Рождественские забавы.

— Ðàçâå âû íå âîçüìåòå ëàêååâ? — ñïðîñèëà Ñåñèëèÿ, óâèäåâ îäíîãî ëèøü êó÷åðà. — Ìîíòåíü ñîâåòîâàë ïðèõâàòèòü íå ìåíüøå ïàðû ñëóã, íà ñëó÷àé íàïàäåíèÿ.

— Äåðæó ïàðè, ÿ ñïðàâëþñü ñ ÷åì óãîäíî. — Îí ïîäñàäèë åå â ýêèïàæ è íàêèíóë åé íà íîãè ïëåä.

— Çà÷åì âàì øëÿïêà Ìýã? — ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà, êîãäà êàðåòà òðîíóëàñü.

— Ìýã? Íè ðàçó íå âèäåë, ÷òîá îíà åå íîñèëà. ß ðåøèë, ÷òî øëÿïêà âàøà. Ñîáñòâåííî, âñå ðàâíî. Óâåðåí, âû áóäåòå âûãëÿäåòü â íåé ÷åðòîâñêè ïðèâëåêàòåëüíî.

— Íàäåþñü, Ìýã íå ñîáèðàëàñü åå íàäåòü.

— À ÷òî, îíà êóäà-òî ñîáèðàåòñÿ? — ñïðîñèë îí ñ íåêîòîðûì èíòåðåñîì. — Îíà ñëó÷àéíî íå óïîìèíàëà, êóäà èìåííî?

— Êàæåòñÿ, õîòåëà ïðîéòèñü ïî ìàãàçèíàì, — âûâåðíóëàñü Ñèññè: â íåêîòîðîì ðîäå ïîðòðåò íà äåíü ðîæäåíèÿ Ôåéðëè òîæå ìîæíî ñ÷èòàòü ïîêóïêîé. — À ÷òî òàêîãî çàìå÷àòåëüíîãî äåëàëè ýòèì óòðîì âû, ìèëîðä?

— Äüÿâîë, çîâèòå ìåíÿ ïðîñòî Ôåéðëè.

Åãî óòðî ïðîøëî â ïîèñêàõ ïîäõîäÿùåé ïàðî÷êè ãîëîâîðåçîâ, êîòîðûå áû íàïàëè íà íèõ ñ Ñåñèëèåé â ðàéîíå «Ñåâåí Äàéåëñ», äàâ åìó òåì ñàìûì âîçìîæíîñòü âûñòóïèòü â ðîëè íàñòîÿùåãî ãåðîÿ. Åñòåñòâåííî, îí íå ìîã ïîâåäàòü îá ýòîì Ñåñèëèè, íî åå ñèÿþùèå ãëàçà ñìîòðåëè íà íåãî îæèäàþùå.

— Ðåøàë äåíåæíûå âîïðîñû, — îòâåòèë îí.

— Æèòü â Ëîíäîíå, äîëæíî áûòü, î÷åíü äîðîãî, — ñêàçàëà îíà ñ ïîëíîé â òîì óâåðåííîñòüþ.

— Äîðîãàÿ, âû íå çíàåòå è ïîëîâèíû ïðàâäû.  ýòîì ìåñÿöå Ìýã ïîòðàòèëà òûñÿ÷ó ôóíòîâ íà âñÿêèå áåçäåëèöû. — Ñóììó îí ïðåóâåëè÷èë, æåëàÿ ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå. — Òðè íîâûõ øëÿïêè! Î ñóììå ñ÷åòîâ îò ìîäèñòêè ÿ óìîë÷ó. Ó íåå äîñòàòî÷íî äåíåã íà êàðìàííûå ðàñõîäû, íî ñ÷åòà âñå ðàâíî ïðèñûëàþò ìíå. Õîòåëîñü áû çíàòü, êàê îíà ñåáå ïðåäñòàâëÿåò îïëàòó òàêèõ ñóìì ñâåðõ òðàò íà ñîäåðæàíèå äîìà.

— Ó âàñ ìîãóò âîçíèêíóòü ñåðüåçíûå ïðîáëåìû, åæåëè âû è äàëüøå áóäåòå îáðàùàòüñÿ ê ðîñòîâùèêàì. Ïî÷åìó áû âàì íå ïîæèòü â äåðåâíå õîòÿ áû íåñêîëüêî ìåñÿöåâ? — ïðåäëîæèëà îíà.

— Õà! Ïîïûòàéòåñü óáåäèòü â ýòîì Ìýã! Â äåðåâíå íå ñ êåì ôëèðòîâàòü.

— Çàòî ó íåå îñòàíåòñÿ áîëüøå âðåìåíè íà âàñ, — çàìåòèëà Ñåñèëèÿ ñ ëóêàâîé óëûáêîé.

— Ìýã îò ìåíÿ óñòàëà, Ñèññè.

— Ñóäÿ ïî ìîèì íàáëþäåíèÿì, âñå ñîâñåì íå òàê.

— Óâåðåí, âû îøèáàåòåñü.

— Íàïðîòèâ. Ñåãîäíÿ åå î÷åíü ðàññòðîèëî âàøå îòñóòñòâèå çà çàâòðàêîì. Ìýã ñïåöèàëüíî ïðîñèëà ïîâàðà ïðèãîòîâèòü âàø ëþáèìûé ïèðîã ñ ãîëóáåì.

— Îíà íè÷åãî ìíå íå ñêàçàëà! — ëèöî Ôýéðëè îñâåòèëà óëûáêà.

— Ìýã íå ïðèâûêëà æàëîâàòüñÿ.

Äëÿ Ôåéðëè ýòî ñòàëî îòêðûòèåì.

— À âû ñêó÷àëè áåç ìåíÿ, Ñèññè? — ñïðîñèë îí, çàçûâíî óëûáíóâøèñü, íà ÷òî Ñåñèëèÿ ðåøèëà íå ðåàãèðîâàòü.

— ß î÷åíü îáðàäîâàëàñü, ÷òî Ìýã â ìîåì ïîëíîì ðàñïîðÿæåíèè. Ñ ìîåé ñòîðîíû ýòî ýãîèñòè÷íî, íî ìû ìíîãîå óñïåëè îáñóäèòü. À äàëåêî åùå äî «Ñåâåí Äàéåëñ»? — ñïðîñèëà îíà, ïûòàÿñü èçáåæàòü äàëüíåéøèõ ïðèñòàâàíèé.

— Ñðàçó çà ×àðèíã-Êðîññ-Ðîóä. Íå ñàìûé ëó÷øèé ðàéîí. Ïîýòîìó ñíà÷àëà ìû ïðîåäåìñÿ ïî Ïèêàäèëëè, õî÷ó ïîêàçàòü âàì íàñòîÿùèé Ëîíäîí.

Çàïàäíàÿ ÷àñòü Ïèêàäèëëè âûãëÿäåëà âïå÷àòëÿþùå äàæå â íîÿáðå. Ãðèí-Ïàðê âñå åùå áûë çåëåí. Ýòîò èäèëëè÷åñêèé êóñî÷åê çåìëè ñ ïàñóùèìèñÿ êîðîâàìè â ñàìîì ñåðäöå Ëîíäîíà êàçàëñÿ ñîâåðøåííî íåóìåñòíûì. Êîãäà êàðåòà ïîâåðíóëà íà ñåâåð, ïàðêè è ïðåêðàñíûå îñîáíÿêè ñìåíèëèñü äåëîâûìè çäàíèÿìè, ïåðåøåäøèìè çàòåì â æàëêèå ëà÷óãè.

Íàêîíåö Ôåéðëè îáúÿâèë, ÷òî, ïî åãî ìíåíèþ, ýòî è åñòü «Ñåâåí Äàéåëñ».

— Íèêîãäà íå âèäåëà íè÷åãî ïîäîáíîãî! — âîñêëèêíóëà Ñåñèëèÿ, íåäîâåð÷èâî îçèðàÿñü âîêðóã.

Íà òàêîì ôîíå äàæå áîãàäåëüíÿ íåäàëåêî îò åå ðîäíîé Äîëèíû Âÿçîâ âûãëÿäåëà ïðîöâåòàþùåé. Äâåðè â ëà÷óãàõ âèñåëè âêðèâü è âêîñü, íåêîòîðûå íà îäíîé ïåòëå. Îòâåðñòèÿ, íåêîãäà ñëóæèâøèå îêíàìè, òåïåðü áûëè çàòÿíóòû íåïðîìîêàåìîé òêàíüþ, çàòêíóòû òðÿïêàìè èëè îáåðòî÷íîé áóìàãîé. Ãðÿçíûå îáîðâàíöû, ñáèâøèåñÿ â êó÷êè äëÿ áîëüøåãî òåïëà, òåñíèëèñü íà ïîðîãàõ äîìîâ, ïðåäñòàâëÿÿ êàðòèíó ïîëíîãî îò÷àÿíèÿ. ×òî æå òâîðèòñÿ â ñàìèõ ýòèõ ëà÷óãàõ, åæåëè èõ æèëüöû ïðåäïî÷èòàþò ñèäåòü íà õîëîäå, ëèøü áû íå âõîäèòü âíóòðü. Âîçìîæíî, èõ ìàíèë äíåâíîé ñâåò, âåäü íè îäíîãî çàñòåêëåííîãî îêíà Ñåñèëèÿ òàê è íå îáíàðóæèëà.

Íåêîòîðûå èç æåíùèí ïðèæèìàëè ê ñåáå ìëàäåíöåâ. Ïðè ýòîì áîëüøèíñòâî èç íèõ òî è äåëî ïðèêëàäûâàëèñü ê áóòûëêàì ñ êàêèì-òî ïîéëîì. «Áëþ Ðóèí», èëè ñêâåðíûé äæèí, êàê åå ïðîñâåòèë Ôåéðëè, ïðîäàâàëñÿ â ëþáîì çäåøíåì çàâåäåíèè. Ïî óëèöå ñòàéêàìè áðîäèëè äåòèøêè, ïîäàâëåííûå íàñòîëüêî, ÷òî èì áûëî íå äî èãð. Îíè, ñêîðåå, ïîõîäèëè íà äèêèõ æèâîòíûõ, êîãäà, ññóòóëÿñü, ïðîõîäèëè ìèìî è îãëÿäûâàëèñü íà ïðèøåëüöåâ ÷åðåç ïëå÷î. Áûëè çäåñü è âçðîñëûå ìóæ÷èíû.

Ôåéðëè äîãîâîðèëñÿ, ÷òîáû åãî ãîëîâîðåçû ïîäæèäàëè èõ íà óãëó Íèë-Ñòðèò. Ìåñòî îí âûáðàë èç-çà áëèçîñòè ê Áîó-Ñòðèò. Îí, ðàçóìååòñÿ, ïîçâîëèò ïàðíÿì óäðàòü, íî âïîëíå ìîæåò ñîîáùèòü î íàïàäåíèè íà Áîó-Ñòðèò, ÷åì ïðèäàñò ïðîèçîøåäøåìó áîëüøóþ äîñòîâåðíîñòü. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, åæåëè Ñåñèëèÿ, êàê îí íàäåÿëñÿ, ñèëüíî ïåðåïóãàåòñÿ, îí îñòàíåòñÿ ñ íåþ â êàðåòå, îáíèìàÿ è óòåøàÿ, ïîêà òà íå ïðèäåò â ñåáÿ íàñòîëüêî, ÷òîáû íàäåòü øëÿïêó Ìýã è îòïðàâèòüñÿ íà ïðîãóëêó ïî Íüþ-Áîíä-Ñòðèò, ãäå îíà ïðîñòî îáÿçàíà áóäåò ïîâåäàòü î åãî ãåðîèçìå êàæäîìó âñòðå÷íîìó.

— Âûéäåì è îñìîòðèì îêðåñòíîñòè? — ñïðîñèë Ôåéðëè, êîãäà ýêèïàæ ïîäúåõàë ê Íèë-Ñòðèò.

— Ñîìíåâàþñü, ÷òî ýòî ðàçóìíî, — îòâåòèëà Ñèññè. — Âû è ïàðû øàãîâ íå ñäåëàåòå, à âàøè äåíüãè óæå ïåðåêî÷óþò ê êàðìàííèêàì.

— ß ïîäãîòîâèëñÿ, — çàÿâèë Ôåéðëè, ïîäíèìàÿ ñ ïîëà óâåñèñòóþ äóáèíêó.

Îíà óäèâèëàñü òàêîé ãîòîâíîñòè äåíäè ïîó÷àñòâîâàòü â óëè÷íîé äðàêå.

— Íî èõ ìîæåò îêàçàòüñÿ ìíîãî, — âîçðàçèëà Ñåñèëèÿ. — ß âñåãî ëèøü õîòåëà âçãëÿíóòü íà ýòî ìåñòî. Îíî êóäà õóæå, ÷åì ÿ ìîãëà ñåáå ïðåäñòàâèòü. — Íå ïðèõîäèòñÿ ñîìíåâàòüñÿ, ÷òî õðàáðîñòü åå ãåðîèíè â ýòîì àäó ïîäâåðãíåòñÿ ñåðüåçíîé ïðîâåðêå.

— Âû íå äîëæíû áîÿòüñÿ, Ñåñèëèÿ. ß ñóìåþ âàñ çàùèòèòü, — çàÿâèë Ôåéðëè, îòêðûâàÿ äâåðöó, òåì ñàìûì ïðåñåêàÿ äàëüíåéøèå âîçðàæåíèÿ.

— Íåò, ïðàâäà, Ôåéðëè, ýòî ñëèøêîì íåðàçóìíî.

— Ïåðåä âàìè îòêðûâàåòñÿ îòëè÷íàÿ âîçìîæíîñòü èññëåäîâàòü îáðàùåíèå äæåíòëüìåíà ñî âñåìè ýòèìè ïàðíÿìè, — íàñòàèâàë îí.

— À êàêîâî èõ îáðàùåíèå ñ ëåäè?

— Õà-õà! Âïåðåä! — Åãî òåðïåíèå çàêàí÷èâàëîñü.

Ñåñèëèÿ ñóíóëà ñâîþ ñóìî÷êó â ÿùèê ïîä ñèäåíüåì, ïîäíÿëà òðîñòü Ôåéðëè è âûøëà, îçèðàÿñü ïî ñòîðîíàì. Ôåéðëè çàìåòèë íàíÿòûõ èì ãðîìèë è ñ âàæíûì âèäîì íàïðàâèëñÿ â èõ ñòîðîíó. Òå âïîëãîëîñà ïåðåêèíóëèñü ïàðîé ñëîâ è äâèíóëèñü åìó íàâñòðå÷ó.

— Ïîéäåìòå æå, Ôåéðëè, — Ñåñèëèÿ òÿíóëà åãî çà ëîêîòü. — Ýòî ãëóïî. Âû áåçóìíî õðàáðûé, ÿ óæå ýòî ïîíÿëà.

— Èõ æå òîëüêî äâîå, — õâàñòëèâî îòìàõíóëñÿ Ôåéðëè è, ïðèáàâèâ øàãó, ïîäìèãíóë ñâîèì ïîäåëüíèêàì.

— Çàòî êàêèå çäîðîâûå!

Îí çàðàíåå çàïëàòèë ïî ôóíòó êàæäîìó. Ãðîìèëû áûëè ïðîôåññèîíàëüíûìè áîêñåðàìè èç êîìàíäû ëîðäà Ãåíðè Ìèëâåìà. Ãåíðè óâåðÿë, ÷òî òå ñäåëàþò âñå â òî÷íîñòè, êàê óñëîâëåíî.

Ôåéðëè óãðîæàþùå ïîäíÿë äóáèíêó è êðèêíóë:

— Ýé, ïàðíè, îòîéäèòå-êà â ñòîðîíêó!

— Ðàçâå òû êóïèë ýòó óëèöó, ìèñòåð? — îòâåòèë îäèí èç íèõ.

Òîò, ÷òî ïîçäîðîâåå, ïîäíÿë êóëàêè è ñäåëàë ëîæíûé âûïàä, ÿêîáû öåëÿñü â ïîäáîðîäîê Ôåéðëè, êîòîðûé, â ñâîþ î÷åðåäü, óêëîíèâøèñü îò óäàðà, âçìàõíóë äóáèíêîé è íåñèëüíî òðåñíóë íàïàäàâøåãî ïî ïëå÷ó. Âòîðîé ïàðåíü ñõâàòèë ëåâóþ ðóêó Ôåéðëè è, âûêðóòèâ åå çà ñïèíó, ïðîõðèïåë:

— Ãîíèòå äåíüæàòà è îñòàíåòåñü æèâû.

— Ìåðçàâåö! — âûêðèêíóë Ôåéðëè, äåðíóâ ïðîòèâíèêà çà ñâîáîäíóþ ðóêó. — À íó âàëèòå, ÿ âàì ãîâîðþ! Ïðî÷ü ñ äîðîãè!

Îí êðóòàíóë äóáèíêîé â âîçäóõå, ñêîëüçÿùèì óäàðîì çàäåâ âòîðîãî çà ëîêîòü. Ïåðâûé ñäåëàë íîâûé âûïàä, íî Ôåéðëè ñ ëåãêîñòüþ åãî îòáèë. Çàâÿçàëàñü ïîòàñîâêà. Ñåñèëèÿ ïîäíÿëà áûëî òðîñòü, îäíàêî íàïàäàâøèå äâèãàëèñü ñëèøêîì áûñòðî, òàê ÷òî, óäàðèâ êîãî-òî, îíà ìîãëà çàäåòü Ôåéðëè.

Ïîñëå íåáîëüøîé ñòû÷êè ïåðâûé çäîðîâÿê ïðîáàñèë:

— Ëàäíî óæ, òîïàéòå… Â äðóãîé ðàç âû òàê ëåãêî íå îòäåëàåòåñü.

Ñåñèëèÿ ñèëüíî óäèâèëàñü ñòîëü íåîæèäàííîìó ïîâîðîòó äåëà: òàêèå çâåðþãè è òàê áûñòðî ñäàëèñü?

— Èäåìòå æå, — ïîòîðîïèëà îíà Ôåéðëè, îòòàñêèâàÿ åãî çà ôàëäû ñþðòóêà, â òî âðåìÿ êàê òîò ïðîäîëæàë âûêðèêèâàòü êàêèå-òî äåðçêèå ðóãàòåëüñòâà âñëåä óáåãàþùèì áàíäèòàì.