Страница 17 из 27
-- Мрак, что выставишь на кон, кроме штанов? Если проиграем, а это наверняка...
Мрак почесал в затылке, а Таргитай сказал просительно:
-- Уйдемте отседова? У меня от умностей голова болит.
Они с Олегом двинулись прочь, а Мрак растолкал толпу.
-- Эй, почтенные!
На дюжего варвара оглядывались с неудовольствием. Один похлопал по мохнатой спине, кивнул в сторону журки и барака с гулящими девками. Мрак кивнул, добрый совет ценил, тем не менее сказал настойчиво:
-- Нам понравились ваши состязания в мудрости. Мы готовы поратоборствовать с кем угодно.
Раздался дружный смех. На варвара в волчьей шкуре смотрели с удовольствием. Он был слишком велик и силен, как буйвол, значит, и мудрости в его голове не больше, чем у буйвола в копыте.
-- Но, так как мы люди Леса, -- продолжил Мрак, он выпятил грудь и развел плечи, -- то будет лишь справедливо, если поставим на кон только одну монету, а вы -- десять.
Оба мудреца злобно мерили его взглядами. Один сказал сварливо:
-- Не вижу монеты.
Мрак положил секиру в середку круга.
-- Она стоит три. Но отдаю за одну.
В толпе вытягивали шеи, секира была чересчур велика для человека. Мудрецы поглядывали один на другого. Среди собравшихся пошли смешки. Один спросил раздраженно:
-- Парс, ты возьмешь у меня эту вещь за одну монету?
Из толпы протолкался дюжий мужик в пестром халате. На Мрака зыркнули маленькие хитрые глазки. Руки подхватили секиру, повертели.
-- Ну... железо сыроватое...
-- Берешь или нет? А то спрошу у Пакута.
-- Беру, беру!
Мудрец кивнул Мраку:
-- Варвар, задавай свой мудр-р-р-рый вопрос.
Мрак помахал рукой Олегу. Тот покачал головой и попятился еще дальше. Таргитай смотрел жалобными глазами, судорожно глотал слюну. Олег, опомнившись, делал Мраку отчаянные знаки, призывая остановиться.
-- Что за птица, -- сказал Мрак медленно, -- которая кричит по-человечьи, спит по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед, как рыба?
Даже Олег раскрыл рот, а у Таргитая челюсть отвисла по ремень. Среди собравшихся пошел возбужденный говор. Мудрецы полезли в книги, один спешно послал куда-то мальчишку. Первый мудрец начал было отвечать наугад, но вскоре сдался.
-- Не знаю! Бери свои десять монет.
Мрак неспешно сгреб столбик желтого металла. Они исчезли в его широкой ладони, как растаяли. Только повернулся уходить, как в толпе заблестели ножи. Мудрец сказал зловещее:
-- Не торопись. По правилам, теперь я задаю вопрос.
Мрак угрюмо смотрел на мудреца. Тот сказал исступленно:
-- Мой вопрос таков: что за птица, что кричит по-человечьи, спит по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед, как рыба?
В толпе наступило гробовое молчание. Даже Олег и Таргитай придвинулись, напряженно ждали удивительный ответ. Мрак почесал в затылке.
-- А хрен ее знает! Держи свой выигрыш.
Он бросил монету перед мудрецом в пыль. Все трое пошли уже не наугад: носы ловили запахи жареного.
По дороге пришлось продираться через небольшой базар. Народ не спал, в долгожданной прохладе неспешно торговался, бродил по рядам. Мрак злился, буквально силой тащил то волхва, увидевшего редкие корешки и травы, то дудошника, тот клевал вообще как ворона на все цветное и яркое.
Однажды чуть не потерял, когда их людской галдящий поток разъединил. Вместе с Олегом с двух сторон пробились к лавке, где среди черного люда золотые волосы Таргитая блестели ярко и непривычно. Их дурень в диком восторге крутил в руках длинную переливающуюся ткань. Увидев Мрака, крикнул, перекрывая шум:
-- Как жаль, что в этом городе нет ни одной знакомой девки! Такую красоту подарить некому.
-- Все еще нет девки, -- поправил Олег раздраженно. -- Размечтался.
-- Ты говоришь, -- с сомнением спросил Таргитай торговца, -- что вот эту удивительно красивую ткань... дает противный мелкий червяк?
Торговец отшатнулся.
-- Господин Алалац! Господин Алалац! Вы только послушайте, как этот варвар вас обозвал!
Хозяин, громадный и тучный мужик в цветном халате, посмотрел заплывшими глазками, оценил, взвесил, прикинул, рука его лениво шелохнулась в жесте отрицания.
-- Да что ты от дикарей хочешь?.. Здесь еще не знают, как они страусов ловят...
По дороге к журке прошли через шумное место, где продавали коней. Мрак подивился толпе: в храм столько и палками не загонишь, но когда увидел коней, смягчился. Если бы в храме продавали коней, то и там народу было бы не меньше.
Лошадник увидел дюжих варваров.
-- Эй, герои! По виду вы герои, но разве герои могут без коней?
Олег хотел пройти мимо, а Мрак почесал в затылке.
-- Верно... То на Змее, то на Рухе, а коня давно под собой не имел...
-- Всего по золотой монете за коня! Купите этого зверя с гривой! Не конь -- ветер. Если сейчас вскочить в седло, то к вечеру будете в Рашкании.
Мрак подумал, почесал голову, замедленно обратился к Олегу:
-- Нам чего надо в Рашкании?
-- Рашкании? -- переспросил Олег. -- А-а, слыхивал... Прекрасный край. И народ там замечательный.
Таргитай вытаращил глаза.
-- Когда ты успел там побывать?
-- Я там не был.
-- Откуда знаешь, что там здорово?
-- Тарх, в Рашкании нас не били, не клевали, не топтали. Что тебе еще надо?.. Нет, Мрак, нам не до Рашкании, -- закончил Олег неожиданно.
Мрак с сожалением поглядел на красавца жеребца.
-- Не пойдет.
-- Чем он плох? -- воскликнул торговец.
-- А на что мне Рашкания?
Таргитай победно поглядел на торговца: дурень не понимает таких простых вещей, вот ему уже все понятно. Тот в самом деле выглядел глупо -глаза на лбу, челюсть отвисла. Видно, дела шли плохо, ибо догнал троих варваров.
-- Но как насчет вида? С вами считаться не будут! И никто драться не захочет. Разве что такая же безконная мелочь.
Мрак круто повернулся, лицо посерело.
-- Драться не захотят? Эт ты задел за живое, мил-человек. У нас тут есть волхв, хлебом не корми -- дай кому-нибудь разбить голову. Да не мечом или секирой, а как зверь лютый -- дубиной или вовсе кулаком! Уговорил. За один золотой возьму три жеребца.
-- Да ты взгляни на коней.
Напрасно Олег и Таргитай дергали Мрака. После отчаянного торга все трое взобрались в потертые седла. Кони явно краденые: Олег обнаружил на попоне замытые следы крови. И явно не те кони, которых запрягают в телеги.