Клаустрофобия

Теперь вместо разнообразия и яркости предыдущих пейзажей вокруг нас царила тьма. Оно и понятно, ведь мы неслись непонятно куда по подземному туннелю. И судя по тому, как устроился Крейг, ехать нам предстояло долго, так что, я тоже решил воспользоваться предоставленными удобствами. К счастью, здесь не было столь навороченной системы фиксации пассажиров, зато присутствовал довольно старомодный диван, что полукругом опоясывал внутреннее пространство транспортного средства.

— Итак, чтобы у тебя сложилось правильное впечатление о том, что нас ждёт. Для начала, есть парочка правил. Первое. Никаких правил. И второе. Правил нет. Ахаха! Что, тебе не смешно? Это же стандартный парадокс! Великолепная логическая несуразица.

Ладно, если ты не настроен веселиться, то попробую быть чуточку серьёзней. Хотя, я почти постоянно занимаюсь этим среди других снобов. Что и говорить, наш конгломерат пестрит именно такими личностями. Вроде бы все полны творчества, открыты и готовы к экспериментам, а на самом деле куча комплексов и моральных ограничений вкупе с этическими нормами. Глупо, конечно. Ты, наверное, меня понимаешь. Сам-то, с какого слоя?

В этот раз я всё же попытался успеть ответить на вопрос, хотя от меня, видимо, не ждали такой прыткости.

— Ах, да! Знакомо, знакомо. Если не ошибаюсь, земледельцы, охотники и прочее. Ну что ж, у каждого должно быть своё дело. Ваше хотя бы несёт пищу для остальных. Уверен, та простота и близость к природе, в которой вы обитаете, имеет свои несравнимые плюсы.

В это мгновение он отвлёкся, так как нашу подземную “повозку” ощутимо тряхнуло. Повернувшись к переливающимся тревожными огнями панели, что появилась из стены, мой “собеседник”, чертыхаясь, весь погрузился в работу с ней. Похоже, что-то пошло не так

И словно в подтверждение этому удар повторился и вслед за ним сразу же пришёл оглушающий визг. Что-то, пробурчав себе под нос, Мастер нажал несколько кнопок и наш транспорт сразу же остановился.

— Придётся прогуляться немного пешком. — Видимо, кто-то хорошо поигрался с уровневым ИИ, — произнёс он удручённым тоном.

Кажется, его данная перспектива совершенно не радовала. Как, впрочем, и меня. Что-то слишком много “приключений” стало происходить со мной в одну единицу времени.

Глава 10

Открывшаяся дверь выпустила нас в пахнущую гарью тьму.

Сделав пару шагов, я, конечно, сразу же споткнулся и почти упал, если бы не схватившая меня цепкая рука Крейга. Удивительно, но для столь субтильного телосложения он обладал недюжинной силой.

— Стой на месте. Сейчас я подключу аварийное освещение. Если, конечно, здесь весь сектор не вырубился.

Приложиться головой обо что-нибудь твёрдое мне совсем не хотелось, так что я послушно застыл. Правда мелькнула “острая” мысль, что повиноваться без малейших понуканий уже вошло у меня в привычку. От этого моё настроение упало ещё на несколько делений по депрессивной шкале. Но посмаковать это болезненное состояние я не успел, зажёгся свет.

Вдоль туннеля стали призрачно светиться голубоватые панели. Их мощности как раз хватало, чтобы еле-еле разобрать дорогу перед собой.

Шагать нам пришлось довольно долго, и, самоё удивительное, Крейг всё это время молчал. Возможно, на него повлияли сложившиеся обстоятельства или же он бывал болтлив только в хорошем расположении духа. Я не знал этого точно, а спрашивать не хотел. Вдруг на него опять нахлынет приступ “общительности”.

Тем не менее, спустя, по моему субъективному восприятию, почти час мы вышли к небольшому озерцу, которое странным образом испускало еле заметное свечение. Задвигавшись гораздо быстрее, Мастер всем своим видом показывал, что оставаться в этом месте опасно.

— Нам нужно обойти охладительный сток, чтобы добраться до шахты лифта. Долго находиться здесь нельзя, а то нахватаешься рентгенов. Но если пошевеливаться, то не придется потом глотать таблетки. Так что, в темпе.

После этих слов он действительно припустился бегом, и я помчался за ним следом.

К счастью, пресловутую шахту мы нашли быстро, она выделялась ярким белым кругом. Да и находившаяся внизу лифтовая кабина подтвердила лёгкое везение. Так что, запрыгнув внутрь, мы сразу же поехали наверх.

— Итак, я пока узнаю, что происходит в конгломерате после нашего бегства, а ты располагайся в комнате для гостей. И вот тебе украшение, чтобы не потеряться, — быстро проговорил Крейг, едва мы только оказались на поверхности.

Одновременно он закрепил на моей шее нечто, напоминающее воротник, только более тонкий и эластичный. Это приспособление отдаленно напоминало рабский ошейник, что я видел на предыдущем слое у некоторых людей, потерявших свои гражданские права. И это немного напрягало и будило смутные подозрения.

Тем временем, удалившийся быстрым шагом, “похититель” оставил меня наедине с собой. И перво-наперво я решил оглядеться.

Как оказалось, сделал это не зря. То, что сначала я принял за обычную местность, являло собой невероятной величины сферу, в которую были вплетены различные виды растительного и животного мира.

Потолок этого сооружения терялся где-то в вышине и, судя по пробивающимся лучам солнца, был прозрачным. И, если примерно посчитать площадь, основываясь на визуальном расстоянии до вершины, а проще говоря, радиусе, то получается довольно внушительная цифра пространственного объёма.

Как Крейг намеревался держать это строение в тайне с такими колоссальными размерами, я представить себе не мог. Получается, если меня захотят найти, то это не составит большого труда. Всё-таки не иголку в стогу сена искать. Но об этом стоит поразмыслить попозже. Уж что-что, а впечатление идиота Мастер не производил. Так что, скорее всего, у него есть припасённый козырь в рукаве.

Ох, вот опять в голове словно открылась некая дверца, откуда тонкой струйкой истекают всевозможные ассоциации и не всегда понятные мне словосочетания, смысл которых брезжит где-то на краю сознания. Наверное, я смог бы свыкнуться с очередными причудами моего организма, если бы каждый раз это не происходило в самый неподходящий момент. Тем не менее, я попытался абстрагироваться от информационного “шума”, что сейчас гулял в мозгу и заняться пониманием своего статуса в данных обстоятельствах.

Для начала нужно отделить голые факты, а уж после заняться их интерпретацией. Первое, это моё нахождение здесь. Вокруг меня не было какой-либо охраны или сопровождающего, а значит, я предоставлен сам себе. Второе, вокруг меня огромное искусственное сооружение, так что, моя свобода имеет свои границы. И наконец, третье, у меня на шее находится некий прибор, напоминающий рабский ошейник.

Обобщая всё вышесказанное, мы получаем парадокс, в котором я могу идти куда хочу, но в тоже время есть определённые ограничения. Плюс одна вещь неизвестного назначения. Хотя, с последним вроде бы есть возможность выяснить его истинную сущность.

Украшение значит, чтобы не потеряться, вспомнил я слова Крейга. Ну что ж, самый простой способ узнать так ли это, как раз и попробовать потеряться. С этим, думаю, проблем не возникнет, ведь я итак не знаю, где нахожусь. Но, чтобы усугубить положение, думаю, стоит пойти, скажем, вон в том направлении, а затем закрыть глаза и ещё слегка прогуляться.

Выбрав для первой точки моей траектории довольно внушительное дерево с треугольными листьями чуть фиолетового оттенка, я скорым шагом направился к нему.

Под ногами шелестела сочная изумрудная трава, и всё вокруг наполнял приятный и успокаивающий аромат свежести и зелени. В какой-то момент я даже ощутил себя вновь на поле возле моего поселения, и, казалось, вот-вот послышится веселый вопль Эвелины, что опять хочет поделиться со мной своими искренними мыслями.

Слегка замедлив шаг, я даже на миг поддался уютному наваждению, но в ту же самую секунду суровая реальность в виде покрытого иглами создания, что врезалось в мою ногу, вернуло меня обратно.

Вскрикнув, я отскочил, потирая травмированную конечность. Осмотр повреждений подтвердил, что существо не было опасным, а уж тем более хищным. Ведь с таким арсеналом оно запросто могло меня если не убить, то уж точно серьёзно ранить. Но, видимо, я просто оказался на его пути и он, просто, не заметив меня или приняв за неодушевлённый объект, прошествовал мимо, слегка задев. Так что, я не стал вершить справедливую месть, а позволил этому чуду природы разгуливать дальше.