Человек заката

— Мне нельзя, — жалуется Марио, — давление.

Он вздыхает и принимается бурчать себе под нос о врачах, болезнях, мошенниках-работодателях и несчастливой звезде. Помешивая кашу, Марио с усердием скребет ложкой по дну кастрюли. Вместе с соседом в кухню прокрадывается серое настроение, словно докучливый дождь, моросящий без остановки трое суток.

— В молодости я верил, что конец дня дает возможность отдохнуть от забот, — произносит Марио, наблюдая за тем, как Ник поглощает кофе маленькими глотками. Воцаряется молчание. — А сейчас — нет, — договаривает он, отворачиваясь к плите.

Пока Ник наблюдает за шаркающей походкой соседа, Марио рассказывает о себе. Оказывается, он из Штатов, из Луизианы. В Боготе ему трудно. Здесь и в других городах Колумбии не любят американцев вообще и североамериканцев в особенности. А вот испанцев, португальцев, итальянцев, а также русских очень любят. К другим европейцам относятся нейтрально. Если местные узнают, что ты не янки, — отношение сразу меняется. Приехал сюда Марио состоятельным человеком, но все разграбили.

— На приличную на работу меня не берут, — сокрушается Марио, — возрастом не подхожу. А ты путешествуешь, наверное?

— Тоже работу ищу, — Ник допивает кофе, встает и несет грязную посуду к раковине.

Через распахнутое окно льются густые сумерки. Переменчиво-знойное дыхание дня уступает место стабильной ночной прохладе. На улице отчаянно сигналят машины. Слышатся крики и женский смех.

— Ищешь работу? — оживляется Марио.

— Угу.

— Здесь не найдешь! Напрасно не надейся! Чужаков не любят... хотя? Да нет! Тебе такое, наверное, совсем не по нраву. А деньги хорошие платят!

— Говори, — интересуется Ник, посматривая на ритмичные движения худой руки, яростно выскребающей дно кастрюли с кипящей кашей.

— Скверное то дело, прости, Господи! — Марио колеблется, затем бросает ложку в кашу и снимает кастрюлю с огня. — Очень любят местные драки, особенно бои без правил. Выиграл бой — получил неплохие денежки. Да то не про тебя, наверное, якшаться с простым народом?

Встречаясь с Ником взглядом, Марио виновато улыбается, но его тусклые глаза утрачивают усталое выражение, зорко наблюдая за реакцией.

Многолетнее пребывание в «клетке» напоминает о себе. Прикинув, Ник видит возможность быстро заработать, не тратя драгоценного времени. Одновременно с желанием катать здесь, в Боготе, нарастает, концентрируется и обретает конкретную форму иная, еще одна знакомая ему потребность. Злость и боль. Они сидят в душе, и многие годы он привык оставлять их в «клетке». И теперь ему снова надо, надо биться.

— Вряд ли бои без правил тебе по вкусу, — вкрадчиво повторяет Марио.

— Почему ты так говоришь? — спрашивает Ник.

Марио делает красноречивый жест в сторону байкера.

— Извини! Только не обижайся, пожалуйста! Слишком ты... холеный, что ли, — отвечает он, всем видом своим изображая недоверие к готовности Ника зарабатывать подобным образом. — Смотрю на тебя и понимаю — такому позволять бить себя? Нет!

Лицо Ника не выдает эмоций.

— И часто эти драки проходят? — интересуется байкер.

— Часто? Да каждую ночь! — смеется Марио, обнажая неполный ряд плохих зубов.

— И сегодня?

— Наверняка.

— Знаешь, как туда пройти?

— Это в пяти, нет, в шести кварталах отсюда, — отвечает Марио, — спустишься прямо по нашей улице под гору. Повернешь направо и еще три квартала. На углу будет ночной бар Caliente, а в его подвале находится то самое место. Пойдешь посмотреть?

— Пожалуй.

— За «посмотр» тоже деньги берут.

Ник спешит отделаться от общества нового знакомого. После ужина он спускается вниз, заводит мотоцикл и направляется на поиски.

Найти Caliente по объяснениям Марио оказывается непросто. Шесть кварталов по местным меркам растянулись на три с лихвой километра. Остальная часть пути — бесконечные повороты узких переулков, зажатых глухими стенами. Наконец Ник видит неоновую вывеску на большом здании с подземной автопарковкой. У стальных дверей клуба застыли серьезные дядьки в черном. Вооружение не уступает полицейским.

Чуть поодаль в грязном тупике ошиваются несколько парней в черных одеждах с обилием металлических украшений на теле. Они курят и общаются, выжидательно посматривая по сторонам. Появление байкера вызывает неподдельный интерес. Ник выискивает место и паркуется рядом с охраной у дверей клуба. Ему неприятно думать, что с мотом здесь может случиться что-либо нехорошее.

Сидя на мотоцикле, Ник закуривает. Колумбийские сигареты крепче намного. Видимо, не научились еще местные коммерсанты бодяжить табак с ароматизированной целлюлозой. Наблюдая за компанией, он прикидывает обстановку. Парни — обычные подростки-тусовщики, из тех, которые в силу своего финансового положения из всего многообразия взрослых радостей могут позволить себе только недорогую выпивку и яркие феньки.

В компании идет бурное обсуждение достоинств «интрудера». Двое не выдерживают и подходят ближе.