Война

Да, всё так. Наверное, какой-то частью рассудка Олег понимал, что так было нужно, что Марктолус действительно принял верное решение и выбрал верный момент… но некоторая обида на паука всё равно оставалась.

— Где он? — Олег поглядел по сторонам. Призраки всё прибывали и прибывали — кажется, хоть Гарли и поглотил множество душ, оставалось всё равно намного больше. Но кроме них (и паука), здесь никого не было.

— Сбежал через портал, когда понял, что ему не победить, — ответил Марктолус. — У всякой магии есть обратная сторона. Гарли попросил бессмертия и получил его; умерев, он может поглотить чужую душу и воскреснуть, но он уже давно не совсем живой.

— Защита… — сообразил Олег. — Она бьёт по призракам, но не опасна для живых!

— Именно. Он же вобрал в себя столько призраков, что его сила мигом обернулась слабостью, — кивнул Марктолус. — Он разумно решил, что лучше сохранить то, что имеет, и сбежал, закрыв портал за собой. А возможно, он и был создан таким, чтобы закрыться после перехода — человеческая магия отличается от той, что подвластна мне, я не могу сказать точно.

Он уставился на Олега в упор.

— Ты в порядке, не так ли? — он скорее утверждал, чем спрашивал.

— В порядке, — признался Олег.

— Тогда идём. Я выполнил то, зачем пришёл — все местные призраки со мной. Те, которые ещё не были им уничтожены…

— Да, идём, — кивнул Олег. — А они…

Он покосился на своих собратьев. В его прошлый визит сюда они были активны, сейчас же висели в воздухе пустыми марионетками.

— Они под моим контролем, — ответил Марктолус. — Марионетки, как я и говорил. Идём, мы потеряли много времени, разбираясь с этим идиотом.

— Впереди ещё Фаргор, — напомнил Олег. Они двинулись вперёд, и вся вереница застывших в трансе призраков различных форм и размеров тронулась за ними.

— Я его не ощущаю — вероятно, уполз куда-то, — Марктолус шёл быстро, не поворачиваясь. — Или ушёл. Он, конечно, был ранен, но далеко не так сильно, как пытался показать.

Дальше они шли молча. Олег всё гадал, не приведёт ли случившееся здесь к каким-то последствиям. Расскажет ли Гарли кому-нибудь о своей встрече, или Влад прав и его никто не будет слушать? Если всё-таки расскажет — поверит ли ему кто-то, воспримет ли всерьёз? Наверное, чтобы поверили — нужно, чтобы его выслушал тот, кому известно о нём, беглеце с поверхности, Монстре.

[Если даже это произойдёт и Гарли что-то расскажет нужным людям,] — как всегда, бесцеремонно вклинился Владыка, — [у нас будет достаточно времени, чтобы принять меры. Он оказался невесть где. Не знаю, другая это страна или только город, но он очень далеко отсюда. Пока выполняй мои задания; пора уже тебе получить полную силу.]

«Полную силу? Это будет сложно», — ответил Олег. — «Мне придётся истребить невесть сколько врагов…»

[До сих пор я думал, что вначале уберу текущую проблему — спрячу тебя от агентов — а уже потом, после этого, решу вопрос с твоей прокачкой,] — откликнулся Влад. — [Но сейчас я начинаю думать, что война — это отличный повод и возможность, не особо рискуя, поднять свои силы.]

Возможно, он и был прав… Обдумать последнее Олег не успел. Они с пауком и армией призраков вышли из шахты — и уставились на копья огромного отряда, состоящего из прометеанцев.

— Думаете, меня это возьмёт? — с непередаваемым сарказмом спросил Марктолус. — Или привидений?

— Спокойно, — ряды воинов расступились, и из-за их спин показался Шок. — Марктолус. Это не арест, просто нам было важно… не тратить время.

Он метался по своей одежде-клетке.

— Фениксы настоятельно приглашают тебя к себе, на совет, — продолжил он.

Глава 12 — Обратно?

— Ещё бы это был арест, — проворчал Марктолус. — Не думаю, что у вас хватило бы и сил, и наглости арестовать меня.

— О, — голос Шока стал потрескивать чуть иначе, но было сложно понять, что это за эмоцию выражает плазматическая форма жизни. — Я бы с удовольствием тебя арестовал, потому что твои фокусы с призраками угрожают всему городу, особенно в такое время. Но остальные решили иначе.

Ага, и поэтому Шок не смог отказать себе в удовольствии — хотя бы сделать вид, что он арестовывает паука.

— И не вздумай вытаскивать эту орду духов за твоей спиной из расселины, — добавил он.

— А вот это уже не тебе решать, — возразил Марктолус. — Мои, как ты сказал, фокусы вовсе не угрожают городу, а спасают его. Думаю, Гхро это понял. И ты поймёшь.

Не говоря больше ни слова, он двинулся вперёд — так, как будто здесь не было никаких стражников. Те, оказавшись у него на пути, сыпанули в сторону, а те, кто не успел, просто повалились на землю, как кегли.

— За мной, — коротко приказал Марктолус призракам, но Олег знал, что фраза обращена к нему: остальным духам было бы достаточно и мысленного приказа.

«Конвой» всю дорогу держался чуть в стороне — кажется, они панически боялись как гигантского паука, так и призраков. Хм… если они и от людей будут так же убегать, то грош цена таким защитникам. Или люди и на десятую часть не так страшны, как Марктолус?

Шок тоже не подходил, но уже по другой причине: кажется, он был сердит на паука за его «фокусы», но не хотел наговорить лишнего. Всё же шла война, и даже неприятный союзник оставался союзником. Так что впервые он заговорил только тогда, когда вся процессия подошла ко дворцу Фениксов.

— Стоп! — клетка Фарадея, грохоча конечностями, подскочила к Марктолусу. — Фениксы приглашают тебя. Не их. И уж точно не Вильтора, который уже любопытствовал там вчера!

Это было вчера?.. Олег и не заметил, как прошло время.

— Ладно, — легко согласился паук. — Ждите все тут. Вильтор, остаёшься за главного, в случае внезапной атаки или чего-то подобного берёшь управление на себя.

Как? Призраки послушаются его, или что? Ничего такого Олег не ощутил, но, не желая задавать вопросы при посторонних, просто молча наклонил свою голову в знак согласия. Металлические воины пропустили внутрь Шока и Марктолуса и сомкнули строй (как будто это остановило бы бестелесных призраков!), и Олег остался предоставлен самому себе.

Город вокруг него… не то, чтобы вымер, но опустел прилично; это он запомнил ещё по пути сюда. Военные в доспехах и с оружием, и… всё. Все, кто не мог или не собирался сражаться, попросту исчезли с улиц.

[Ха,] — неожиданно раздалось в его голове. — [Тебе это понравится.]

«Что такое?» — не понял Олег.

[Я слушаю, о чём говорят Фениксы с Марктолусом.]

«И о чём же?»

[Не буду портить сюрприз,] — ухмыльнулся Влад. — [Но это будет твой звёздный час. Рискованно, конечно… зато если всё получится, отдача будет колоссальной.]

Ладно… не хочет говорить — пусть не говорит. Олег смотрел на быстро идущих куда-то солдат, на призраков, что безразлично покачивались в горячем воздухе…

Ворота здания распахнулись быстрее, чем он думал; кажется, в экстренных условиях совет был очень недолгим. Марктолус быстрым шагом вышел наружу (в исполнении кого-то с таким количеством конечностей быстрый шаг выглядел ну очень быстрым).

— За мной, — скомандовал он, идя прямо от «дворца». — Вильтор, есть разговор.

Олег подлетел к нему ближе.

— Я… очень надеюсь, ты никому внутри не раскрыл моего секрета? — тихо произнёс он.

— Я что, похож на идиота? — хмыкнул паук. — Терять преимущество, отдавать инициативу… тем более, вдруг кто-то из них попадёт в руки врага. Нет, я никому и ничего не сказал, даже несмотря на то, что нашего доброго друга Фаргора там не было — видимо, ещё не дополз.

Он сделал паузу.

— Но я учёл твои… особенности, парень. Они пригодятся, а возможно, даже станут незаменимы в той операции, которую мы планируем.

А? Именно это Влад и имел под «звёздным часом»?

— Какие именно особенности? — ожидая любого, хоть самого безумного ответа, уточнил Олег.

— Твоё знание верхнего мира, — пояснил паук. — Мира людей, их быта, каких-то вещей, очевидных людям, но совершенно неизвестных нам. Радуйся — ты стал стратегически важным субъектом, тебя будут усиленно охранять.