Рождественские забавы.

— Ïîëàãàþ, âû õîòèòå ñïðîñèòü, íå öåëîâàë ëè îí ìåíÿ? Íåò, íå öåëîâàë. Íî, âåðîÿòíî, îæèäàë ïîöåëóÿ â áëàãîäàðíîñòü çà áðîøü. Áîëâàí. Ñòîèëî âëåïèòü åìó ïîùå÷èíó. Íî ëó÷øåå, ÷òî ìíå óäàëîñü, óùèïíóòü åãî çà íîñ.

Ìîíòåíü, äàáû ñäåðæàòü óëûáêó, ïîäíÿë êíèãó.

— Îí âàì ÷èòàë âîò ýòî?! — èçóìèëñÿ îí.

— Äà, à ÷òî?

—  ñâîáîäíîì ïåðåâîäå ýòî çâó÷èò, êàê «Âûäåðæêè èç ðóêîâîäñòâà äëÿ ðèìñêèõ æðèö ëþáâè».

— Ñåðüåçíî?! — â ãíåâå âîñêëèêíóëà îíà. — Âîçìóòèòåëüíî! Ïîíèìàåòå, îí ÷èòàë íà ëàòûíè. ß ïîíÿòèÿ íå èìåëà, ÷òî òàì òàêîå. Î÷åíü ìîæåò áûòü, ÷òî è îí òîæå. Åìó ïðîñòî íðàâèëîñü âûøàãèâàòü òóò, ñëîâíî ïàâëèí, è ÷èòàòü, èçîáðàæàÿ èç ñåáÿ Êèíà87.

— Èçîáðàæàÿ ÷òî88?

— Êèíà, àêòåðà, ÿ èìåëà â âèäó.

— Àõ, âîò îíî êàê. Òàê ìíå ïîïðîñèòü Äåáîðó çàéòè ñþäà?

— Âû íå âîçðàæàåòå?

Ãëàçà Ìîíòåíÿ îïàñíî áëåñíóëè.

— Íèñêîëüêî. Ýòî äàñò ìíå âîçìîæíîñòü ïåðåêèíóòüñÿ ñëîâå÷êîì ñ åãî ñâåòëîñòüþ.

Îí óøåë, íî ìèíóòó ñïóñòÿ óæå âåðíóëñÿ ðàçî÷àðîâàííûé.

— Ìîðëàíäû óäàëèëèñü äî êîíöà âå÷åðà è íå õîòÿò, ÷òîáû èõ áåñïîêîèëè. Êàê ýòî íà íèõ ïîõîæå! Äîì ïîëîí ãîñòåé, à õîçÿåâà ëîæàòñÿ ñïàòü. Óðà!

Ñåñèëèÿ ðàññìåÿëàñü.

— Ïîéäåìòå. ß îòâåçó âàñ äîìîé.

Ïîñêîëüêó íèêàêîãî ñåðüåçíîãî âðåäà Ñåñèëèè íàíåñåíî íå áûëî, Ìîíòåíü áûë äàæå äîâîëåí, ÷òî âîçíèêëè òàêèå îñëîæíåíèÿ. Ýòî çàñòàâèëî Ñåñèëèþ íàñòîðîæèòüñÿ è îñîçíàòü, êàêèå îïàñíîñòè ìîãóò ïîäñòåðåãàòü íåîïûòíûõ äåáþòàíòîê â Ëîíäîíå, à çàîäíî ïîäïèñàëî «finis» ïîä ïðèåìîì â Ãàñòèíãñå.

— Íå âñå äæåíòëüìåíû ñòîëü áåçîáèäíû, êàê Ìîðëàíä, — ïîÿñíÿë îí, ïîêà îíè åõàëè ïî òåìíûì ëîíäîíñêèì óëèöàì. Ñïóñòèëñÿ ëåãêèé òóìàí, íà ôîíå êîòîðîãî ðåçêèå êîíòóðû ãîëûõ âåòâåé îáðàçîâûâàëè ïðè÷óäëèâûå óçîðû.

— Äàæå Ìîðëàíä ìîæåò ïðåâðàòèòü â ôàðø ðåïóòàöèþ ëåäè, — ñêàçàëà Ñåñèëèÿ. — Îïðåäåëåííî, â Ãàñòèíãñ ÿ íå ïîåäó, äàæå åñëè Äåáîðà ìåíÿ è ïðèãëàñèò. Õîòÿ ñ òðóäîì ïðåäñòàâëÿþ, ÷òî ïîñëå ñåãîäíÿøíåãî âå÷åðà åé ïðèäåò ýòî â ãîëîâó.

— Äåáîðà íåîáû÷àéíî âåëèêîäóøíà. Ìîðëàíä ïûòàëñÿ ïðîäåëàòü ïîäîáíûå ôîêóñû ñ áîëüøèíñòâîì çíàêîìûõ åìó äàì.  ïðîøëîì ãîäó ýòî áûëà ìîëîäàÿ æåíà ëîðäà Õýðåëòîíà. Áðèëëèàíòîâûé áðàñëåò.

— È êàê îíà ïîñòóïèëà? — óäèâèëàñü Ñåñèëèÿ.

— Ïðèíÿëà åãî, — îòâåòèë îí ñ ÿâíûì îòâðàùåíèåì â ãîëîñå.

— Îíà?..

— Íåò, äî ýòîãî äåëî íå äîøëî. Íå íàñòîëüêî îíà èñïîð÷åíà. Äà è Ìîðëàíä íà ýòî íå ðàññ÷èòûâàë. Ïîêà ëåäè íå îáåñïå÷èò ñâîåìó ìóæó ñûíà èëè äâóõ, îíà, êàê îæèäàåòñÿ, äîëæíà äàðèòü ñâîþ áëàãîñêëîííîñòü òîëüêî åìó. Ìóæ÷èíå ïðèÿòíî îñîçíàâàòü, ÷òî åãî íàñëåäíèê — åãî ñîáñòâåííàÿ ïëîòü è êðîâü.

— Áîæå ìèëîñòèâûé! Ó íèõ è ñóïðóæåñêàÿ èçìåíà ñîâåðøàåòñÿ ïî óñòàíîâëåííûì ïðàâèëàì. Î÷åíü ïðàêòè÷íî, ÷òî è ãîâîðèòü. Íî êîãäà ãðåõ ðåãëàìåíòèðîâàí, îí ñòàíîâèòñÿ ïðèåìëåìûì.

— Ïðîíèöàòåëüíîå íàáëþäåíèå.

Êîãäà êàðåòà îñòàíîâèëàñü ïåðåä îñîáíÿêîì Ôåéðëè, Ìîíòåíü ñïðîñèë:

— Ìîãó ëè ÿ çàéòè íà ïàðó ìèíóò, èëè äëÿ îäíîãî âå÷åðà ñ âàñ äîñòàòî÷íî äæåíòëüìåíîâ, íàâÿçûâàþùèõ âàì ñâîå âíèìàíèå? Êëÿíóñü, íèêàêèõ áðèëëèàíòîâ â ðóêàâàõ ó ìåíÿ íåò.

— ×åãî áû ìíå äåéñòâèòåëüíî õîòåëîñü, òàê ýòî ïðîãóëÿòüñÿ. Ó Ìîðëàíäîâ áûëî ñëèøêîì æàðêî è äóøíî, äà åùå áëþäà æèðíûå. Ìíå ñòàëî íåõîðîøî, ïî÷òè. Äàëåêî ìû íå ïîéäåì. Âû æå íå çàõîòèòå íàäîëãî îñòàâèòü ñâîþ óïðÿæêó.

Ìîíòåíü âçÿë Ñåñèëèþ ïîä ëîêîòîê, è îíè ïîøëè ïî óëèöå, à òóìàí ëàñêàë èì ùåêè. Äåêàáðü ñòîÿë òåïëûé. Ïîòîêè ñâåòà, ëüþùèåñÿ èç îêîí ãîñòèíûõ, îñòàâëÿëè â òóìàííîé ìãëå ðàñïëûâ÷àòûå îðàíæåâûå ëóæè.

— Ðàç ìû íå åäåì â Ãàñòèíãñ, âû âåðíåòåñü â Âÿçû äåñÿòîãî èëè çàäåðæèòåñü â Ëîíäîíå? — ñïðîñèë îí.

— Âîçìîæíî, ïîéäó íà êîìïðîìèññ. Äîïîëíèòåëüíûå äíè ïîçâîëÿò ìíå îñìîòðåòü ÷óòü áîëüøå ìåñòíûõ äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòåé. Íî ïî÷åìó âû ñêàçàëè «ìû íå åäåì»? Íå âèæó ïðè÷èí, ÷òîáû âàì îòêàçûâàòüñÿ îò ïîåçäêè.

Ìîíòåíü ñâåðêíóë íà íåå ãëàçàìè.

— Ðàññóæäàåòå êàê ëåäè! ß âñåãî ëèøü ñîáèðàëñÿ ïðîñëåäèòü, äàáû ñ âàìè íå ïðèêëþ÷èëàñü êàêàÿ-íèáóäü íåïðèÿòíîñòü. Òàì áóäåò ïåðåáîð ñ âûïèâêîé, àçàðòíûìè èãðàìè, ñïëåòíÿìè è ôëèðòîì. Ïðè ýòîì íå óñëûøèøü íè åäèíîãî ðàçóìíîãî ñëîâà. Íå ïîíèìàþ, êàê Ìýã âñå ýòî âûíîñèò. ß îòêàæóñü.

— Ãäå æå âû ïðîâåäåòå Ðîæäåñòâî? — ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà.

Îíè äîøëè äî êîíöà êâàðòàëà è ïîâåðíóëè íàçàä, äàáû âåðíóòüñÿ òîé æå äîðîãîé.

— Êàê âû äóìàåòå, âàø ïàïà ïîçâîëèò âàì ïðèåõàòü â Ëîíäîí íà ðîæäåñòâåíñêóþ ïàíòîìèìó? Âìåñòå ñ Ýíí è ñ íèì ñàìèì, ðàçóìååòñÿ. Ìíå êàæåòñÿ, áóäåò íåñïðàâåäëèâî, åæåëè âû ïðîïóñòèòå âàø òðèóìô.

— Ýíí áû òàêàÿ çàòåÿ ïîíðàâèëàñü, ÿ óâåðåíà. Ìíå òîæå, íî ïàïà… Íå çíàþ. Ìû âñåãäà ïðîâîäèì Ðîæäåñòâî äîìà.  ãîñòèíèöå åìó áóäåò íåêîìôîðòíî, à íàâÿçûâàòü Ìýã ñâîþ ñåìüþ åäâà ëè ïðèëè÷íî.

— ß èìåë â âèäó, ïðèåõàòü â ãîñòè êî ìíå, — ñêàçàë îí.

— Íè íà ÷òî òàêîå ÿ íå íàìåêàëà, — ñìóòèëàñü îíà.

— ß çíàþ. Âû íå õîäèòå âîêðóã äà îêîëî. Êîãäà ÷åãî-òî õîòèòå, âû òàê è ãîâîðèòå. Ýòî îäíà èç âàøèõ ÷åðò, êîòîðîé ÿ âîñõèùàþñü.

Ñåñèëèþ âçâîëíîâàë ýòîò íåîæèäàííûé ïîòîê êîìïëèìåíòîâ. Îíà ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî òàêèì îáðàçîì Ìîíòåíü ðåøèë ðàñïëàòèòüñÿ ñ íåé çà ðîëü àâòîðà åãî êíèãè è çà åå ìîë÷àíèå îá ýòîì. Îíà ðåçêî îñòàíîâèëàñü è ïîñìîòðåëà åìó ïðÿìî â ãëàçà.

— Ñ âàøåé ñòîðîíû ýòî ÷ðåçâû÷àéíî ùåäðîå ïðåäëîæåíèå, Ìîíòåíü.

Ùåë÷êîì ïàëüöåâ îí îòìåë ïðî÷ü ýòî åå çàìå÷àíèå.

— Ïåðâîå ïðåäñòàâëåíèå íàçíà÷åíî íà äâàäöàòü òðåòüå. Âàøè ðîäíûå ìîãëè áû ïðèåõàòü çàðàíåå, ñêàæåì, äâàäöàòîãî. Åæåëè âàø ïàïà ðåøèòåëüíî ñêëîíåí ïðîâåñòè Ðîæäåñòâî äîìà, âû ñìîæåòå óåõàòü äâàäöàòü ÷åòâåðòîãî, äàáû áûòü ó ñåáÿ ê Ñî÷åëüíèêó.

Ó íåå íà ãóáàõ çàäðîæàëà óëûáêà.

— Ýíí áû ïîíðàâèëîñü, ÿ óâåðåíà, — ïîâòîðèëà îíà.

— À âàì? Âàì, Ñèññè, õîòåëîñü áû ýòîãî?

— Î äà. Íè÷åãî çàìå÷àòåëüíåå è áûòü íå ìîæåò. ß âñå îïèñûâàþ Ýíí â ïèñüìàõ. Íî, ïîíèìàåòå, áóäü îíà çäåñü, áûëî áû ïðîñòî ÷óäåñíî, ìíå áûëî áû ñ êåì ïîäåëèòüñÿ âñåìè ýòèìè ãëóïîñòÿìè âûñøåãî ñâåòà. Âû åäèíñòâåííûé, ñ êåì îá ýòîì ìîæíî ïîãîâîðèòü, íî âû óæå âñå ïðî íèõ çíàåòå.

— Çàòî ÿ âèæó èõ â íîâîì äëÿ ìåíÿ ñâåòå, âàøèìè ãëàçàìè, — ñêàçàë îí, ãëÿäÿ íà íåå îñîáåííî ïðèñòàëüíî. — Ãëàçàìè ÷èñòîé äóøè.

— È âñå-òàêè ñ ìîìåíòà ïðèåçäà â Ëîíäîí ìîè ãëàçà óñïåëè îòêðûòüñÿ.

Ìîíòåíü ïîäíÿë ðóêè è çàêëþ÷èë ëèöî Ñåñèëèè â ñâîè òåïëûå ëàäîíè. Îäíîé ðóêîé îí ñêîëüçíóë ê åå ïîäáîðîäêó è ïîäíÿë åãî, ïîäòÿíóâ åå ëèöî áëèæå ê ñåáå. Îí äîëãî ìîë÷àë, ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ åé â ãëàçà, ïîñëå ÷åãî çàïå÷àòëåë íà åå ãóáàõ ëåãêèé, ìèìîëåòíûé ïîöåëóé.

Êîãäà îí çàãîâîðèë, â ãîëîñå åãî çâó÷àëà íåæíîñòü.

— Íå èçìåíÿéòåñü ñëèøêîì ñèëüíî. Ìíå âû íðàâèòåñü òàêîé, êàêàÿ åñòü.

Ñåñèëèÿ ñòîÿëà è ìîë÷à ñìîòðåëà íà íåãî. Îíà íèêàê íå ìîãëà ïðèäóìàòü, ÷òî æå ñêàçàòü. Ó íåå ïðîñòî ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. Ìîíòåíü âçÿë åå ïîä ëîêîòîê è ïîäâåë ê äâåðÿì äîìà Ôåéðëè.

— Ìîæåì ëè ìû íà÷àòü íàøè ïîåçäêè ïî Ëîíäîíó çàâòðà? — ñïðîñèë îí. — Ëó÷øå âî âòîðîé ïîëîâèíå äíÿ. Óòðîì ìíå ïðåäñòîèò âîéíà ñî Ñâÿùåííûì Ñîþçîì.

— À ÿ êîå-÷òî ïîïðàâëþ â «Äæîðäæèàíå». Âòîðàÿ ïîëîâèíà äíÿ âïîëíå ïîäîéäåò. Ñïàñèáî, Ìîíòåíü, çà... âñå.

— Áåçìåðíî ðàä áûòü âàì ïîëåçíûì.

Îí ïðèïîäíÿë øëÿïó è âåðíóëñÿ â ñâîé ýêèïàæ. Ñåñèëèÿ âîøëà â äîì è ïîäíÿëàñü ê ñåáå â êîìíàòó.

Êàçàëîñü ñòðàííûì, ïî÷òè íåâåðîÿòíûì, ÷òî â ýòîì ïîðî÷íîì ãîðîäå Ìîíòåíü ñìîã îñòàòüñÿ ñòîëü ðàçóìíûì ÷åëîâåêîì. Íå êóïàÿñü â áîãàòñòâå, êàê Ìîðëàíä, îí âñå æå îáëàäàë äîñòàòî÷íûì ñîñòîÿíèåì, äàáû èìåòü âîçìîæíîñòü ïîòâîðñòâîâàòü ëþáûì ïîðîêàì. Îäíàêî, íàñêîëüêî îíà çíàëà, îí êî âñåì íèì îòíîñèëñÿ ðàâíîäóøíî. Íåâåñòó, ïðàâäà, ïîäîáðàë íåóäà÷íî, è Ñåñèëèÿ áûëà ðàäà, ÷òî Äåáîðà îò íåãî îòêàçàëàñü. Æåíà åìó òðåáîâàëàñü çäðàâîìûñëÿùàÿ, òàêàÿ, êîòîðàÿ ñòàíåò ïîääåðæèâàòü Ìîíòåíÿ â åãî ðàáîòå. Òàêàÿ, êàê…

Íåò, íå ñòîèò çàõîäèòü ñòîëü äàëåêî. Îí ïðèãëàñèë ïàïà ñ Ýíí â Ëîíäîí èñêëþ÷èòåëüíî èç ëþáåçíîñòè. Ïàïà, îäíàêî, íè çà ÷òî íå ñîãëàñèòñÿ íà íå÷òî ïîäîáíîå. Ïîñåìó è ïðîñèòü åãî îá ýòîì Ñåñèëèÿ íå ñîáèðàëàñü. È âñå æå åé áûëî æàëü, ÷òî îíà òàê è íå óâèäèò ñîáñòâåííóþ ïàíòîìèìó.