Рождественские забавы.

Ìîíòåíü íà÷àë îñîçíàâàòü, ÷òî çàêëþ÷àëîñü â ÿâèâøåéñÿ åãî âçîðó ñêàíäàëüíîé ñöåíå, è, ïîõîæå, ýòî áûëî âîâñå íå òî, ÷òî åìó ïðåäñòàâëÿëîñü. È ñðàçó æå ñèëüíåéøåå ýìîöèîíàëüíîå íàïðÿæåíèå çàìåòíî îñëàáëî.

— Íå ìîãëè áû âû ñïðàâèòüñÿ ñ èñòåðèêîé è ðàçúÿñíèòü ìíå ýòó îòâðàòèòåëüíóþ ëþáîâíóþ ñöåíó? — ìðà÷íî ïîïðîñèë îí.

— ×òî æ, ÿ ïîïûòàþñü, íî áûëî äåéñòâèòåëüíî î÷åíü çàáàâíî, êàê âû âäðóã âîðâàëèñü è ðàñêâàñèëè Äèêó íîñ. Ìû òàêîãî íå îæèäàëè. Âû ñëûøàëè, ÷òî ñêàçàëà Äåáîðà? «Îòëè÷íî ïðîäåëàíî, Ìîíòè!», âîò ÷òî îíà ñêàçàëà.

— È âñå ýòî ïðåäñòàâëåíèå, êàê ÿ ïîíèìàþ, áûëî çàäóìàíî âñåìè âàìè, äàìàìè?

— Äà, äàáû ïðåïîäàòü Äèêè óðîê. Îí ñîâåðøåííî áåññîâåñòíî èãíîðèðóåò Äåáîðó, âîëî÷àñü çà êàæäîé þáêîé, êàêîâàÿ îáðàòèò íà íåãî õîòü ìàëåéøåå âíèìàíèå — è ýòî â åå-òî ñîñòîÿíèè. Îíà æå â òÿãîñòè. Âîò ïî÷åìó îíà òàê ìíîãî âðåìåíè ïðîâîäèò â ïîñòåëè. Ìèññèñ Õåííåñè âåëà ñåáÿ òî÷íî òàê æå. Ïåðâûå òðè ìåñÿöà òîæå ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ óæàñíî. Õîòÿ ïî÷åìó îíà íå ñêàçàëà ãåðöîãó — Äåáîðà, ÿ èìåþ â âèäó, — ðàçâå ÷òî îí ðåäêî áûâàë äîìà. È êî âñåìó ïðî÷åìó, îí åùå çàñòàâëÿë åå óñòðàèâàòü âñå ýòè êîøìàðíûå ïðèåìû. Ýòî óæå íå ëåçëî íè â êàêèå ðàìêè. Íåîáõîäèìî áûëî ÷òî-òî ïðèäóìàòü, âîò ìû è ïðèäóìàëè. Êñòàòè, ðîæäåñòâåíñêèé ïðèåì â Ãàñòèíãñå îíà ñîáèðàåòñÿ îòìåíèòü. Ýòî ñòàíåò óñëîâèåì åå äàëüíåéøåãî ïðîæèâàíèÿ ïîä îäíîé êðûøåé ñ Ìîðëàíäîì.

— Íå íà÷àòü ëè íàì ñ ñàìîãî íà÷àëà? — ïðåäëîæèë Ìîíòåíü, ñäåðæèâàÿ íåòåðïåíèå.

— Ìíå êàçàëîñü, ÷òî ÿ èìåííî òàê è äåëàþ. Îí âåë ñåáÿ îòâðàòèòåëüíî, è ìû ðåøèëè ïðåïîäàòü åìó óðîê. Âîò è âñå. ß äîëæíà áûëà âñòðåòèòüñÿ ñ íèì, îäíà, áåç ñîïðîâîæäåíèÿ, è ïîçâîëèòü ñåáÿ ïîöåëîâàòü. Äåáîðà äîëæíà áûëà çàñòóêàòü íàñ flagrante delicto95, èëè êàê òàì ýòî íàçûâàåòñÿ. Íå ñîâñåì óâåðåíà, ÷òî îçíà÷àåò ýòà ôðàçà. Ïîñëå ÷åãî îíà äîëæíà áûëà çàÿâèòü, áóäòî îñòàâëÿåò åãî, äàáû çàñòàâèòü Äèêè âåñòè ñåáÿ äîëæíûì îáðàçîì. È âñå ñðàáîòàëî. Âû æå ñàìè âèäåëè, óåõàëè îíè âìåñòå.

Ìîíòåíü íå òîëüêî áûë îãîð÷åí ñâîèì íàïàäåíèåì íà Ìîðëàíäà, íî è ðàçäîñàäîâàí, ÷òî åìó íå äîâåðèëè ó÷àñòèå â ýòîé çàòåå. Îòëè÷íàÿ ïðîäåëêà. Îí îäíîâðåìåííî âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì, óñìåõíóëñÿ øàëîñòÿì äàì è ïî÷óâñòâîâàë æåëàíèå óäàðèòü êîãî-òî èëè ÷òî-òî, äàáû âûïëåñíóòü íàêîïèâøååñÿ ðàçäðàæåíèå.

— Áûëî áû íåïëîõî, äàé âû ìíå çíàòü çàðàíåå, ÿ áû òîãäà íå âðûâàëñÿ è íå âûñòàâëÿë ñåáÿ êðóãëûì áîëâàíîì.

— Èç âàñ ïîëó÷èëñÿ âåëèêîëåïíûé áîëâàí, Ìîíòè.

Îí çûðêíóë íà íåå ãëàçàìè.

— Áëàãîäàðñòâóþ. ×åì ìîãó.

— Äóìàþ, äàæå Äèê â êîíöå êîíöîâ ñîîáðàçèë áû, ÷òî âñå ýòî ïîäñòðîåíî, íå ïîÿâèñü â íóæíûé ìîìåíò âû. Ýòî ïðèäàëî åñòåñòâåííîñòè âñåìó ïðîèñõîäÿùåìó, ÷òî è òðåáîâàëîñü. Ê òîìó æå îí âïîëíå çàñëóæèë ñâîé ðàñêâàøåííûé íîñ. Íî ïî÷åìó âû çäåñü?

— Íàäåÿëñÿ çàñòàòü äîìà Ìýã. Õîòåë ïîäîæäàòü ñ íåþ âàñ.

— ×òî òàêîãî ñëó÷èëîñü, èç-çà ÷åãî âàì çàõîòåëîñü ìåíÿ óâèäåòü?

— À ìíå íóæíû ïðè÷èíû?

— Íåò, ÿ ñïðîñèëà, ÷òî ñëó÷èëîñü.

— Êàñëðåé òîëüêî ÷òî âåðíóëñÿ èç Ïàðèæà. Ìíå êàæåòñÿ, åãî îòîçâàëè, äàáû îí çàíÿëñÿ Ñâÿùåííûì ñîþçîì.

Îíà íàõìóðèëàñü.

— Ìíå êðàéíå èíòåðåñíî îá ýòîì óñëûøàòü. Ïðåìíîãî áëàãîäàðíà, ÷òî ïîñïåøèëè êî ìíå ñ ýòîé ëþáîïûòíîé íîâîñòüþ. Íå õîòåëîñü áû æäàòü, ïîêà âûéäóò æóðíàëû ñ ñîîáùåíèåì î åãî âîçâðàùåíèè.

— Ñàðêàçì åäâà ëè ïðèëè÷åñòâóåò ìîëîäîé ëåäè. ß ïûòàëñÿ ñêàçàòü, ÷òî Ìàðãàðåò, æåíà Êàñëðåÿ, óñòðàèâàåò ïî ýòîìó ïîâîäó âå÷åðíèé ïðèåì.

— Î! È îíà ïðèãëàøàåò âèãîâ?

— Ýòî âñåãî ëèøü ñâåòñêèé ðàóò. ß òîæå ïðèãëàøåí è ìîãó âçÿòü ñ ñîáîé êîãî-òî åùå. È ÿ ïîäóìàë, ÷òî äëÿ âàøåãî èññëåäîâàíèÿ ýòî áûëî áû èíòåðåñíî.

— Ñ ðàäîñòüþ òàì ïîïðèñóòñòâóþ. Ñïàñèáî, Ìîíòè. — Îíà íåìíîãî ïîäîæäàëà, çàòåì ñïðîñèëà: — ×òî-òî åùå?

Ãóáû åãî èçîãíóëèñü â äåëàííîé óëûáêå. Îí ñ ìèíóòó èçó÷àë åå, ïðè ýòîì â ãëàçàõ ó íåãî ïðîìåëüêíóëî íå÷òî âðîäå ñäåðæàííîãî ïîðûâà äóøåâíîãî âîëíåíèÿ.

— Õâàòèò ñ âàñ îáîëüñòèòåëåé äëÿ îäíîãî äíÿ. ß çàåäó çà âàìè â äåâÿòü.

— Íà ñàìîì äåëå âû íåïðàâèëüíî èñòîëêîâàëè óâèäåííîå. Ýòî ìíå ïðèøëîñü îáîëüùàòü ãåðöîãà, ñëåãêà.

— ß ïîðîäèë ìîíñòðà! ×òî ïðèêàæåòå ñ âàìè äåëàòü? Åæåëè õîòü ñëîâî îá ýòîì âûðâåòñÿ çà ýòè ñòåíû...

— Ìîÿ ðåïóòàöèÿ ðóõíåò! — ñêàçàëà îíà, âñêèíóâ ðóêó êî ëáó â ýòàêîé ìåëîäðàìàòè÷åñêîé ìàíåðå, è óïàëà â îáìîðîê íà äèâàííûå ïîäóøêè. Ïîñëå ÷åãî ñâåðêíóëà íà Ìîíòåíÿ ãëàçàìè. — Íî òîëüêî ïðåäñòàâüòå, êàê â òàêîì ñëó÷àå ïîäñêî÷èò ïðîäàæà êíèãè. Íåò íè÷åãî ëó÷øå çàïàõà ÷åãî-òî æàðåíîãî. Òîëüêî ïîñìîòðèòå, êàêèì ÷óäåñíûì îáðàçîì ýòî ðàáîòàåò íà Áàéðîíà.

— Îí ìóæ÷èíà.

— Ñîãëàñíà, äëÿ ëåäè áûòü êîêåòêîé ãîðàçäî ðèñêîâàííåå.

— Âû âïóñòóþ òðàòèòå ñâîè òàëàíòû, ñî÷èíÿÿ ïàíòîìèìû, ìèññ. Âàì íàäî èäòè íà ñöåíó. Âå÷åðîì ÿ çà âàìè çàåäó.

Îí îòêëàíÿëñÿ è óåõàë. Ñåñèëèÿ îñòàëàñü ñèäåòü îäíà.  çàäóì÷èâîñòè.

Íå ñëåäîâàëî è íàäåÿòüñÿ, ÷òî ëåäè Ôåéðëè ñìîæåò óäåðæàòü ïðè ñåáå ñòîëü ÿðêîå ñîáûòèå, êàê âîçìåçäèå ãåðöîãó. Îíà âûëîæèëà ñèþ èñòîðèþ ïîëäþæèíå ïðèÿòåëüíèö, ïðèñóòñòâóþùèõ òåì âå÷åðîì íà óæèíå. Ê òîìó âðåìåíè, êàê Ñåñèëèÿ ñ Ìîíòåíåì ïðèáûëè íà ïðèåì ê Êàñëðåÿì, íîâîñòü ñòàëà îñíîâíûì on dit96 íûíåøíåãî âå÷åðà. Ñòîèëî Ñåñèëèè âîéòè â ãîñòèíóþ, è áðîâè áîëüøèíñòâà ãîñòåé âûñîêîìåðíî âçëåòåëè ââåðõ, à íîñû ïðåçðèòåëüíî îòâåðíóëèñü. Ïðàâäà, íà ïðèåìå ïðèñóòñòâîâàëî íåìàëî âèãîâ, äðóçåé Ìîíòåíÿ, êîòîðûå íå ñòàëè ïîâîðà÷èâàòüñÿ ê íåé ñïèíîé, íî âñå æå îíà çàìåòèëà, ÷òî ïîïóëÿðíîñòü åå çíà÷èòåëüíî ïîóáàâèëàñü.

 êîìíàòå äëÿ ëåäè îíà ïîäñëóøàëà ðàçãîâîð äâóõ îáñóæäàâøèõ åå ãðàíä-äàì. Ñåñèëèÿ êàê ðàç çàøëà çà øèðìó, äàáû ïîïðàâèòü ÷óëêè. Ëåäè Ñïèíãëè ñ ëåäè Äæîí Àøìîð, óðîæäåííûå Ýëèñ è Ñüþçàí Ìàêêàðäë, âñå åùå íàçûâàåìûå ñåñòðàìè Ìàêêàðäë, ñëûëè èçâåñòíûìè ñïëåòíèöàìè.

— Íå ìîãó ïðåäñòàâèòü, ÷òî â íåé Ìîíòåíü íàøåë, — âûðàæàë íåäîâîëüñòâî íàäìåííûé ãîëîñ îäíîé èç äàì. — Ïðîâèíöèàëüíîå íè÷òîæåñòâî, âîîáðàçèâøåå ñåáÿ ó÷åíîé äàìîé, íàïèñàâ îäèí åäèíñòâåííûé íåñ÷àñòíûé ðîìàí. Îíà äàæå íå ïðåäñòàâëåíà êî äâîðó97. Áóäåì íàäåÿòüñÿ, Ìîíòåíü íå äîïóñòèò îøèáêè è íå ñäåëàåò åé ïðåäëîæåíèå. Îíà çàãóáèò åãî êàðüåðó.

— Äîðîãàÿ ìîÿ, òåáå íå ñòîèò âîëíîâàòüñÿ. Ìîíòåíü ñëèøêîì óìåí, ÷òîá ñîâåðøèòü ïîäîáíóþ ãëóïîñòü.

— Ýëäîí óòâåðæäàåò, áóäòî áû ñ òåõ ïîð, êàê îíà ïîÿâèëàñü â ãîðîäå, îí çàáðîñèë ðàáîòó â Ïàëàòå. Îí âñå âðåìÿ ïðè íåé. Êòî çíàåò, ïðîèçîøëî ëè ýòî ñëó÷àéíî èëè áûëî ÷àñòüþ åå ïëàíà. Ïðåäñòàâëÿåøü, îíà óñòðîèëà ñâèäàíèå ñ Ìîðëàíäîì, íå èìåÿ íèêàêîãî ñîïðîâîæäåíèÿ. Î÷åâèäíî, ñ öåëüþ ñêîìïðîìåòèðîâàòü ñåáÿ è äîáèòüñÿ ïðåäëîæåíèÿ îò Ìîíòåíÿ. Îí æå ñ÷èòàåò ñåáÿ îòâåòñòâåííûì çà íåå, ðàç óæ èìåííî îí, êàê ãîâîðÿò, ïðèâåç åå â ãîðîä. Îíà æèâåò ïî ñîñåäñòâó ñ åãî çàãîðîäíûì èìåíèåì. Çäåñü æå îíà îñòàíîâèëàñü ó Ôåéðëè.

Äàìû íàïðàâèëèñü ê âûõîäó.

— Ëåäè Ôåéðëè è ñàìà íå ëó÷øå åå. — Ãîëîñà çâó÷àëè âñå òèøå è íàêîíåö ñìîëêëè çà çàêðûòûìè äâåðÿìè.

Ñåñèëèÿ ñòîÿëà îäíà, çà øèðìîé, êàê ãðîìîì ïîðàæåííàÿ. Òàê âîò êàêîãî î íåé ìíåíèÿ âñå ýòè ëþäè, äðóçüÿ Ìîíòåíÿ. Îíè âåëè ñåáÿ ñ íèì ãîðàçäî õîëîäíåå, ÷åì ðàíüøå. Íó ïî÷åìó îíà áûëà ñòîëü ýãîèñòè÷íà, íå äàâàÿ Ìîíòåíþ ðàáîòàòü ïî÷òè öåëóþ íåäåëþ, è âñå ðàäè òîãî, ÷òîá îí åå ðàçâëåêàë. Îíà ïîãóáèëà åãî ðåïóòàöèþ. Íåîáõîäèìî íåìåäëåííî âåðíóòüñÿ â Âÿçû.

Ðîìàí ïîëíîñòüþ äîðàáîòàí, ïàíòîìèìà ðåïåòèðóåòñÿ, ïðèåì â Ãàñòèíãñå îòìåíåí. Áîëåå íè÷åãî åå çäåñü íå óäåðæèâàëî, è âñå æå îíà çàäåðæàëàñü, ÷åãî-òî îæèäàÿ è íà ÷òî-òî íàäåÿñü.

Ìîíòåíü çàðàíåå, çà íåñêîëüêî äíåé, ïðèãëàñèë åå íà çâàíûé îáåä ó Ìþððåÿ, è, ïîëüçóÿñü ýòèì ïîâîäîì, îíà õîòåëà ïðîäëèòü ñâîå ïðåáûâàíèå â ãîðîäå. Ó íåå ðàçáîëåëàñü ãîëîâà, è åå äàæå çàòîøíèëî. Îíà ñîáðàëà âñå ñâîå ìóæåñòâî è îòïðàâèëàñü íà ïîèñêè Ìîíòåíÿ.

È íàøëà åãî íåäàëåêî îò äâåðåé, îí æäàë åå.

— Ïîñïåøèòå, êîïóøà! — âñòðåòèë åå Ìîíòåíü. — Âîò-âîò çàèãðàþò âàëüñû.

— Ìíå ÷òî-òî íåõîðîøî, Ìîíòåíü. Íå ìîãëè áû âû îòâåçòè ìåíÿ äîìîé?

Îí ñðàçó æå çàìåòèë, ÷òî îíà áëåäíà, à ïîä ãëàçàìè çàëåãëè êðóãè.

— Âîçüìèòå âàø ïåëèññ, à ÿ ïðèíåñó ëåäè Êàñëðåé íàøè èçâèíåíèÿ, — íåìåäëåííî ñêàçàë îí.