Монстр

— Нет! — вот тут ящер резко встал, едва не опрокинув стул. — Даже не заговаривай со мной про расселину и не думай о том, чтобы кого-то — хоть кого-то — туда завести! И сам не суйся. Я лучше выйду к людям навстречу и добровольно приму смерть, чем явлюсь к призракам отщепенцев.

— Призраки неспособны причинить материальный вред, — возразил Шок, пробегаясь разрядом по боку своей клетки-одежды. Интересно, подумал Олег, его вид действительно использует такие штуки даже в своём родном мире? Или это собрано уже здесь?

— Ты это знаешь? — голос Фаргора начал приобретать свистящие нотки. — Да, если пройти через расселину, можно выйти на новое место. Но для этого нужно сначала пройти через неё! Ты слышал хоть о ком-то, кто вернулся бы оттуда?

«Ты же говорил, что эти призраки безобидны», — удивился Олег. — «Что они только и могут, что напугать воем или жуткой рожей, появившейся за спиной».

[Так и есть,] — подтвердил Владыка.

«И для монстров они тоже безобидны?»

[Разве что самым слабым они могут причинить какой-то вред. Большинству они не могут сделать ровным счётом ничего.]

«Тогда почему они так их боятся?»

— Ладно, — признал Шок. — Всё равно, пройди мы через расселину — люди сразу поймут, куда мы делись: путь-то отсюда один. Просто переберёмся в новый тупик и ничего в итоге не добьёмся.

Вопрос Олега остался без ответа. Если призраки безобидны — почему Фениксы так уверены в обратном?

— Если бежать некуда, — вновь затрещала Кормет, — то у нас и выхода нет, кроме как дать им бой! Тогда и размышления смысла не имеют: остаёмся и дерёмся так, как только можем. Или победим, или… заставим их пожалеть, что не остались у себя на поверхности.

Только сейчас Олег обратил внимание, что хитин сколопендры, кажущийся разноцветным из-за её ауры, на самом деле — бледно-серый или белый. Хм. Она альбиноска, потому что для её расы это нормально? Или… просто существо, родившее и выросшее здесь, без солнца; возможно, не видевшее его никогда в жизни, и не могло быть иным?

— Есть вариант третий, — возразил Фаргор, уже севший обратно. — Спрятаться. Запереть вход так, чтобы они никогда не нашли его. Это отрежет нас самих от поверхности на долгие месяцы, лишит всего, что мы там добываем, но зато поможет выжить.

[Пока — лучшая идея, что здесь прозвучала,] — прокомментировал Владыка. — [И самая выгодная для нас — можно было бы пересидеть тут до конца кризиса, залечь на дно. Но вот могут ли они сделать это?]

«А могут?»

[У них есть маги, и неплохие, думаю. Но как они спрячутся от Убийц и Магов SS-рангов? От техники? От всего этого, вместе взятого?]

— Как ты это видишь, Фаргор? — кажется, Шок мыслил в том же направлении. — Замуровать вход в Нижнюю? Вырастить тонны камня?

— А почему бы и нет? — пожал тот плечами; в такой обстановке этот совсем человеческий жест смотрелся странно. — У нас есть литоманты, способные на это.

— На каменную стену толщиной в несколько километров? — наверняка Шок мерил расстояние не в земных километрах, но «Голос монстра», очевидно, адаптировал все непонятные термины к тому, что было для слушателя наиболее близким. — Они смогут вырастить в лучшем случае сотую часть от того, что нужно, чтобы люди поверили в такую обманку! Они наверняка знают — если не точное направление, то хотя бы примерное, и будут искать тут. Вот если они пророют и километр, и два, и ничего не найдут…

— Не утрируй, — возразил Фаргор. — Столько не понадобится.

[Были бы они по-настоящему умными, выстроили бы два города, или три,] — высказал Владыка своё мнение. — [Этих пустот тут… больше одной. Я даже отсюда чувствую соседнюю. Конечно, на одном месте обжиться легче! Зато если придут враги, то и вырежут тоже всех.]

В его словах был смысл.

«А ты-то как думаешь?» — спросил у него Олег. — «Люди… тьфу, агенты действительно объявят монстрам войну на уничтожение? И… всё из-за меня?»

Осознание того, сколько народу погибнет из-за его действий — и действий Владыки — заставило Олега почувствовать себя очень неуютно.

[Возможно, они просто решили, что пора бы уже вернуть себе территории, которые не контролируют,] — ответил Влад. — [Или, может, считают, что ты — посланник из города монстров, шпион, принявший облик человека.]

Он хмыкнул.

[Но тебе я советую не слишком заморачиваться на этот счёт. Всё произошло — и ещё произойдёт — не из-за тебя, а лишь потому, что люди остаются людьми, а призванные твари остаются призванными тварями. Ты же не должен относить себя ни к тем, ни к другим.]

«Я сам уже не знаю, к кому сейчас относить», — признался Олег.

[Может быть, это даже хорошо. Неопределённость потянет за собой желание найти истину, а оттуда придёт и понимание,] — заковыристо припечатал Влад.

В помещении, тем временем, творился хаос и цирк с конями. Спор между четырьмя Фениксами наконец-то перешёл в шумную и активную стадию, когда все пытались остальных перекричать,

— Это провал! — шипел и трещал Шок. — Ты не сможешь заставить их повернуть, сделав одну слабую обманку!

— А у тебя есть идеи получше? — Фаргор выглядел тем, кто готов ощериться и броситься в атаку, на врага. — Возможно, ты нашёл какое-то оружие, способное развернуть человеческую армию?

— Если литоманты не смогут закрыть Нижнюю, может, они смогут закрыть часть пещер? — каменный монстр Гхро единственным оставался спокойным, но его громкий голос всё равно заглушал остальные — просто потому, что был таким от природы. — Замуровать на время часть из нас. Укрыть тех, кого сможем. Придётся выбирать…

— Выбирать?! — фыркала Кормет. — Смерть сама выберет тех, кто слаб, а остальные будут жить! Что не так?!

Разобрать какие-то отдельные слова было всё сложнее и сложнее.

[Интересно, они всегда так обсуждают вопросы?] — насмешливо спросить Владыка. — [Если да, то я перехвалил их, назвав умными.]

«Ты придираешься», — несмотря на слова сущности, Олег всё ещё чувствовал вину за то, что спровоцировал всё это. Конечно, монстры оставались монстрами… но ведь и люди тоже погибнут. К тому же, среди монстров были и вполне мирные типы, вроде ребёнка-циклопа или того свинорылого фермера…

[Почему придираюсь?]

«У них не обычное совещание. Они обсуждают, как избежать гибели всей их колонии».

— Стоп! — неожиданно Шок замер — шаровая молния просто повисла по центру клетки; лёгкие, едва заметные разряды продолжили по ней пробегать. — Что-то не так. Минуту. Я не о людях, я о…

— Тогда о чём? — не понял Фаргор.

— Здесь кто-то присутствует, — сообщил Шок. — Невидимый. Почти неуловимый. Но он тут есть.

Глава 42 — Прошлое и настоящее

Разумеется, все тут же поглядели по сторонам.

— Не тратьте время, — пояснил Шок. — Я же сказал — он невидимый. Я чувствую его только по электромагнитным колебаниям. Волновая структура пространства в комнате нарушена, как если бы нас тут было на одного больше.

[А вот этот умён,] — оценил Влад. — [Я даже не думал, что он способен на такие тонкие расчёты.]

«Это ведь он обо мне», — Олег чуть «отлетел» сознанием подальше от Шока и вообще от стола. — «Так мне начинать беспокоиться?»

[Сейчас увидим. Уничтожить тебя они не смогут — иначе давно очистили бы от призраков расселину. Но вот запечатать где-то, да и просто сделать видимым… Назад!!]

Олег действительно отпрянул назад — прямо в стену, почти рефлекторно — когда в помещении грянул гром. Шок осветил всю комнату так, что её буквально залило белым сиянием; Фаргор и Кормет прикрыли глаза, и только Гхро остался так же недвижим.

— Вот он! — проговорил Шок. Клетка Фарадея очень даже резво спрыгнула со стула и, перебирая всеми четырьмя конечностями, побежала к стене, через которую наполовину прошёл Олег. — Я видел его!

[Ещё сильнее назад. Если он полыхнёт во второй раз, то должен увидеть только голую стену,] — велел Влад. Олег был с ним согласен, и потому вылетел из зала.

«Жаль, что дальше не послушать», — заметил он. — «Не знаю, на что ещё они способны, но рисковать не хочется».