Путеводная звезда

- Буря мечей! - Гаджил выдохнул неистовый смерч длинных, бритвенно-острых лезвий, мгновенно перемоловший в фарш трех магов S-класса, на свою беду решивших напасть на Драконоубийцу. Второй удар пришелся на Кровных, разорвав щит Аида и превратив в кровавое месиво только-только пришедшего в себя крысоподобного колдуна. В тот же миг Орион метнул свое копье в Аида, и тот лишь чудом сумел уклониться. Занкроу повезло меньше - копье пробило ногу, пригвоздив Убийцу богов к земле...

- Локи! - выкрикнула Люси. Огнедышащий лев одним стремительным прыжком вырвался из пустоты и разорвал Занкроу.

- Бейте по кораблю! - так или иначе, но судьба Аида была очевидно - для Рэшиа - переплетена с судьбой его корабля.

"Хвост феи" подчинился - но первый удар все же нанесли не они. Ткань Мироздания вновь изменилась в глазах рэннита, а над кораблем возникла знакомая фигура в черном кафтане и белой хламиде, окутанная тьмой.

...В том, что погода начала стремительно портиться, ничего неожиданного для Уртир не было. Да и ничего особо неприятного - тоже, хотя тащить бессознательного Зерефа под дождем было все же менее, приятно, чем без дождя...

Но дождь так и не начался, а сухая гроза и неистовый ветер пугали даже привычную ко многому волшебницу из "Сердца гримуара". И от того, что она догадывалась, что происходит, лучше не становилось...

- Отпусти... - прошипел у нее над ухом знакомый голос.

- Зереф?!

- Оставь меня и беги, - чернокнижник вырвался и встал. - И девчонку забери с собой, вы только под ногами будете путаться.

- Господин, вы...

- Прочь!

Уртир вздрогнула - сейчас перед ней стоял не тот усталый и измученный одиночеством человек, которого она встретила на острове, а Зереф на вершине своего могущества, маг, чье имя повергало в ужас страны и народы. И она не посмела ослушаться. Бросилась прочь, разыскала Венди и спряталась с ней на другом краю острова - подальше от Дикой Охоты.

Зереф же, глядя в небеса, видел не буйство стихии и не вызвавшую его магическую бурю - две тени, стремительно приближавшиеся к острову. Одна - из выжженных солнцем пустошей далекого юго-запада, вторая - из ледяных глубин вселенной... И они неизбежно столкнутся здесь, над островом Тенрю..

- Я увижу это! - закричал Зереф в небеса. - Этого ты у меня не отнимешь!

Слов но в ответ на его слова, ураган подхватил мага и помчал к берегу - туда, где бесновалась Дикая Охота...

- Дракон огненной бури!

- Дракон железной бури!

- Буря Силы!

Объединенный удар трех Драконоубийц подбросил летающий корабль и перевернул его. Стон разрываемого металла был слышен даже сквозь вой урагана, что-то вспыхнуло неестественно-ярким пламенем, а Аид отчаянно закричал.

Щит дрогнул, копье пронзило Каина, и белокожий урод рассыпался прахом. Вскинув руки перед грудью, Блюнот сотворил шар абсолютного мрака, вызвавший у Рэшиа едва ли не шок - перед ним была самая настоящая черная дыра.

- Очень глупо, - резкое движение руки, усилие мысли - черная дыра исчезла в странной вспышке, а ее создатель едва успел поднять щит.

- Как?!

- Гравитация - всего лишь выражение кривизны пространства, - презрительно сообщил рэннит, увеличив тяготение вокруг своего врага в несколько тысяч раз.

Семи Кровных Чистилища более не существовало, как и всей остальной гильдии. Остались Азума и сам Аид, осталось десятка два рядовых магов, еще не попавших в жернова Дикой Охоты - но всем им оставалось жить очень и очень недолго

- Закон гримуара! - отчаянно выкрикнул Аид, пуская в ход свое самое разрушительное заклятие.

Безрезультатно.

Вихрь тьмы просто растворился в окружающем мраке, не причинив вреда "Хвосту феи". Аид застыл, потрясенный провалом сильнейшего из своих заклятий - всего на мгновение, но и этого хватило, чтобы Макаров добрался до своего бывшего учителя. Страшной силы удар отшвырнул Аида на несколько ярдов, раздробив кости, а копье Ориона лишило Мастера "Сердца гримуара" жизни...

Последним пал Азума, сраженный Эльзой в поединке - и вторая из сильнейших темных гильдий перестала существовать.

- Восемью и Одиннадцатью ветрами, Вечным Огнем, Мчащейся Волной, Беспредельным Небом, Словом, Знаком и Законом повелеваю: да будут закрыты Врата! - выкрикнула Люси, и потеряла сознание.

Исчезли духи, исчезла армия мертвых, рассеялись тучи, открыв чистое утреннее небо, в которое поднимался дым от догорающего корабля...

- Вот и все... - прошептала Эльза, улеглась на песок и раскинула руки, глядя в небо.

- Боюсь, что нет, - отозвался Рэшиа, подхватив на руки Люси. - Что-то приближается, враждебное и смертельно опасное. Похоже, мой сигнал услышал и кто-то из наших врагов...

Контакт

Под вой сирен техники бросились прочь от стартовых позиций, направляющие развернулись к открывшемуся проему и выбросили в космос шаттл и двойку истребителей прикрытия...

Нужно было спешить - сенсоры крейсера засекли колоссальный выброс энергии в районе маяка и, судя по его спектру, это был Призыв. Мощнейшее оружие, способное сокрушать целые миры, вновь было пущено в ход...

Три корабля ворвались в атмосферу, огненными болидами вспороли небо и помчались в считанных футах над морем к острову, откуда шел сигнал маяка... и к которому приближалось нечто крупное, мощное и враждебное...

- Ты хочешь сказать, что нас ждет еще один бой?.. - поперхнулся Мастер.

- Нас?.. Не думаю. - Рэшиа прикрыл глаза, вслушиваясь в сигналы маяка. - Три легких корабля вошли в атмосферу и будут здесь одновременно с нашим загадочным гостем - где-то часа через полтора, так что у нас есть время хоть немного привести себя в порядок и спрятаться.

- Зачем?

- Очнулась, наконец... - облегченно выдохнул Рэшиа, осторожно опустив Люси на землю. - Зачем? Помнишь Райскую Башню? Так вот, здесь будет не один корабль, а три. Полностью исправных, под завязку загруженных оружием и управляемых профессионалами. Представь себе, на что они способны, если все, что умею я - это весьма средний уровень...

Люси представила... И тут же согласилась с рэннитом. Кто бы ни приближался к острову, он не мог не знать о рэннитских кораблях и, поскольку не поворачивал, явно считал себя в состоянии с ними справится...

Нарастающий жуткий гул заставил Гилдартса вздрогнуть.

- Это он... - выдохнул маг. - Тот дракон, который покалечил меня.

- Тем хуже для него... - отозвался Рэшиа, вглядываясь в горизонт. - Отряд будет здесь через несколько минут, и тогда твари не поздоровится.

Дракон неспешно описал круг над островом, снизился и рявкнул. Это не было магическим ударом - но всю команду сбило с ног и отбросило на несколько ярдов, а дракон снова набрал высоту...

- Что это? - Бикслоу вскинул руку. Рэшиа приподнялся, взглянул на небо - и расхохотался.

- Истребители! - крикнул он.

Два тускло-серых росчерка мелькнули в небе в полной тишине, и лишь спустя несколько секунд раздался громовой удар, а вслед за ним - рев и вой.

Акнология, заходивший в новую атаку, затормозил и уставился на чужаков. Взмахнул крыльями, собираясь напасть на незваных гостей, а затем шарахнулся в сторону, а там, где он был секунду назад, вспухло облако дыма.

- Он ранен! - воскликнула Мира, увидев, как дернулся черный дракон.

- Если и так, то очень легко, - Рэшиа прикрыл глаза от солнца. - Проклятье, эта тварь второй раз уворачивается от ракеты! Ну, тогда...

Один из пилотов, словно услышав его, свечой взмыл в небо и почти отвесно спикировал на Акнологию, выпустив две ракеты в спину дракону. Это подействовало - Акнология дернулся, провалился на добрую сотню футов и выровнялся у самой воды. Правда, это его не убило, и даже ранило не слишком серьезно - но все же ранило. Пронзительный скрежещущий вой, полный ярости, прокатился над островом, и дракон ударил. Поток энергии обрушился на один из истребителей, и машина исчезла в сверкающем многограннике...