åòâåðêîé ëîøàäåé Ìîíòåíÿ, ïðèáûë.

— Ïðîøó ïðîùåíèÿ çà îïîçäàíèå. Ïðèøëîñü çàäåðæàòüñÿ, íî íåñêîëüêî ñâåòëûõ ÷àñîâ ó íàñ â çàïàñå èìååòñÿ.

Ñåñèëèÿ çàìåòèëà, ÷òî îí ïðåáûâàë â óäèâèòåëüíî õîðîøåì íàñòðîåíèè äëÿ äæåíòëüìåíà, äåëàâøåãî âèä, áóäòî áû íå õî÷åò, ÷òîá îíà óåçæàëà.  ýòî âðåìÿ ãîäà ñòåìíåòü äîëæíî áûëî â òå÷åíèå ÷àñà. Èòàê, îí áûë ðàä èçáàâèòüñÿ îò íåå, è êòî ñòàíåò åãî îñóæäàòü?

— Íàì ëó÷øå ïîñêîðåå âûåõàòü, åæåëè æåëàåì äîáðàòüñÿ äî äîìà ðàíüøå, ÷åì ðàçðàçèòñÿ áóðÿ, — ðàçäðàæåííî ïðîâîð÷àëà îíà.

Ìýã, äî òîãî ôûðêàþùàÿ ñ äîñàäû, ðàñïëàêàëàñü è îáåùàëà ïèñàòü. Ïîñëåäîâàëè ïðîùàëüíûå îáúÿòèÿ, è çàòåì ýêèïàæ-òàêè òðîíóëñÿ â ïóòü.

Ìîíòåíü èç ïðåäîñòîðîæíîñòè âûåõàë èç Ëîíäîíà òåì æå ïóòåì, êàêèì îíè òóäà ïðèåõàëè, äàáû Ñåñèëèÿ íè÷åãî íå çàïîäîçðèëà. Îíà ïå÷àëüíî íàáëþäàëà â îêíî, êàê âåëèêîëåïíûé Âåñò-Ýíä ïîñòåïåííî ñìåíÿåòñÿ çàóðÿäíûìè ãîðîäñêèìè îêðàèíàìè. Ýêèïàæ ñâåðíóë íà ñåâåð, à îíà ýòîãî íå çàìåòèëà, ïîñêîëüêó, æåëàÿ èçáåæàòü áåñåäû, ïðèêèíóëàñü óñòàâøåé è ñèäåëà ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè, ïðèòâîðÿÿñü ñïÿùåé. Ìîíòåíü ïîçâîëèë åé îòäûõàòü, ðàäóÿñü, ÷òî îíà íå ïîíèìàåò, ïî êàêîé äîðîãå îíè åäóò.

Ïðèìåðíî ÷àñ ñïóñòÿ îíè îñòàíîâèëèñü íà òàìîæåííîé çàñòàâå, è Ñåñèëèÿ, óñòàâ äåëàòü âèä, áóäòî ñïèò, îòêðûëà ãëàçà.

— ×òî-òî ÿ íå ïîìíþ ýòó çàñòàâó, — ñêàçàëà îíà, âûãëÿäûâàÿ â îêíî.

— Îíè âñå âûãëÿäÿò îäèíàêîâî. Ñíåã ñòàë ãóùå, — äîáàâèë îí, ïûòàÿñü îòâëå÷ü åå.

Áðîñèâ âçãëÿä â îêíî, îíà óâèäåëà, ÷òî ðåäêèå ñíåæèíêè äåéñòâèòåëüíî ïðåâðàòèëèñü â íàñòîÿùèé ñíåãîïàä. Åå îõâàòèëà òðåâîãà.

— ×òî, åñëè íàì ïðèäåòñÿ îñòàíîâèòüñÿ ïðåæäå, ÷åì ìû äîåäåì äî äîìà? Íî÷üþ, ÿ èìåþ â âèäó, â ãîñòèíèöå èëè âðîäå òîãî.

—  òàêîì ñëó÷àå âàì ïðèäåòñÿ âûéòè çà ìåíÿ çàìóæ, — ðàññìåÿëñÿ îí.

— Ýòî âîâñå íå ñìåøíî, Ìîíòåíü! — íàõìóðèëàñü îíà. — Êàê ðàç ïîäîáíóþ ñèòóàöèþ è ïîäðàçóìåâàëè òå ñåñòðû Ìàêêàðäë. ß çà âàñ íå âûéäó, è ìíå âñå ðàâíî, äàæå åñëè ìû ïðîâåäåì âñþ çèìó âäâîåì â çàáðîøåííîì äîìå.

— Âû ðåøèëè çàãóáèòü ìíå ðåïóòàöèþ? — ñïðîñèë îí, âñå åùå øóòÿ, íî ñ îòòåíêîì áåñïîêîéñòâà.

— Âèäèìî, íàì ñëåäóåò âåðíóòüñÿ, — ñ ñîìíåíèåì ïðåäëîæèëà îíà. — Ìû îòúåõàëè íå òàê óæ äàëåêî.

— Êó÷åð íàñ äîâåçåò, — òâåðäî çàÿâèë Ìîíòåíü.

Åãî îòâåò óáåäèë Ñåñèëèþ, ÷òî îí áûë ñ÷àñòëèâ óâåçòè åå èç ãîðîäà, èç-ïîä ñâîåé îïåêè.

Ïàäàþùèé ñíåã çàòðóäíÿë îáçîð îêðåñòíîñòåé, à ýêèïàæ òåì âðåìåíåì ïðîäîëæàë ñâîé ïóòü íà ñåâåð. Âñêîðå ñîëíöå ñåëî, è ìèð çà îêíàìè îêîí÷àòåëüíî ïîãðóçèëñÿ âî ìðàê. Êîãäà îíè îêàçàëèñü íà ïåðåïóòüå, êó÷åð îñòàíîâèë ýêèïàæ è âûøåë, äàáû ïðî÷åñòü íàäïèñü íà äîðîæíîì óêàçàòåëå.

Èíòåðåñóÿñü, êàê äàëåêî îíè ïðîäâèíóëèñü, Ñåñèëèÿ ñêàçàëà:

— ß õî÷ó âûéòè.

— Ëó÷øå íå ñòîèò. Íà âàñ íåïîäõîäÿùèå òóôëè.

— Ñíåãà åùå íå òàê ìíîãî.

Îíà ñàìà îòêðûëà äâåðü è ñïðûãíóëà íà çåìëþ. Ìîíòåíü ïîñëåäîâàë çà íåé, ãîòîâÿ îïðàâäàíèÿ íà ñëó÷àé, åæåëè óêàçàòåëü åãî âûäàñò, ÷òî òîò è ñäåëàë.

Âåòåð ðâàë ïëàù Ñåñèëèè, áóäòî áû íîðîâÿ ñòàùèòü åãî. Êðóæàùèåñÿ â âîçäóõå ñíåæèíêè ïóòàëèñü ó íåå â âîëîñàõ. Òàì, ãäå ñâåò îò ôîíàðÿ êó÷åðà ëîâèë èõ, îíè èñêðèëèñü è âñïûõèâàëè. Âåòåð òî òàì, òî òóò ñîáðàë ñíåã õîëìèêàìè, ñîçäàâ áåëûå ïÿòíà â îêðóæàþùåé èõ òåìíîòå. Ñåñèëèÿ âñìîòðåëàñü â íàäïèñü íà óêàçàòåëå.

— Çäåñü ãîâîðèòñÿ, ÷òî äî Ñåíò-Îëáàíñà äåñÿòü ìèëü! — âîñêëèêíóëà îíà. — Ìû åäåì íå òóäà! Ýòî äîðîãà íà ñåâåð!

— Òàì âïåðåäè èìååòñÿ ïîâîðîò íà çàïàä, — ïîÿñíèë Ìîíòåíü, ïîäìèãèâàÿ êó÷åðó ïîâåðõ åå ãîëîâû. — Õàðåëüñîí, òû âåäü çíàåøü êîðîòêèé ïóòü?

— Íå áîèñü, âàøà ñâåòëîñòü. Äîñòàâëþ, êóäà æåëàåòå.

Ýêèïàæ äåéñòâèòåëüíî ñêîðî ñäåëàë ïîâîðîò. Ïîòåðÿâ îðèåíòàöèþ â íåçíàêîìîì ìåñòå, Ñåñèëèÿ ïðåäïîëîæèëà, ÷òî îíè íàïðàâëÿþòñÿ íà çàïàä. Íî âñêîðå äðóãîé ïîâîðîò âåðíóë èõ îáðàòíî íà ñåâåðíîå íàïðàâëåíèå. Òàê îíè ïðîåõàëè åùå ÷àñ. Ñíåã òî âàëèë ñòåíîé, òî çàòèõàë. Âî âðåìÿ îäíîãî èç çàòèøèé îíè äîñòèãëè ×åøåìà. Äîñòàòî÷íî áîëüøàÿ òàáëè÷êà ñ íàäïèñüþ «×åøåì» õîðîøî ÷èòàëàñü èç êàðåòû, à âîò äëÿ òîãî, ÷òîá ïðî÷åñòü âíèçó áîëåå ìåëêèìè áóêâàìè óêàçàòåëü íà «Ãðåéò-Íîðò-Ðîóä», Ñåñèëèè ïðèøëîñü îïóñòèòü îêíî.

Îíà ïîâåðíóëàñü è óñòàâèëàñü íà Ìîíòåíÿ, êîòîðûé òîæå ðàññìàòðèâàë äîðîæíûé çíàê. Íà åãî ëèöå íå ÷èòàëîñü íè êàïëè áåñïîêîéñòâà, òîëüêî ÿâíîå óäîâëåòâîðåíèå.

— Ìîíòåíü! Íåóæåëè âû ìåíÿ ïîõèòèëè?! — ïîòðÿñåííî ñïðîñèëà îíà è ðàñõîõîòàëàñü, çàêðûâ ëèöî ðóêàìè è ïðÿìî-òàêè äàâÿñü îò ñìåõà.

×åãî-÷åãî, à ñìåõà Ìîíòåíü íèêàê íå îæèäàë, ïîòîìó ëåãêî ïðèíÿë åãî çà ñëåçû.

— Ñåñèëèÿ, ÿ ìîãó îáúÿñíèòü!

— Íåò, íåò! — âûäàâèëà îíà, äðîæà îò óñèëèé ñêðûòü ïåðåïîëíÿâøóþ åå ðàäîñòü.

Ìîíòåíü ïåðåñåë íà ïðîòèâîïîëîæíîå ñèäåíüå, ê íåé ïîáëèæå, è âçÿë åå ðóêè â ñâîè.

— Êàê åùå ÿ ìîã óáåäèòü âàñ, ÷òî õî÷ó íà âàñ æåíèòüñÿ? — ñïðîñèë îí.

— Â Ãðåòíà-Ãðèí? — ñäàâëåííûì øåïîòîì ñïðîñèëà îíà.

— Åæåëè âàì òàêàÿ ìûñëü íå ïî íðàâó, ìû ìîæåì âåðíóòüñÿ â Ëîíäîí ê ïîëóíî÷è. Íèêòî íå óçíàåò. ß íè÷åãî íå ãîâîðèë Ìýã. Íå ïëà÷üòå, ìîÿ äîðîãàÿ. Ñ ìîåé ñòîðîíû ýòî áûëî ãëóïîñòüþ.

Åãî ðóêè, òàêèå òåïëûå è ëàñêîâûå, äåðæàëè åå ëàäîøêè â òåìíîòå êàðåòû. Ïîíÿâ, ÷òî îíà íå îòîäâèíóëàñü, îí ñíÿë ñ íåå øëÿïêó è ïðèíÿëñÿ ñ ëþáîâüþ ãëàäèòü ïî âîëîñàì, îñûïàÿ òèõèìè ëàñêîâûìè ñëîâàìè:

— Äóìàþ, ÿ âëþáèëñÿ â âàñ â òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà âû ðåøèòåëüíî îñóäèëè ìîé «Õàîñ». À, ìîæåò, ýòî ñëó÷èëîñü, êîãäà âû ñòðîèëè ãëàçêè ýòîìó ñòàðîìó ñëèçíÿêó Ãðýøåìó, ïðèòâîðÿâøåìóñÿ, áóäòî áû îí âîâñå íå ïðåçèðàåò ìîé ðîìàí. Âû áûëè áû ñ÷àñòëèâû â Ëîíäîíå, ëþáèìàÿ. ß ìîãó ñäåëàòü âàñ ñ÷àñòëèâîé.