Рождественские забавы.

 îòåëå Ìîðëàíä, êàê áû ìåæäó ïðî÷èì, ñîîáùèë ñâîèì ãîñòÿì, ÷òî íàíÿë ïîâàðà-ôðàíöóçà, Æàêüå, äàáû òîò ïðèãîòîâèë èì êîå-÷òî ïåðåêóñèòü.

— Çäåñü åäèíñòâåííîå ìåñòî â Ëîíäîíå, ãäå ìîæíî çàêàçàòü ïðèëè÷íûé ôðàíöóçñêèé îáåä, — çàìåòèë îí. «Ïðèëè÷íûé ôðàíöóçñêèé îáåä» îáîøåëñÿ åìó ïî 4 ôóíòà çà ÷åëîâåêà è åùå ïî ãèíåå çà áóòûëêó67, ÷òî áåñïîêîèëî åãî íå áîëüøå, ÷åì çàïëàòè îí äâóõïåíñîâèê çà êàêîé-íèáóäü æóðíàë.

Åãî ãîñòè áûëè ïîðàæåíû è ñ÷àñòëèâû, ñàì îí áûë ìíîãîñëîâåí è ñ÷àñòëèâ, òàê ÷òî óæèí ïðîøåë ñ áîëüøèì óñïåõîì. Íî áîëåå âñåõ, ïîæàëóé, ñ÷àñòëèâà áûëà Ñåñèëèÿ. Íè íà ìèíóòó íå îñòàâàÿñü îäíà, îíà íå ìîãëà ðàññïðîñèòü Ìîíòåíÿ, ÷òî æå ïðîèçîøëî ó Ìþððåÿ, íî òîò âñå æå óëó÷èë ìîìåíò è ïðîøåïòàë:

— Íå âîëíóéòåñü, åìó ïîíðàâèëîñü.

È ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû âå÷åð ïîêàçàëñÿ åé âîñõèòèòåëüíûì.

Ïî êðàéíåé ìåðå, Ìþððåé êíèãó íå îòâåðã. Ïðèäåòñÿ ïåðåñìîòðåòü ñâîè ïëàíû íà çèìó, åé íåîáõîäèìî ñäåëàòü êîå-êàêèå äîðàáîòêè, íàïðèìåð, óáðàòü ñöåíó ñî ñâèíüåé â ñàäó, õîòÿ òà è áûëà îäíîé èç åå ëþáèìûõ. Âñïîìíèâ, êàê ïèñàëà åå è ïðåäñòàâëÿëà Ýíí, ãîíÿþùóþñÿ ñ ìåòëîé çà ñòàðîé ñâèíüåé ïî èìåíè Õèëäè, Ñåñèëèÿ ìûñëåííî óñìåõíóëàñü. Åæåëè òðóäèòüñÿ íå ïîêëàäàÿ ðóê, ðóêîïèñü óäàñòñÿ ïîäãîòîâèòü ê âåñíå.

Îùóòèâ ãðîìàäíîå îáëåã÷åíèå, Ñèññè ïðèíÿëàñü ðàñòî÷àòü ïîõâàëû åäå, õîòÿ è íàøëà åå äîâîëüíî ñòðàííîé íà âêóñ. Ïîìíÿ î ñâîåì èññëåäîâàíèè, îíà îáñòîÿòåëüíî âûñïðàøèâàëà, èç ÷åãî òà ñîñòîèò è êàê ãîòîâèòñÿ. Ìîðëàíä íåñêàçàííî îáðàäîâàëñÿ, íàéäÿ â íåé ñîáðàòà-ãóðìàíà. Êîãäà æå Ñåñèëèÿ ñïðîñèëà, íå ñòàíåò ëè îí âîçðàæàòü, åæåëè îíà âñå âêðàòöå çàïèøåò, îí áûë ïîëüùåí äî ãëóáèíû äóøè.

Óæèí äëèëñÿ äâà ÷àñà. Íî âîò îí çàêîí÷èëñÿ, à Ñåñèëèè âñå ðàâíî íå óäàëîñü óñëûøàòü îò Ìîíòåíÿ ïîäðîáíîñòè î âñòðå÷å ñ Ìþððååì, ïðèøëîñü æäàòü äî äîìà. Ïîëó÷èëîñü òàê, ÷òî íàçàä åå âåçëà ÷åòà Ôåéðëè, Ìîíòåíü æå âçÿëñÿ äîñòàâèòü íåñêîëüêî ïîäâûïèâøåãî ãåðöîãà åãî ãåðöîãèíå.

— ß óìèðàþ. Èäó ñïàòü íåìåäëåííî, — çàÿâèëà Ìýã, êàê òîëüêî îíè äîáðàëèñü äî Áýðêëè-ñêâåð. Îíè ïîæåëàëè äðóã äðóãó äîáðîé íî÷è, è Ìýã ñ Ôåéðëè îòïðàâèëèñü íàâåðõ.

Ñåñèëèÿ òÿíóëà âðåìÿ, íå òîðîïÿñü ðàçäåòüñÿ è ïðîéòè â ãîñòèíóþ. Îíà ïîíèìàëà, ÷òî ïðèíèìàòü Ìîíòåíÿ â òàêîé ÷àñ, ïîæàëóé, íå ñîâñåì óìåñòíî, îäíàêî øåñòîå ÷óâñòâî ïîäñêàçûâàëî, ÷òî îí ïðèåäåò. Íå ìîã æå îí îêàçàòüñÿ ñòîëü æåñòîêèì è îñòàâèòü åå â íåâåäåíèè äî çàâòðàøíåãî äíÿ.

Íà íî÷ü îãîíü â êàìèíå çàãàñèëè. Îí íå ïûëàë è äàæå íå ïðîáèâàëñÿ ðåäêèìè èñêðàìè. Âÿëîå òåïëî, âûðûâàâøååñÿ èç-ïîä îäåÿëà óãëåé, ñëàáî áîðîëîñü ñ íàñòóïàâøèì õîëîäîì. Ñåñèëèÿ óêóòàëàñü â øàëü. Ïðîøëî ìèíóò äåñÿòü, ïðåæäå ÷åì îíà óñëûøàëà òèõèé öîêîò êîïûò Ìîíòåíåâñêîé óïðÿæêè. Åãî êó÷åð åõàë î÷åíü ìåäëåííî, äàáû ïîìåíüøå øóìåòü.

Ìîíòåíü ðåøèë ïðîåõàòü ìèìî äîìà Ôåéðëè è âçãëÿíóòü, ïîãàøåíû ëè îãíè. Åæåëè äà, òî îí áû îòïðàâèëñÿ äîìîé è âåðíóëñÿ òîëüêî óòðîì. Óâèäåâ â ãîñòèíîé ñâåò, îí ïîíÿë, ÷òî Ñèññè æäåò åãî. Ñâåòëîå, ðàäîñòíîå ÷óâñòâî îõâàòèëî Ìîíòåíÿ, òàê åìó áûëî ïðèÿòíî ñòàòü âåñòíèêîì äîáðûõ èçâåñòèé.

Ñëîâíî â êàêîì-òî òðàíñå Ñåñèëèÿ ïîäíÿëàñü è, êîãäà Ìîíòåíü âîøåë â ãîñòèíóþ, äâèíóëàñü åìó íàâñòðå÷ó.

— ×òî îí ãîâîðèë? Ðàññêàæèòå ìíå âñå, — ïîïðîñèëà îíà è çàòàèëà äûõàíèå â îæèäàíèè îòâåòà.

Ìîíòåíü ïðî÷åë â åå ãëàçàõ è ñòðàõ, è íàäåæäó, è ñåðäöå åãî íàïîëíèëîñü ðàäîñòüþ îò ïðåäâêóøåíèÿ ïðåäñòîÿùåé áåñåäû.

— Åìó ïîíðàâèëîñü. Èçâèíèòå, ÷òî îïîçäàë â òåàòð, íî, íà÷àâ ÷èòàòü, îí íå ñìîã îòîðâàòüñÿ. ß áðîñèëñÿ äîìîé, äàáû ïåðåîäåòüñÿ, ïîêà îí çàêîí÷èò, ïîñëå ÷åãî âåðíóëñÿ çà åãî ïðèãîâîðîì. Ðàçóìååòñÿ, îí õî÷åò åå èçäàòü.

Ñåñèëèÿ ïî÷óâñòâîâàëà ãîëîâîêðóæåíèå è íåçåìíóþ ðàäîñòü, òàêóþ, êàêóþ è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîãëà. Íà ìãíîâåíèå îíà çàìåðëà, ïîòåðÿâ äàð ðå÷è.

— Ïðàâäà? — âñå, ÷òî îíà ñìîãëà ïðîèçíåñòè, êîãäà ê íåé âåðíóëàñü ñïîñîáíîñòü ìûñëèòü. Îíà áðîñèëàñü âïåðåä, ïðÿìî íà ãðóäü ê Ìîíòåíþ.

Îí îáíÿë åå è êðåïêî ïðèæàë ê ñåáå. È åãî íàêðûëà âîëíà íåîáúÿñíèìûõ òåïëûõ ÷óâñòâ. Îíè ñòîÿëè âîò òàê, âìåñòå, è åå çàâèòêè ùåêîòàëè åãî ïîäáîðîäîê, à ñëàáûé öâåòî÷íûé àðîìàò îêóòàë åãî ñî âñåõ ñòîðîí.

Ñåñèëèÿ áûëà ïîðàæåíà åãî îòâåòîì íà åå æåñò. Îíà äåéñòâîâàëà ÷èñòî èìïóëüñèâíî, íàìåðåâàÿñü ëèøü âûêàçàòü ñâîþ áëàãîäàðíîñòü. Îíà íå îæèäàëà, ÷òî Ìîíòåíü çàêëþ÷èò åå â ñâîè ìåäâåæüè îáúÿòèÿ è íå îòïóñòèò. Òî÷íåå, åãî õâàòêà äàæå íà÷àëà óñèëèâàòüñÿ, êîãäà Ñåñèëèÿ âäðóã ñ îñîáîé îñòðîòîé îñîçíàëà, ñêîëü òâåðäà åãî ãðóäü è êàêîå îò íåãî èñõîäèò ìóæñêîå òåïëî. Îíà ñîâåðøåííî íå áûëà ãîòîâà ê òîìó, êàê îòâåòèëî íà ýòî åå ñîáñòâåííîå òåëî. Íåçíàêîìûé òðåïåò ïðèïîäíÿë âîëîñêè ó íåå íà ðóêàõ è ðàçëèë äðîæü ñëàäîñòíîãî òîìëåíèÿ ïî âñåìó òåëó. Âíåçàïíî åé ñòàëî íåëîâêî îò òîãî, ÷òî îíà îáâèëà åãî øåþ ðóêàìè.

Îíà çàñòåí÷èâî íà íåãî ïîñìîòðåëà è îïóñòèëà ðóêè. Îäíàêî Ìîíòåíü ïðîäîëæàë óäåðæèâàòü åå çà òàëèþ, ñëîâíî áû íå æåëàë îòïóñêàòü. Åãî òåìíûå ãëàçà ñìîòðåëè íà íåå ñòðàííî èíòèìíûì, î ÷åì-òî âîïðîøàþùèì âçãëÿäîì. Âçãëÿäîì ìóæ÷èíû, âçèðàþùèì íà æåíùèíó, êàêîâóþ îí íàõîäèò ïðèâëåêàòåëüíîé… Æàð, ðàçãîðåâøèéñÿ â ãðóäè Ñåñèëèè, óäàðèë åé â ãîëîâó. Îíà âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî è ýòîò æàð, è òî, êàê ó íåå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, åé íåïðèÿòíî. Ñåñèëèÿ âñïîìíèëà íàñòàâëåíèÿ Ýíí — îíà ñëèøêîì ñòàðà äëÿ òàêèõ øòó÷åê ñ Ìîíòåíåì.

— Ýé, âû ñîáèðàåòåñü ìåíÿ îòïóñêàòü? — ãðóáî ñïðîñèëà îíà.

Íà åãî ëèöå îòðàçèëîñü ðàçî÷àðîâàíèå, ñòîëü áûñòðî ñìåíèâøååñÿ íåáðåæíîé óëûáêîé, ÷òî Ñåñèëèÿ çàñîìíåâàëàñü, à íå ïî÷óäèëîñü ëè åé.

— ß íàäåÿëñÿ íà ïîöåëóé, — ñêàçàë Ìîíòåíü, ëåãîíüêî ÷ìîêíóâ åå â ùåêó. Åé ïîêàçàëîñü, áóäòî êîæó îáäàëî êèïÿòêîì. Ïîñëå ÷åãî îí îòïóñòèë åå è ìûñëåííî âñòðÿõíóëñÿ.

— Îá óáèéñòâå ãîíöîâ ñ äóðíûìè âåñòÿìè ÿ ñëûøàëà, — ñêàçàëà îíà, ïîïðàâëÿÿ øàëü. — Íî òî, ÷òî èõ íóæíî öåëîâàòü, åæåëè âåñòè äîáðûå, íå çíàëà.

— Î÷åâèäíî, ÷òî èìåííî âû, ñëîâíî áåñïóòíàÿ äåâèöà, áðîñèëèñü ìíå íà øåþ è ïðîáóäèëè âî ìíå íàäåæäó. ß íå æàëóþñü, Ñåñèëèÿ, — äîáàâèë Ìîíòåíü, óëûáàÿñü. Ïðåæäå îí íèêîãäà íå íàçûâàë åå Ñåñèëèåé, ðàçâå ÷òî â ñåðäöàõ. Âîò âåäü ñòðàííî. Íàêîíåö-òî îí ïîíÿë, ÷òî îíà óæå ñîâåðøåííî âçðîñëàÿ.

— Ðàññêàæèòå æå, ÷òî ãîâîðèë Ìþððåé. Åìó äåéñòâèòåëüíî ïîíðàâèëàñü ìîÿ êíèãà?

Îíè ñåëè ïîáëèæå ê êàìèííîé ðåøåòêå.

— Íå ìîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü, ñ ÷åãî áû åìó ëãàòü. Îí ðàòîâàë çà ñêîðåéøóþ ïóáëèêàöèþ. Äåñÿòü òûñÿ÷ êíèã, â òðåõ òîìàõ.

— È ìíå íè÷åãî íå ïðèäåòñÿ ïëàòèòü?

— Au contraire68. — Îí íàçâàë ñóììó, îçâó÷åííóþ Ìþððååì.

— Ê ïðèåìó ó Ìîðëàíäà êóïëþ ñåáå ïëàù íà ìåõîâîé ïîäêëàäêå69, — ðåøèëà îíà. — Íî ðàçâå îí íå âûêàçàë íåóäîâîëüñòâèÿ ïî ïîâîäó ñâèíüè â ñàäó? Ñýð Äæàéëñ ïîëàãàë…

— Ýòà ñöåíà åìó ïîíðàâèëàñü ïóùå îñòàëüíûõ, — îáúÿâèë Ìîíòåíü ê âÿùåìó ñâîåìó óäîâîëüñòâèþ. Âîò è «finis»70 ñýðó Äæàéëñó. — Ñåé æèòåéñêèé þìîð ïîëíîñòüþ ñîîòâåòñòâóåò ñòèëþ âñåãî ïðîèçâåäåíèÿ.

— Íå ìîãó ïîâåðèòü. Óñíóòü ìíå ñåãîäíÿ íå óäàñòñÿ.

— Ïðîáëåìà ëèøü â òîì, ÷üå èìÿ èñïîëüçîâàòü â êà÷åñòâå àâòîðà, âåäü âñåì èçâåñòíî, ÷òî âû íàïèñàëè «Õàîñ». Ýòè äâå êíèãè íàñòîëüêî ðàçíûå, ÷òî, åæåëè ïðåäñòàâèòü âàñ, êàê àâòîðà îáåèõ, ýòî, êàê ñ÷èòàåò Ìþððåé, âûçîâåò ó ÷èòàòåëåé çàìåøàòåëüñòâî. Ïîâåñèâ íà âàñ àâòîðñòâî íèçêîïðîáíîãî ðîìàíà, òåïåðü ÿ îùóùàþ ñåáÿ íàñòîÿùèì çëîäååì, âåäü òåì ñàìûì ÿ ëèøèë âàñ âîçìîæíîñòè ïîäïèñàòüñÿ ïîä ñîáñòâåííûì ïðîèçâåäåíèåì, èëè, êàê ìèíèìóì, çàòðóäíèë òàêóþ âîçìîæíîñòü.

— Äëÿ ìåíÿ ýòî íåâàæíî, — ñêàçàëà îíà. — Ìîÿ ñåìüÿ è ìîè áëèçêèå äðóçüÿ áóäóò â êóðñå, ÷òî êíèãó íàïèñàëà ÿ. À òîëüêî èõ ìíåíèå èìååò äëÿ ìåíÿ çíà÷åíèå. Ìîæíî èçäàòü ïîä èìåíåì åùå îäíîé àíîíèìíîé ëåäè. Ïîäïèñàòü «Ïðîâèíöèàëüíàÿ ëåäè». Èëè ìû ìîæåì îñòàâèòü òîëüêî èìÿ. «Òåòÿ Ýòåëü», ê ïðèìåðó, — çàñìåÿëàñü îíà.

— «Õàîñ» íå òà êíèãà, êîòîðàÿ ïðîäåðæèòñÿ äîñòàòî÷íî äîëãî. Ïðîéäåò íåñêîëüêî ëåò, èç-ïîä âàøåãî ïåðà âûéäåò åùå íåñêîëüêî êíèã, è ëþäè çàáóäóò îá Ýóäæåíèè. Òîãäà âû ñ ïîëíûì ïðàâîì ñìîæåòå ïðåòåíäîâàòü íà ïî÷åñòè çà «Äæîðäæèàíó». «Õàîñ» ñïèøóò íà ïåðâûé îïûò þíîãî äàðîâàíèÿ.

— Ìåíÿ è ïðàâäà ýòî íèñêîëüêî íå âîëíóåò.

— ×òî æ, çàòî âîëíóåò ìåíÿ. ß ðàä, ÷òî âû òàê ëåãêî ê ýòîìó îòíåñëèñü. Òàêîå ñîáûòèå, Ñåñèëèÿ, ìû îáÿçàíû îòïðàçäíîâàòü. Íå ïîïðîñèòü ëè ìíå äâîðåöêîãî ïðèíåñòè íàì áóòûëî÷êó øàìïàíñêîãî èç çàïàñîâ Ôåéðëè?