Страница 31 из 47
— Что за праздник?
— Сегодня день осеннего равноденствия, — вместо Яра ответила ей Мелисса, чуть обернувшись к следовавшим за ней магам. — Все готовятся к службе.
Мария протянула утвердительное «а».
«А ведь точно, это сегодня. Как я умудрилась забыть о таком важном дне?»
— А ты в этом действии не участвуешь? — спросила она у Яра.
— Участвую, но будучи верховным магом, имею право не присутствовать на репетициях.
— Его Превосходительство не против? — продолжала Мария свой допрос. — Он вроде как ревностно относится к соблюдению традиций.
Яр на это лишь пожал плечами.
— Я в Министерстве не единственный маг, моего отсутствия он и не заметит.
Мелисса привела Марию и Яра к руинам, находившимся чуть поодаль от основных корпусов Министерства. Среди обломков некогда высокого здания они обнаружили сидевшего на пыльных булыжниках Ленара. Рядом с ним топтался Савва, вернувшийся к своему звериному обличию. Его белые перья блестели под лучами солнца, а острые когти на лапах оставляли на камнях глубокие засечки.
Заметив Марию, Савва радостно замахал крыльями и, подпрыгнув, взлетел. Взмахом больших крыльев он поднял себя в воздух и подлетел к ведьме, осторожно приземляясь на её вытянутую вперёд руку. Его когти царапнули белую кожу, оставляя на ней розоватые полосы, но Мария ничего не почувствовала.
— Где-то здесь, хозяйка, — проговорил Ленар, носом втягивая в лёгкие воздух. — Запах слабый, но точно мальчишки.
Он провёл рукой по камню, стирая с него слой серой пыли.
— Смотрите, кто-то не хотел, чтобы к этому месту приближались.
Мария чуть заметно нахмурилась.
— Это же?..
— Скрывающие символы, — со знанием дела произнёс Яр, подойдя к камням.
Он прикоснулся к высеченным на них знакам.
— Но я не понимаю… Что здесь скрывать?
Мария огляделась.
Эти руины когда-то гордо именовались лабораторией по изучению минералов и зелий. Мария помнила, как ещё Эльдар рассказывал ей о вышедшем из-под контроля эксперименте, проводимого в этом месте какими-то неумехами-послушниками. Когда они не справились с заклинанием, остаточная магия вырвалась наружу, уничтожив большую часть корпуса, и теперь руины, заросшие плющом, служили наглядным примером и напоминанием о том, что произойдёт, если маг не будет точно знать, что он делает.
— Мы смогли найти это место по запаху, — наморщив нос, произнесла Мелисса. — Вы двое даже не представляете, как магия воняет.
Она демонстративно помахала перед своим лицом рукой, словно разгоняя воздух вокруг себя, а после кивнула на гору камней.
— Но сколько бы мы не пытались разрушить заклятие, у нас ничего не получается.
Савва согласно ухнул.
— Символы не исчезают, — проговорил Ленар, подтверждая её слова.
— Вашей магии недостаточно для этого, — произнёс Яр, плотнее прижимая ладонь к одному из символов. — Посмотрим, что смогу сделать я.
Неожиданно из-под его руки повалила чёрная дымка. Яр медленно стал сдвигать ладонь в сторону, будто бы стирая то, что было выцарапано на камне.
— Тёмная магия, — сказал он сквозь зубы, чувствуя на ладони нестерпимое жжение. — Так легко не поддастся.
Но не смотря на его слова, уже через мгновение на том месте, к которому он прикоснулся, вместо кругового символа была одна лишь чёрная сажа. Яр одёрнул руку и сжал ладонь в кулак, крепко сжимая пальцами другой руки запястье.
— Сильная магия, — сказал он, улыбнувшись через силу.
Пульсирующая боль эхом стала отдаваться во всём его теле.
— Как глупо, — произнесла Мария, покачав головой. — Осквернил себя тёмной магией и улыбаешься, как дурак.
— Зато дело сделано, — бодро ответил на её дружескую издёвку Яр. — Теперь мы видим то, что от нас хотели спрятать.
И в самом деле, руины, скрытые до этого момента магией, преобразились. Плющ, овивавший камни, исчез, пыль, словно песок заструилась по булыжникам, оседая к земле.
— Ты прав, — зажав нос рукой, произнесла Мелисса. — Завоняло так, что хоть нос откушивай.
Ленар же напротив, вдохнул в лёгкие побольше воздуха.
— Хозяйка, я чувствую мальчишку. Он под землёй, — сказал он, обходя часть руин. — Вон там скрытый проход.
— Наверное то, что осталось от подвальных помещений, — предположил Яр, несколько раз встряхнув рукой.
Мария успела заметить его почерневшие пальцы.
— Как найдём Лавра, и вернёмся обратно, ты немедленно избавишься от скверны, — сказала она, чуть подбрасывая вверх всё ещё сидевшего на её руке Савву. — Облети окрестности и расскажи, что видел.
Савва несколько раз взмахнул крыльями и устремился ввысь.
— Лиса, как давно было наложено это заклятье?
Рапоса пожала плечами и заговорила странным, гнусавым голосом, продолжая зажимать свой нос:
— Пару недель, я бы сказала. Магия имеет свойство выветриваться, но эта воняет как свеженькая.
— Хозяйка, думаешь тот, кто это сделал, находится поблизости?
Мария передёрнула плечами.
— Не знаю. Доверим этот вопрос Савве. Он увидит больше, чем мы.
— Тогда нам остаётся обследовать оставшуюся территорию, — сказал Яр. — Будем надеяться, что Лавр здесь.
Как он и предполагал, замеченный Ленаром вход вёл в подвальные помещения бывшей лаборатории, уходившие на десятки метров под землю. Спускаясь по каменной винтовой лестнице, Яр шёл впереди всех, позволяя обогнать себя лишь нескольким голубым огонькам, созданным его магией. Их света хватало, чтобы не запнуться и не полететь по лестнице кубарем вниз.
Опорой для уверенной ходьбы Марии служила холодная, отсыревшая стена. Она спускалась вниз следом за Яром, спиной ощущая присутствие своих фамильяров, замыкавших их цепь.
— Мария, эта вонь становится просто невозможной, — причитала Мелисса.
— И что это значит?
— Это значит, хозяйка, что внизу определённо что-то есть, — ответил Ленар, и в его голосе Мария явственно услышала нотки напряжения. — И нам это не нравится.
— Магия слишком сильная, — продолжала Мелисса. — Обжигающая.
— Тёмная магия? — спросил Яр.
Мелисса и Ленар покачали головами.
— Я бы так не сказал. Но эта магия отличается от твоей.
— И нам это не нравится, — повторила за Ленаром Мелисса.
Когда они спустились с последней ступени, то оказались в просторном зале. Огоньки тут же разлетелись во все стороны, оставляя в темноте позади себя голубовато-белый шлейф.
— Лиса, куда дальше?
Мелисса нехотя убрала от носа пальцы и принюхалась.
— Не могу так сразу определить, — сказала она, — тут всё так смешалось.
— Запах мальчика тоже здесь есть, — всё же обнадёжил Яра и Марию Ленар. — Сильнее, чем наверху, но Лиса права, тут всё так намешано.
— А это что значит? — спросил у него Яр.
— А то, что в этом месте недавно побывало много магов.
— И они использовали магию. Сильную магию.
— Похитители действуют не одни, — прошептала Мария, издав тяжёлый вздох. — Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит.
В этот момент несколько огоньков вернулось к Яру и, закружив перед его лицом, позвали чародея следовать за ним.
— Они нашли его.
Следуя за огоньками, Мария решила рассказать о своих мыслях остальным.
— Тмин назвал Лавра сосудом, — начала она, не теряя бдительности. — Я не понимала, что это значит, пока мы не начали читать эту книгу.
Светлые брови Яра сошлись у переносицы. Он понятия не имел, что означало «быть сосудом».
— А теперь поняла?
Мария кивнула.
Ей не хотелось оказаться правой, но другого объяснения столь простому термину она дать не могла.
— Мы можем быть сосудами лишь для одного, — сказала Мария, дотронувшись до скрытой под одеждой печати. —Для нашей души.
Мелисса испуганно охнула.
— Лавр…
— Сосуд для чьей-то души?.. — Ленар по-звериному зарычал.
От услышанного предположения у Яра кольнуло в висках.
И ведь в самом деле! Как он не подумал об этом раньше? Называть мага «сосудом» было по меньшей мере странно. И ответ на вопрос о том, для чего именно Лавр будет служить «сосудом» должен был быть понятен с самого начала. И если теперь всё встало на свои места, то назревал последний, главный вопрос: для чьей души тело Лавра должно стать сосудом?