Рождественские забавы.

— Ïîïðîøó åãî âçãëÿíóòü íà ðóêîïèñü íåìåäëåííî è ïåðåäàì âàì ïåðâûå âïå÷àòëåíèÿ óæå ýòèì âå÷åðîì â Äðóðè-Ëåéí.

Ñèÿþùàÿ óëûáêà îçàðèëà åå ëèöî.

— Î, âû òàì áóäåòå? — ñïðîñèëà îíà.

— ß íå ïðèãëàøåí â ëîæó ê Ìîðëàíäàì, íî íàâåùó âàñ â àíòðàêòå.

— Ìþððåé íå óñïååò ïðî÷åñòü êíèãó äî ñïåêòàêëÿ. Îñòàëîñü âñåãî íåñêîëüêî ÷àñîâ, à â íåé òðèñòà ñòðàíèö.

— Îöåíèòü ñòèëü îí òî÷íî óñïååò.

— Ïîçâîëüòå åìó ïðî÷åñòü åå íà äîñóãå. Âàì íåò íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè ñïåöèàëüíî ðàäè ýòîãî ïðèåçæàòü â Äðóðè-Ëåéí. Åæåëè åìó íå ïîíðàâèòñÿ, ñïåêòàêëü áóäåò èñïîð÷åí.

— Èìååòñÿ è åùå îäíà ïðè÷èíà îòïðàâèòüñÿ òóäà. Ïðèäåòñÿ èñïèòü èç ãîðüêîé ÷àøè óíèæåíèÿ. Íå äóìàåòå æå âû, áóäòî ÿ ïîçâîëþ âàì èñïûòàòü íà ñåáå âñå Ìîðëàíäîâñêèå âûõîäêè? Íèêîãäà íå çíàåøü, à âäðóã ÿ ñëîìàþ äðóãóþ ëîäûæêó, è ïðèäåòñÿ î ÷åì-òî ïèñàòü, äàáû óíÿòü áîëü.

— Õîòèòå ñêàçàòü…

— Äà, ÿ õî÷ó îòìåíèòü ñâîé îòêàç ïîñåòèòü ïðèåì â Ãàñòèíãñå, äàæå åæåëè âñå êîìíàòû óæå çàíÿòû. Êàê-íèêàê, áëèçèòñÿ Ðîæäåñòâî. Íå îòêàæåò æå îí ìíå â òàêîé ïðàçäíèê â ïàðå ñòóëüåâ è ïîäóøêå ãäå-íèáóäü âîçëå êàìèíà.

— Î, ÿ ðàäà, ÷òî âû ïîåäåòå, — îíà ñõâàòèëà áûëî åãî çà ðóêè, íî òóò æå, îñîçíàâ, ÷òî ñäåëàëà, ñêîíôóæåííî îòäåðíóëà ñâîè ðóêè íàçàä. — Ïîëîâèíó óäîâîëüñòâèÿ îò ìîèõ èññëåäîâàíèé ÿ ïîëó÷àþ, êîãäà ìîãó ñ êåì-òî ïîäåëèòüñÿ. Íî ïîêà ÿ íå âîçâðàùóñü äîìîé, ê Ýíí, íèêîãî ðÿäîì íå áóäåò. Ìýã è Ôåéðëè íå íàõîäÿò ãåðöîãà ñêîëü-íèáóäü çàáàâíûì. Ìîå ïðåáûâàíèå çäåñü áûëî çàõâàòûâàþùå âîñõèòèòåëüíûì. Íè çà ÷òî íà ñâåòå ÿ áû íå ïðîïóñòèëà òàêîå, íî, â êàêîì-òî ñìûñëå, ÿ ðàäà, ÷òî âñå ïî÷òè çàêîí÷èëîñü. Ëîíäîí èçìåíèë Ìýã. È ìíå áû íå õîòåëîñü, ÷òîá ñî ìíîé ïðèêëþ÷èëîñü íå÷òî ïîäîáíîå. ß ñìîòðþ â çåðêàëî è åäâà ñåáÿ óçíàþ.

— Ìýã âñåãäà áûëà ãóñûíåé, — îòêðîâåííî ïðèçíàë îí. — Ñ áîëåå ñèëüíûì õàðàêòåðîì, òàêèì êàê âàø, Ëîíäîíó íå ñïðàâèòüñÿ. Íàäåþñü, ìåíÿ åìó èçìåíèòü íå óäàëîñü.

Îí çàìîë÷àë, â çàäóì÷èâîñòè ïðèïîäíÿâ áðîâü. Íà ïàìÿòü ïðèøåë ãíåâ Ñåñèëèè, êîãäà òà óçíàëà, ÷òî îí ñîëãàë íàñ÷åò «Õàîñà». «ß ïîëàãàëà, ÷òî â ýòîì ïîðî÷íîì ãîðîäå åñòü õîòÿ áû îäèí ÷åëîâåê, êîòîðîìó ÿ âî âñåì ìîãó äîâåðÿòü», — ñêàçàëà îíà.

— Ïîõîæå, ïðîçâó÷àëî ñëèøêîì ñàìîíàäåÿííî, äà?

— Äà, — ñîãëàñèëàñü îíà. — Õîòÿ, ïîäîçðåâàþ, çåðíî ïðàâäû â ýòîì èìååòñÿ. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, âàø âíåøíèé âèä íå ñèëüíî èçìåíèëñÿ, à âîò ìåíÿ ïî÷òè ñòîëü æå ñèëüíî, êàê Ìýã, âçâîëíîâàëî íîâîå ïëàòüå ñ ñåðåáðÿíûìè áëåñòêàìè, ñøèòîå äëÿ áàëà ó Ìîðëàíäîâ. Íèêîãäà ðàíüøå ó ìåíÿ íå áûëî ïëàòüÿ ñ áëåñòêàìè.

— ß ïðîñòî æàæäó åãî óâèäåòü.

— Åäèíñòâåííîå, ÷òî ìåíÿ ðàçî÷àðîâûâàåò â ýòîé ïîåçäêå, òàê ýòî òî, ÷òî íå óâèæó ñâîþ Ðîæäåñòâåíñêóþ ïàíòîìèìó. Ê òîìó âðåìåíè ÿ óæå áóäó äîìà.

Ëîá Ìîíòåíÿ ïðîðåçàëè õìóðûå ìîðùèíû.

— Î÷åíü æàëü. À îñòàòüñÿ âû íå ìîæåòå?

— ß óæå çàäåðæàëàñü çäåñü äîëüøå íàìå÷åííîãî. Ìåíÿ æäóò â Âÿçàõ íå ïîçæå âîñåìíàäöàòîãî. À âû, Ìîíòåíü, ïðîâåäåòå Ðîæäåñòâî â Ëîíäîíå?

— Íå óâåðåí.

— Åæåëè îñòàíåòåñü â ãîðîäå è ïîéäåòå ñìîòðåòü ïàíòîìèìó, è åæåëè âàñ íå ñèëüíî çàòðóäíèò, ìîæåò, ïðèøëåòå ìíå çàìåòêè? Âäðóã êòî-òî î íåé íàïèøåò.

— Íåïðåìåííî. À ñåé÷àñ ÿ äîëæåí ñðî÷íî îòâåçòè Ìþððåþ «Äæîðäæèàíó».

Ïî äîðîãå îò Ñåñèëèè íà ñåðäöå ó Ìîíòåíÿ áûëî ãîðàçäî ñïîêîéíåå, ÷åì ïî ïóòè ê íåé, õîòÿ îí è áûë íåñêîëüêî ðàññòðîåí òåì, ÷òî Ñèññè ïðîïóñòèò äåáþòíîå ïðåäñòàâëåíèå ñâîåé ïàíòîìèìû â Êîâåíò-Ãàðäåíå. ×òî æå êàñàåòñÿ îñòàëüíîãî, ïðèåõàâ ñþäà óâèäåòü êàê ìîæíî áîëüøå äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòåé, åäâà ëè îíà ñòàíåò äîæèäàòüñÿ, êîãäà îí åé èõ ïîêàæåò. Íà ýòî ðàññ÷èòûâàòü íå ïðèõîäèòñÿ. Îí áûë ðàä, ÷òî åé ïðåäñòîèò ñòîëü èíòåðåñíûé âèçèò. Äàæå äîìàøíèé ïðèåì â Ãàñòèíãñå ñóëèë åé êàêèå-íèêàêèå ðàçâëå÷åíèÿ.

Ñåñèëèÿ æå ïîñëå åãî óõîäà ñèäåëà êàê íà èãîëêàõ. ×òî, åñëè Ìþððåé íå îäîáðèò åå êíèãó? Êðèòèêà ñýðà Äæàéëñà ââåðãëà åå âî ìðàê óíûíèÿ. Âíåçàïíî ðîìàí ïîêàçàëñÿ åé ñëèøêîì áàíàëüíûì, ãëóïûì è ïðîâèíöèàëüíûì, ÷òîáû îòäàâàòü åãî íà ñóä ëîíäîíñêîãî èçäàòåëÿ. Ïîñëå ýòîãî âèçèòà â Ëîíäîí ó íåå ñëîæèëîñü íåêîòîðîå ïðåäñòàâëåíèå î òîì, ÷åì ïî-íàñòîÿùåìó æèâåò âûñøåå îáùåñòâî. Òàê ÷òî åå ñëåäóþùèé ðîìàí áóäåò ãîðàçäî ëó÷øå.

Òåì âå÷åðîì â Äðóðè-Ëåéí äàâàëè ïðåêðàñíîå ïðåäñòàâëåíèå — «Êàê óäåðæàòü ìóæà» Àðòóðà Ìýðôè64. Âñå ñîãëàñèëèñü, ÷òî àêòðèñà, âûñòóïàþùàÿ â ðîëè ìèññèñ Ëàâìîð, èãðàåò ïðåâîñõîäíî. Ñîïðîâîæäàâøèé Ñåñèëèþ ìèñòåð Óèçåðñïóí áûë êðàñèâ è îñòðîóìåí. Ãåðöîã, ïðåáûâàâøèé â ñâîåì îáû÷íîì íåëåïîì ðåïåðòóàðå, ïîñëàë äàìàì áóêåòèêè îðõèäåé íà êîðñàæè è ïîäàðèë êàæäîé â ïàìÿòü î âå÷åðå ïî ôëàêîí÷èêó äóõîâ ñ çîëîòîé ïðîáêîé.  àíòðàêòå ïîäàâàëè øàìïàíñêîå, à âî âðåìÿ ñïåêòàêëÿ â êà÷åñòâå óãîùåíèÿ ïðåäëàãàëèñü êîíôåòû, îðåõè è ñóøåíûå âèøíè. Ñåñèëèÿ æå ñèäåëà è ñòðàäàëà, òîìÿñü â ìóêàõ íåèçâåñòíîñòè â îæèäàíèè Ìîíòåíÿ.

Êîãäà â ïåðâîì àíòðàêòå òîò íå ïîÿâèëñÿ, Ñåñèëèÿ ðåøèëà, ÷òî Ìþððåþ êíèãà íå ïîíðàâèëàñü, è Ìîíòåíü íå çàõîòåë ïîðòèòü åé âå÷åð ïå÷àëüíûì èçâåñòèåì. Êîãäà îí íå çàøåë è âî âòîðîì àíòðàêòå, íàïðÿæåííîå îæèäàíèå âûçâàëî ó íåå òàêóþ áîëü â âèñêàõ, ÷òî îíà ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ïî÷òè áîëüíîé. Îíà íå ðàññëûøàëà íè åäèíîãî ñëîâà èç ùåäðûõ âîñõâàëåíèé, ðàñòî÷àåìûõ ãåðöîãîì ìèññèñ Ëàâìîð, à âåäü òå ìîãëè óêðàñèòü åå áëîêíîò äëÿ çàìåòîê.

Ãåðöîãèíÿ â òå÷åíèå âñåé ïüåñû çåâàëà è æàëîâàëàñü íà òîøíîòó, à ïî åå îêîí÷àíèè ïîæåëàëà âåðíóòüñÿ äîìîé. Îäíàêî ãåðöîã, ïîòðàòèâøèé ïîëäíÿ, äàáû óñòðîèòü ñïåöèàëüíûé îáåä â Êëàðåíäîíå, õîòåë âèäåòü ñâîèõ ãîñòåé â îòåëå.

— Àõ, âîò è Ìîíòåíü! — âîñêëèêíóë îí. — Äåááè, îí îòâåçåò òåáÿ äîìîé, à ìû îòïðàâèìñÿ íà îáåä. Òû íå ïðîòèâ?

Ïðè ñëîâå «Ìîíòåíü» ñåðäöå Ñåñèëèè çàìåðëî. Îíà îáåðíóëàñü ê âûõîäó èç ëîæè, ãäå îí òîëüêî ÷òî ïîÿâèëñÿ, è ïîïûòàëàñü ïî âûðàæåíèþ åãî ëèöà ïðî÷åñòü, ÷òî æå ïðîèçîøëî ó Ìþððåÿ. Îäíàêî â ïîëóìðàêå ëîæè ñäåëàòü ýòî íå óäàëîñü. Áûëî ñëèøêîì òåìíî, ÷òîáû ðàçãëÿäåòü åãî ãëàçà, ïûëàþùèå âîëíåíèåì.

Ìîðëàíä ñïåøíî ïðîòèñíóëñÿ âïåðåä.

— Òåáÿ-òî, ïàðåíü, ìû è õîòåëè âèäåòü, — çàÿâèë îí. — Îòâåçåøü Äåááè äîìîé? Îíà ïëîõî ñåáÿ ÷óâñòâóåò. ×òî-òî ñúåëà, íå èíà÷å.

Ìîíòåíÿ íàñòîëüêî ïîòðÿñëà åãî ïðîñüáà, ÷òî îí îñòîëáåíåë. Áûòü çàìå÷åííûì â êà÷åñòâå ñîïðîâîæäàþùåãî Äåáîðû — îòëè÷íûé ïîâîä ïîñóäà÷èòü äëÿ ëþáèòåëåé ïåðåìûòü êîñòî÷êè áëèæíåìó.

— Íå Ìîíòè, Äèê, — ñêàçàëà ãåðöîãèíÿ è ÷òî-òî çàøåïòàëà ìóæó íà óõî.

Âûñëóøàâ, Äèê íåìåäëåííî ñïðîñèë:

— Óèçåðñïóí, à âû? — Ìîíòåíü ïðåäïîëîæèë, ÷òî Äåáîðà ïðåäóïðåäèëà åãî î âîçìîæíîñòè ñêàíäàëà.

Óèçåðñïóí, íàäåÿñü çàïîëó÷èòü ïðèãëàøåíèå íà ïðèåì â Ãàñòèíãñå, ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñÿ.

—  òàêîì ñëó÷àå âû åäåòå ñ íàìè, Ìîíòè, — îáúÿâèë Ìîðëàíä. — Îòêàç íå ïðèíèìàåòñÿ. Ñèññè è Óèçåðñïóí ïðèåõàëè â ìîåì ýêèïàæå. Îí îòâåçåò â íåé Äåáîðó. Âû â ñâîåì ýêèïàæå? Ïðåâîñõîäíî. Òîãäà ñìîæåòå ïîäâåçòè Ñèññè è ìåíÿ. ß çàêàçàë áîëüøîé ñòîë. Ê íàì åùå êîå-êòî ïðèñîåäèíèòñÿ.

Ìîðëàíä âçÿë Ñåñèëèþ ïîä ðóêó è âûâåë èç ëîæè. Îíà îãëÿíóëàñü, áðîñèâ íà Ìîíòåíÿ âîïðîñèòåëüíûé âçãëÿä. Åìó íå õîòåëîñü ðàññêàçûâàòü åé î êíèãå ïðè ãåðöîãå, à äðóãèõ âîçìîæíîñòåé ó íåãî íå áûëî. Âñþ äîðîãó äî Êëàðåíäîíà Ìîðëàíä, íå óìîëêàÿ, èçëèâàë ïîòîê ãëóïîñòåé. Ñèññè ïîêàçàëà Ìîíòåíþ ñâîè äóõè è îðõèäåþ. Íàõîäÿñü ïîä ñèëüíûì âïå÷àòëåíèåì îò ùåäðîñòè åãî ñâåòëîñòè, îíà íå ñêóïèëàñü íà ïîõâàëû.

— Íàñòîÿùàÿ îðõèäåÿ! ß åå çàñóøó è îñòàâëþ íà ïàìÿòü, êàê è ÷óäåñíûé ôëàêîí÷èê.

— Ñóùèå ïóñòÿêè, à äàìàì ðàäîñòü, — íåáðåæíî îòìàõíóëñÿ îí. — Ó Äåáîðû åñòü äóõè, ñîçäàííûå ôðàíöóçñêèì ïàðôþìåðîì èç ðîç íàøåãî ñàäà. Îíè òàê è íàçûâàþòñÿ «Äåáîðà».

Òåì íå ìåíåå, ïðî ñåáÿ îí îòìåòèë, íàñêîëüêî áëàãîäàðíà Ñåñèëèÿ. Ìóæ÷èíå íðàâèòñÿ äàæå èñêîðêà âîñòîðãà, âûñêàçàííàÿ â îòâåò íà åãî ñòàðàíèÿ óãîäèòü äàìå. Äåáîðà æå â ïîñëåäíèå äíè íå âûêàçûâàëà íè êàïëè ýòîãî ñàìîãî âîñòîðãà. Îáåä, ñ êîòîðîãî îíà òîëüêî ÷òî ñáåæàëà, ñðàçèò Ñèññè íàïîâàë. Òðè ñìåíû ïî òðè áëþäà. Æàêüå îñîáåííî óäàâàëñÿ l’oie braisée aux racines glacées. À åãî filets de volaille à l’Orléans65… È ïî÷åìó íè îäèí äðóãîé ïîâàð â Ëîíäîíå íå ìîæåò ñ íèì ñðàâíèòüñÿ?  êà÷åñòâå äîïîëíèòåëüíûõ áëþä ïîäàäóò íåñêîëüêî ñîâñåì ïðîñòûõ, âðîäå truffes sous la cendre, canards sauvages è petits pains à la duchesse66.