Ведьма с украденным именем

Тмин опустился к земле.

Без всяких сомнений это была не тропинка. Он чувствовал исходящую от земли магию. Хотя не мог понять, чем именно она была вызвана.

Со стороны послышалось глухое рычание.

Соединив мизинцы, большие и указательные пальцы обеих рук вместе и, прочитав заклинание, Тмин создал яркую сферу. Разъединяя пальцы, колдун увеличил и количество сфер.

— Время игр закончено, — произнёс он, срываясь с места.

Тмин слышал позади себя шаги. Тяжёлые, шаркающие. И рычание. На этот раз Ленар решил показать себя. Единственный способ отделаться от назойливого фамильяра Марии — не подпускать его к себе. Держать на расстоянии, чтобы Ленар не смог до него дотянуться. Резко остановившись, Тмин развернулся, и светящиеся сферы полетели на его преследователя, взрываясь рядом с Ленаром. Фамильяр взвыл от боли, а Тмин, произнеся очередное заклинание, перешёл в наступление.

Сплетавшиеся у ног Ленара корни обездвижили его. Тмин воспользовался шансом и нанёс фамильяру Марии несколько ударов, но не успел он возликовать своей маленькой победе, как рядом появились Лиса и Савва. Тмину вновь пришлось обороняться.

В какой-то момент Савве удалось подлететь к нему достаточно близко. Закрыв лицо руками, колдун ожидал удара, но вместо этого Савва подхватил его ногами и вместе с ним взлетел ввысь.

— Эй!

Тмин сопротивлялся не дольше секунды. Страх перед высотой завладел им и колдун мог лишь мысленно молить о том, чтобы целью фамильяра не была его смерть от переломанных костей. Он даже не пытался использовать магию, знал, что упав с такой высоты, никакая магия его уже не спасёт. Он даже не сможет использовать её, чтобы смягчить падение. Поэтому Тмину оставалось дождаться того момента, когда твёрдая земля вновь оказалась под его ногами и, готовясь обороняться, он встретился взглядом с Марией.

— Всё это бессмысленно, — сказала ведьма.

Тон её голоса не выражал эмоций.

Заметив в её руке кинжал с двумя лезвиями, колдун не смог скрыть ехидной ухмылки.

— Ты серьёзно, Мария? Решила отомстить мне тем же способом?

Мария опустила взгляд на оружие, будто только сейчас заметив его в своих руках.

— Это не совсем месть, — сказала она, сжимая в руках рукоять. — Скорее желание вернуть украденное.

Тмин позволил себе издать вздох лёгкого пренебрежения.

Мария стояла от него метрах в десяти, и он прекрасно видел серьёзное, почти усталое выражение на её лице. Тонкие белые волосы безжизненно свисали по обеим сторонам её лица, еле касаясь плеч. Он помнил её совершенно другой. И от этой мысли по позвоночнику пробежал неприятной холодок.

— Твои фамильяры следуют за тобой словно тени, — сказал Тмин, замечая присоединившихся к ним Савву, Лису и Ленара. — Если спрошу, зачем тебе столько, ответишь?

— Лучше покажу, — произнесла Мария, нисколько не меняя тона. — Помнишь же, что я сильна на практике, а ты в теории?

Это была чистейшая правда, и Тмину стало не по себе. Он вдруг осознал, что попал в ловушку. Опустив взгляд на землю, колдун увидел отметины, которые ранее охарактеризовал как «тропинку». Только это была не тропинка, теперь он это понимал.

— Чёрт!.. — выкрикнул Тмин, делая шаг вперёд, но невидимая стена не дала ему пройти дальше. — Что ты задумала, Мария?!

— Всего лишь возвращаю назад украденное, — сказала ведьма, кивнув своим фамильярам.

Те избавились от звериных обличий, представая перед магами нагими, но теперь ничем от Марии и Тмина не отличаясь. Шерсть и перья, клыки и когти пропали.

Тмин чувствовал дрожь страха внутри себя. Всё это время его водили за нос, разыграв спектакль, в котором он единственный играл по сценарию.

— Тебя слегка вымотали, — сказала Мария, — так что прости за это. Но мне нужно было время на подготовку.

— Подготовку?.. — повторил Тмин, смотря на следы на земле.

Он стоял в центре четырехконечной звезды, Мария и её фамильяры на её концах. Тмин догадывался, что остальные «тропинки», расползшиеся по всему саду, так же были частью ритуала, который ведьма собиралась провести. Но сколько бы Тмин не думал, выискивая в памяти знакомые ему обряды, ни один не основывался на звезде с четырьмя лучами.

— Всё закончится быстро, — пообещала ему Мария, разрезая на своей ладони кожу остриём кинжала.

Тёмная кровь потекла по её руке и, когда Мария сжала кулак, засочилась сквозь пальцы, падая вниз, чтобы пропитать собой землю. Тмин оглянулся на стоявшего по правую руку от него Савву. Тот словно отражение Марии проделал то же самое. И Лиса. И Ленар.

— Что бы ты там не задумала, у тебя не хватит на это магии! — взревел Тмин, поддаваясь панике. — Ты мертва! У тебя даже души больше нет!

— Это ненадолго, — прошептала Мария.

Разжав пальцы, она повернула ладонь внутренней стороной к небу и, взмахнув рукой, высвободила из-под земли луч света. Он пронзил Тмина в левое плечо, тело колдуна объяло пламенной болью, и он вскрикнул. Ещё три луча сковали его ноги и правое плечо, теперь Тмин не только не мог выйти из центра звезды, но не мог и пошевелиться.

— Помнишь день, когда Сестра связала нас с тобой оковами, от которых нам было никогда не избавиться? — спросила Мария, покидая своё место. — Хоть мы и суженные, но связывать друг друга обещаниями были не обязаны.

Она подошла вплотную к Тмину и посмотрела в его зелёные глаза. Наверное, впервые в жизни она видела в них страх.

— Не так давно я встретила эту Сестру вновь, — продолжала ведьма, проводя лезвием кинжала по щеке Тмина, — и рассказала ей о том, что произошло.

Тмин слушал её, стараясь не делать лишних вдохов. Мария рассказывала ему суть её будущего обряда, а он, внимая каждому слову, ещё надеялся сбежать.

— Оказывается, существует обряд, который может разорвать связь между суженными. Ты знал об этом? — спросила Мария и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Конечно же не знал. И я не знала, пока Сестра не рассказала мне о нём.

Мария отстранилась от Тмина, чтобы он мог получше разглядеть кинжал в её руке.

— Убив меня, ты хотел освободиться от данного перед ней обещания всегда быть со мной. К сожалению, этого было мало, чтобы разорвать между нами связь. Вскипит железо, соль осядет, смешается воедино кровь, и цикл наш начнётся вновь, — перефразировав слова Сестры, произнесла Мария, сжимая пальцами рукоятку кинжала. — Давай попробуем, душа моя, начать всё с начала.

Резким движением Мария вогнала остриё кинжала в сердце Тмина и, не колеблясь, поддалась вперёд, пронзая вторым лезвием и собственное сердце. Сковавшие колдуна лучи расплылись и взмыли в тёмное небо ярким столпом. Тмин и Мария опустились на землю, неотрывно смотря в глаза друг другу.

Сад Министерства утонул в белом свете.

Глава 29

Тмин буквально ощущал, что его цикл подходит к концу. Его тело — всего лишь сосуд для души, и эта самая душа, словно песок из часов, вытекала из своего сосуда мелкими крупицами, а не сразу, в один миг, будто получая удовольствие от его мучений. С каждой прошедшей секундой Тмину становилось всё безразличнее на мир вокруг себя. Это и означало близкий конец.

Тёмное небо начинало светлеть, тьма уходила прочь, а вместе с ней гасли и звёзды и полная луна. Тмин почувствовал, как из глаз по щекам побежали слёзы. От чего? Боли он уже не чувствовал, только рана на сердце неприятно пульсировала, словно фитилёк на догорающей свече, всё державшийся за погасающее пламя, не желая оставаться без огня.

В этот момент Тмин подумал: «Мария чувствовала себя так же?»

За прошедшие два года он ни разу не позволял себе думать о том, что совершил в том лесу. Ни разу он не анализировал свои действия, не поддавался самобичеванию.

— Эй, Мария, — позвал он ведьму, продолжая наблюдать за светлеющим небом, — ты разлюбила меня?

Ведь он продолжал любить её всё это время. Тмин искренне любил эту девушку, с которой при других обстоятельства был готов прожить весь цикл и в горе и в радостях, как клялись влюблённые на своих свадьбах.