Клаустрофобия

Суть данной агломерации механического и программного образа состояла в контроле над всеми процессами, протекающими в окружающем мире. Природные, климатические, энергетические, и куча других. В общем, Система отвечала за всё и вся. Так же каждый отдельный слой имел свою, так сказать, мини-Систему, которая естественно напрямую подчинялась альфа-версии. Ну и всем этим руководил его величество Человек. Вернее сказать, иногда проверял выполняемую работу.

Занимался этим, конечно, не один индивид, а определённая группа, своего рода каста. И всё бы ничего, но в какой-то момент произошло неожиданное. Хотя, на самом деле, рано или поздно такая “ошибка” должна была случиться. И сейчас сложно точно сказать, что оказалось первопричиной. Людские негативные эмоции, стремление к власти или банальные психические отклонения. А может просто халатное отношение к своей работе. В общем, человеческий фактор на лицо и теперь мы имеем то, что имеем.

В какой-то момент все действия Системы стали носить хаотичный характер. Стабильный алгоритм действий был нарушен. Как позже выяснилось, кто-то случайно или намерено исказил входные данные, и в итоге произошёл системный сбой. Конечно, его последствия постарались устранить, запустить проверку, анализ других подпрограмм и так далее.

Но первый “грех” был совершён и дальше всё пошло по нарастающей. Люди ссорились и спорили, машины выполняли чётко заданные инструкции, а жизнь текла своим чередом.

Затем, после довольно продолжительного периода времени, было принято решение почти полностью отдать бразды правления усовершенствованной Системе с зачатками искусственного интеллекта. Ответственные за контроль и проверку лица осознали, что человеческое присутствие как раз и является дестабилизирующим элементом в стройной мозаике нового мироздания. И оставив на крайний случай кнопку перезагрузки для запуска ручного управления, преспокойно удалились потчевать на собственных лаврах.

Как оказалось, отдыхать им пришлось очень долго. Да так, что все уже и позабыть успели, кто, зачем и почему. И вот, по прошествии энного количества циклов, пресловутая первая ошибка напомнила о себе. А без должного присмотра никто и не знал, что, собственно, происходит. Слегка (а может и не слегка) деградировавшее человечество сполна окунулось в некое подобие полуварварского существования и было счастливо.

Пока его не стали резать.

Как овец, начиная с окраин стада.

И причиной тому была неизвестная погрешность в объективной оценке действительности одного из местных ИИ, переданная другим собратьям. Насколько всё серьёзно и был ли затронут главный массив Системы, сказать сложно. И для начала нужно проникнуть в локальный пункт управления на любом из уровней, чтобы узнать необходимую информацию.

Правда, сделать это почти невозможно. Предки здраво рассудили, что “лишних” проблем нужно избегать и поставили такую “защиту от дурака”, что теперь туда и шибко умный не пройдёт. Так что, если я надеюсь сделать хоть что-то, то мне придётся очень и очень постараться. С другой стороны, я ещё и не согласился на это немного самоубийственное путешествие.

— Отец, я правильно понимаю, что эти желеобразные существа и есть убийцы? Они уничтожили торговцев на переходе между уровнями, напали на ваш отряд и уже выслеживают жертвы на окраинах разных слоёв? — решил я на всякий случай удостовериться в своих домыслах.

— Да, ты прав. И у них даже есть название. Вирионы. Если не ошибаюсь, это нечто связанное с вирусами. Так что, теперь, благодаря им, полноценное сообщение между этажами нарушено. Да и свою жатву в виде убитых людей они собирают регулярно.

Я уверен, что локальные ИИ, создавшие их, преследуют какую-то свою определённую цель. Возможно, не обязательно выключать “рубильник”, чтобы избавиться от этой угрозы. Но, чтобы разобраться во всём этом хитросплетении алгоритмов и искажённых компьютерных программ, нужен, как минимум, специалист древней формации. А у нас таких нет. Даже “научники” с соседнего слоя больше погрязли в своём искусстве, чем в реальном применении знаний. Поэтому надеяться приходится только на себя, — пояснил Арс.

На мой закономерный вопрос, откуда же он сам владеет таким количеством знаний, отец произнёс одну лишь фразу.

— Наша генетическая линии ведёт своё начало из членов той группы, что создавала Систему.

Я уже хотел спросить ещё кое-что, но наша беседа была прервана внезапным грохотом, доносившимся из коридора. Изменившийся в лице, Арс вскочил и схватив нечто, отдалённо напоминающее оружие, коротко приказал мне сидеть на месте и рванулся за дверь.

Прошло что-то около получаса, как я остался один. Нестерпимо хотелось броситься своему родителю на помощь, но помня, что случилось в прошлый раз, я решил хоть раз полностью выполнить его указания. Правда, сделать это было невероятно сложно. И чтобы хоть как-то занять себя, я стал исследовать окружающее пространство и механизмы, пытаясь найти что-то знакомое.

Время, проведённое у Крейга, не прошло зря и вскоре я обнаружил сиротливо стоящий в углу счётчик радиоактивных частиц. Возле него, в груде потрёпанной одежды валялся ручной дестабилизатор материи. Штука полезная при строительстве, но работающая только при прикосновении к нужному предмету или поверхности. Да и судя по датчику заряда, там оставалось энергии на донышке.

Дальнейшие мои исследования оказались остановлены по причине приближающегося топота ног и не успел я встать и развернуться, как внутрь влетел отец и хриплым голос приказал мне быстро собираться, беря только самое необходимое. Машинально засунув в карман прибор, что находился в моих руках, я на какое-то мгновение застыл, ведь добираясь сюда, я оставил все припасы наверху.

Видя мой ступор, Арс сообразил, что мне нужно помочь и стал быстро нагружать меня всякими вещами, что забрасывал в рюкзак, нахлобученный на мою спину. Про себя он тоже не забывал и вскоре мы нагруженные, словно две ездовые лошади, осторожно двинулись к двери.

Там на секунду остановившись и прислушиваясь, мы какое-то время стояли неподвижно. Потом отец, решив, что дальше идти вроде бы безопасно, лёгкой трусцой побежал по коридору. В положении, когда на твоей спине расположен внушительный вес по-другому перемещаться было сложно. Так что, наш полубег являлся максимально возможным в такой ситуации. И то уже через сотню метров, я стал тяжело дышать.

Свернув ещё пару раз в неожиданно открывшиеся проходы, мы оказались в помещении цилиндрической формы, где под потолком пересекалось множество каких-то труб и проводов. Арс знаком показал мне замереть, а сам, сбросив свою ношу на пол, стал осматривать окружавшие нас стены.

— Здесь есть выход на следующий слой, минуя обычный переход. Так как это техническое междууровневое пространство, то здесь не должно быть людей. Но, как ты видишь, наш вид заполоняет собой любое свободное место, — комментировал свои действия он, — А! Вот и нашёл.

Снимай поклажу, сначала протолкнём её. Потом уже сами. Иначе не получится пролезть. Уж больно узкая шахта.

Выполнив его указания, я, с трудом пропихнув рюкзаки, устремился вперёд сам. Оказавшись внутри, мне пришлось передвигаться почти ползком, да ещё и лбом подталкивать наши вещи. Сзади громко пыхтел отец, для его размера этот мини-туннель было существенно маловат. Но мы продолжали движение, пусть и с большим трудом.

Наконец, после очередного толчка поклажа куда-то полетела, а мои руки ощутили пустоту. Аккуратно выглянув, я увидел, что наше путешествие подошло к концу. Причём в прямом смысле слова. Открывшийся мне вид говорил это прямо и категорично.

Уходящая вверх и вниз пропасть, испещрённая небольшими копиями отверстия, из которого я сейчас осматривал всё это “великолепие”. Дальняя стена терялась в голубоватом тумане так, что я даже примерно не мог себе представить расстояние до неё. Что касается глубины, то тут даже моя фантазия отказывалась работать. И лишь сверху, чуть освещая всё вокруг, тяжело мерцал еле видимый далёкий свет.