Рождественские забавы.

— ×òî æ, Ñèññè, òåáå íåñêàçàííî ïîâåçëî, ÷òî â ðîëè òâîåãî çàùèòíèêà òàì îêàçàëñÿ Ôåéðëè, — çàêëþ÷èëà Ìýã. — Íî òû òàê è íå îáúÿñíèë, çà÷åì òåáå ïîíàäîáèëàñü ìîÿ øëÿïêà.

Ñåñèëèÿ âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ñèäåâøóþ ïåðåä íåé ïàðî÷êó è ðåøèëà, ÷òî íàñòàë òîò ïîâîðîòíûé ìîìåíò, êîãäà ñóïðóãàì ñëåäóåò ñäåëàòü øàã íàâñòðå÷ó íîâîé æèçíè.

— Ôåéðëè ñîáèðàëñÿ âåðíóòü åå ìîäèñòêå, Ìýã, — çàÿâèëà îíà, âçãëÿäîì ïðèêàçûâàÿ Ôåéðëè ïîâèíîâàòüñÿ. — Îí ïîíèìàåò, ÷òî íå ñäåëàé ýòîãî, è ïîñòîÿííûå êðåäèòû ðàçîðÿò âàñ. Â íûíåøíåì ñåçîíå, Ìýã, òû áîëüøå íå äîëæíà òðàòèòüñÿ íà íàðÿäû.

Ôåéðëè â óæàñå âîççðèëñÿ íà Ñåñèëèþ, ïîñëå ÷åãî ïåðåâåë âçãëÿä íà æåíó. À òà, êàê íè ñòðàííî, ëèøü áåçóäåðæíî õëîïàëà ðåñíèöàìè è óëûáàëàñü òîé ñàìîé êîêåòëèâîé óëûáêîé, êàêîâîé îí íå óäîñòàèâàëñÿ áîëüøå ãîäà.

— Ó òåáÿ ïðåäîñòàòî÷íî øëÿïîê, — ñòðîãî ïðîèçíåñ îí. — Òû ñàìàÿ ðîñêîøíî îäåòàÿ ëåäè â Ëîíäîíå. Âñå òàê ãîâîðÿò.

— Òû ïðàâäà òàê äóìàåøü, Ôåéðëè? — Ìýã ñåëà ðÿäîì è âçÿëà ìóæà çà ðóêó. Îò ïðîÿâëåííîãî èì äåñïîòèçìà îíà âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà ïðèëèâ íåâåäîìîãî åé òåïëà, à íå îáû÷íîå ðàçäðàæåíèå.

— Ýòî ôàêò, ïðè÷åì ïðèçíàííûé âñåìè.

— Ìíå ïîðà ïîäíÿòüñÿ ê ñåáå, ÷òîá ïåðåîäåòüñÿ ê îáåäó, — Ìýã ìíîãîîáåùàþùå åìó óëûáíóëàñü. — Ïîéäåì ñî ìíîé, Ôåéðëè. Òû ïîìîæåøü ìíå ñ âûáîðîì âå÷åðíåãî ïëàòüÿ.

Ôåéðëè âñïûõíóë îò óäîâîëüñòâèÿ.

— Òû òàê äàâíî íå ñïðàøèâàëà ìîåãî ñîâåòà, Ìýã.

Òà ïîâåðíóëàñü ê Ñåñèëèè:

— Ïëàòüå äëÿ çâàíîãî îáåäà, Ñèññè, ÿ âåëåëà îòíåñòè â òâîþ êîìíàòó.

Ðóêà îá ðóêó ñóïðóãè îòïðàâèëèñü íàâåðõ, ìèëî ïåðåøåïòûâàÿñü è îáìåíèâàÿñü óëûáêàìè. Ñåñèëèÿ òîæå óëûáíóëàñü. ×òî æ, òåïåðü äåëî çà Ìîíòåíåì: åñëè ñåñòðà ïîëó÷èò îò íåãî ñòðîãîå âíóøåíèå, ìîæåò ñòàòüñÿ, åäâà òëåþùèå óãëè ýòîãî ïîäîáèÿ áðàêà ðàçãîðÿòñÿ ñ íîâîé ñèëîé.

Ñåñèëèÿ äîïèëà ÷àé, ïîòîì, êîãäà ïîäàëè áðåíäè, ñóãóáî â èññëåäîâàòåëüñêèõ öåëÿõ ñäåëàëà ãëîòîê. Âîëøåáíî! Îòñòàâèâ áîêàë, îíà íàïðàâèëàñü ê ñåáå — åé íå òåðïåëîñü óâèäåòü ïëàòüå, â êîòîðîì îíà îòïðàâèòñÿ íà îáåä ìèñòåðà Ìþððåÿ.

Ìîíòåíü çàðàíåå îòïðàâèë ñåñòðå çàïèñêó, ãäå íàñòîÿòåëüíî ïðîñèë íå äåëàòü èç ìèññ Êîëäóýëë êîêîòêó, à îñòàâèòü åå îáû÷íîé ïðîâèíöèàëüíîé ëåäè. Ìýã ðàñöåíèëà ýòó ïðîñüáó, âñåãî ëèøü êàê íåîáõîäèìîñòü ïîäîáðàòü ïëàòüå, âûøåäøåå èç ìîäû, à íå â ñòèëå àìïèð, öàðñòâîâàâøåì â íûíåøíåì ñåçîíå. Îíà ïåðåáðàëà âåñü ñâîé ãàðäåðîá è âûáðàëà íàðÿä, ïðîâèíöèàëüíîñòü êîòîðîãî çàêëþ÷àëàñü èñêëþ÷èòåëüíî â åãî âîçðàñòå. Íè ïîêðîé, íè óêðàøåíèÿ íè â êîåé ìåðå íåëüçÿ áûëî íàçâàòü áåçâêóñíûìè. Ýòî áûëî «äâîéíîå» ïëàòüå28 èç ñåðåáðèñòîé êèñåè ïîâåðõ òåìíî-çåëåíîãî ÷åõëà, ïëîòíî îáëåãàþùèé âåðõ êîòîðîãî ïåðåõîäèë â ïûøíóþ þáêó. Êèñåÿ, ìåðöàÿ â ïëàìåíè ñâå÷åé, ñîçäàâàëà ýôôåêò ïåðåëèâàþùåéñÿ â ëóííîì ñâåòå âîäíîé ãëàäè. Îäíàêî è ê ýòîìó ïëàòüþ âíîâü òðåáîâàëàñü øàëü — íåîáõîäèìî áûëî ñêðûòü íåäîñòàòîê òêàíè, óøåäøåé íà âåðõíþþ åãî ÷àñòü, ïðè÷åì óêðûòüñÿ åþ ñëåäîâàëî íàñòîëüêî èñêóñíî, ÷òîáû îñòàëèñü âèäíû áðèëëèàíòû Ýíí. Ìýã ïðî øàëü, âèäèìî, íå ïîäóìàëà, çàòî áåëàÿ øåðñòÿíàÿ øàëü Ýíí áûëà âñåãäà ïîä ðóêîé.

* * *

Ýòèì âå÷åðîì ÷åòà Ôåéðëè æäàëà ê îáåäó ãîñòåé. Åùå äî èõ ïðèáûòèÿ ÿâèëñÿ ëîðä Ìîíòåíü, äàáû ñîïðîâîäèòü Ñåñèëèþ ê Ìþððåþ. Îí êðèòè÷åñêè îñìîòðåë åå òóàëåò, è íåñêîëüêî íàïðÿæåííîå âûðàæåíèå åãî ëèöà ñìåíèëîñü íà äîâîëüíîå. Ñ øàëüþ, êðåïêî îáåðíóòîé âîêðóã ïëå÷, Ñåñèëèÿ âûãëÿäåëà î÷åíü ñêðîìíî. Òåìíûé öâåò ïëàòüÿ âïîëíå ïîäõîäèë ïî÷òåííîé äàìå, à áåëàÿ øàëü ñâîèì ïðî÷íûì ìàòåðèàëîì âûäàâàëà ïîäëèííóþ ïðîâèíöèàëüíîñòü. Ïðè÷åñêà, âïîëíå äîñòîéíàÿ, íèêàê íå ìîãëà ñîïåðíè÷àòü â ýëåãàíòíîñòè ñî â÷åðàøíèì òâîðåíèåì ïàðèêìàõåðà Ìýã.

— Ìîíòè, òû íè çà ÷òî íå äîãàäàåøüñÿ! — âîñêëèêíóëà Ìýã. — Ôåéðëè ãåðîé! È ÿ áåðó åãî ñ ñîáîé íà áàë ê ëåäè Ýìèëèè, — è îíà ñ íåòåðïåíèåì ñòàëà îæèäàòü îòâåòà áðàòà íà ñòîëü îøåëîìëÿþùèå èçâåñòèÿ.

— ß â íåìàëîì çàòðóäíåíèè, êàêóþ èç òâîèõ íîâîñòåé ñ÷åñòü íàèáîëåå ïîðàçèòåëüíîé, — ïðîèçíåñ îí ñêó÷àþùèì òîíîì, ïîäîçðåâàÿ, ÷òî îáà ñîáûòèÿ íå îáîøëèñü áåç Ñèññè. — ×òî æå òàêîãî ãåðîè÷åñêîãî, Ìýã, ìîã ñîâåðøèòü òâîé ñóïðóã? Íàäåþñü, íå äðàëñÿ íà äóýëè çà òâîþ ÷åñòü? Äëÿ âûñøåãî ñâåòà ïîñòóïîê ÷åðåñ÷óð ãåðîéñêèé, äà è äóýëè íûí÷å íå â ìîäå.

— Íåò æå, ãëóïûé! Îí ðàñïðàâèëñÿ ñ öåëîé øàéêîé âîîðóæåííûõ áàíäèòîâ, íàïàâøèõ íà íèõ ñ Ñèññè â ýòîì ìåðçêîì ìåñòå÷êå ñî âñåìè åãî öèôåðáëàòàìè29. Íî óæàñíåå âñåãî, ÷òî òå ñáåæàëè ñ ìîåé íîâîé øëÿïêîé, — íàäóâ ãóáêè, äîáàâèëà îíà.

Ìîíòåíü â òðåâîãå îáðàòèë âçãëÿä íà Ñèññè, íî ñðàçó óñïîêîèëñÿ, çàìåòèâ, ÷òî îíà íå òîëüêî íåâðåäèìà, íî è ñ òðóäîì ñäåðæèâàåò ñìåõ.

Ïðåæäå ÷åì Ìîíòåíü ñìîã óñëûøàòü ïîäëèííóþ èñòîðèþ, ïîÿâèëñÿ Ôåéðëè, äåðæà ðóêó íà ïåðåâÿçè è äåìîíñòðèðóÿ ïðèñóòñòâóþùèì ñâîþ õðîìîòó è ðàñêâàøåííûé íîñ. Îí íåìåäëÿ èçëîæèë ñâîþ ñîáñòâåííóþ ñèëüíî ïðèóêðàøåííóþ âåðñèþ íàïàäåíèÿ, ãäå, êàê è îæèäàëà Ñåñèëèÿ, êîëè÷åñòâî íàïàäàâøèõ ðåçêî âîçðîñëî ñ ÷åòûðåõ äî öåëîé òîëïû.

— Ôåéðëè ñîáèðàåòñÿ âûñòóïèòü ïî ýòîìó ïîâîäó â Ïàëàòå, — ãîðäî çàâåðøèëà åãî ðàññêàç Ìýã.

— Áîã ìîé, äà íåóæåëè? — âîñêëèêíóë Ìîíòåíü. — Ñ óäîâîëüñòâèåì ïîìîãó òåáå íàéòè òàì òâîå ìåñòî, Ôåéðëè, — öèíè÷íî äîáàâèë îí.

— Çàîäíî ïîêàæåøü ìíå ãàëåðåþ äëÿ ïîñåòèòåëåé, — çàÿâèëà åãî ñåñòðà. — ß ïðèäó ïîñëóøàòü Ôåéðëè è ïðèâåäó äðóçåé. À âèíî òàì ïîäàþò, êàê â òåàòðå, èëè ñòîèò ïðèíåñòè ñ ñîáîé?

— Íà òâîåì ìåñòå ñ âèíîì ÿ áû ïîòåðïåë äî äîìà, — îòâåòèë Ìîíòåíü. — Òû âåäü, íàäî ïîëàãàòü, ïîæåëàåøü óñòðîèòü ïðèåì è îòïðàçäíîâàòü ïåðâîå âûñòóïëåíèå Ôåéðëè â Ïàëàòå.

— Ïîòðÿñàþùàÿ ìûñëü! Îáåä â ÷åñòü ïåðâîé ðå÷è! Êàê ÿ ñàìà íå äîäóìàëàñü? Äëÿ äíåâíîãî ïðèåìà òàê òðóäíî íàéòè ïðèëè÷íûé ïîâîä. ß ïðèãëàøó ïðåìüåð-ìèíèñòðà.

Ìîíòåíü øóìíî âòÿíóë âîçäóõ.

— Ñîìíåâàþñü, ÷òî ïðåìüåð-ìèíèñòðà îò òîðè çàèíòåðåñóåò òâîé ïðèåì. Ñëèøêîì óæ ïîëèòè÷åñêèé ó íåãî ïîâîä.

Ìýã â çàìåøàòåëüñòâå íàõìóðèëàñü.

— Òâîé ìóæ — âèã, — ïîÿñíèë îí ñåñòðå.

— Î, äà, ðàçóìååòñÿ. Ñëåäóåò ïðåäóïðåäèòü äàì, ÷òîá íå íàäåâàëè íè÷åãî ñèíåãî. Êàê òàì ãëàñèò ïîñëîâèöà... íàñòîÿùèé òîðè âñåãäà ñèíèé? Æàëü, ñèíèé öâåò ìíå áåçóìíî èäåò.

— Ìîíòè, íå ïîìîæåøü ìíå ñ ðå÷üþ? — ñïðîñèë Ôåéðëè. — Ñèññè ñ÷èòàåò, òåìîé âûñòóïëåíèÿ äîëæíà ñòàòü áåäíîñòü. Êàê ïîëàãàåøü?

— Òóò òî÷íî íèêòî íå çàïîäîçðèò òâîåé ëè÷íîé çàèíòåðåñîâàííîñòè, — ñîãëàñèëñÿ Ìîíòåíü, ïîêëîíèâøèñü ïðè ýòîì Ñåñèëèè.

Óæå íà óëèöå îí âîïðîñèòåëüíî âçãëÿíóë íà ïîäîïå÷íóþ.

— ×òî ïðîèçîøëî íà ñàìîì äåëå?

Óñàæèâàÿñü â ýêèïàæ, óêðàøåííûé ãåðáàìè Ìîíòåíåé, Ñåñèëèÿ îáû÷íî ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ïðèíöåññîé. Îäíàêî ñåé÷àñ, êîãäà íîãè îêóòàë ìåõîâîé ïëåä, åé ñòàëî áîëüíî çà æèòåëåé Ñýâåí-Äàéåëñ.

— Ïî âñåé âèäèìîñòè, Ôåéðëè íàíÿë ïàðî÷êó áîêñåðîâ, ÷òîá òå ðàçûãðàëè íàïàäåíèå, à ñàì îí ñìîã áû âûãëÿäåòü ãåðîåì. Ê ñîæàëåíèþ, — èëè ê ñ÷àñòüþ, êàê ïîòîì âûÿñíèëîñü, — ïîÿâèëàñü åùå ïàðà ñàìûõ ÷òî íè íà åñòü áàíäèòîâ. Îíè-òî è çàáðàëèñü â ýêèïàæ è âûêðàëè ìîþ ñóìî÷êó è øëÿïêó Ìýã. Ôåéðëè â äðàêå ðàçáèëè íîñ. Ìíå óäàëîñü óâåðèòü Ìýã, áóäòî åå ìóæ ïîñòóïèë êàê íàñòîÿùèé ðûöàðü.

— Ïîëàãàþ, ñ íàïàäàâøèìè ñïðàâèëñÿ Õîêèíñ? À âû? Âàñ íå òðîíóëè?

— Íåò. Ôåéðëè ïðèõâàòèë äóáèíêó, à ÿ âîñïîëüçîâàëàñü òðîñòüþ. Âìåñòå ñ Õîêèíñîì ìû ñóìåëè ñïðàâèòüñÿ ñ íàñòîÿùèìè áàíäèòàìè.

Ïîëóìðàê êàðåòû ïîçâîëèë Ìîíòåíþ óëûáíóòüñÿ. Íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî Ñèññè ñàìà çà ñåáÿ ïîñòîÿëà. Åìó äàâíî ñòàëî ÿñíî — ó ýòîé äåâóøêè áåçäíà òàëàíòîâ.

— Ñòðàííî, ÷òî êîìó-òî óäàëîñü ñíÿòü ñ âàøåé ãîëîâû øëÿïêó Ìýã.

— ß åå íå íàäåâàëà. Åå ïðèõâàòèë Ôåéðëè, õîòåë, ñóäÿ ïî âñåìó, ïðèíàðÿäèòü ìåíÿ äëÿ ïðîãóëêè ïî Ëîíäîíó. Íàäåþñü, îí âûïîëíèò îáåùàíèå è âûñòóïèò â Ïàëàòå. Òàì òàêàÿ áåäíîñòü, íàñòîÿùàÿ íèùåòà! Íåóæåëè íè÷åãî íåëüçÿ ñäåëàòü?

— Ïàðòèÿ âèãîâ ïûòàåòñÿ ÷òî-òî ïðåäïðèíÿòü, íî íåîáõîäèìû ñóùåñòâåííûå ïåðåìåíû, à ýòî çàéìåò âðåìÿ. Îáðàçîâàíèå è ðàáî÷èå ìåñòà — âîò îñíîâíûå ïðîáëåìû. Ê òîìó æå, ïî ìîåìó ìíåíèþ, íàì ÿâíî íå õâàòàåò áëàãîòâîðèòåëåé.

— È äîõîäû îò «Õàîñà»...

— Èäóò íà ïðèþò, ãäå ìîæíî óêðûòüñÿ â ñàìîì áåçâûõîäíîì ïîëîæåíèè, — êðàòêî äîëîæèë îí. — ß ïîäñêàçàë ýòó ìûñëü òåòóøêå.

— ×óâñòâóþ ñåáÿ íåëîâêî, âåäü ÿ äðàçíèëà âàñ ñèðîòàìè. Íî ÿ ïîíÿòèÿ î íèõ íå èìåëà, ïîêà íå óâèäåëà ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè. Âû âåäü áûâàëè â Ñýâåí-Äàéåëñ?