Клаустрофобия

Вот только если здесь обитают такие животные, то, что мешает где-нибудь рядом разгуливать настоящему хищнику. Почему-то от этой идеи мне стало не по себе. Тем не менее, стоять на месте было бы глупо, и я отправился дальше.

Вскоре передо мной предстало то дерево, к которому я изначально направлялся, и почему-то самой лучшей идеей, пришедшей мне в голову, стало залезть на него. Правда, сделать это оказалось труднее, чем представить. Самой большой проблемой было отсутствие моей правой кисти.

Кое-как промучившись, я всё же сумел забраться на нижний лиственный ярус, но дальше мне понадобилась бы настоящая обезьянья ловкость, чтобы подняться выше.

Облокотившись о массивный ствол и восседая на внушительной ветви, я решил немного передохнуть. Вскоре выяснилось, что это была хорошая задумка. Ведь, как только я расслабленно вытянул ноги и чуть перевёл дыхание, из гущи растительности появилось чудовищного вида существо.

Вид его внушал желание поскорее сбежать отсюда куда-нибудь подальше. Одни только глубоко посаженные глаза, что немигающим холодным взором смотрели в пустоту перед собой, наводили дикий ужас. А панцирь, что хранил внутри вечно голодную утробу, переваривающую плоть поверженных жертв? Он казался непробиваемым, да ещё и покрытый острыми выступами. Но хуже всего была нарочитая неторопливость, с которой монстр двигался ко мне. Он словно оттягивал момент, когда сможет вкусить моего тела.

Тем не менее, возможность того, что эта тварь сможет забраться по стволу к моему убежищу, была крайне мала. Уж сильно специфическое строение организма. Не очень приспособленное для лазания по деревьям.

Но я все же, дабы обезопаситься полностью, решил забраться чуть повыше. И сейчас, благодаря всплеску адреналина, это получилось у меня гораздо лучше, чем пять минут назад.

Существо же, наконец, добравшись до выступающих узловатых корней, перестало обращать на меня внимание в качестве пищи и что-то принялось искать в траве, изредка шевеля мощными челюстями. Возможно, оно решило взять меня измором, ожидая, когда я не выдержу и упаду прямо в алчущую пасть. Как бы ни так! Я намеревался продать свою жизнь подороже. Но перед этим стоило немного подождать. Быть может, развитие событий само подскажет мне правильный путь.

Успокоив себя столь простой мантрой, я, устроившись поудобней, замер. Постоянная нервотрёпка давала о себе знать и на меня накатила дикая усталость. Я и сам не заметил, как задремал.

— Эй! Там наверху! Как тебя? А, Марк! Марк!

Вклинился в мой приятный сон чей-то надоедливый крик. С трудом разлепив глаз, я пошевелился, потягиваясь, и сразу же чуть не полетел вниз. Спросонья совсем забыл, что сижу на дереве. Следующей мыслью было, что, похоже, чудище, ждавшее меня внизу, ушло, так как оттуда слышался человеческий голос. Но каково было моё удивление, когда взглянув туда, я обнаружил стоящего Крейга и ползающего у его ног, уже знакомого, монстра. Правда, тот не проявлял совершенно никаких признаков агрессии.

— Ты собираешься спускаться? И что ты там вообще забыл?! — продолжал вопрошать Мастер.

На мой закономерный вопрос, почему он ещё жив, тот лишь усмехнулся и, присев, положил в рот этой твари нечто красное. Наверное, чьё-то мясо.

— Ты что, Тортилы испугался? Это же просто черепаха, — улыбаясь, произнёс он.

Я не стал реагировать на эту подколку, потому что ещё не до конца понимал, в чём здесь подвох. Но простая логика уже подсказывала мне, что я немного неправильно оценил ситуацию. И то, что показалось мне атакующим хищником, оказалось безобиднейшим травоядным. Тем не менее, я всё же решил удостовериться в своих догадках.

— Да морковку я ей обычную дал. Это же милейшая животина на свете. Давай уже спускайся, у нас много дел, — уже без иронии ответил Крейг.

Ну что ж, сопротивляться дальше нет смысла, видимо, я действительно слегка опростоволосился. Осторожно цепляясь целой рукой за ветви, я через некоторое время оказался внизу.

— В общем, пока ты тут прохлаждался, я решил все эти мелочи, связанные с твоим “изъятием” и теперь мы можем, наконец, заняться НАСТОЯЩИМ ИСКУССТВОМ! — на выдохе с неожиданным пафосом молвил Мастер.

После этих слов он двинулся к видневшемуся неподалеку кусту сферической формы, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Подойдя ближе, я с удивлением обнаружил, что никакой это не куст, а совсем даже своеобразный лифт, искусно вписанный в окружающий пейзаж.

Войдя внутрь, мы вознеслись ввысь, и тут я понял, что вся эта сфера представляла собой невероятных размеров комплекс различных комнат-пространств, созданных для одной цели. Творить!

Осознал я это, когда проносящиеся мимо нас уровни этого фантастического жилища меняли свои оптические свойства и становились видимыми для обычного глаза. Похоже, тот, кто проектировал это сооружение, был либо гением, либо сумасшедшим. И если этот кто-то стоял рядом со мной, то возможно здесь смешались две эти крайности.

Словно ощутив мои мысли или правильнее сказать эмоциональный фон, Крейг, горделиво приосанившись, стал вещать, рассказывая о том, что я вижу.

— Ну что ж, я, конечно, понимаю, что глупо это метать бисер перед свиньями. Но ты почему-то производишь впечатление понимающего человека. Да, необразованного. Да, примитивного. Да, наивного. Но! Есть в тебе искренность и некое стремление к прекрасному. Может, поэтому ты и приглянулся мне с первого взгляда.

В любом случае, мне не будет сложно поведать тебе о моей скромной обители. Как ты уже понял, всё здесь направленно на удобство для процесса созидания. Все остальные бытовые комфортабельности являются лишь побочными эффектами главной задумки этого уникального мини-конгломерата.

Переведя дыхание и оценив произведённый своими словами эффект, он, вальяжно пригласив следовать за собой, вышел из остановившегося лифта.

— Являясь по сути самообеспечивающейся системой, мой “дом” может полностью обходиться без взаимодействия с окружающей средой. Тут и замкнутый биоценоз, и регенератор воды и пищи, и, конечно же, материализатор, куда ж без него. Тем самым, я обеспечен всем необходимым для полноценного созидательного процесса.

Я, конечно, могу ещё долго рассказывать о прелестях твоего нового места обитания, но все же хотелось бы приступить к акту творения. Так что, проходи вот сюда, а я закреплю твоё тело, чтобы лишние импульсивные движения не помешали нам обоим.

С этими словами он аккуратно подтолкнул меня к некоему кокону, что отчётливо напомнил мне желеобразную конструкцию, в которой меня держали несколько часов назад. И во мне сразу же отчётливо заговорил инстинкт самосохранения, повторять подобные эксцессы совершенно не хотелось. Поэтому, высказав своё негодование, я сделал несколько шагов назад, давая понять, что залезать в эту штуковину совершенно не намерен.

Задумчиво взглянув на меня, Крейг какое-то время молчал. Я же, напрягшись, был готов оказать сопротивление, чтобы хотя бы в этот раз не оказаться безвольным участником собственных экзекуций.

— Ты удивительно строптив. Я дарю тебе шанс стать великолепным произведением искусства, а ты позорно сопротивляешься. Поистине, другим Мастерам несравнимо легче, ведь они работают с бессловесной массой, податливым веществом, а у меня тут целый мыслящий субъект.

Но! Я никогда не был творческим тираном и всегда предоставлял выбор. Вот и у тебя будет целых два варианта. Покориться моему несравненному гению и отдать своё тело для сотворения поистине невообразимых эстетических изысков или… — он сделал глубокомысленную паузу, затем, взглянув на меня с иронией, продолжил, — я верну тебя в цепкие лапы тех, у кого, собственно, изъял под свой риск и ответственность. Думаю, несколько минут тебе вполне хватит, чтобы определиться с решением.

Преувеличенно безразлично Крейг отвернулся от моей персоны и стал что-то еле слышно надиктовывать, одновременно отстукивая по появившимся перед ним светящимся знакам.