Рождественские забавы.

Ýòî áûë åùå îäèí òùàòåëüíî ïðîäóìàííûé âå÷åð.  ñàìóþ ïîñëåäíþþ ìèíóòó íàñêðåáëè ïàðó äþæèí ãîñòåé. Ôðàíöóçñêèé ïîâàð ñî ñâîèìè ïîìîùíèêàìè çàíÿëñÿ ñîçäàíèåì ìåíþ, äîñòîéíîãî Ëóêóëëà72. Áûë íàíÿò îðêåñòð. Íåêîòîðîå âðåìÿ Ìîðëàíä ïðîâåë â ñâîåé áèáëèîòåêå, âûèñêèâàÿ êíèãè, êîòîðûå ìîãëè áû çàìàíèòü ñþäà Ñåñèëèþ, è åìó ïðåäñòàâèëñÿ áû ñëó÷àé ïîôëèðòîâàòü ñ íåé. Íè÷åãî ñòðàøíîãî îí â ýòîì íå âèäåë. Îí æå äæåíòëüìåí, à îíà, â êîíöå êîíöîâ, íå äåáþòàíòêà. Âñåãî ëèøü ñèíèé ÷óëîê. Ïðîâèíöèàëêà è â îáëèêå, è â ïîâåäåíèè.

Ñåñèëèÿ âíîâü íàäåëà ðîçîâîå ïëàòüå è ê íåìó áðèëëèàíòû Ýíí. Èç ó÷òèâîñòè ê ãåðöîãó îíà ïðèõâàòèëà ñ ñîáîé ïàâëèíèé âååð. Îñîáíÿê íà Ãðîñíîâåð-ñêâåð, êàê îíà è îæèäàëà, îêàçàëñÿ ñîîðóæåíèåì çàìûñëîâàòûì è ðàçóêðàøåííûì ñâåðõ âñÿêîé ìåðû. Ñíàðóæè îí ÷åì-òî íàïîìèíàë ñîáîð ñâÿòîãî Ïàâëà, ñ âåí÷àþùèì êóïîëîì íåïîìåðíîãî ðàçìåðà. Âíóòðè ñòàéêè ëèâðåéíûõ ëàêååâ è ãîðíè÷íûõ â ïåðåäíèêàõ ñ îáîðêàìè òîðîïëèâî ñíîâàëè âçàä è âïåðåä ïî íåîáúÿòíîìó ìðàìîðíîìó âåñòèáþëþ. Òðè ãèãàíòñêèõ ïîëóêðóãëûõ àðêè çåëåíîãî ãîëóýéñêîãî ìðàìîðà73 âåëè â ãîñòèíóþ. Ñòåíû óêðàøàë òåìíûé, ðåçíîé òèê. Ñâåò îò áåñ÷èñëåííûõ ñâåòèëüíèêîâ ìåðöàë íà êðàñíîé ïàð÷å è òàêîì êîëè÷åñòâå ïîçîëîòû, ÷òî åå õâàòèëî áû íà êàêîé-íèáóäü äâîðåö. Îäíàêî ïðè âñåì ñâîåì ïûøíîì óáðàíñòâå äîì îñòàâàëñÿ óðîäëèâ, êàê ñìåðòíûé ãðåõ. Íè÷òî íè ê ÷åìó â íåì íå áûëî ïîäîáðàíî è íè÷òî íè ñ ÷åì íå ãàðìîíèðîâàëî. Õîçÿèí è õîçÿéêà òåðÿëèñü, ñëîâíî ãíîìû, íà ôîíå òðîíîïîäîáíûõ êðåñåë, íà êîòîðûõ âîññåäàëè.

Ïåðâûé äàííûé Ìîðëàíäîì îáåä Ñåñèëèÿ âîñïðèíÿëà, êàê çàíÿòíóþ äèêîâèíó. Âî âðåìÿ âòîðîãî îíà îòêðîâåííî ñêó÷àëà. Íèêàêèõ óìíûõ áåñåä çäåñü íå âåëîñü, äî ñëóõà äîëåòàëè îäíè ëèøü íåñêîí÷àåìûå ñïëåòíè è ãðîìêèé ñìåõ. Åäà áûëà ÷åðåñ÷óð æèðíîé, áûëî åå ÷åðåñ÷óð ìíîãî è òàê æå ÷åðåñ÷óð ìíîãî áûëî âèíà.

Ê òîìó âðåìåíè, êàê îáåä çàêîí÷èëñÿ, Ñåñèëèÿ ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî çàäûõàåòñÿ. Åé õîòåëîñü âûéòè íà ñâåæèé âîçäóõ è ïðîãóëÿòüñÿ, íî ñäåëàòü ýòî áûëî íåâîçìîæíî. Äæåíòëüìåíû çàäåðæàëèñü çà ñâîèì ïîðòâåéíîì äî äåñÿòè ÷àñîâ. Ñåñèëèÿ âäðóã îáíàðóæèëà, ÷òî ñìîòðèò íà àðêè, ìå÷òàÿ, ÷òîá ïîÿâèëñÿ Ìîíòåíü. Ïî-âèäèìîìó, îí âñå æå íå ïðèåäåò. Îíà áîÿëàñü, ÷òî, êàê òîëüêî ìóæ÷èíû ïðèñîåäèíÿòñÿ ê äàìàì, ãåðöîã ðèíåòñÿ ê íåé, è ïîòîìó ïðèíÿëà ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè, ñåâ ðÿäîì ñ Äåáîðîé.

Ãåðöîãèíÿ âåëà ñåáÿ ñ íåé íåñêîëüêî íàòÿíóòî.

— Óèçåðñïóí ñêàçàë, ÷òî Äèêè âîçèë âàñ ñåãîäíÿ â Áåäëàì, — ïðîèçíåñëà îíà.

— Ìû ñ ìèñòåðîì Óèçåðñïóíîì äîãîâîðèëèñü îá ýòîé ïîåçäêå íåñêîëüêî äíåé íàçàä. À åãî ñâåòëîñòü ðåøèë ñîñòàâèòü íàì êîìïàíèþ, — îòâåòèëà Ñåñèëèÿ, íàäåÿñü äàòü ïîíÿòü, ÷òî ïîÿâëåíèå ãåðöîãà íå áûëî åå èíèöèàòèâîé. Äóìàÿ ðàñïîëîæèòü ê ñåáå Äåáîðó, îíà ñïðîñèëà: — Âàì ïîíðàâèëàñü êóïëåííàÿ èì áðîøü?

Äåáîðà óñòàâèëàñü íà íåå ñâîèìè ñâåðêíóâøèìè ëþáîïûòñòâîì àìåòèñòîâûìè î÷àìè.

— Îí íå ïîêóïàë ìíå áðîøü, — îòâåòèëà îíà.

— Î, Áîæå! Ïðîñòèòå! Âíå âñÿêèõ ñîìíåíèé ýòî äîëæíî áûëî ñòàòü ñþðïðèçîì. ß íå äîëæíà áûëà íè÷åãî âàì ãîâîðèòü.

— Âíå ñîìíåíèé, — ïðîãîâîðèëà Äåáîðà ëåäÿíûì òîíîì. Ïîñëå ÷åãî ïîäíÿëàñü è ïåðåñåëà ê ëåäè Âàðëè.

Êîãäà äæåíòëüìåíû íàêîíåö ïðèøëè, ãåðöîã ïðÿìèêîì íàïðàâèëñÿ ê Ñåñèëèè. Åé áûëî íåëîâêî îñîçíàâàòü, ÷òî íåêèå ôèàëêîâûå ãëàçà îáâèíÿþùå óñòàâèëèñü íà íåå ñ ïðîòèâîïîëîæíîãî êîíöà ãîñòèíîé.

— Ñåãîäíÿøíèé âå÷åð ïîñâÿùåí èñêëþ÷èòåëüíî âàëüñó, — ñîîáùèë Ìîðëàíä. — Ïðèåì íåáîëüøîé è íåîôèöèàëüíûé, òàê ÷òî íåò íóæäû èçâîäèòü ñåáÿ êîòèëüîíàìè è ìåíóýòàìè. Ïåðâûé âàëüñ ÿ òàíöóþ ñ âàìè, Ñèññè.

— Ìíå êàæåòñÿ, ïåðâûé òóð âû äîëæíû òàíöåâàòü ñ æåíîé, — îòâåòèëà îíà.

Îí âåñåëî ðàññìåÿëñÿ.

— Äåá ìåíÿ çà ýòî íå ïîáëàãîäàðèò. Îíà âñòàíåò â ïàðó ñ ìîëîäûì Óèçåðñïóíîì, åå íîâûì âîçäûõàòåëåì. Íå ãîäèòñÿ äæåíòëüìåíó äåðæàòü çà þáêó ñâîþ æåíó, Ñèñ. Áóäåøü âûãëÿäåòü ÷åðòîâñêè íåëåïî. Ïåðâûé òóð ìû òàíöóåì ñ âàìè. — Îí ïðîâåë âñå óòðî â êîìïàíèè Óèçåðñïóíà, íî òàê è íå ïîòðóäèëñÿ óçíàòü åãî èìÿ.

Ïîñêîëüêó Ôåéðëè ïîâåë â áàëüíóþ çàëó âîâñå íå Ìýã, à ñîâåðøåííî äðóãóþ ëåäè, Ñåñèëèÿ ïðåäïîëîæèëà, ÷òî ýòî åùå îäèí ëîíäîíñêèé îáû÷àé, è ïðèíÿëà ïðèãëàøåíèå Ìîðëàíäà. Âàëüñèðîâàë îí íåèñòîâî, õîòü è íå ñëèøêîì õîðîøî. Îí òî ïðèïàäàë, òî êðóæèëñÿ, òî ñêàêàë ïî âñåé çàëå; ðóêè åãî, ïîäîáíî ðó÷êå íàñîñà, âñå âðåìÿ äâèãàëèñü ââåðõ-âíèç, ôàëäû ñþðòóêà ðàçâèâàëèñü ïî âîçäóõó. Ê ñ÷àñòüþ, çàëà áûëà áîëüøîé, à òàíöîðîâ íåìíîãî, òàê ÷òî ñáèòü ñ íîã åìó íèêîãî íå óäàëîñü.

Ìîíòåíü ïðèáûë â ïîë-îäèííàäöàòîãî, è ïåðâûì, êîãî îí óâèäåë, áûë ãåðöîã, íåñóùèéñÿ â íûðÿþùåì ïîëåòå, ñëîâíî ëàñòî÷êà â èçðÿäíîì ïîäïèòèè, â òî âðåìÿ êàê Ñåñèëèÿ äåðæàëàñü óæå èç ïîñëåäíèõ ñèë. Îíà ïîäíÿëà ãëàçà è, çàìåòèâ Ìîíòåíÿ, áðîñèëà íà íåãî óìîëÿþùèé âçãëÿä. Åãî ñêâåðíîå íàñòðîåíèå ìãíîâåííî èñïàðèëîñü, ñìåíèâøèñü âåñåëüåì. Âîò è ïóñòü ïîñòðàäàåò! Ê òîìó æå âûãëÿäåëî áû äîâîëüíî ñòðàííî, âçäóìàé îí âìåøàòüñÿ. Íî ñòîèëî òóðó çàêîí÷èòüñÿ, è îí êèíóëñÿ åå ñïàñàòü.

— À, Ìîíòè! — âîñêëèêíóë Ìîðëàíä. — ×òî ýòî âàñ çàäåðæàëî? Âû ïðîïóñòèëè ïåðâîêëàññíûé îáåä. Ñôtelettes de mouton à la française74 óäàëàñü íà ñëàâó, åñëè ìíå ïîçâîëåíî áóäåò ñåáÿ ïîõâàëèòü, à, Ñèññè? Ïîëàãàþ, âàì ïðèøëîñü äîâîëüñòâîâàòüñÿ îäíèì èç òåõ æàëêèõ áèôøòåêñîâ, ÷òî ïîäàþò â âàøåì êëóáå?

Íå äîæèäàÿñü îòâåòà, Ìîðëàíä ïðèíÿëñÿ õâàñòàòüñÿ îñòàëüíûìè áëþäàìè èç ñâîåãî ìåíþ è ðàçãëàãîëüñòâîâàë äî òåõ ïîð, ïîêà ìóçûêà íå âîçîáíîâèëàñü, è Ìîíòåíü íå óâëåê Ñåñèëèþ â ñâîè îáúÿòèÿ.

— Âèæó, Ìîðëàíäó ìåíÿ ñèëüíî íåäîñòàâàëî. À âû ñêó÷àëè áåç ìåíÿ? — ñïðîñèë Ìîíòåíü, óëûáíóâøèñü åé ñòðàííî-çàäóøåâíîé óëûáêîé.

— Íå òî ñëîâî! ß íà÷èíàþ ñåðüåçíî ñîìíåâàòüñÿ íàñ÷åò äîìàøíåãî ïðèåìà â Ãàñòèíãñå. Îí ïðîäëèòñÿ öåëóþ íåäåëþ. Ê åãî îêîí÷àíèþ ÿ íå âëåçó íè â îäíî ïëàòüå.

Ïîíèìàíèå, ÷òî ãåðöîãñêàÿ ìàíåðà âî âñåì ïåðåóñåðäñòâîâàòü íà÷àëà òÿãîòèòü Ñåñèëèþ, áàëüçàìîì ïðîëèëîñü íà äóøó Ìîíòåíÿ.

— Âû ñìîæåòå ñêðûòü èçëèøêè âåñà ïîä ìåõîâûì ïåëèññîì, — èãðèâî ïðåäëîæèë îí.

— Æàëü, ñåé÷àñ ó ìåíÿ åãî íåò, è ÿ íå ìîãó âûéòè ïðîãóëÿòüñÿ. Òåïåðü ÿ ïîíèìàþ, êàê ñåáÿ ÷óâñòâóåò ñòðàñáóðãñêèé ãóñü75.

Ëåãêîå ñêîëüæåíèå ïî ïàðêåòó Ìîíòåíÿ ÷óäåñíûì îáðàçîì îòëè÷àëîñü îò ïðè÷óäëèâîãî ïîëåòà Ìîðëàíäà. Áåñåäà ñ íèì òàêæå ñòàëà æåëàííîé ïåðåìåíîé ïîñëå ïðåäøåñòâóþùåé åé ïóñòîé áîëòîâíè. Îí ïîèíòåðåñîâàëñÿ, êàê ïðîøåë åå íûíåøíèé íàïðÿæåííûé äåíü.  îòâåò óñëûøàë ðàññóäèòåëüíûé îò÷åò î äâóõ äåëîâûõ âèçèòàõ è çàáàâíûå ïîäðîáíîñòè ïîñåùåíèÿ Áåäëàìà. Òåì íå ìåíåå, îí ïîíÿë, ÷òî çà ðàññêàçîì î âûõîäêàõ Ìîðëàíäà â Áåäëàìå îíà ïîïûòàëàñü ñêðûòü ñâîå ïîäëèííîå áåñïîêîéñòâî.

Îñîáåííîå óäîâîëüñòâèå åìó äîñòàâèë âîïðîñ Ñåñèëèè, ÷åì îí ñàì çàíèìàëñÿ â Óàéòõîëëå. Îáû÷íî äàìû ïîëèòèêîé íå èíòåðåñîâàëèñü. Îí âûæäàë, êîãäà çàêîí÷èòñÿ òóð, ïðîâåë åå â êîìíàòó îòäûõà è ïîñâÿòèë â ïîñëåäíèå ïîëèòè÷åñêèå õèòðîñïëåòåíèÿ.

— Ýòîò ðîññèéñêèé öàðü Àëåêñàíäð ñîâñåì áåç öàðÿ â ãîëîâå. Ïàâ æåðòâîé ìèñòèöèçìà ìàäàì Êðþäåíåð76, îí ïûòàåòñÿ îáúåäèíèòü Åâðîïó â Ñâÿùåííûé Ñîþç77.  ñîñòàâëåííîì èì äîãîâîðå áîëüøå âåðû, ÷åì ïîëèòèêè. Çàÿâëÿåòñÿ íå÷òî âðîäå òîãî, ÷òî ó íàðîäîâ íåò äðóãîãî ñóâåðåíà, êðîìå Áîãà. Âñåì ðåêîìåíäóåòñÿ òâåðäî ïðèäåðæèâàòüñÿ çàïîâåäåé, ïðîâîçãëàøåííûõ õðèñòèàíñòâîì. Áåññìûñëèöà, êîòîðàÿ ïîñëå ïåðâîãî æå âûñòðåëà íå ïðîäåðæèòñÿ è ìèíóòû. Áåñõèòðîñòíûé êîðîëü Ïðóññèè, à ñ íèì è äðóãèå ïîääåðæàëè åãî. À ïîñêîëüêó íàø ñîáñòâåííûé êîðîëü òîæå íå äðóæèò ñ ãîëîâîé78, âîïðîñ ïîïàë â ðóêè íåðàäèâîãî Ïðèííè. Íàøå êîíñòèòóöèîííîå ïðàâèòåëüñòâî, áëàãîäàðåíèå Áîãó, íå ïîçâîëÿåò åìó âòÿíóòü Àíãëèþ â ïîäîáíûé ñîþç áåç ñîãëàñèÿ Ïàðëàìåíòà. Ìû íàäååìñÿ, ÷òî äåëî äåéñòâèòåëüíî ïåðåäàäóò òóäà. Ýòî áûëî áû ïðåêðàñíî, îäíàêî õèòðûé äüÿâîë Êàñëðåé79 òàê èëè èíà÷å, íî íåïðåìåííî âûêðóòèòñÿ. Âîçìîæíî, çàñòàâèò Ïðèííè íàïèñàòü ëè÷íîå ïèñüìî ñ îäîáðåíèåì, êîòîðîå ïîéäåò â ðàçðåç ñ îôèöèàëüíûì ñîãëàøåíèåì.

— Àõ âîò êàê âû ïðîâîäèòå ñâîè äíè. Òàê è ïðåäñòàâëÿþ âàñ ïðîäâèãàþùèì ðàçóìíûå çàêîíû äëÿ íàøåãî îáùåãî áëàãà.

— Î, íåò, ÷òî âû. ß òîæå ïðîâåë äåíü â Áåäëàìå è ïîëó÷èë ñâîþ äîëþ îáëåã÷åíèÿ ñìåõîòåðàïèåé. Ê òîìó æå ýòî íè÷åãî íå ñòîèò — â ìèðå áåç âîéí è àðìèé íå íóæíû áóäóò è íîâûå íàëîãè.