Путеводная звезда

- Второй Мастер?! - прозвучал над поляной ошеломленный вопль.

- Увы, - Мавис склонила голову. - Я ошиблась в этом человеке, и теперь мой долг - исправить эту ошибку. Пусть моя плоть и распалась прахом, но я здесь, и я буду сражаться вместе с вами.

- Киитар а каайтар! - закричал Рэшиа, и вся команда мгновенно подхватила боевой клич, давно уже ставший родным и привычным...

- Нам нужно решить, как мы будем их выгонять отсюда, - заявил Макаров, когда все успокоились. - А для этого хотелось бы знать, что им тут надо.

- Я думаю, что знаю ответ, - беззаботно сообщила сидевшая на собственном надгробии Мавис. - Зереф.

- Так это реально был он?! - завопил Нацу. - Что он тут вообще потерял?!

- На самом деле, у него не меньше прав здесь быть, чем у меня, - вздохнула Мавис. - Он ведь тоже отсюда родом... Как я поняла из их разговоров, сначала они хотели просто забрать Зерефа и уйти, потом решили уничтожить нас а теперь, когда мы собрались все вместе, наверное, нападут на нас всем Чистилищем. Это будет очень плохо, а уж если к ним присоединится сам Мастер...

- Да мы им всем наваляем! - заявил неунывающий Нацу. - Я аж воспылал!

- Свет сияет в твоей душе, - улыбнулась Мавис. - Ты силен, но даже наших объединенных сил может не хватить, чтобы остановить "Сердце гримуара". Если только... Люси, ведь у тебя есть ключ Ориона?

- Да, Наставник Мавис.

- Я не так уж и много знаю о магии Звездных духов, но этого вполне достаточно, чтобы сказать тебе: настало время последней печати. Сегодня тебе придется пустить в ход всю мощь своих ключей...

- ...И поэтому я очень не хочу, чтобы кто-то еще был на острове!

- Мы - одна команда, одно Братство, как говорит рэннит, - Фрид воткнул в землю свою шпагу. - Я не знаю, что ты задумала, но я буду помогать тебе, что бы ни случилось!

- Настоящий мужик никогда не станет уклоняться от сражения! - заявил Эльфман.

- В конце концов, сильнейшим магам гильдии было бы просто глупо оставаться в стороне, - добавила Эльза.

- Все ясно с вами... - пробормотала Люси. - Рэшиа, хоть ты скажи им, что я собираюсь сделать.

- Мы знаем, - спокойно сообщил Макаров. - а кто не знает, тот догадывается. Так что никто никуда не пойдет, главное, чтобы тот парень из совета убрался.

- Он ушел с острова, - подтвердила Мавис.

- Тогда... Киитар а каайтар!

Дикая Охота

После еще одного короткого, но бурного обсуждения команда решила выдвигаться навстречу "Сердцу гримуара". Защита самой гробницы могла закрыть ее от всякой мелочи, но любой из Чистилища, не говоря о самом Аиде, мог ее вскрыть, а значит, этого требовалось избежать любым способом...

- Я думаю, Аид уже знает, что вы убили Растироуза, - говорила на ходу Мавис. - Так что он, скорее всего, сейчас собирает оставшихся и готовится напасть на нас со всей силой. Вряд ли он изменился настолько, чтобы отказаться от своей любимой тактики...

- Прекрасно, - ответил Рэшиа. - Тогда начинают Нацу с Гаджилом, с ходу атаковав и отвлекая их внимание, а Люси тем временем открывает Врата.

Люси кивнула, нашарила на поясе связку и сжала потемневший от времени серебряный ключ. Вот и пришло время для той тайны, что они с Леви отыскали в полузабытых свитках...

- Боишься? - тихо спросил Рэшиа.

- Битвы? Нет. Оружия... Да, боюсь.

- Знаешь, я тоже... Вот только выбора у нас нет.

- Сладкая парочка... пробормотал Хэппи и смутился, поняв, насколько глупо это прозвучало.

Лес остался позади, команда вышла на берег и остановилась. Впереди, у самой кромки прибоя, лежала уродливая черная туша корабля "Сердца гримуара". Дальше, почти точно посередине между лесом и кораблем, стояли шестеро. Уже знакомый безумный блондин Занкроу. Высокого роста гуманоид с козлиной головой - Звездный дух, но причудливо искаженный. Белокожий и черноволосый уродливый толстяк огромного роста. Рослый мускулистый смуглокожий мужчина в зеленой кожаной кирасе. Пришелец с восточного края Ишгала в фиолетовом камзоле и небрежно накинутом поверх белом кафтане. И, наконец, сам Аид - седобородый старец в черной мантии и с повязкой на глазу.

- Вы все-таки пришли... - начал Аида. Что ж, это ваша ошибка, я и не намерен обвинять вас. На ошибках учатся, и так ошибки становятся опытом. Но если совершить истинную ошибку, то никакого опыта не получишь. Вы совершили истинную ошибку, решив стать моими противниками...эта ошибка оставит вас без будущего. Ты и твои дети, третий Мастер, против меня, Белврана, Каина, против Блюнота, величайшего разрушителя, Каприко и Азумы? На что вы надеетесь?

- Просто надеемся, - Мавис опустилась на песок. - Мне печально видеть тебя таким, Пурехито, и еще печальнее осознавать, что я оказалась плохим учителем. Ты прав, я совершила ошибку, и сегодня она будет исправлена. Действуй, Люси...

Сняв с пояса ключи, Люси подняла их перед лицом, ударила по ладони, разрывая кожу и, когда кровь коснулась каждого ключа, произнесла нараспев:

- Восемью и Одиннадцатью ветрами, Вечным Огнем, Мчащейся Волной, Беспредельным Небом, Словом, Знаком и Законом, волей Заклинателя взываю и заклинаю: Дикой Охоты откройтесь врата!

Даже если это будет последним, что он увидит в жизни, понял Макаров, глядя на шокированного Аида, оно того стоило. Чернокнижник сорвал повязку с глаза и даже выкрикнуть: "Глаз Демона" - но он опоздал.

Небо мгновенно затянули непроницаемо-черные тучи, прошитые извивами молний, налетел неистовый ветер, откуда-то из пустоты раздался яростный лай гончих...

Исчез Каприко, разрываясь на две фигуры - человека, непристойно похожего на крысу, и могучего духа, Козерога, преклонившего колено перед Люси...

Вспышка - и коронованный оленьими рогами всадник на вороном коне встал по левую руку от Люси, а за его спиной один за другим воплощались все прочие духи. Вскинул в салюте свою секиру Телец, взмахнул рукой, приглашая сесть на спину, кентавр-Стрелец, наставил на врагов исходящее ядовитым туманом жало Скорпион... Сегодня каждый из духов явился в своем истинном обличье, в силе и славе, вновь готовый к битве, что давно уже не видел мир.

Изменились и маги, и Люси с удивлением смотрела на свои руки, сжимающие окутанный потусторонним огнем бич и каменный нож, на Мастера, чья голова, казалось, достигала туч, на Драконоубийц, за спинами которых распахнулись драконьи крылья...

Мир внезапно стал пугающе четким и подробным - и совершенно очевидным. Каждый вздох, каждое движение врага становилось известным еще до того, как он задумывался о нем, мириады путей расстилались перед рэннитом, и он абсолютно точно знал, как заставить мир пойти по одному из них, знал, куда приведет каждый - и чего это будет стоить...

- Восемью и Одиннадцатью ветрами, Вечным Огнем, Мчащейся Волной, Беспредельным Небом, Словом, Знаком и Законом провозглашаю тебя, Аид, отреченным от Истины, Братства и Знания! - прогремел голос Рэшиа, кольцо пламени, сорвавшееся с поднятого кулака, заставило на мгновение зажмурится всех - и Дикая Охота началась.

Каменный нож легко рассек брошенную Аидом цепь. Занкроу бросился в атаку, вслед за ним бросился было и кто-то из рядовых...

- Пламя Стража Бездны!

Беснующаяся огненная волна, поднятая крыльями Нацу, смела рядовых магов, превратив их в пепел, отбросила Занкроу и почти прорвала поднятый Аидом щит.

- А твои щенки не так уж и слабы, Макаров... - заявил чернокнижник, снимая повязку с глаза. - Тем веселее мне будет расправиться с вами.

Слова эти, впрочем, мало соответствовали делам, и Аид понимал это лучше всех. Духов удавалось не подпускать к Кровным, но защитить всех не было ни возможности, ни желания, и Дикая Охота безнаказанно истребляла гильдию, и каждый убитый увеличивал силы призрачного войска...