Отступники

Разные лорды предлагали свои решения проблем, а кто-то даже предлагал отправить Абеля одного, так как у него есть иммунитет к этой заразе. Норман отказал, решив, что Абель ещё не готов к тому, чтобы представлять Изумруд.

— Я думаю, что выход есть… — в пустоту сказал Билл, — Я слышал, что в Рубине появилась девушка, гений медицины и Света, она, словно одержимая, всю ночь творила и на собрание таких же… Гениев. Принесла пробную вакцину, она замедлила распространение среди граждан.

Среди лордов начал ходить шепот, говорили, что им нужно заполучить этого гения. Пока Норман вновь не ударил ладонью об прочный стол.

— Кассандра, ты, я знаю, — начал король Изумруда, — Имеешь хорошие связи со старейшиной Рубина.

— Да, с Джоаной, — кивнула женщина.

— Нам нужна вакцина, понимаешь к чему я веду?

— Да, мой Король, — встала изо стола Кассандра.

Все услышали лишь незнакомые слова на языке Предков, как старейшина испарилась, превратившись в густой туман.

***

Норман был одет в толстые меха и стоял на помосте, прямо на краю, грозя вот-вот упасть и шмякнуться об плотный лёд. В руке он держал свой гримуар и что-то бормотал себе под нос и иногда смеялся, будто бы с кем-то общался.

Уи и Линда, везде сопровождающие Нормана, лишь издали смешок, видимо, в очередной раз наблюдая это. Они проигнорировали вопрос Абеля о том, что именно делает его отец, пока не…

— Ей богу, — громко сказал Норман, — Ты неисправим! Запомни уже, на мне одет сюртук! Не пиджак-платье!

Всё вокруг затряслось, Абелю стало сложно стоять на ногах, когда он понял, что не может дышать. Будто бы воздуха совсем нет. Он оглянулся на слуг — те стояли и смотрели на принца, лишь даря лучезарную улыбку. Судорожно пытаясь вдохнуть, Абель схватился за горло и упал на колени. Казалось, что эти секунды без кислорода длились вечно, в голове стали закрадываться панические мысли о кончине. Но по итогу все закончилось также неожиданно, как и началось — воздух появился снова. Принц, вставая, сделал несколько быстрых вдохов, стараясь привести дыхание в норму.

Он глянул на своего отца. Буквально из ниоткуда появлялись… Огромные лапы с длинными, и явно очень острыми, когтями. Они тянулись из большего и круглого отверстия перед Норманом. Абель не видел, что там происходит, так как всё ещё пытался «научиться дышать», но когда всё закончилось, а чёрное, непроницаемое отверстие исчезло, как и те огромные лапы, то перед ними появились огромные двери, полностью заросшие растениями и будто бы вырванные из какого-то особняка.

— Ах да, — повернулся Норман, — Ты же не видел Вѝка… Ну… Потом объясню.

Именно таким и был король Изумруда: загадочный и скрытный, со множеством друзей и врагов, всезнающий, но всё равно зависающий во многих ситуациях…

***

— Знаешь, Абель, когда мужчина любит женщи-!

— Нет-нет-нет, я уже знаю, — начал махать руками Абель, краснея.

Они сидели за столом, уплетали обед за обе щеки, пили сладкое вино, которое им предоставил сомелье на одном из слушаний. Норман любит, нет, просто обожает вино — и это знают все подданные, да и, кажется, все жители Изумруда. Каждый раз на слушании кто-нибудь, да подарит королю бутылочку роскошного вина, которое, конечно же, позже проверяется дегустаторами (на самом деле являющиеся обычными рабами, что в прошлом совершили страшные злодеяния) и лишь потом подается. По статистике, как говорила Линда, одно из пятнадцати вин будет отравлено, а ещё сказала, чтобы Абель никогда не пил (или же ел) на встречах тет-а-тет.

— Ха-ха, — рассмеялся Норман, — Я не об этом. Я хотел сказать, что когда мужчина любит женщину, то может слышать стук её сердца за тысячу миль…

Абель поморщился, не понимая, что такое несёт его отец.

— Давай… Примем это за мужской совет, — тыкая вилкой в сочное мясо, говорил Норман, — Для твоего будущего с Эвелин.

***

«Он и правда знает всё…» — вздохнул Абель.

— Тэнни, ты в порядке?

Абель глянул на своё плечо, на нём сидело маленькое существо, что поглощало любой свет и казалось просто чёрным пятном для всех, кто впервые видел Тэнебрис.

Впервые она пробует удержать свою оболочку в физическом мире. Это не так-то и просто. Сравнимо с… Нести переполненный воды таз. Тэнебрис необходимо держать свою тёмную энергию в оболочке, чтобы та не выходила за пределы, а иначе… Всё, что находится рядом, сделает бум.

Тэнебрис лишь кивнула, издав некий звук, который другие не могли расшифровать. Только Абель понял, что та попросила прощения, что не будет отвечать на вопросы хозяина.

«Видимо, это сложнее, чем нести таз с водой…» — Абель поднял с помоста чемоданы, проходя в портал Нормана.

Аметист

Запряженный лошадьми экипаж остановился. Лакей мгновенно подскочил к дверце кареты, подавая руку леди в широком пышном платье, она приподняла одной рукой свою юбку, спускаясь по лестнице кареты.

На улице шёл мокрый снег, то и дело грозящий испортить прекрасную одежду девушки — Эвелин раскрыла зонт, закрывая себя от непогоды. Поправила шубу, что при очередном порыве ветра лезла в рот принцессе.

Они были далеко от Столицы. Там, где раньше находилась Южная деревня, где была настоящая братская могила… Теперь здесь был маленький лесок, и лишь маленькое скопление камушков, что виднелось меж стволов деревьев, напоминало о трагедии, что произошла тут.

Дворецкий, сидевший с кучером, соскочил с кареты, запачкав остроносые туфли в грязи, что скрывалась под снегом, и вмиг оказался рядом с Принцессой, предложив свою помощь (держать зонт). Та лишь мягко улыбнулась и слуга воспринял этот жест за согласие.

«О чём же говорил Норман? О каком Сожжении шла речь?» — входя в лесок, размышляла принцесса.

Высокий и седой слуга держал зонтик, пытаясь идти в шаг с принцессой, иногда хмуро поглядывал на девушку в моменты, когда та что-то бормотала себе под нос.

— Ваше Высочество, — начал дворецкий, — Я слышал, что Империя Золота получила право голоса Совете Трёх, значит, они теперь независимое государство, как и хотели?

— Да-а, Самуэль, — вздохнула Эвелин, наблюдая за паром, что вышел изо рта, — В Рубине облажалась с лечением зерен болезни — сразу рассказала, что владею магией Света на высшем уровне.

— Империя Золота, в прошлом обычная Церковь, — задумчиво говорил слуга, продолжая держать зонт, — Они вам дали ранг Архиепископа, так ведь?

— В тот день они чуть с ног не попадали, когда я им показала парочку заклинаний, — говорила принцесса, — Но, на самом деле, совершенно всё равно, что Золото будет на Совете Трёх (хотя, теперь следует переименовать в Совет Четырёх), ведь Церковь давно осталась в эпохе дораспадного времени. Сейчас всем заведуют технологии и магия, а в скором времени… Как бы мне не хотелось этого говорить, но останется только Рубин с его технологическим прогрессом.

— Принцесса?

— Я пробыла в Рубине три года, Самуэль, я знаю о чём говорю, конечно, им требуются годы, чтобы вновь сделать тот «прорыв Солнца» (как они его называют), но, думаю, что нам следует ожидать упадка Изумруда и Аметиста и… — вновь грустно вздохнула Эвелин, — Восход Рубина.

После этого старый дворецкий, Самуэль, молчал, видимо, понял, что с Принцессой лучше о политике не говорить.

Послышался хруст веток. Слуга навострил уши, а Принцесса замешкалась, на секунду остановившись, но потом, что-то вновь сказав самой себе, продолжила идти с Самуэлем под ручку.

Оказалось, что это обычная теневая птица, которая жевала какое-то маленькое животное — сейчас из того месива костей и потрохов было нельзя разобрать, что же это было за существо.

— Какие же интересные эти… Теневые отродья, — сказала Эвелин.

— Отнюдь, Ваше Высочество, — помотал головой Самуэль, — Это монстры, которые впитали слишком много магии Тьмы и потеряли свою… Так сказать, личность.