Чёрная Дань

Затянутые облаками небеса потемнели, словно кто-то плеснул в них чёрной краски. Наступали сумерки и от этого Насте становилось ещё страшнее. Окончательно до исступления её довёл донёсшийся издалека волчий вой. Настя вздрогнула и чуть было не закричала, однако Роди, аккуратно, но решительно, закрыл ей рот рукой.

– Тише, – сказал он, – Прости уж, сестрёнка, понимаю, что жутко, но придётся взять себя в руки. Лады?

Настя кивнула, и Роди убрал ладонь с её рта. Он затащил её за угол барака и прижал к стене. Потом заглянул за другой угол, после чего резко сорвался с места. Поскольку Роди крепко держал её за руку, Насте ничего не оставалось, кроме как побежать за ним. Они так быстро оказались в тени соседней постройки, что Настя даже не успела посмотреть по сторонам и увидеть, от кого же именно они скрываются. С того места, где они оказались можно было разглядеть кузов фургона. Он стоял метрах в тридцати и был очень похож на тот, в котором Настю привезли сюда. А с другой стороны…

Сначала Настя уловила взглядом чёрные локоны, затем коротко стриженную голову и поняла, что это Катя и Кирилл. Они стояли между деревьев и их было едва видать. Но всё же Настя была уверена, что это они. Остальных ребят видно не было, зато рядом мелькало нечто чёрное и четвероногое. То ли собака, то ли волк. Настя подумала было, что это псина Чернявых, но поскольку самих солдат рядом не наблюдалось, это предположение казалось маловероятным. Но откуда тогда взялся этот зверь?

– Эй! – сказала она Роди, – Там мои друзья. Пошли к ним.

И сорвалась было уже с места, но Роди остановил её и прижал снова к стене.

– Нет, сестра, – сказал он, – Нам сейчас не до них, уж прости. Мы должны укрыться.

И словно в подтверждение его словам, дикий вой, что звучал до этого, раздался опять – громче и ближе. И на этот раз – Настя могла поклясться – выло не одно животное. Отнюдь не одно.

– Слышишь? – сказал Роди, – Эти твари сейчас нападут на базу. Они не пролезут через стену, но и нам не сбежать. Пока Чернявым не до нас, мы должны спрятаться. Понимаешь, сестрёнка?

Настя кивнула. Однако взгляда от Кати и Кирилла не отводила до тех пор, пока Роди снова не повёл её вдоль стены. Они обогнули сарай с двух сторон и зашли внутрь.

– Здесь никого нет, – сказал Роди, – И им вряд ли что-то понадобится в этом сарае в ближайшее время. Отсидимся здесь.

Сарай был полон тюков с каким-то тряпьём, всяческими инструментами, запчастями и канистрами. Запах был гнилой и затхлый, так что Настю тут же начало тошнить.

Они сели на груду грязного постельного белья.

– Нам придётся побыть здесь несколько часов, сестра, – сказал Роди, – Так что ты можешь поспать пока.

Однако спать Насте не хотелось. Вместо этого она решила расспросить Роди обо всём, что хотела знать.

– Почему ты называешь меня сестрой? – сказала она.

Настя и сама не знала почему решила начать с этого. С точки зрения логики, этот вопрос по важности находился месте на двадцатом. Однако именно это почему-то волновало её сильнее всего в эту минуту. Когда Роди назвал её так в четвёртый раз она на мгновение забыла и о своих друзьях, и о Чернявых и даже о неведомых тварях, что в это самое время окружали базу.

– Ты обо всём узнаешь со временем, – сказал Роди.

– Нет, я хочу сейчас! – отрезала Настя.

Голос её прозвучал неожиданно твёрдо даже для неё самой. Она намеревалась во что бы то ни стало настоять на своем. Возможно там, между бараками, когда им грозила опасность, Роди и мог доминировать, но сейчас она не собиралась ему уступать.

Он хотел что-то возразить, но встретившись с ней взглядом, передумал и начал говорить:

– Ладно, как хочешь. Видишь, ли Анастасия, на самом деле твоё имя – Гемелла Айим. И нас с тобой родила одна женщина.

Глава 17. Ирина

Они шли остаток дня и почти весь следующий день по ухабистой, по прыгающей то вверх то вниз тропе вдоль берега реки, делая редкие и непродолжительные привалы. Райда всё время торопилась и нервничала. Она быстро расправлялась с едой и велела Ире то же самое. Поэтому пару раз Ира доедала на ходу. Всё это время Маленький Скептик неустанно твердил ей, какая она жалкая и беспомощная, и лучше бы ей прямо сейчас плюхнуться на траву и больше не двигаться. Заодно и Райду избавила бы от обузы. Ира пропускала его слова мимо ушей и шла дальше.

Когда они остановились на ночлег, Ира чувствовала себя такой измотанной, будто ей в течение дня приходилось не только идти самой, но и катить за собой вагонетку с кирпичами. Короткий и тревожный сон не смог восстановить её силы, и на следующий день ей пришлось ещё тяжелее. С каждым шагом доводы Маленького Скептика казались всё более и более весомыми. Отделаться от него получалось лишь одним способом – она снова и снова обещала ему, что пройдёт ещё с десяток шагов и там уже плюнет на это дело, если моста, о котором говорила Райда, к тому времени не станет видно. Надо сказать, это действовало. Маленький Скептик легко поддавался сему обману и в десятый, и в сотый, и в тысячный раз. Так что Ира продолжала идти, хоть и задыхаясь от усталости, но не отставая от Райды.

Сама Райда тоже не сказать чтобы прям неслась. Дорога и ей давалась тяжело. Она громко дышала и временами даже издавала стон, когда преодолевала какой-нибудь резкий подъём. Тем не менее шла она уверенно, не позволяя себе расслабиться и впасть в уныние. Глядя на неё, Ира вдохновлялась, и усталость её казалась не столь существенной.

Когда солнце прошло зенит и стало клониться к горизонту, Райда занервничала ещё сильнее и поднажала, подгоняя и свою спутницу. Новая знакомая Иры была явно напугана не на шутку. Видимо, опасность, о которой она лишь вскользь упомянула, была воистину устрашающей. И Ире становилось ещё страшнее оттого, что она не знала, чего именно следует бояться. И страх Райды, как и её воля и решимость, передавались Ире в десятикратном размере.

«Если уж она, такая сильная и храбрая, боится того, что придёт ночью, – думала Ира, – То мне и подавно есть от чего наделать в штаны».

Мост появился, когда белый круг спрятанного за облаками солнца стал касаться кромки леса. Собственно, Ира бы и не смогла различить мост из такой дали, если бы Райда не указала ей пальцем. Это было всего лишь тёмное пятно, на фоне блестящей водной глади. Однако с каждым шагом он становился ближе, больше и чётче.

Мост был построен из чёрного камня, местами раскрошившегося, но в основном сохранившего цельность и блеск. Он возвышался над рекой, опираясь на три исполинских столба. Огромный и широкий, он явно был рассчитан не на пеших путешественников, а на большой поток транспорта.

Вероятно, до Рагнарёка здесь ежедневно проезжало множество машин. Или на чём тогда ездили здешние обитатели? На фургонах, как у Чернявых? Или всё-таки на лошадях и колесницах? Ира по-прежнему не могла до конца понять на каком уровне развития находился этот мир. Она надеялась, что, увидев мостовую, узнает чуть больше. Однако её ждало разочарование. Поверхность моста местами была засыпана камнями, местами заросла травой и теперь невозможно было понять, была ли здесь когда-нибудь дорожная разметка.

Впрочем, проехать по мосту на грузовике или внедорожнике по-прежнему можно было бы, хоть и не спеша. Тем более что с обоих берегов к мосту примыкал пусть и неровный, но вполне пригодный для езды просёлок. Однако и с той, и с другой стороны перед мостом лежало по огромному, толстому древесному стволу.

– Жители Тритона специально повалили эти деревья, – сказала Райда, – Чтобы Чернявые не могли проехать. Это их вряд ли остановит, но так они не смогут утащить много людей, как раньше.

К тому времени солнце уже почти село. Прошло больше часа, с тех пор как они впервые увидели мост. Райда снова стала торопить Иру. Та вложила в ходьбу все свои оставшиеся силы. Однако мост, хоть и был рядом, будто вовсе перестал приближаться.

– Похоже, мы опоздали, слонёнок, – сказала Райда, когда солнце совсем скрылось из виду и наступили сумерки.