Человек заката

— Ветчины нет, извините! — говорит продавец. — Могу предложить тушеную говядину с рисом, а также эмпанадос со свининой, бычьими потрохами или курицей.

Ник вопросительно смотрит на Чаго. Тот утвердительно кивает в ответ.

— Дайте нам по порции говядины с рисом, пиво, молочный коктейль и с собой дюжину пирожков с разной начинкой, — говорит Ник, протягивая деньги.

— С большим удовольствием! — любезно откликается продавец, спеша исполнить заказ.

В ожидании, двое садятся за столик друг напротив друга.

— Я Ник, — протягивает руку байкер.

Чаго удивлен. С ним обращаются, как со взрослым.

— А я Чаго, — представляется он, спеша пожать мозолистую ручищу.

Ник закуривает и присматривается к истощенному, по всей видимости бездомному ребенку. Чаго доверительно улыбается. Ерзая на стуле, он принимает разные позы, болтает ногами, вертит головой, подбирает одну ногу под себя, чешет коленку и утирает лицо испачканным рукавом, покусывает в нетерпении губы. Любопытные глаза воровато осматривают тарелки прочих посетителей.

Байкер отдыхает в расслабленной позе. Опираясь на спинку стула, он внимательно рассматривает мальчика.

— Зачем ты залез в мусор? — спрашивает он, зевая.

— Спрятался на ночь, — тихо отвечает Чаго, не отводя глаз от еды на соседних столиках.

— От кого?

— От всех. В мусоре спать безопасно.

«Это надо же! — думает Ник, и сердце его невольно сжимается от созерцания исхудавшего маленького тельца. — Видать, идти мальцу совсем некуда».

— Ваш заказ, — зовет продавец, отвлекая байкера от мыслей.

Получив большой поднос с едой и пакет с пирожками, они принимаются торопливо есть. Чаго подобен маленькому хищнику. Не успевает перед ним возникнуть округлое блюдо, он набрасывается на мясо. Голова втягивается в плечи. Маленькое тельце сутулится в настороженном положении. Ест он, как голодное животное, — напряженно и торопливо.

Посетители — несколько стариков, мужчины в робах и молодая парочка — часто поглядывают в их сторону. Продавец собирается сделать замечание, но осекается, встречая выразительный взгляд байкера. Хватая обеими руками кусок сочной говядины, широко открывая рот, Чаго ловко отрывает кусок за куском. Громкое чавканье демонстрирует усиленную работу челюстей. Заглатывая малопрожеванное, малыш одновременно водит глазами из стороны в сторону, словно имеется реальная опасность лишиться ужина. Происходящее контролируется исподлобья.

— Где твоя семья? — спрашивает байкер.

— Нигде, — равнодушно отвечает малыш.

Покончив с говядиной, Чаго становится спокойней. Горка риса с подливой подбирается также вручную. Разделавшись с едой, малыш утрачивает напряженность. Сейчас перед Ником снова ребенок. Довольная улыбка украшает смиренное личико, глазенки блестят радостью насыщения. Расслабляясь, малыш перетаскивает ближе большой стакан коктейля и почти лениво с расстановкой потягивает сладкую молочную смесь.

— А завтра ты чем намерен заниматься? — спрашивает Ник, прожевывая говядину.

— Ничем, — отвечает Чаго, шумно прихлебывая. — Я вообще в городе недавно. Пока не освоился.

— А!.. Ну и как ты здесь оказался? — интересуется Ник.

— Сбежал с плантации, — отзывается малыш.

— От родных?

— Нет. Просто сбежал.

— Зачем?

— Хотел увидеть океан.

— Увидел?

— Увидел! — деловито произносит Чаго и доверчиво смотрите глаза, облизывая пальцы.

Ник задумчиво улыбается. Взгляд его рассеянно скользит по большой вихрастой голове, дырявой одежде, маленьким проворным ручонкам. У этого пацана все только-только начинается. Впереди много разных событий, радостей и печалей...

— Понравился океан? — продолжает разговор байкер.

— Лучше ничего не бывает! — блестит глазенками Чаго.

— Что ж не остался? — усмехается Ник.

— Долгая история... — тоном взрослого отвечает малыш. Прикусив губу, он ненадолго задумывается, а потом с жаром заявляет: — Однажды я вернусь туда! Поселюсь у самой воды и каждый день буду плавать по волнам.

Ник устало улыбается, заканчивая трапезу, а Чаго мечтательно вздыхает. Трущобы исчезают, память живо рисует бесконечно прекрасный вид дикой стихии.

Покинув закусочную, Ник возвращается к бараку. Чаго семенит рядом по ночной улице и улыбается. Когда ты не голоден — мир становится добрым и симпатичным. Малыш идет враскачку, подражая морякам, которых видел на побережье. Он неспешно засовывает руки в карманы испачканных штанов и с неожиданной симпатией поглядывает на своего благодетеля.

— Неужто пойдешь опять прятаться в ту кучу? — осведомляется Ник, прислушиваясь к переменам в своем организме.

— Конечно! — кивает Чаго. — До рассвета меня там никто не тронет. А ты куда теперь? — интересуется он серьезным тоном, обращаясь к байкеру, как к равному.