Монстр

Не только невидимым, но и… никаким. Олег не чувствовал своего тела; никаких телесных ощущений — холода или жары, голода, боли… Тела просто не было. Только сознание, висящее в воздухе, посреди старой шахты.

Шахту, кстати, начали снова медленно наполнять стоны. Призраки, кажется, находили удовольствие только в таком времяпровождении.

[Давай выбираться отсюда,] — велел Владыка. — [Если что, я запомнил, где кольцо.]

Выбираться? Ну, приказ ногам не отдашь, когда нет ни ног, ни мозга для этого приказа. Олег мысленно дёрнулся сознанием дальше по коридору — и его зрение действительно сместилось дальше.

Странно. Зрение у него есть, причём во все стороны сразу, слух тоже, а вот осязания или обоняния — нету. Как это работает?

[Лети вверх,] — указал Владыка. — [Теперь тебе не нужно сдерживаться материальными объектами: просто пройди через потолок, и всё]

«Ой ли?» — неожиданно подумал Олег. — «Все эти призраки явно не любят местных — вон, Вильтор растерзать хотел… но они не вышли отсюда. Может, их тут что-то держит?»

[Разумеется, держит. Но их — не меня. Доберись до края шахты, а там я возьму контроль и преодолею преграду.]

Так они и поступили. Олег довольно быстро добрался до края — когда ты нематериален, легко развить любую скорость по своему желанию — а затем что-то будто помешало ему пройти дальше.

[На самом деле, ты мог бы преодолеть её и сам,] — заявил Владыка. — [Но у меня нет сейчас желания объяснять тебе, как это сделать, поэтому…]

Олег ощутил, что тело его не слушается… хотя стоп, какое тело? Его на сей раз не слушалась душа; само сознание. А затем десять секунд — и он уже снаружи, парит в метре от поверхности и глядит на шахту сверху.

[Это воплощение удобно,] — заметил Владыка. — [Жаль, в нём ты не сможешь качать уровень… иначе я бы посоветовал тебе таким и остаться. К агентам — особенно S-ранга и выше — тебе всё равно лучше не соваться, они знают, как справляться с подобными тебе. Но среди монстров ты невидимка!]

«Фениксы!» — откликнулся Олег. — «Если теперь для меня нет ни дверей, ни охраны — нужно собрать побольше информации от этом месте. Это будет… полезным».

Ага, а ещё — попросту интересным. Кто-то пришёл бы в ужас от того, что происходило с ним в последние дни, и каким-то уголком сознания Олег это понимал. Но, с другой стороны… разве это не лучше обычной рутины, жизни непробуждённого Искателя — той, что прожил его отец? Разве это не интереснее, не ярче и не несёт в себе больше потенциала?

[Совершенно верно,] — подтвердил Владыка. — [Туда мы сейчас и направимся. Ты помнишь, где находится их дворец?..]

…ну, «дворец» — это было громко сказано. Олег действительно уже видел это здание сегодня — и дворцом там не пахло. Впрочем, это было полноценное строение из камня, с забором и охраной и даже с какими-то простенькими украшениями. На фоне всего остального города монстров оно действительно выделялось.

На страже «дворца» стояли такие же воины-прометеаны из сиреневого металла, каких Олег уже видел до того. Но, разумеется, они не увидели и не услышали призрак. Миг — и сознание Олега скользнуло внутрь.

И как раз вовремя — чтобы увидеть как по коридору идёт существо в нарядных, для этого места, одеждах. Ящер или, по крайней мере, кто-то рептилоидный. [Кроглианец-чародей. 512 уровень,] — сообщила Олегу система.

Существо распахнуло створчатые двери в конце коридора, и Олег вместе с ним скользнул в то, что напомнило ему небольшой конференц зал. Там уже находились ещё трое.

[Кажется, мы попали к самому собранию знаменитых Фениксов,] — заметил Владыка. — [Заинтригован?]

«Ну, по крайней мере, рад, что есть возможность послушать», — согласился Олег.

— Приветствую всех, коллеги, — поздоровался кроглианец, усаживаясь за вытянутый стол. Все четверо Фениксов сидели по две стороны, а в торце стола стояло… нечто вроде вазы. Или урны? Олег даже подумал, не форма ли это жизни, но Система молчала. Что это, и для чего оно тут стоит? Загадка.

Остальные трое тоже выглядели причудливо. Огромный каменный монстр, по телу которого были раскиданы красные полупрозрачные самоцветы; нечто вроде огромной крылатой сколопендры, окружённой сияющей аурой; и, наконец, самый необычный — это была живая молния, заключённая в что-то наподобие шарообразной клетки Фарадея с ножками.

— У меня не самые приятные известия от наших пограничных застав, — продолжил кроглианец. — Третий и четвёртый рой Хитианнов погибли в полном составе, и лишь для того, чтобы дать нам понять — спустя все эти годы, люди перешли в прямую атаку. Думаю, если мы ничего не предпримем, нас ожидает война… на уничтожение.

Глава 41 — Экстренное собрание

Даже такое радикальное и неожиданное известие не заставило Фениксов вскочить со своих мест и начать вопить. Олег жалел, что не может посмотреть на выражения их лиц, но увы — у всех четверых правителей города монстров не было ничего, даже отдалённо похожего на человеческую мимику.

— Ну что тут скажешь, — низко и очень утробно прогудел каменный монстр. — Мы все знали, что надо или поздно это произойдёт. Не скажу, что сейчас мы готовы, но и не совсем безоружны.

— Всего лишь «не совсем безоружны»? — со стороны сколопендры, чей голос напоминал череду щелчков, раздалось что-то вроде презрительного фырканья. — Людям — не нам нужно опасаться. Если они решились на такое, значит, окончательно выжили из ума.

— Не говори ерунды, Кормет, — покачал головой кроглианец. — Ты слишком юна, чтобы оценить угрозу; ты единственная из нас всех родилась тут, в подземелье, и не знаешь иного мира. Для тебя люди — одинокие Искатели, иногда забредающие слишком близко, что-то мифическое, но мы не просто так живём в тайне от них, забравшись в эту дыру.

Единственная? Юна? Так это существо — женского пола? Если бы бестелесные духи могли поперхнуться, то именно это сейчас бы с Олегом и произошло.

— Фаргор прав, Кормет, — на этот раз заговорил сгусток электричества. Пожалуй, это даже не было голосом вообще: просто треск электрических разрядов. Но «Голос монстра» исправно переводил Олегу — и остальным присутствующим — смысл сказанного.

— Хочешь сказать, мы — беззащитные личинки на заклание? — Кормет повернулась к нему всей верхней половиной тела; мелкие хитиновые лапки постоянно шевелились, и вместе с ними шевелилась и пёстрая, похожая на бензиновое пятно, аура.

— Нас мало, — ответил электрический монстр. — Исчезающе мало по сравнению с людьми.

Он метался по своей металлической клетке туда и сюда, не останавливаясь ни на секунду; кажется, сама по себе шаровая молния была не очень большой… Но если эта странная форма жизни смогла стать Фениксом, то её возможности, должно быть, велики.

— В целом — да, — возразила Кормет. — Но они же не пришлют сюда всех! Мы привыкли к этой местности, мы — на своей территории…

— Если бы это было так, мы бы не жили в этом, — прогудел каменный монстр. — Это не наша территория, Кормет: это территория, на которую мы были загнаны.

Сколопендра повернулась к на этот раз к нему.

— И ты туда же, Гхро? Если мы примемся убивать их, одного за другим, жестоко и кроваво — они отступят. Им придётся отступить!

Повисла пауза; остальные трое Фениксов молчали, глядя на Кормет, явно не понимающую всей опасности.

— Нужно уводить Общность, — наконец, прервал молчание электроразряд. — Пока самые стойкие прикрывают отход — мы уводим большинство, а затем…

— Прикрывать отход? — печально хмыкнул Гхро. — Это будет означать смерть, Шок. Даже ни единого шанса — просто верная смерть. У нас, конечно, есть те, кто с охотой выполнит любой приказ, если он спасёт их близких или принесёт им лично боевую славу. Но отправить их туда…

— Дело даже не в этом, — Фаргор сощурился по-рептилоидному. — Увести их? Куда? Мы живём в огромном тупике, уводить Общность попросту некуда. Выйти им навстречу, так нас только ещё быстрее перебьют.

— Ты знаешь, куда, — заметил Шок. — Расселина.