Чёрная Дань

Даниил начал размышлять, что они могли предпринять дальше, но почти сразу его размышления были прерваны воем похожим на волчий.

Все посмотрели на Фриду, однако та молчала. Лишь глядела на ребят исподлобья. А между тем вой продолжался. И шёл он явно издалека.

– У Чернявых были собаки? – спросил Даниил у остальных.

Никто не ответил. Даже если Чернявые и держали собак, ребятам не приходилось их видеть. Впрочем, Дани считал вполне естественным, что у них должны быть охотничьи псы. Вероятно, они и лаяли.

Но Катя эту версию опровергла.

– Мне кажется, это оттуда, – сказала она, указывая на стену.

Ребята ещё раз посмотрели в ту сторону. И вовремя – как раз в эту секунду над колючей проволокой показалась чёрная когтистая лапа.

Глава 15. Руслан

– Делай, что я говорю! – выкрикнул Ратег, – Брось ружьё на пол и отвернись к стене.

– Старик, ты не понимаешь…

– Я сказал бросай!

Чернявый вздрогнул от этого ора и сделал, как требовал Ратег.

– Теперь ты, – сказал Ратег Руслану, – Медленно нагнись и подними ствол.

Он выпустил Руслана и тот присел, чтобы поднять автомат. Но, когда он оказался на корточках, над его головой внезапно пролетела нога, обутая в огромный тяжёлый ботинок. Чернявый решил-таки вступить в схватку с Ратегом.

Должно быть, удар достиг цели – Руслан этого не видел, но услышал грохот, который могло бы создать падающее тело. Он схватил автомат и поспешил отскочить в сторону. Прижавшись к стене, Руслан увидел, как Ратег встаёт и уворачивается от второго удара Чернявого – на этот раз кулаком. Поднырнув под руку противника, старик обхватил его вокруг туловища и швырнул на стол. Руслан аж вздрогнул, видя это – казалось невероятным, что мужчина преклонных лет смог пересилить молодого и крепкого солдата. Но Ратег смог. Он прижал Чернявого к столу, схватил за волосы и с силой приложил затылком о столешницу. Стол вздрогнул, на пол посыпались блокноты, обрывки бумаги, ручки и карандаши. Книга, которую Гримнир дал для перевода тоже упала со стола, захлопнувшись.

Чернявый схватил Ратега за горло и сжал. Одновременно с этим он ударил его ногой в пах. От этого даже Руслану стало больно, однако сам Ратег лишь едва вздрогнул. Он не слез с противника и не попытался расцепить сдавившие его горло руки. Вместо этого он продолжал колошматить душившего его Чернявого.

Пожалуй, это была не столько схватка силы, сколько воли. Победителем должен был стать тот, кто дольше продержится. Ратегу предстояло выдержать удушение, а Чернявому – бесконечные удары по лицу. В какой-то миг оба сражающихся взревели, но никто не уступил. Чернявый продолжал сносить удары Ратега, хотя его лицо уже почти полностью покрылось кровью, хлещущей из разбитых губ и носа. Старик же умудрялся сохранять сознание, несмотря на то, что лицо его посинело, а глаза стали вылезать из орбит.

Он вдруг перестал бить Чернявого кулаками, а, обхватив его голову ладоням, стал ударять ей о стол. Наверное, это продолжалось бы ещё достаточно долго, поскольку и это не помогало вырубить Чернявого, однако старая трухлявая столешница вдруг с треском разломилась пополам, и оба противника с грохотом рухнули на пол. Оторвавшись друг от друга, они разлеглись рядом. Ратег попытался подняться, но Чернявый пнул его в живот и сразу достал из ботинка нож с широким зазубренным лезвием. Он поднял руку, замахиваясь ножом на Ратега, но, видимо растратив силы, двигался слишком медленно, и Ратег легко смог перехватить его руку. Он сдавил запястье Чернявого с такой силой, что тот закричал и разжал руку. Нож, лязгнув, упал на пол. Отпихнув Чернявого, Ратег сам схватил нож. И не успел его противник что-либо предпринять, как рука старика описала дугу, окончившуюся на шее Чернявого. Судя по фонтану крови, который хлынул под самый потолок, нож угодил аккурат в сонную артерию. Чернявый захрипел, растянулся на полу, пару раз дёрнулся, после чего обмяк.

Перед глазами у Руслана всё стало расплываться, и он начал сползать по стенке. Он падал на пол и понимал это, но не в силах был остановить падение.

– Эй, эй! – рявкнул на него Ратег, – Не время валиться в обморок, малыш.

Старик забрал у Руслана автомат и встряхнул парня. Тот посмотрел на него в недоумении. Ратег был весь в крови Чернявого, возможно и сам был ранен, однако вёл себя как ни в чём не бывало. Он повесил автомат на плечо, схватил Руслана за грудки и поднял на ноги. Чтобы тот не упал, Ратег прислонил его к стенке.

– Эй, парень, всё нормально, отдышись, – сказал Ратег, – Не смотри на него.

И он насильно повернул голову Руслана к двери. Труп Чернявого исчез из его поля зрения.

– Дыши глубоко, – твердил Ратег, – Держись, будь мужиком!

Руслану вдруг стало стыдно перед Ратегом. Он боялся его и считал психом, да. Но в то же время начал восхищаться им. Этот старик обладал не только недюжинной физической силой и выносливостью, но и невероятно владел собой. В то время как он, Руслан, трясся как хомячок, вокруг клетки которого бродила кошка, и готов был вот-вот потерять сознание. Он почувствовал стыд за свою хилость и слабохарактерность.

Руслан собрал все свои невеликие силы – физические и душевные – в кулак и постарался взять себя в руки. Он сосредоточился на дыхании, как и посоветовал Ратег и через несколько вдохов ему стало легче. Зрение вновь обрело чёткость, и он смог стоять на ногах без поддержки Ратега.

– Ты как, нормально? – спросил Ратег.

Руслан кивнул.

– Тогда пойдём, – сказал старик и подвёл его к двери.

– Подождите, – сказал Руслан, – Книга.

Он снова повернулся к Чернявому. Его опять повело, но на этот раз он сдержался. Пробежав глазами пол, он нашёл то, что искал. Обтянутый чёрной кожей том лежал рядом с трупом Чернявого в луже его крови. Подавляя рвотный позыв, Руслан наклонился и поднял книгу. Задний форзац весь был в крови, но страницы не пострадали. Руслан обтёр книгу о куртку трупа и сунул во внутренний карман.

– Теперь можно идти, – сказал он.

Выходя из комнаты, Руслан заметил чёрный сгусток, поднимающийся над грудью Чернявого.

«Похоже, я начинаю сходить с ума» – подумал он.

Глава 16. Анастасия

Настя была уверена, что ей всё попросту мерещится. «Должно быть, я истекаю кровью и от этого у меня глюки» – подумала она. Однако, осмотрев и ощупав себя, кровотечения она не обнаружила. Не чувствовала она и боли. Лишь звон в ушах, который был вызван только что прогремевшим выстрелом.

Мёртвый Кунд лежал на полу, рядом с живым Барном, заливая того кровью, хлещущей из головы. Старик с брезгливым выражением лица пнул труп. Поскольку тот не колыхнулся, Барн отодвинулся сам, приняв полусидящее положение. Далось ему это с явным трудом, поскольку опираться приходилось всего на одну руку – из второй по-прежнему торчали хирургические щипцы.

– Ты что свихнулся? – сказал старик, обращаясь к Роди, – Как это понимать?

– Некогда объяснять, – сказал Роди и, прежде чем Барн успел что-то сказать или хотя бы открыть рот, выстрелил в лицо старикашки. Тот не успел даже пискнуть – обмяк мгновенно.

Роди спрятал пистолет за пояс и подошёл к Насте. Взял её за руку у локтя и потянул за собой.

– Пошли, – сказал он.

– Нет, нет! – завопила Настя в панике.

– Пошли, дурочка, у нас мало времени!

– Почему ты их убил?

– Не сейчас, – сказал Роди, – Идём, пока нас обоих не пристрелили. И пока мы не заразились от них.

Он кивнул на тела Барна и Кунда. Настя посмотрела на них и увидела, что из их ран сочится что-то чёрное. Она в ужасе отшатнулась и оказалась рядом с Роди. Тот взял её за руку и потащил за собой.

Осознавая, что скорее всего поступает неправильно, Настя вышла вслед за Роди из операционной, а затем и из барака. Разум неустанно твердил ей, что она шагает прямиком из одной смертельной ловушки в другую. Но выбора у неё не было, так что она продолжала следовать за своим то ли спасителем, то ли очередным похитителем.