Рождественские забавы.

— ß ñ íåé ïîãîâîðþ, íî ÷òî êàñàåòñÿ Ôåéðëè, Ñèññè... Âû íå äîëæíû ñëèøêîì ñ íèì ñáëèæàòüñÿ. Îí íå èç òåõ äæåíòëüìåíîâ, êîãî âàø îòåö õîòåë áû âèäåòü ïîäëå âàñ.

— Êàê âû ìîæåòå ãîâîðèòü òàêîå? ß æå ãîñòüÿ â åãî äîìå. Óæå îäíî ýòî ïðåäïîëàãàåò íåêîòîðóþ ñòåïåíü áëèçîñòè.

— Áåçóñëîâíî, íî âû äîëæíû ïðèëîæèòü âñå ñèëû è íå îñòàâàòüñÿ ñ íèì íàåäèíå.

Ìîíòåíü ïî÷óâñòâîâàë ñëàáûé óêîë ñîâåñòè. Îí ñîâñåì íå ïîäóìàë î ïîñëåäñòâèÿõ âèçèòà Ñèññè â ñòîëèöó. Ôåéðëè, êàê èçâåñòíî, âîëî÷èëñÿ çà êàæäîé ñèìïàòè÷íîé ëåäè, îáðàòèâøåé íà íåãî âíèìàíèå. Ìîíòåíü íèêàê íå äóìàë, ÷òî Ñèññè îêàæåòñÿ åãî òèïîì æåíùèí, íî ïîñëå òîãî, êàê Ìýã ïðèíàðÿäèëà åå, îíà ñòàëà âûãëÿäåòü áîëåå èñêóøåííîé, ÷åì áûëà íà ñàìîì äåëå.

Ôàêòè÷åñêè, Ñåñèëèÿ âûãëÿäåëà íåâûíîñèìî ïðèâëåêàòåëüíîé.  «Êëàðåíäîíå» îíà çàñòàâèëà íè îäíó ãîëîâó îáåðíóòüñÿ åé âñëåä, äà è â òåàòðå ïðèâëåêëà ê ñåáå ïîâûøåííîå âíèìàíèå. Ëîðä Ñàóçåðí, à îí ñ÷èòàëñÿ çíàòîêîì, íàçâàë åå «íîâîé ïåðâîé êðàñàâèöåé».

— Îí îáåùàë îòâåçòè ìåíÿ çàâòðà â òðóùîáû, — ñîîáùèëà Ñåñèëèÿ.

— ß ñàì ñîáèðàëñÿ âàñ îòâåçòè! — Ìîíòåíü ïî÷óâñòâîâàë ðàçäðàæåíèå è ñòàë óâåðÿòü ñåáÿ, ÷òî áóäü íà ìåñòå Ôýéðëè êàêîé-íèáóäü ÷åñòíûé, ïîðÿäî÷íûé äæåíòëüìåí, ñàì îí áûë áû ñ÷àñòëèâ èçáàâèòüñÿ îò äîêó÷íîé îáÿçàííîñòè.

— Âû íè÷åãî íå ñêàçàëè, êîãäà ÿ âàì íàìåêíóëà. Íàîáîðîò, ñîñëàëèñü íà çàíÿòîñòü. Ìíå æå íåîáõîäèìî ïðîâåñòè èññëåäîâàíèÿ, à îäíà ÿ ïîéòè íå ìîãó.  ëþáîì ñëó÷àå, òðóùîáû — íå òî ìåñòî, ãäå îí ñòàíåò ìåíÿ äîìîãàòüñÿ, åñëè âû îïàñàåòåñü èìåííî ýòîãî.

— Òàê âû âñå æå îñîçíàåòå åãî íàìåðåíèÿ?

— Ìíå ïîíÿòíî, î ÷åì äóìàåòå âû. Îí æå, ïîëàãàþ, âñåãî ëèøü èùåò æèëåòêó, â êîòîðóþ âûïëà÷åò ñâîè æàëîáû íà Ìýã. ß çíàþ, ÷òî, åñëè ïîçâîëèòü, òàêèå îòíîøåíèÿ ìîãóò ïåðåðàñòè â ðîìàíòè÷åñêèå. Áûë ó íàñ äîìà ïîõîæèé ñëó÷àé. Ìèñòåð Ýäâàðäñ ïîïûòàëñÿ ïðîäåëàòü íå÷òî ïîäîáíîå ñ Ýíí, êîãäà åãî æåíà ñáåæàëà ñî ñêâàéðîì Õèããèíñîì. Ýíí âîâðåìÿ åãî îñàäèëà, è ìû òîãäà âäîâîëü íàñìåÿëèñü. Íå âîëíóéòåñü, ÿ íå ïîçâîëþ Ôåéðëè âûéòè çà ðàìêè äîçâîëåííîãî.

Åå ïðÿìîòà óñïîêîèëà Ìîíòåíÿ.

— Êóäà èìåííî âû ñîáèðàåòåñü?

— Îí óïîìèíàë ìåñòî ïîä íàçâàíèåì «Ñýâåí-Äàéåëñ»24. Êàæåòñÿ, îí ñêàçàë, áóäòî îíî íàõîäèòñÿ ó Ñåíò-Äæàéëñ25. Òàì è â ñàìîì äåëå ñåìü ñîëíå÷íûõ ÷àñîâ? — ñïðîñèëà îíà, óòî÷íÿÿ äåòàëè.

— Îíè òàì áûëè, íî èõ óáðàëè.

— Öåëûõ ñåìü? Çà÷åì òàê ìíîãî? È ïî÷åìó èõ óáðàëè?

— Íå çíàþ. — Ìîíòåíü çàäóìàëñÿ. Îí òî÷íî çíàë, ÷òî ýòî áåçóìèå — âåçòè ëåäè â ïîäîáíîå ìåñòî. Ñìîæåò ëè Ôåéðëè çàùèòèòü åå, åñëè ïîíàäîáèòñÿ?

— Óáåäèòåñü, ÷òî Ôåéðëè âîçüìåò ñ ñîáîé ëàêååâ, è íå îäíîãî.

 ýòî âðåìÿ, äîñòèãíóâ Áåðêëè-ñêâåð, êàðåòà îñòàíîâèëàñü ïåðåä îñîáíÿêîì Ôåéðëè.

— Î÷åíü ïîçíàâàòåëüíûé âûäàëñÿ âå÷åð, — ñêàçàëà Ñåñèëèÿ, çàáèðàÿ øàëü è ðèäèêþëü. — Ìíå åùå íàäî çàïèñàòü ñâîè âïå÷àòëåíèÿ â áëîêíîò, ïîêà îíè ñâåæè â ïàìÿòè, íî ìîãó ïîäîæäàòü è äî çàâòðà. Õîòèòå ÷àøå÷êó êàêàî, Ìîíòåíü? ß áûëà áû íå ïðî÷ü, íî ïîñòåñíÿþñü ñïðîñèòü. Êîääë òàêîé íàäìåííûé.

Ìîíòåíü åëå ñäåðæàë ñìåõ. Îí ñîâñåì çàáûë î ïðèâû÷êå Ñèññè âûáàëòûâàòü âñå, ïðèøåäøåå íà óì. ×òî ñêàæóò î íåé Ìþððåé è åãî ëèòåðàòóðíûå êðèòèêè?

— Ìíå ëüñòèò âàøå æåëàíèå ïîáûòü â ìîåì îáùåñòâå! Ïîæàëóé, ÿ ìóæåñòâåííî ïðèìó íà ñåáÿ ãíåâ Êîääëà è ïîòðåáóþ ÷àøå÷êó êàêàî, — îòâåòèë îí.

 îæèäàíèè íàïèòêà, Ñèñè óñåðäíî êóòàëàñü â øàëü.

— Íåìíîãî ïîçäíîâàòî ñêðûâàòü ñâîè ïðåëåñòè, — çàìåòèë Ìîíòåíü. — Íà óæèíå â «Êëàðåíäîíå» îíè óæå èñïûòàëè íà ñåáå âñåîáùåå âíèìàíèå.

Îíà ðàññìåÿëàñü è ïîçâîëèëà øàëè ïðèñïóñòèòüñÿ.

— Ñ âàìè ÿ ÷óâñòâóþ ñåáÿ â áåçîïàñíîñòè. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, âåñü âå÷åð ìíå áûëî íå ïî ñåáå. ß íå ïðèâûêëà òàê îãîëÿòüñÿ íà ïóáëèêå. Ýòè ðàçðÿæåííûå ëåäè ïðîñòî íàïðàøèâàþòñÿ íà íåïðèÿòíîñòè. Êñòàòè, ýòî åùå îäèí ïóíêò, íà êîòîðûé âû ìîãëè áû îáðàòèòü âíèìàíèå Ìýã.

— Ñîìíåâàþñü, ÷òî Ôåéðëè ìåíÿ ïîáëàãîäàðèò, — çàìåòèë Ìîíòåíü, èçî âñåõ ñèë ñòàðàÿñü ïîä÷èíèòü ñåáå ñîáñòâåííûå ãëàçà; óñïåõà îí òàê è íå äîáèëñÿ.

— Ìû íå äîëæíû óãîæäàòü íèçìåííûì âêóñàì, — çàÿâèëà Ñåñèëèÿ, à çàìåòèâ, êàê îí îùóïûâàåò åå âçãëÿäîì, ïðÿìî äîáàâèëà: — ß áû ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ êóäà áîëåå êîìôîðòíî, Ìîíòåíü, åñëè áû âû ïåðåñòàëè íà ìåíÿ ïÿëèòüñÿ. Óâåðåíà, íà ñâîåì âåêó âû ïîâèäàëè ñîòíè îòêðûòûõ äåêîëüòå.

— Âû ïðàâû, íî æåíñêàÿ êðàñîòà ðåäêî ïðèåäàåòñÿ. Ïîæàëóé, ÿ îøèáàëñÿ. Íèêîãäà íå ïîçäíî ïðèêðûòü âàøè äîñòîèíñòâà, è òåì ñàìûì èçáåæàòü èñêóøåíèÿ. — Îí ïîòÿíóëñÿ è çàâÿçàë øàëü óçëîì ïîä åå ïîäáîðîäêîì.

Ïîäíîñ ñ êàêàî áûë ïîäàí, è îíè ïðèíÿëèñü îáñóæäàòü çàâòðàøíèé çâàíûé îáåä.

— Ðàññêàæèòå ìíå î êðèòèêàõ, êîòîðûå òàì áóäóò. Êòî èç íèõ ñàìûé âëèÿòåëüíûé? ß äîëæíà áûòü óâåðåíà, ÷òî ñóìåþ èì ïîëüñòèòü.

— Áóäåò ìèñòåð Ñàììåðñ èç «Êâîòåðëè Ðåâüþ». Èìåííî òàì Ìþððåé íà÷èíàë ñâîþ êàðüåðó ëåò ïÿòíàäöàòü íàçàä.  «Êâîòåðëè» ó íåãî ñîõðàíèëîñü ìíîãî çíàêîìûõ. Îíè ïîñâÿòÿò «Õàîñó» ðàçâåðíóòóþ ñòàòüþ. Ìèñòåð Áëýêâóä çàïóñêàåò íîâûé åæåìåñÿ÷íûé æóðíàë. «Ýäèíáóðãñêîå îáîçðåíèå» — òîò åùå êðåïêèé îðåøåê, êîòîðûé íåïðåìåííî òðåáóåòñÿ ðàñêóñèòü, èáî îíî ñàìîå âëèÿòåëüíîå èç âñåõ. Èçäàíèå ñ÷èòàåò ñåáÿ î÷åíü ñåðüåçíûì. Íà îáåä îíè îòïðàâÿò ñýðà Äæàéëñà Ãðåøåìà. Ïå÷àòàòü ñòàòüþ î «Õàîñå» îíè íå ïëàíèðóþò, íî åñëè ìû èõ óáåäèì, âîçìîæíî, îíè ÷òî-òî êðàòåíüêî íàïèøóò.

— ×òî âû çíàåòå î Äæàéëñå? Ïîõîæå, èìåííî íà íåãî ñëåäóåò îáðàòèòü îñîáîå âíèìàíèå.

— Îí ñïåöèàëèñò ïî êëàññè÷åñêîé ëèòåðàòóðå. È âðÿä ëè áóäåò ïîëüùåí òåì, ÷òî åãî îòïðàâèëè íà ýòó âñòðå÷ó. Åãî ïîñûëàþò èñêëþ÷èòåëüíî èç óâàæåíèÿ ê Ìþððåþ.

— Ñêîëüêî åìó ëåò?

— Åìó ñîðîê. È îí õîëîñò.

Ñåñèëèÿ êîêåòëèâî óëûáíóëàñü.

— Õîëîñòÿê â ãîäàõ âñåãäà ïîääàåòñÿ íà ôëèðò, — çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà îíà, íåîñîçíàííî ïîãëàæèâàÿ óçåë øàëè.

— Ñòîï, Ñèññè! Äëÿ âîëíåíèé ìíå äîñòàòî÷íî è îäíîãî ïîâåñû. Íå æåëàþ, ÷òîáû âû ñòðîèëè ãëàçêè åùå è ñýðó Äæàéëñó. Áîæå, äà Ìþððåÿ ìîãóò îáâèíèòü â ïîïûòêå ïîâëèÿòü íà ðåöåíçåíòîâ.

— Êàê áóäòî ñâÿçè â «Êâîòåðëè Ðåâüþ» íå òî æå ñàìîå! ß è ïîíÿòèÿ íå èìåëà, êàê âàæíû êðîâîñìåñèòåëüíûå ñâÿçè â äåëîâûõ êðóãàõ! Íî âû ìåíÿ íåäîîöåíèâàåòå, ìèëîðä. ß áóäó îñòîðîæíà. Ïîäóìàéòå î áåäíûõ ñèðîòêàõ, — ïðîòÿíóëà îíà, ïðèíèìàÿ íåñ÷àñòíûé âèä.

— Ïîõîæå, çíà÷åíèå ñëîâà «áëàãîðàçóìèå» âàì íåâåäîìî! Ìíå íà÷èíàåò êàçàòüñÿ, ÷òî ïðèâåçòè âàñ ñþäà áûëî áîëüøîé îøèáêîé. Âñåãî ïîëäíÿ â Ëîíäîíå, è âîçëå âàñ óæå óâèâàåòñÿ Ôåéðëè, äîáðàÿ ïîëîâèíà âûñøåãî ñâåòà øåï÷åòñÿ î âàñ, à ó Ìýã îòêóäà íè âîçüìèñü ïîÿâëÿåòñÿ êó÷à ïðîáëåì.

— Íå ãîâîðÿ óæå î ëîðäå Ìîíòåíå, êîòîðûé îáâèíÿåò ìåíÿ âî âñåõ ñìåðòíûõ ãðåõàõ, çàñòàâëÿÿ ïðè ýòîì êóòàòüñÿ â ïàëàíòèí òàê, ÷òî ìíå ïî÷òè íå÷åì äûøàòü, è âñå ïî÷åìó, äà ïðîñòî åãî ñâåòëîñòü íå â ñîñòîÿíèè ñïðàâèòüñÿ ñî ñâîèìè ãëàçàìè!

Êðûòü áûëî íå÷åì.

— Åñëè ñýð Äæàéëñ îñòàíåòñÿ ðàâíîäóøåí ê ôëèðòó, ÿ ïîïðîáóþ ëåñòü, — ñîîáùèëà îíà. — Ëþáîé ìóæ÷èíà, ðîæäåííûé æåíùèíîé, ïàäîê íà ëåñòü!

— Êàê âû áóäåòå ëüñòèòü ñïåöèàëèñòó ïî êëàññè÷åñêîé ëèòåðàòóðå, íå âûñòàâèâ ñåáÿ ïðè ýòîì ãëóïîé? Ïîëàãàþ, âû âðÿä ëè èçó÷àëè ëàòûíü èëè ãðå÷åñêèé? — Îäíàêî îí òóò æå ñîîáðàçèë, ÷òî êðóã ÷òåíèÿ Ñåñèëèè êóäà øèðå, ÷åì ó ïðî÷èõ äåâóøåê. Îòêóäà ó íåå âîçíèêëà ìûñëü î êðîâîñìåøåíèè? Äà è ñîìíèòåëüíîñòü ýòèêè â ñâÿçÿõ Ìþððåÿ è «Êâîòåðëè» îíà ðàñïîçíàëà äîâîëüíî áûñòðî.

Ñåñèëèÿ ñêðîìíî ïîòóïèëà ãëàçêè.

— Íå èçó÷àëà, êîíå÷íî. ß âñåãî ëèøü äåðåâåíñêàÿ ïðîñòóøêà. Ñòîëü ó÷åíûå çàíÿòèÿ ìû îñòàâëÿåì âàì, ìóæ÷èíàì. Ðàçâå ïîíÿòü ìíå ìóäðîñòü Ñîêðàòà èëè Àðèñòîòåëÿ, äàæå ÷èòàé ÿ íà ëàòûíè?

— Âîîáùå-òî, îíè ãðåêè, — âñòàâèë Ìîíòåíü.

Âçìàõíóâ äëèííûìè ðåñíèöàìè, Ñåñèëèÿ çàñòåí÷èâî óëûáíóëàñü.

— Âîò âèäèòå, íàñêîëüêî ÿ íåâåæåñòâåííà. À êàê áû ÿ õîòåëà çíàòü âñå ýòè âåùè. Ïðåäñòàâüòå, ÿ ìå÷òàþ ñòàòü ñåðüåçíûì ïèñàòåëåì. Íå ìîãëè áû âû, Ìîíòåíü, ïîðåêîìåíäîâàòü ìíå õîðîøèé ïåðåâîä íà àíãëèéñêèé ýòèõ âåëèêèõ ôèëîñîôîâ?

— Çîâèòå ìåíÿ ïðîñòî Ìîíòè, — ñêàçàë îí óæå áîëåå ñåðäå÷íûì òîíîì. Îíà ïîäíÿëà íà íåãî ãðóñòíûå ãëàçà è çàñòåí÷èâî óëûáíóëàñü. È Ìîíòåíü âäðóã ïîíÿë, ÷òî Ñåñèëèÿ êóäà èíòåðåñíåå, ÷åì îí ñåáå ïðåäñòàâëÿë, îíà — íå÷òî ãîðàçäî áîëüøåå, íåæåëè áàíàëüíàÿ ïðîâèíöèàëî÷êà. — Âû î÷åíü ÷åñòîëþáèâû, ìîÿ äîðîãàÿ. ß äîñòàíó âàì õîðîøèå ïåðåâîäû. Ïîëàãàþ, â ìîåé áèáëèîòåêå îíè íåïðåìåííî îòûùóòñÿ.