Клаустрофобия

Наконец, движение остановилось, и прямо передо мной оказался проём, в котором, наверное, когда-то была дверь, сейчас же её остатки валялись неподалёку.

Проходя мимо, я прочёл “авар. йн. е помещ…е 12”. Некоторые буквы были стёрты, да и написание какое-то архаичное. Так толком ничего не поняв, я всё же с удвоенной опаской двинулся дальше.

Длинный и извилистый коридор будто бы поднимался наверх. По пути мне встретилось ещё несколько металлических дверей, но они были плотно заперты. Да и пояснений на них никаких не было, только цифры. Так что, я, решив оставить эти “загадки” на потом, поспешил вперёд.

И за очередным поворотом меня ждал сюрприз. Я в кого-то врезался. Сработавший инстинкт заставил отпрыгнуть обратно за угол и я, сжав кулаки, приготовился к возможной драке. И хотя оружия у меня при себе не было, но просто так я сдаваться не собирался.

И вот звенящие до предела нервы заставили меня сделать шаг вперёд. Я приготовился осторожно выглянуть, чтобы оценить обстановку, но все мои планы оказались прерваны мощной оплеухой. Дёрнув звенящей от удара головой, я услышал такой знакомый и родной голос.

— Марк! Ты-то что здесь делаешь?!

Всё ещё толком не понимая происходящего, я вскинул взгляд и понял. Передо мной стоял мой отец. Наверное, нужно было сказать какие-то слова или вообще издать любой звук, но я стоял и лишь глупо улыбался.

— Я, наверное, слишком сильно тебя ударил. Хотя нечего вот так из-за угла выскакивать неожиданно. Ладно, пошли, ты очевидно дико устал. Отдохнёшь, а уж потом расскажешь, как здесь очутился.

И вновь в ответ на моём лице ещё сильнее расцвела яркая улыбка. Ноги сами выполнили то, что сказал папа, и я отправился вслед за ним. Чтобы через какое-то время и бесчисленное количество поворотов оказаться в довольно просторном помещении, где из обстановки присутствовали только матрац, пара стульев и нечто, напоминающее стол.

Остальное же пространство было заставлено различными приспособлениями, напоминавшими своим видом технические штуки Крейга. Похоже, отец находился здесь довольно продолжительный срок, так как в дальней части комнаты высилась вполне себе приличная груда пустых упаковок от пищевых пайков.

Присев на один из свободных стульев, я на секунду погрузился в свои мысли, всё ещё не до конца придя в себя. И тут же получил резкий укол в шею, от которого дёрнулся и чуть не завалился на пол.

— Тише, тише. Это просто стимулятор вместе с питательным комплексом. Сейчас тебе такая “микстура” будет полезна, — произнёс отец, отходя от меня с инъектором в руке.

Я потёр красное пятнышко и почти сразу ощутил, как уходит туман в голове и, навалившаяся было, слабость. Неожиданно захотелось есть и пить. Словно прочитав мои мысли, родитель поставил передо мной бутыль с водой и открытый, уже дымящийся паёк.

— Сейчас тебе нужно хорошенько подкрепиться, организм будет регенерировать и самовосстанавливаться. Энергию брать откуда-то нужно, — произнёс он, видя, как я сразу принялся за дело.

Подождав пока я закончу приём пищи и чуть отдышусь, отец повернулся ко мне и серьёзным тоном спросил.

— Так, а теперь поведай, как ты оказался здесь и почему не послушался моих слов?

Сначала я хотел как-то извернуться, придумать правдивую историю, которая что-то объясняла бы, но под суровым взглядом своего родителя все эти планы рассыпались в прах. И я рассказал всё, как на духу.

Как помочь хотел, что с дядей Данисом договорился, и Гермез будто случайно знак торговцев при мне обронил. В общем, всё, что нужно и не нужно выболтал. А потом замер в ожидании наказания.

Но понурившийся отец почему-то молчал и даже перестал смотреть на меня. И от этого мне стало ещё хуже. Будто я совершил какой-то гадкий поступок и теперь приходится за него отвечать, да только он настолько постыдный, что любого ремня будет мало.

— Вот уж помощнички, друзья. Хотели, как лучше, а получилось, как всегда. Ладно, давай дальше, — неожиданно тихо, себе под нос проговорил родитель.

Тогда я уже более вдумчиво, стараясь не упускать деталей, продолжил своё повествование.

Заняло это, как минимум час и в конце у меня даже горло пересохло. А пока я вновь утолял жажду, Арс (хотя мне так непривычно называть своего отца по имени, даже про себя) занялся какими-то подсчётами и зарисовками на электронном планшете, что появился у него в руках буквально из ниоткуда.

Хм, я редко видел его с такими вот высокотехнологичными штуковинами. Конечно, после периода общения с Мастером из предыдущего слоя мне стали более понятны многие аспекты нашей цивилизации. Но в голове, как-то уже угнездились привычные образы, присущие людям из каждого этажа.

И вот наш уровень ну никак не подходил под определение научного или развитого. Так откуда же папа умеет обращаться с такими механизмами? Возможно, до моего рождения у него был определённый опыт. А может, он вообще не с нашего слоя, а откуда-то сверху? Я не мог точно сказать, да и Арс особо не распространялся. Привыкшему видеть его строгим родителем, мне нечасто приходилось расспрашивать его о жизни до моего рождения. А сейчас будто что-то изменилось. Я не мог объяснить, что конкретно, но где-то в глубине ощущалась словно бы какая-то смена ролей, метаморфоза моего мировосприятия в отношениях с отцом.

— Значит всё зашло гораздо дальше, чем я думал. И скоро нам придётся не только безвылазно сидеть на своих уровнях, но и вообще просто постараться выжить, — задумчиво произнёс папа после окончания моего рассказа.

Я попросил пояснить его, что он имел ввиду.

— Видишь ли, сын, то, что происходит вокруг несколько сложнее привычного для тебя мировосприятия. И хотя ты побывал уже много где и набрался различной информации, есть некоторые вещи, которые ушли от твоего внимания.

В принципе, это основы, которые разъясняют наше появление и развитие здесь. Но мало кто думает об этом. Общество довольно сильно деградировало за последние пару сотен циклов. Конечно, процесс этот начался довольно давно, но критической отметки достиг именно сейчас. И в подтверждение тому все эти нападения жутких тварей, которые происходят уже не только на переходах, но и в самих слоях. А значит, локальные ИИ достигли предела программных ошибок и процесс реинтеграции невозможен.

Молчаливо выслушивая отца, я пытался понять, что он хочет до меня донести. И если отдельные моменты были ясны, то общая картина упорно не складывалась. Так что, я продолжил задавать вопросы и к моему удивлению Арс безропотно на них отвечал.

И вот, что я выяснил.

Туманные намёки, что гнездились в моём мозгу, оформились в чёткое понимание истории человека в этом мире. Пришедший огромное количество циклов назад, он расселился по всем слоям, сразу же став полновластным хозяином окрестных земель. Никто не мог перечить ему, и даже дикие звери были всего лишь игрушкой для его охотничьих инстинктов.

В начале тех времён не было такого сильного разделения в трудовой и технологической направленности между разными этажами. Все представляли собой расцвет творческой и инженерной мысли. Каждый трудился над своим любимым делом и получал максимум комфорта и всяческих благ. Поистине, золотой век для всей цивилизации.

Про себя же Марк отметил, что уж больно всё хорошо получается. Будто в раю каком-то все обитали. Но так же не бывает. Стоит оглянуться вокруг и понять, что равенство и всеобщее благосостояние — это только слова и недосягаемые мечты. А тут из уст отца он слышит, что все мифы оказываются правдой. И волей-неволей приходится пересматривать свои взгляды на всё происходящее.

Дальше. Двигаемся дальше.

Длилось столь радостное и приятное существование для человечества недолго. Начало сказываться несовершенство системы. Ведь созданное неидеальными идеальным быть не может. И вот здесь поконкретней про эту самую пресловутую Систему. Можно даже так, с большой буквы. Чтобы выделить местную версию ангела-хранителя для целой цивилизации. Играла она не малую роль и на ней держались все эти прелести барского существования.