Рождественские забавы.

— È âû ìíå èõ îäîëæèòå? Ðàçóìååòñÿ, êîãäà ó âàñ íàéäåòñÿ ñâîáîäíîå âðåìÿ — ÿ íå ñìåþ ìåøàòü âàøåé, ñòîëü âàæíîé, ðàáîòå â Ïàëàòå.

— ß íàéäó èõ ñåãîäíÿ æå íî÷üþ, è óæå çàâòðà îíè áóäóò ó âàñ.

Òðåïåùóùèå ðåñíèöû Ñèññè íàêîíåö çàñòûëè, çàñòåí÷èâàÿ óëûáêà îáåðíóëàñü îçîðíîé óñìåøêîé.

— È âû âñå åùå ñ÷èòàåòå, ÷òî ÿ íå ñóìåþ ïîëüñòèòü ñòàðåþùåìó õîëîñòÿêó ñâîèì ñìèðåíèåì? Ñ âàìè æå ýòî îòëè÷íî ñðàáîòàëî, Ìîíòè! Âû âåäü ïðîñèëè íàçûâàòü âàñ Ìîíòè, ÿ íå îøèáëàñü?

— Áîã òû ìîé! Óáèò ñîáñòâåííûì îðóæèåì!

— Íåò, ñýð, ñîáñòâåííûì òùåñëàâèåì.

— Êàêîå óæ òóò òùåñëàâèå, âû æå íàçâàëè ìåíÿ ñòàðûì õîëîñòÿêîì. — Îíà ÷òî, âèäèò åãî èìåííî òàêèì?

— ß íå ãîâîðèëà «ñòàðûì»! Íó íå âîëíóéòåñü æå! Ñ âàøèì ñîñòîÿíèåì äà àááàòñòâîì â ïðèäà÷ó âû åùå ìîæåòå ñ÷èòàòüñÿ äîñòàòî÷íî ìîëîäûì, òàê ÷òî íà ÷òî-íèáóäü äà ñãîäèòåñü!

— Íè÷òî òàê íå ïîääåðæèâàåò ìîëîäîñòü æåíèõà â ãëàçàõ åãî èçáðàííèöû, êàê íàëè÷èå ó íåãî ñîëèäíîãî ñîñòîÿíèÿ.

— Îíî íè÷åì íå óñòóïàåò èñòî÷íèêó âå÷íîé ìîëîäîñòè Ïîíñå äå Ëåîíà26. Îäíàêî âû ñåáÿ íåäîîöåíèâàåòå, Ìîíòåíü, — ñêàçàëà îíà ñ âîñõèùåíèåì âî âçîðå. — Âàì åñòü ÷òî ïðåäëîæèòü è ïîìèìî àááàòñòâà, è îíî êóäà äîðîæå.

— Ñìåþ ëè ÿ ïîèíòåðåñîâàòüñÿ, ê ÷åìó îòíîñèòñÿ âàøå ïîñëåäíåå åõèäíîå çàìå÷àíèå?

— Ê âàøåìó òèòóëó, ðàçóìååòñÿ.

Îí ñìåðèë åå ñåðäèòûì âçãëÿäîì:

— Íó ðàçóìååòñÿ.

— ß âñåãî ëèøü ïîøóòèëà. Âû âîâñå íå òàê ïëîõè, êàê áîëüøèíñòâî èç òåõ, êîãî ÿ ñåãîäíÿ âñòðåòèëà.

— ×òî æ, äàâàéòå íà ýòîì, õîòü è ñëàáåíüêîì, íî âñå æå âîñõâàëåíèè ïîêîí÷èì ñ îáñóæäåíèåì ìîèõ ïðèâëåêàòåëüíûõ ñòîðîí.

—  òàêîì ñëó÷àå âàì ïîðà. Êàêàî ÿ äîïèëà. Ñ íåòåðïåíèåì áóäó æäàòü íàøåé çàâòðàøíåé âñòðå÷è. — Ãóáû Ìîíòåíÿ òðîíóëà ëåãêàÿ óëûáêà. — Âû ñàìè âûçâàëèñü ïðèíåñòè ìíå ïåðåâîäû. — Åãî óëûáêà ïîãàñëà. Åå æå ðàñöâåëà ïûøíûì öâåòîì.

Îíà âñòàëà, ïðèñåëà â ðåâåðàíñå è âûøëà èç êîìíàòû. À Ìîíòåíü åùå êàêîå-òî âðåìÿ ñèäåë, íàõìóðèâøèñü è îáäóìûâàÿ âñòàâøóþ ïåðåä íèì íåëåãêóþ çàäà÷ó: êàê óäåðæàòü â ðàìêàõ ýòó îçîðíóþ äåâ÷îíêó â òå íåñêîëüêî äíåé, ÷òî îíà äîëæíà îñòàâàòüñÿ â Ëîíäîíå.

Ñ óòðà, ïîêà â÷åðàøíèå âïå÷àòëåíèÿ åùå áûëè ñâåæè â ïàìÿòè, Ñåñèëèÿ êðàòêî çàïèñàëà èõ â ñâîé áëîêíîò. Ïîêîí÷èâ ñ ýòèì, îíà ïðèíÿëàñü çà íàáðîñêè ê íîâîìó ðîìàíó, êóäà âîøëè íå òîëüêî ïðîãóëêà ïî äîìó Ôåéðëè, íî è äåòàëüíîå îïèñàíèå áóäóàðà Ìýã. Ñåñèëèÿ ñêðóïóëåçíî ïåðåñ÷èòàëà âñå ïëàòüÿ â åå ãàðäåðîáå, ïîñëå ÷åãî âíèìàòåëüíåéøèì îáðàçîì èõ ðàññìîòðåëà, óäåëèâ îñîáîå âíèìàíèå îòäåëêå è óêðàøåíèÿì, äàáû ïîíÿòü íûíåøíþþ ìîäó. Çàòåì îíà ïåðåøëà ê òóàëåòíîìó ñòîëèêó è ïðèïîäíÿëà êàæäóþ ñåðåáðÿíóþ êðûøå÷êó. Ìýã òîæå áûëà âîâëå÷åíà â ïðîöåññ, îòêðûâàÿ òàéíû ñîäåðæèìîãî ñòåêëÿííûõ ñîñóäîâ.

— Ó íàñ äîìà íàíåñåíèå ðóìÿí ñ÷èòàåòñÿ ìàëîïðèñòîéíûì. Ñêàæè, à â Ëîíäîíå èìè ïîëüçóþòñÿ âñå ìîëîäûå ëåäè?

— Ïî÷òè âñå. Íî ìàëî êòî â ýòîì ñîçíàåòñÿ. Ñüþêè Äîðìåí, íàïðèìåð, ïðèòâîðÿåòñÿ, áóäòî ó íåå îò ïðèðîäû òàêîé öâåò ëèöà, íî îäíàæäû, êîãäà åå óæàñíûé ìóæ îòêàçàëñÿ êóïèòü åé ôàýòîí, îíà ðàñïëàêàëàñü, è ÿ çàìåòèëà ó íåå íà íîñîâîì ïëàòêå ðîçîâûå ïÿòíà.

— À äëÿ ÷åãî åé áûë íóæåí ôàýòîí?

— Äëÿ áûñòðîãî ïåðåäâèæåíèÿ ïî ãîðîäó, äóðî÷êà!

— Î! Òàê ïî÷åìó æå ìóæ íå ïîçâîëèë åãî êóïèòü?

— Íàêàíóíå îí ïðîèãðàë òûñÿ÷ó ôóíòîâ, à ðàñïëà÷èâàòüñÿ çà åãî ãðåõè, êàê âîäèòñÿ, ïðèøëîñü æåíå. Âîò êàê ñ íàìè îáðàùàþòñÿ, Ñèññè! È ýòî îòâðàòèòåëüíî! Òåáå ñëåäóåò çíàòü, ÷òî ïóòü íå áûâàåò óñòëàí ðîçàìè, äàæå åñëè òû çàìóæåì çà ëîðäîì.

— Ïîòåðÿòü òûñÿ÷ó ôóíòîâ çà âå÷åð!

— Ýòî ìåëî÷è, — çàìåòèëà Ìýã. — Ôåéðëè êàê-òî ïðîèãðàë ïÿòüñîò âñåãî çà ïàðó ìèíóò. Çàêëþ÷èë ïàðè ñ Àòåðëè íà ëåäè Êýðîëàéí Ëýìá: ÿâèòñÿ ëè òà íà çâàíûé óæèí ïîñëå ðàçðûâà ñ ëîðäîì Áàéðîíîì. È äâóõ ìèíóò íå ïðîøëî, êàê îíà óæå ñòîÿëà â äâåðÿõ. Êëÿíóñü, Àòåðëè óâèäåë åå êàðåòó åùå äî òîãî, êàê ñäåëàë ñòàâêó. Ïðîèãðàâ òàêóþ ñóììó, Ôåéðëè ïîïûòàëñÿ áûëî óâèëüíóòü îò îáåùàíèÿ ïðèîáðåñòè ïàðî÷êó êðåìîâûõ ëîøàäîê äëÿ ìîåé êàðåòû, íî ÿ åãî çàñòàâèëà ïîéòè ê ðîñòîâùèêàì è âçÿòü äåíüãè â äîëã.

— È êàê æå òû åãî çàñòàâèëà?! — îêðóãëèëà ãëàçà Ñåñèëèÿ.

— Âñåãî ëèøü ñäåëàëà åãî æèçíü íåâûíîñèìîé, — îòâåòèëà Ìýã, óëûáíóâøèñü âîñïîìèíàíèÿì. — Ñóòêè íå âûõîäèëà èç áóäóàðà, à çàñëûøàâ øàãè ó äâåðåé, âäûõàëà íàøàòûðü, è îí çàñòàâàë ìåíÿ âñþ â ñëåçàõ. Äæåíòëüìåíû, çíàåøü ëè, íå âûíîñÿò æåíñêèõ ñëåç.

— Ïàïà óòâåðæäàåò, ÷òî áðàòü äåíüãè ó ðîñòîâùèêîâ î÷åíü íåîñìîòðèòåëüíî.

— Î, â Ëîíäîíå âñå òàê äåëàþò. Ýòî äàæå âîøëî â ìîäó.

— Äåíüãè — îíè âåçäå äåíüãè, ÷òî â ñòîëèöå, ÷òî â ïðîâèíöèè. À äîëãè ïðèõîäèòñÿ âîçâðàùàòü ñ ïðîöåíòàìè. Ïîîùðÿòü Ôåéðëè áðàòü âçàéìû — íå ñëèøêîì ìóäðî ñ òâîåé ñòîðîíû.

— Íå ãëóïè, îí ñîâåðøåííî íå íóæäàåòñÿ â ïîîùðåíèè.

— Áóäåò óæàñíî, åñëè îí ñïóñòèò âñå ñâîå ñîñòîÿíèå è ñòàíåò íèùèì.

— Îòâðàòèòåëüíî, — ñîãëàñèëàñü Ìýã, íè÷óòü íå îáåñïîêîåííàÿ òàêîé ïåðñïåêòèâîé.

— ß áû íå ñòàëà ïîñòóïàòü, êàê âñå, ðàçâå ÷òî âñå îñòàëüíûå ðåøèëè áû ïîõîäèòü íà ìåíÿ. À â òàêîì ìåñòå, êàê Ëîíäîí, ýòî âïîëíå âîçìîæíî. — È æåëàÿ ïîêàçàòü ïîäðóãå, ê ÷åìó ìîæåò ïðèâåñòè ïóòü ðàñòî÷èòåëüñòâà, Ñåñèëèÿ ïîïðîñèëà Ìýã ñîïðîâîæäàòü åå è Ôåéðëè â òðóùîáû.

— ß óæå èõ âèäåëà. Äîâîëüíî ñêó÷íîå ìåñòî. Áåäëàì êóäà çàáàâíåå. Õî÷åøü, çàâòðà Ôåéðëè îòâåçåò òåáÿ òóäà, è òû óâèäèøü ñóìàñøåäøèõ. Âåñüìà ëþáåçíî ñ òâîåé ñòîðîíû çàíÿòü åãî.  ðåçóëüòàòå ÿ ñâîáîäíà è ìîãó íàéòè ñåáå áîëåå èíòåðåñíûå ðàçâëå÷åíèÿ, — âåñåëî äîëîæèëà Ìýã.

— Íî âåäü íå ñâèäàíèÿ ñ äðóãèì äæåíòëüìåíîì?! — çàäîõíóëàñü Ñèññè.

— Íåò, õî÷ó ïðåïîäíåñòè Ôåéðëè ñþðïðèç — ñâîé ïîðòðåò. — Î òîì, ÷òî õóäîæíèê, ïóñòü è íå áëèñòàë îñîáûì òàëàíòîì, çàòî ñëûë ÷ðåçâû÷àéíî ïðèâëåêàòåëüíûì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì è îòìåííûì âîëîêèòîé, îíà óìîë÷àëà.

— Òàê çíà÷èò, òû âñå åùå ëþáèøü Ôåéðëè? — Ñèññè âçäîõíóëà ñ îáëå÷åíèåì.

— Íó êîíå÷íî æå, âîò ãëóïàÿ! — âîñêëèêíóëà Ìýã è íàõìóðèëàñü, ãàäàÿ, íà ÷òî ýòî íàìåêàåò Ñèññè ñâîèì âîïðîñîì. — Ìóæ èç íåãî, ïðàâäà, ïîëó÷èëñÿ íå òîò, î êàêîì ìíå ìå÷òàëîñü. Ïûë åãî óãàñ ñëèøêîì áûñòðî. Íè íîâûå ïëàòüÿ, íè íîâûå øëÿïêè íå ïîìîãëè âîçðîäèòü åãî ëþáîâü. È ÿ ïîïûòàëàñü âûçâàòü åãî ðåâíîñòü, íî ìîè óõàæåðû åãî íå âîëíîâàëè, îí äàæå íå ïûòàëñÿ çàïðåòèòü ìíå âèäåòüñÿ ñ íèìè.  îòâåò îí ïðîñòî îáçàâåëñÿ ñîáñòâåííûìè ïîêëîííèöàìè. Ìóæ÷èíà, íå æåëàþùèé áðàòü íà ñåáÿ íèêàêèõ îáÿçàòåëüñòâ, íå ìîæåò îæèäàòü îò æåíû èäåàëüíîãî ïîâåäåíèÿ. — Ìýã íàäóëà ãóáêè è òðÿõíóëà ëîêîíàìè. — Âïðî÷åì, òðàãåäèè íèêàêîé íåò.  Ëîíäîíå âñå òàê æèâóò. Ñóïðóãè çäåñü íå ñêîâàíû ïî ðóêàì è íîãàì. Âçäóìàé ìû âåçäå ïîÿâëÿòüñÿ âìåñòå, ïðåâðàòèëèñü áû âî âñåîáùåå ïîñìåøèùå.

— Áóäü ÿ çàìóæåì çà ëþáèìûì ÷åëîâåêîì, íå ñòàëà áû ïðîâîäèòü ñòîëüêî âðåìåíè â Ëîíäîíå, ðàç çäåñü ïðèõîäèòñÿ òàê ñåáÿ âåñòè.

— Òû äåðåâåíñêàÿ ìûøêà, Ñèññè. Âûéäåøü çà êàêîãî-íèáóäü äîðîäíîãî ñêâàéðà è îáçàâåäåøüñÿ êó÷åé äåòèøåê. Êàæäîìó ñâîå.

— Ôåéðëè õî÷åò ñûíà.

— À ïî åãî ïîâåäåíèþ íå ñêàæåøü, — îòðåçàëà Ìýã, îêóíàÿ ïàëü÷èê â áàíî÷êó ñ ðóìÿíàìè: åå æå ñîáñòâåííîå çåðêàëî óòâåðæäàëî, ÷òî ðÿäîì ñ Ñèññè îíà ïîõîäèò íà òðóï.

Ê çàâòðàêó Ôåéðëè íå ÿâèëñÿ. Ñïóñòÿ ÷åòâåðòü ÷àñà îæèäàíèÿ ñòàëî îêîí÷àòåëüíî ÿñíî, ÷òî îí íå ïðèåäåò, è ïîäðóãè îòïðàâèëèñü â ñòîëîâóþ áåç íåãî.

— È òàê âñåãäà! — âîçìóùàëàñü Ìýã. — À âåäü ÿ ïðèêàçàëà ïîäàòü íà çàâòðàê òîëüêî òî, ÷òî îí ëþáèò. Ìîã áû è âåðíóòüñÿ, ðàç óæ â äîìå ãîñòè, èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, ñîîáùèòü ìíå, ÷òî åãî íå áóäåò. Íå ìîãëà áû òû óçíàòü, ãäå îí ïðîïàäàë, íî îñòîðîæíî? Íå õî÷ó, ÷òîáû îí äóìàë, áóäòî ÿ ñóþ íîñ â åãî äåëà.

— Ñóåøü íîñ? Åäâà ëè ýòî ìîæíî òàê íàçâàòü, — çàìåòèëà Ñåñèëèÿ. — Æåíà èìååò ïîëíîå ïðàâî çíàòü, ãäå íàõîäèòñÿ åå ìóæ. Ïàïà âñåãäà íàñ èçâåùàåò, äàæå åñëè îïàçäûâàåò íà êàêèõ-òî äåñÿòü ìèíóò.

Ôåéðëè âåðíóëñÿ â òðè. Ñëåãêà ïîêëîíèâøèñü æåíå, îí ïîâåðíóëñÿ ê Ñåñèëèè è óëûáíóëñÿ.

— Âû ãîòîâû åõàòü â òðóùîáû? — ñïðîñèë îí. — Âèæó, îäåëèñü âû ñîîòâåòñòâåííî ñëó÷àþ. Î÷åíü ïðåäóñìîòðèòåëüíî.

Îí ðåøèë, ÷òî åå ñêðîìíîå ïëàòüå âûáðàíî ñïåöèàëüíî, äàáû èçáåæàòü ïîêàçíîé ðîñêîøè è óìåíüøèòü ðèñê áûòü îãðàáëåííûìè. Êàïîò è ìàíòèëüÿ áûëè ñòîëü æå ïðîâèíöèàëüíû, êàê è ïëàòüå. Íà ñòîéêå ïåðèë ïàðàäíîé ëåñòíèöû Ìýã îñòàâèëà ñâîþ øëÿïêó, óêðàøåííóþ ðîññûïüþ ôðóêòîâ, ñ ìîäíî âûòÿíóòûìè âïåðåä ïîëÿìè. Âûõîäÿ èç äîìà, Ôåéðëè ïðèõâàòèë åå ñ ñîáîé, ïîñêîëüêó ïîñëå òðóùîá ïëàíèðîâàë ïðîãóëÿòüñÿ ñ Ñåñèëèåé â áîëåå ðåñïåêòàáåëüíîì ìåñòå, à åãî ðåïóòàöèÿ òðåáîâàëà, ÷òîáû ñïóòíèöà âûãëÿäåëà áîëåå ìîäíîé.