Человек заката

— Тоже спать.

— У тебя есть дом?! Свой? — восклицает Чаго.

— Комната. Рядом с твоим ночлегом, — говорит Ник.

В ответ мальчик неопределенно пожимает худенькими плечами, острые лопатки играют под рваной майкой. Дорогой байкер думает о городских трущобах. Они неизменно поглотят еще одну детскую жизнь.

— Может, ну ее, эту мусорную кучу? — говорит Ник.

— А где мне спать? — детские глаза смотрят без тени страха и сомнения.

— В комнате у меня свободный диван. Можешь переночевать, тебя никто не обидит.

— Честно? — спрашивает Чаго.

— Честно! — серьезно обещает Ник. Он немного обескуражен. Хочется одновременно помочь и не напугать. — И вообще, — заявляет он, — живу я один, а иной раз охота поговорить с кем-нибудь. Если нужно, можешь пожить какое-то время.

Малыш согласно кивает.

— Хорошо! А что взамен? — наученный печальным опытом, Чаго пытается сразу выяснить, во что это ему выльется.

— Взамен не мусорить и не трогать мои вещи, — отвечает Ник, удивляясь про себя практичности мальца.

Дальше идут молча. Со дня побега с плантации Чаго все время хотел есть. А когда все время хочется есть, ничем другим особо не интересуешься. Теперь, приноравливаясь к шагам байкера, он пускается в размышления.

У него уже были два друга — старик и моряк Селсо. Старик помог ему бежать с плантации. Кто, кроме друга, может поступить подобным образом?! Селсо приютил его, кормил и не обижал. Тоже дружеский поступок! Жаль только, с его женщинами им обоим не повезло — ни Чаго, ни моряку. Вот будет здорово, если Чаго подружится с Ником! Может быть, он даже покатает его на своем мотоцикле?! Про себя малыш начинает гордиться способностью быстро принимать правильные решения.

Ночь выдается холодная. Пахнет сосной и эвкалиптами — это с гор спускается туман. На входе в барак Ник внезапно останавливается. По телу пробегает резкая волна боли. Байкер хмурится. Впервые перерыв между приступами так короток.

— Давай посидим чуток, — сдавленным голосом предлагает Ник. Опускаясь на крыльцо, он весь скрючивается, выгибая широкую спину.

— Тебе больно? — догадывается Чаго.

— Немного, — еле слышно шепчет Ник.

— А почему? — Чаго стоит рядом и разглядывает байкера.

— Подрался, — слышится в ответ.

— А почему ты не плачешь? — любопытствует малыш.

— Не умею, — сдавленно отвечает Ник.

— Просто ты вырос и забыл, — уверенно говорит Чаго.

— Никогда не умел, — отрывисто говорит Ник.

— Ты странный! — Чаго удивленно поджимает подбородок, чешет голову и переминается на месте.

Ник делает над собой усилие, скрывая, насколько ему плохо. Немного погодя они поднимаются в комнату, занимают каждый по скрипучему дивану и засыпают. Ник спит глубоким беспробудным оцепенением. Ни снов, ни красок. Чаго постоянно просыпается, нервно прислушивается к звукам и опять зарывается с головой в покрывало.