Война

Ого! А ведь из этого вышел бы отличный заголовок — в газете и на телевидении. «Пока на улицах Москвы гибнут люди, а второсортные Искатели не могут справиться с угрозой, Искатели S-ранга под землёй заняты тем, что заваривают чаи своему высокому начальству!»

[Тоже подумал о прессе,] — Влад даже не спросил, а констатировал. — [Удачная мысль. Думаю, пресса нам нужна — ещё до того, как ты создашь свой клан. Они должны быть на месте создания этого клана первыми, должны создать и закрепить людское мнение о нём.]

«Верно», — согласился Олег, холодно и отстранённо — как не был бы способен ещё неделю назад. — «А чтобы подружиться с прессой, нужно предложить ей нечто… громкое».

Глава 50 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Спокойное утро Арлин Майер

Госпожа Арлин Майер уже много лет просыпалась ровно в половине шестого, минута в минуту. Никакого будильника для этого не требовалось — сила привычки всё равно так или иначе поднимала её в одно и то же время, как бы она не вымоталась накануне и во сколько бы не легла.

Это летнее утро не стало исключением. В такое время суток уже было и светло, и тепло; Арлин Майер открыла глаза резко и одномоментно. Быстро, почти моментально, просыпаться и так же засыпать — вот был ещё один из её многочисленных талантов. Само собой, не самых впечатляющих.

Что ж; предстоял обычный день — а это значило, день сложный. Фразу про великую силу и великую ответственность большинство её сограждан считали просто красивой цитатой из комиксов про Человека-Паука, но Арлин относилась к тем, кто воспринимал её как каждодневную реальность.

Ладно, разлёживаться — терять минуты, которые можно потратить с пользой. Арлин встала с кровати из зебрано, декорированной в чёрно-белых тонах, и с усмешкой поглядела на себя в зеркало, висящее во всю стену. Она уже много лет спала обнажённой, и сейчас видела себя как есть — без одежды, без макияжа, без попыток что-либо скрыть.

В свои тридцать четыре она по-прежнему выглядела едва за двадцать. Ничего не менялось.

Быстро натянув лёгкий спортивный костюм, Арлин Майер вставила в уши наушники и отправилась на пробежку. Десять километров вокруг квартала, каждое утро, в одно и то же время — один из залогов успеха, не так ли? Во всяком случае, так она со смехом заявляла в различных интервью.

Квартал был пуст. Во-первых, сказывалось раннее время; во-вторых, сюда — в элитный квартал для богатейших и влиятельнейших людей Америки — не пускали кого попало. Ворота, охрана на въезде, камеры.

Ну, а в-третьих — все пятеро её соседей по кварталу, владельцы почти таких же элитных коттеджей, прекрасно знали время пробежек госпожи Майер. Её уважали? Безмерно. Можно сказать, многие её любили. Чёрт, во всех смыслах! Арлин приходили восторженные э-майлы от поклонников со всего мира, а уж сколько порнографического фан-арта ходило с ней по Интернету — не сосчитать. Кажется, припомнила она, в этом рейтинге она находилась где-то между Джессикой Рэббит и Чудо-Женщиной.

Но в то же время её боялись. Те же поклонники, что слали ей письма. Те же прыщавые подростки, что передёргивали, глядя на картинки с ней. Те же соседи по кварталу — сами по себе миллионеры и высокоранговые Искатели. Охранники на въезде. Те, от кого они якобы должны были охранять. Боялись все — как и логично бояться человека, что может уничтожить тебя мановением руки.

Как бы там ни было, а свои ежеутренние десять километров Арлин почти всегда пробегала в одиночестве. Так было и сейчас; в ушах играли Битлз. Ха!.. Даже не двадцать лет назад, а каких-нибудь пять, восемь — она слушала совсем другое. Но элитная жизнь приучила её любить хорошую музыку.

Затем — отжимания и приседания. Для этого уже не требовалось много пространства, так что Арлин Майер переместилась в собственный двор, укрытый высоким забором. Идеально ровная площадка для тренировок была прекрасным местом.

Дальше, после зарядки, всё тоже шло по заведённому давным-давно сценарию. Душ. Выбор костюма на утро — делового, строгого и неярких цветов: предстоял визит в Пентагон. Ха!.. Америку защищали Искатели; почти супергерои, как в тех самых комиксах, на которых она (вся Америка, и Арлин не была исключением) в своё время выросла.

Тем не менее, в других странах тоже были свои Искатели. На Ближнем Востоке, например. Современные проблемы требовали современных решений, а потому военные настаивали на присутствии Арлин и ещё десятки других сильнейших Искателей США.

Пускай. Глубоко в душе Арлин было плевать на международные конфликты — она никогда не считала себя патриоткой, и Искатели одной страны были для неё ничем не привлекательней Искателей другой страны. Но репутацию нужно поддерживать. Репутация важна. Не связи, конечно же — для тебя не может существовать «полезных знакомств», если самое «полезное знакомство» в мире — это ты.

Костюм был выбран и разложен, а пока Арлин в халате спустилась в кухню, чтобы позавтракать. Фруктовая нарезка, злаковый коктейль, свежие тосты с натуральным маслом. Если магия обеспечивает тебе идеальное тело и безупречное здоровье — ещё не значит, что нужно полагаться только на неё.

Прислуга как раз заканчивала; дверь распахнулась, и на пороге показались двое: горничная с горячим кофейником и чашкой на подносе, и секретарь Арлин.

— Джек, — она поглядела на него, полностью игнорируя факт существования горничной. — Ты что-то хотел?

— Д-да-да, госпожа Майер, — кивнул он, нервно сглатывая. Рядом с Арлин робели и терялись даже Искатели высших Рангов, а этот тип — даже не Пробуждённый — и вовсе не привык к ней. Два года он был её секретарём, и каждый разговор начинался с заикания.

Она давно выгнала бы его. Но, во-первых, он был сыном старых друзей — двух почти таких же легендарных Искателей, её наставников в прежние годы; их бедой и разочарованием — как же так, непробуждённый сын двух легенд!

А во-вторых, это ей льстило.

— Да говори уже, — Арлин откусила кусочек тоста.

— Есть один новый репортаж, — секретарь снова нервно поморгал. — Вы, кажется, интересовались ходом Рейда в Москве, точнее, под Москвой…

— Интересовалась, — Арлин пристально поглядела на секретаря, и в её ласковом взгляде читались хищные нотки. — Но ты прекрасно знаешь, что я не смотрю новости за завтраком и не читаю в это время газет. Это мещанство, Джек.

— Госпожа Майер, дело приобрело… — в глазах Джека поселилась озадаченность. — Действительно необычный оборот. Такого не ожидал никто, и…

— Это. Подождёт. Полчаса, — отрезала Арлин. — А теперь выйди и не смей портить мне…

Внезапно она замерла, оборвав речь на полуслове. Горничная, наполнив чашку кофе, максимально быстро удалилась, затворив за собой дверь, секретарь же стоял, не зная, как ему реагировать. Его госпожа порой впадала в такую прострацию, делала внезапные паузы, даже разговаривала сама с собой.

Впрочем, кто мог ей запретить? У богатых и влиятельных свои причуды, и их право на них практически безгранично. Кое-кто из сильнейших Искателей мира устраивал на островах закрытые секс-вечеринки с наркотиками, несовершеннолетними проститутками и, поговаривали, даже убийствами. Другие любили экстремальное времяпровождение — например, один периодически гонял по самым обычным городским дорогам на своём магически модифицированном болиде со скоростью под семьсот километров в час, а второй любил прыгать с небоскрёбов, упиваясь своей неуязвимостью (и оставляя здоровенные дыры на асфальте).

Искателям SSS-Ранга законы не писаны. Любые моральные принципы соблюдаются ими лишь потому, что они сами так хотят. Поэтому на фоне всего прочего паузы и разговоры со своим внутренним голосом выглядели безобидной ерундой.

— Говори, — Арлин отложила в сторону надкушенный тост и испытующе поглядела на Джека. Ему показалось, или она… стала выглядеть куда серьёзнее, чем за пару секунд до того? Как будто только что ей сообщили нечто… новое, необычное и важное.

— Как вы уже знаете, госпожа Майер, — Джек хотел отвлечься от размышлений о странностях своей хозяйки, так что быстро затараторил, — все лучшие Искатели Москвы и Санкт-Петербурга сейчас спустились в подземелья под Московским метрополитеном, чтобы сразиться с обитающими там монстрами…