Путеводная звезда

- Так что, будет махач? - заинтересовался Нацу.

- Очень сильно подозреваю, что да, - Рэшиа закрыл глаза, изучая виртуальный экран. - Эта штука определенно не принадлежит легальной гильдии, и будет она здесь от силы через час. Конечно, может и мимо пройти, но я бы на это не рассчитывал...

Кое о чем, впрочем, рэннит умолчал - источника энергии маяк засек два. И о втором тоже можно было сказать, что он приближался к острову... просто потому, что остров был на планете, а источник приближался к ней.

Несколько минут назад в систему вошел звездолет. Рэннитский звездолет... Вот только понадобятся минимум сутки, чтобы он достиг планеты и вышел на орбиту, и потому Рэшиа не стал его упоминать. Пока что помощи от соотечественников он не получит, а отвлекать гильдийцев не хотелось - их ждала битва, это уже было очевидно... Сосредоточившись на кулоне, Рэшиа отправил всей команде сообщение: "Угроза вторжения. Сохраняйте максимальную бдительность, обо всех необычных явлениях немедленно сообщайте Мастеру".

- Очаровательно... - пробормотала себе под нос Лисанна.

- Ты об этом послании? - спросила Мира, не отрываясь от закипающего котелка. - Знаешь, я тебе могу сказать одно: к его предупреждениям стоит прислушиваться. Даже без всякой магии он может очень многое, а уж с ней... А еще, не забывай, что магия у него совсем не такая, как у нас, поэтому он замечает многие вещи, для нас невидимые... В общем, проблемы будут.

- Я в этом не сомневалась, - фыркнула Эльза. - Ни один экзамен на моей памяти не прошел гладко, и рано или поздно должно было случится что-то серьезнее запоя Гилдартса...

- И оно случилось, - констатировала Мира, глядя на вылетевшую из леса взъерошенную и перепуганную Леви.

- Там... - девушку трясло. - На нас напали... Здесь "Сердце гримуара"!

Ответ Эльзы был краток, точен и нецензурен.

Священная война

Красная вспышка в небе и последовавшее за ней телепатическое сообщение остановили экзамен. Бросив пустую ракетницу на землю, Эльза хмуро поинтересовалась:

- И что нам теперь делать? Рэшиа, я спрашиваю тебя, как Чемпион - Советника...

- Ну, для начала - собраться здесь и подготовиться к бою. Думаю, следует ждать массированного воздушного десанта, но это по определению будет мелочь - тому же Нацу на один зуб... Или Гаджилу, хотя проблем они могут доставить изрядно, - Рэшиа кивнул на вывалившегося на поляну потрепанного железного Драконоубийцу. - Гораздо больше меня беспокоит их элита - семерка сильнейших магов гильдии. О них неизвестно вообще ничего, кроме того, что они есть... И, в любом случае, главное, что нам нужно - продержаться чуть больше суток.

- Почему именно этот срок? -к отряду присоединился Доранболт.

- Потому, что через двадцать шесть ваших часов на орбиту планеты выйдет "Пламенный меч", патрульный крейсер класса "Республика". И, поскольку вам это ничего не говорит, поясняю: этот корабль способен снести всю Магнолию одним залпом. Полностью, до остеклованной воронки снести...

В воздухе повисло напряжение - похоже, большинству собравшихся все-таки удалось представить этот выстрел.

- Даже Делиоре требовался не один час, чтобы сравнять с землей город... - пробормотал кто-то.

- Да, - Рэшиа кивнул. - И советую не забывать, что наши враги ему не слишком уступают. Если хоть половина того, что было в публичных отчетах Совета - правда...

- Они даже несколько преуменьшают масштаб нападений, - сообщил Доранболт. - Я согласен, это почти демоны... И, собственно, как вы планируете им противостоять?

- Мелочь бить площадными атаками, благо, они у некоторых имеются даже в избытке, а вот элиту... Тут придется действовать по обстоятельствам, главное - не допускать поединков, благо, нас почти вдвое больше. И, самое главное, старайтесь не оставлять никого из них в живых. Если у "Призраков" были хоть какие-то тормоза, то у этих - нет...

- Сказал бы я, что мне это не нравится, - проворчал Макаров. - Но только сам вижу, что других вариантов у нас нет. Ладно, я смотрю, все в сборе? Рэшиа, что они там делают?

- Заходят на посадку, - сообщил рэннит. - Думаю, нападения можно ожидать с минуты на минуту.

Его опасения оправдались пару минут спустя, когда на поляну вывалился десяток боевиков в масках и балахонах.

- Рев огненного дракона!

- До чего предсказуемо... - вслед за бандой на место действия явились два блондина. Один - откровенный сумасшедший, желтоволосый крепыш в нелепом желто-фиолетовом наряде, второй - скорее седой молодой человек в синей куртке, носящий очки.

- Вы похожи на овец, увидевших волка, - продолжил очкарик. - Сбились в кучу, испуганно блеете и ждете, когда вас зарежут. Вам нет места в мире истинной магии, ничтожества!

- Вот дебил... - пробормотала Люси, схватившись за голову.

- Да как ты посмела... - начал было блондин в очках, дернулся и грудой тряпья рухнул на землю, когда луч стирра прожег его шею насквозь.

- Рев огненного бога! - завопил сумасшедший, выдыхая огромный шар черного пламени.

Шар влетел в червоточину, открытую Рэшиа, вылетел в лицо блондину и был им мгновенно проглочен.

- Огнем меня не пронять, а уж моим - и подавно! - завопил маг. - Я - Белвран Занкроу, огненный Убийца богов, один из Семи Кровных Чистилища! И я убью вас всех, ничтожества!

Выглядело это не столь уж и невозможным, поскольку единственным, что защищало от его ударов, оказалась червоточина. Держать ее открытой неограниченно долго, а тем более - достаточных для защиты команды размеров - Рэшиа был не в состоянии, а открывать только при атаке было слишком рискованно. Все-таки, Занкроу был слишком силен и слишком быстр, чтобы справиться с ним было легко...

А затем, без всякой видимой причины, Убийца богов просто отступил.

- Не понял?! - возмутился Нацу. - А как же махач?!

- Махач будет,- мрачно предрек Рэшиа. - Не знаю, как вы, а я вижу только две цели, которые могут заинтересовать Балам на этом острове. Зереф - если это он, и могила Первого Наставника. А возможно - и то, и другое, потому что вряд ли они откажут себе в таком удовольствии, как осквернить е могилу.

- Что?! - зарычала Эльза. - Эти ублюдки собираются...

- Почти наверняка, - мрачно кивнул Макаров. - Забудьте про экзамен и быстро к могиле. Я покажу дорогу.

- А мы были ближе всех, - нервно хихикнула Люси, когда команда вылетела на небольшую прогалину в джунглях.

- Та-ак... - Рэшиа застыл, разглядывая надгробие. - Мастер, а откуда она родом?

- Да отсюда же, с Тенрю, а что? - удивился Макаров, успевший убедится, что могила не пострадала.

- А то, что я уже видел подобное - на другом краю Галактики, и камни были в высоту не меньше сотни футов самые маленькие - но выглядели те мегалиты точно так же.

Макаров задумался. Подобная мысль никогда не приходила ему в голову, да и не время сейчас было для этого, но все же...

- Потом, - решительно сказал он. - Сейчас нам надо решить, что делать и как, и сразу говорю: я отступать не собираюсь. Эта наша священная земля, и темные, пришедшие сюда с мечом, должны пасть.

- Я слышу слова истинного сына фей, - раздался негромкий голос со стороны могилы.

Рэшиа резко обернулся, готовя экзорцизм - и застыл. Над могилой прямо в воздухе стояла невысокая девушка, почти девочка в розовом платье и с распущенными золотистыми волосами почти до пят.

- Наставник Мэвис?..

- Да, друг, пришедший с небес.

Рэшиа преклонил колено перед первым Мастером гильдии, а через пару секунд его примеру последовала и остальная команда.

- Это уж явно лишнее, - звонко рассмеялась Мавис. - Вставайте, ну их, все эти почести. "Хвост феи" всегда был и будет семьей, а что ж это за семья, если мы друг другу все время кланяться будем?.. Но оставим это до следующей встречи - я узнала того, кто возглавляет напавших, и это знание причиняет мне боль, потому что тот, кто ныне зовется Аидом, был когда-то моим учеником и другом... И твоим, Макаров. Тогда его звали Пурехито...