Рождественские забавы.

— Äåðæèñü ñ íèìè ïîóâåðåííåå, è äåëî â øëÿïå, — çàÿâèë îí, âûïÿòèâ ãðóäü.

Ñòîèëî èì ïîâåðíóòü ê êàðåòå, êàê îòòóäà ðàçäàëñÿ êðèê êó÷åðà.

— Ñþäà, ìèëîðä! Çäåñü åùå äâîå! — îðàë îí, îäíîâðåìåííî ñïðûãèâàÿ ñ êîçåë è õâàòàÿñü çà õëûñò.

Âòîðàÿ ïàðî÷êà îêàçàëàñü äëÿ Ôåéðëè íåïðèÿòíûì ñþðïðèçîì. Ñ ýòèìè îí íå äîãîâàðèâàëñÿ. Ñåðäöå Ôåéðëè ïðåäàòåëüñêè åêíóëî, êàê òîëüêî îí ïîíÿë, ÷òî ýòè âåðçèëû áàíäèòñêîé íàðóæíîñòè íè÷åì íå óñòóïàþò ïðîôåññèîíàëüíûì áîêñåðàì. Ïðàâäà, ó íåãî îêàçàëîñü íåáîëüøîå ïðåèìóùåñòâî, ïîñêîëüêó îäèí èç ïàðíåé óæå ëåç â êàðåòó. Îí ñõâàòèë âîðþãó çà âîðîòíèê è ðåçêî êðóòàíóë. Òîò ðàçâåðíóëñÿ ñ óæå ïîäíÿòûì êóëàêîì è çàåõàë Ôåéðëè ìåæäó ãëàç. Áåäíÿãà ðàñòÿíóëñÿ â ïûëè, èç íîñà õëûíóëà êðîâü. À åãî ïðîòèâíèê óæå øàðèë ó íåãî ïî êàðìàíàì.

— Õîêèíñ, íà ïîìîùü! — ñëàáåþùèì ãîëîñîì âîççâàë Ôåéðëè ê ñâîåìó êó÷åðó.

Òîò ïîäñêî÷èë ñî ñâîåé ïëåòêîé. Êàê ðàç â ýòî âðåìÿ Ñåñèëèÿ çàìåòèëà âòîðîãî ãðàáèòåëÿ, óæå âûëåçàâøåãî èç êàðåòû ñ åå ñóìî÷êîé è øëÿïêîé Ìýã â ðóêàõ. Îíà õîðîøåíüêî ðàçìàõíóëàñü è çàïóñòèëà òðîñòüþ Ôåéðëè ãðàáèòåëþ â ãîëîâó.

— Ïîëó÷àé, ìåðçêèé íåãîäÿé! — âûêðèêíóëà Ñåñèëèÿ, âûðûâàÿ ñâîþ ñóìî÷êó. Ðèäèêþëü ðàñêðûëñÿ, è âñå åãî ñîäåðæèìîå âûñûïàëîñü â äîðîæíóþ ïûëü.

Õîêèíñ, óñïåâøèé õëåñòíóòü êíóòîì ïåðâîãî íàïàäàâøåãî, âûñêàçàë åé ñâîå îäîáðåíèå:

— Îòëè÷íî ïðîäåëàíî, ìèññ!

Ïàðî÷êà ãðàáèòåëåé ïóñòèëàñü íàóòåê, îäèí èç íèõ âñå åùå ñæèìàë â ðóêå øëÿïêó Ìýã è ðèäèêþëü Ñåñèëèè. Ïóñòü ñóìî÷êó îíà è ïîòåðÿëà, çàòî Õîêèíñ ñîáðàë âñå, ÷òî ðàññûïàëîñü ïî äîðîãå. Ñàìà æå îíà ñêëîíèëàñü íàä îêðîâàâëåííûì Ôåéðëè.

— ß æå ïðåäóïðåæäàëà, ÷òî íå ñòîèò âûõîäèòü èç êàðåòû, — ðóãàëà îíà ñâîåãî íåçàäà÷ëèâîãî ñïóòíèêà. — Âàì î÷åíü áîëüíî?

Õîêèíñ è Ñåñèëèÿ ïîìîãëè Ôåéðëè ïîäíÿòüñÿ â ýêèïàæ, è òîò, ïðèêëàäûâàÿ ê íîñó ïëàòîê, îòêèíóë ãîëîâó íà ñïèíêó ñèäåíüÿ.

— Õîðîøî õîòü þíàÿ ëåäè íå ïîòåðÿëà ãîëîâó, èíà÷å âû ïîòåðÿëè áû ñâîé êîøåëåê, — êà÷àÿ ãîëîâîé íà ãëóïîñòü õîçÿèíà, ïîäâåë èòîã ïðèêëþ÷åíèþ Õîêèíñ.

— Ñêîðåå äîñòàâüòå íàñ äîìîé, — ïðèêàçàëà Ñåñèëèÿ.

— Òóò çà óãëîì Áîó-Ñòðèò, — ïîñîâåòîâàë Õîêèíñ.

— Êàêîé ñìûñë óâåäîìëÿòü Áîó-Ñòðèò? Ôåéðëè áóäåò âûãëÿäåòü ãëóïî, ðàç íàäóìàë âûéòè èç êàðåòû. À ïîä îïèñàíèå íàïàäàâøèõ çäåñü, íàäî ïîëàãàòü, ïîäõîäÿò ñîòíè ãîëîâîðåçîâ. Òàê ÷òî äàâàéòå ñðàçó äîìîé.

— Âû ïðàâû, ìèññ, — ñîãëàñèëñÿ Õîêèíñ, çàïðûãèâàÿ íà êîçëû. Âçìàõ êíóòîì, è êàðåòà ïîêàòèëà ïðî÷ü.

— Ôåéðëè, ìíå óæàñíî æàëü, ÷òî âñå òàê âûøëî, — ñêàçàëà Ñåñèëèÿ. — Áûëî äåéñòâèòåëüíî ãëóïî ñ âàøåé ñòîðîíû ïðîãóëèâàòüñÿ ïåøêîì â òàêîì ìåñòå ñðåäè âñåõ ýòèõ ëþäåé. È âñå æå âû îêàçàëèñü ïðàâû: äëÿ ìîåãî èññëåäîâàíèÿ ýòî ïðåâîñõîäíûé ìàòåðèàë. Òåïåðü ÿ çíàþ, ÷òî ýòè ïàðíè ðàáîòàþò ïàðàìè. Îäèí îòâëåêàåò âàøå âíèìàíèå, à äðóãîé â ýòî âðåìÿ ëåçåò â ýêèïàæ. Ïîçîð, ÷òî ìóæ÷èíû âûíóæäåíû âåñòè òàêóþ æèçíü. Âàì â ïàðëàìåíòå ïðîñòî íåîáõîäèìî ÷òî-òî ñ ýòèì ñäåëàòü.

Ñîâñåì íå òî îæèäàë óñëûøàòü Ôåéðëè, íî óñëûøàë êóäà áîëüøå, ïîêà åãî âåçëè äîìîé ñ êðîâîòî÷àùèì íîñîì, áåññëàâíî ïîõîðîíåííûì â íîñîâîì ïëàòêå.

— Ïîäîáíàÿ íèùåòà íå äîëæíà ñóùåñòâîâàòü áîê î áîê ñ òàêèì áîãàòñòâîì. Ýòî íåïðàâèëüíî, — ãîâîðèëà Ñåñèëèÿ, â òî âðåìÿ êàê èõ ýêèïàæ êàòèë ïî Ïèêàäèëëè. — ×òîáû ïðîêîðìèòü ñåìüþ, çäîðîâûå âçðîñëûå ìóæ÷èíû âûíóæäåíû çàíèìàòüñÿ ãðàáåæîì, à âû òåì âðåìåíåì íàñëàæäàåòåñü âòîðûì çàâòðàêîì â äîðîãèõ ðåñòîðàíàõ. ß ïîãîâîðþ ñ Ìîíòåíåì. Îí ïðèíèìàåò àêòèâíîå ó÷àñòèå â ðàáîòå Ïàëàòû ëîðäîâ.

Åùå îäèí óäàð ïî ãîðäîñòè Ôåéðëè — Ñåñèëèÿ ðåøèëà, ÷òî èìåííî Ìîíòåíü òîò ÷åëîâåê, êîòîðûé ñïîñîáåí êàê-òî ïîâëèÿòü íà ñëîæèâøóþñÿ ñèòóàöèþ.

— ß íåïðåìåííî ðàññêàæó îá ýòîì ìîèì äðóçüÿì â ïàðëàìåíòå, — âñòàâèë Ôåéðëè.

— Âû æå ÷ëåí Ïàëàòû ëîðäîâ. Ïî÷åìó âû ñàìè íå ïîäíèìåòå òàì âîïðîñ?

— Êëÿíóñü, ÿ ýòî ñäåëàþ! Óæàñíî, êîãäà ëþäè íå ìîãóò ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ â áåçîïàñíîñòè íà óëèöàõ ñîáñòâåííîãî ãîðîäà!

Êàðåòà óæå ïîäúåçæàëà ê Áåðêëè-Ñêâåð, êîãäà îí çàñòåí÷èâî ïðîèçíåñ:

— Íåò íåîáõîäèìîñòè ãîâîðèòü îá ýòîì Ìýã.

Ñèññè ïðèñòàëüíî íà íåãî ïîñìîòðåëà.

— Ìíå ïðèäåòñÿ ïîïðîñèòü ó íåå ñóìî÷êó íà âå÷åð, òàê ÷òî, áîþñü, ÿ áóäó âûíóæäåíà óïîìÿíóòü î ñëó÷èâøåìñÿ, íå ãîâîðÿ óæå î åå øëÿïêå, êîòîðóþ óêðàëè. Íî ÿ íåïðåìåííî ðàññêàæó åé, êàê âû îáðàòèëè â áåãñòâî òó ïåðâóþ ïàðî÷êó áîêñåðîâ.

— Áîêñåðîâ?! — âîñêëèêíóë îí. — Ïî÷åìó âû íàçâàëè èõ áîêñåðàìè? Íèêàêèå îíè íå áîêñåðû.

— ß ëèøü õîòåëà ñêàçàòü, ÷òî âûãëÿäåëè îíè, êàê îãðîìíûå ãðóáûå æèâîòíûå, — îòâåòèëà îíà, óäèâëåííàÿ åãî âñïûøêîé.

Ñåñèëèÿ, êàê ñòàëî ÿñíî Ôåéðëè, äî ñèõ ïîð íå äîãàäàëàñü, ÷òî ïåðâûõ íàïàâøèõ íàíÿë îí ñàì.

Çàòî ýòîãî êîðîòêîãî ðàçãîâîðà îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îíà íà÷àëà êîå-÷òî ïîäîçðåâàòü. Òåïåðü âñå âûãëÿäåëî èíà÷å: óäàðû Ôåéðëè áûëè ñëèøêîì ñëàáûìè, à îòñòóïëåíèå ãðîìèë ïîäîçðèòåëüíî áûñòðûì. Òàê çíà÷èò, æåëàÿ âûñòàâèòü ñåáÿ õðàáðåöîì, îí ñàì óñòðîèë ïåðâîå íàïàäåíèå?! Äà åñòü ëè ïðåäåë åãî ãëóïîñòè è òùåñëàâèþ?

Êàêîå îòëè÷íîå èññëåäîâàíèå äëÿ åå áóäóùåãî ðîìàíà! Âîò òîëüêî Ôåéðëè òåïåðü íèêàê íå ãîäèëñÿ íà ðîëü áëàãîðîäíîãî ãåðîÿ. Ðàçóìååòñÿ, åãî ìîæíî áûëî îñòàâèòü â êà÷åñòâå ïðåòåíäåíòà íà ðóêó ãåðîèíè, íî òðåáîâàëîñü ñðî÷íî ïîäûñêàòü êîãî-òî äðóãîãî, äîñòîéíîãî íåñòè áðåìÿ ëþáîâíîãî óâëå÷åíèÿ.

Ñåñèëèÿ è Ôåéðëè âåðíóëèñü äîìîé íà ÷àñ ðàíüøå Ìýã. Ñåñèëèÿ ñðàçó æå äîñòàëà ñâîé áëîêíîò è ïðèíÿëàñü îïèñûâàòü âïå÷àòëåíèÿ îò óòðåííèõ ïðèêëþ÷åíèé, à Ôåéðëè îòäàë ñåáÿ íà ìèëîñòü êàìåðäèíåðà, äàáû òîò óñòðàíèë ðàçðóøèòåëüíûå ïîñëåäñòâèÿ ýòèõ ñàìûõ ïðèêëþ÷åíèé. Íàêîíåö îíè ñïóñòèëèñü â ãîñòèíóþ âûïèòü ÷àþ, è â ýòî âðåìÿ òóäà âëåòåëà Ìýã, ãíåâíî ñâåðêàÿ ãëàçàìè.

— Õîòåëà áû ÿ çíàòü, Ôåéðëè, çà÷åì òû âçÿë ìîþ øëÿïêó! — âîñêëèêíóëà îíà. — È ÷òî òû ñ íåé ñäåëàë? Îòíåñ êàêîé-íèáóäü êîêîòêå? Êóïèøü ìíå äâå! Òîëüêî òàê ñìîæåøü âîçìåñòèòü ïîòåðþ. È íå âçäóìàé ìîðî÷èòü ìíå ãîëîâó, ïðèêðûâàÿñü ïîêàçîì Ñèññè òðóùîá. Ïîìíèòñÿ, â ïðîøëûé ðàç òû ïðèïëåë ñâîþ òåòóøêó Ñîôðîíèþ, õîòÿ ñàì ðàçâëåêàëñÿ ñî ñâîèìè äåâèöàìè.

— Î, Ìýã, ìû è ïðàâäà åçäèëè â Ñýâåí-Äàéåëñ, — çàãîâîðèëà Ñåñèëèÿ. — Ìàëî òîãî, íà íàñ òàì íàïàëè, è äàæå äâàæäû. Åñëè áû íå ñìåêàëêà è îòâàãà òâîåãî ìóæà, ñðàçèâøåãîñÿ ñ áàíäèòàìè, æèâûìè ìû áû îòòóäà íå âûáðàëèñü. Òû òîëüêî ïîñìîòðè íà åãî ðàçáèòûé íîñ, ïî÷òè âñå óòðî ó íåãî øëà êðîâü, — îíà ñëåãêà ïðåóâåëè÷èëà, íî êàê åùå çàñòàâèòü ïîäðóãó âîñõèòèòüñÿ ìóæåì.

Âíèìàíèå Ìýã òîò÷àñ ïåðåêëþ÷èëîñü íà îïàñíîå ïðîèñøåñòâèå.

— Íà âàñ íàïàëè?! Æàëü, ìåíÿ òàì íå áûëî. Íî êàê ýòî ñëó÷èëîñü?

— Ïîêà îäíà ïàðî÷êà çàáðàëàñü â êàðåòó è øàðèëà òàì, ñòàùèâ òâîþ øëÿïêó è ìîþ ñóìî÷êó, Ôåéðëè ìóæåñòâåííî îòáèâàëñÿ åùå îò äâîèõ. Ïîõîæå, îíè ðàáîòàþò ïî ïîêåðíîìó ïðèíöèïó — â äâå ïàðû.

— Êàêîé óæàñ! — âîñêëèêíóëà Ìýã, ïîâîðà÷èâàÿñü ê ìóæó. — È òû íå ñòðóñèë? — ñïðîñèëà îíà, åäâà ñïîñîáíàÿ ïîâåðèòü â ñòîëü ìàëîâåðîÿòíîå ðàçâèòèå ñîáûòèé. Îäíàêî íîñ Ôåéðëè, òåïåðü Ìýã õîðîøåíüêî åãî ðàçãëÿäåëà, ñèëüíî âûäåëÿëñÿ íà åãî áëåäíîì ëèöå.

— ß ïðèõâàòèë ñ ñîáîé äóáèíêó, — ñîîáùèë îí, ïðîíèêíîâåííî ãëÿäÿ íà Ìýã.

Òà áðîñèëàñü ê íåìó, æåëàÿ óòåøèòü.

— Î, ìîé áåäíûé esposo27. È òû îòïàèâàåøü åãî ÷àåì, Ñèññè? Òóò íóæåí áðåíäè, íàì âñåì ñðî÷íî òðåáóåòñÿ ðþìî÷êà áðåíäè.

Ñåñèëèÿ ìûñëåííî îòìåòèëà, ÷òî êîíòðàáàíäíûé áðåíäè â áëàãîðîäíûõ äîìàõ âïîëíå äîñòóïåí, è óïîòðåáëÿþò åãî íå òîëüêî ìóæüÿ, íî è èõ æåíû.

— Íûí÷å âå÷åðîì òû äîëæíà îñòàòüñÿ äîìà è ïîìî÷ü Ôåéðëè ïðèéòè â ñåáÿ, — ïðåäëîæèëà îíà. — Îí òàê îñóíóëñÿ, ñîãëàñíà?

— Îñòàòüñÿ äîìà? — ðàññìåÿëàñü Ìýã. — Íó óæ íåò! Âîçüìó åãî íà áàë ê ëåäè Ýìèëèè, ïóñòü âñå ïîñìîòðÿò.

— Íî îí íå â ñîñòîÿíèè òàíöåâàòü.

— Ðàçóìååòñÿ, íå â ñîñòîÿíèè. Ìû âåñü âå÷åð áóäåì ñèäåòü. ß íàêèíó ÷åðíóþ øàëü, äàáû ïîä÷åðêíóòü, ñêîëü ñåðüåçíî òâîå ñîñòîÿíèå, Ôåéðëè. À òâîþ ðóêó ïîâåñèì íà ÷åðíóþ ïåðåâÿçü.

Ê èçóìëåíèþ Ñåñèëèè Ôåéðëè ñ âîîäóøåâëåíèåì ïîäõâàòèë ýòó íåëåïóþ çàòåþ. Îíà ïîäîçðåâàëà, ÷òî ê íà÷àëó áàëà Ôåéðëè îêàæåòñÿ â êðåñëå äëÿ èíâàëèäîâ, à ÷åòâåðêà íàïàäàâøèõ (äâîèõ èç êîòîðûõ îí æå è íàíÿë, â ÷åì Ñåñèëèÿ íå ñîìíåâàëàñü), ïðåâðàòèòñÿ â âîîðóæåííûé äî çóáîâ îòðÿä ãðàáèòåëåé.