Ведьма с украденным именем

— Это некромантия, — глухо произнёс Яр, ощущая, как отозвалась в подтверждение его слов пульсирующая боль в руке.

— Да. Кто-то собирается использовать запретную магию в стенах Министерства, — сказала Мария. — Возможно, этим здесь и воняет.

— Скорее всего, — согласился с ней Ленар, но после быстро добавил: — Хозяйка, не волнуйся, от тебя не такой запах исходит!

— Я рада это слышать, — без толики радости произнесла Мария. — И будь добр, не кричи так.

Ведь их враги могли быть где-то поблизости.

Но огоньки Яра привели их не к тёмным магам, а к лежавшему на высеченном в камне столе Лавру. Колдун был похож на мертвеца, и на секунду сердце Мелиссы пропустило удар. Она испуганно бросилась к тому, что Ленар, оставшийся позади, назвал алтарём.

— Без всяких сомнений, — согласился с ним Яр, рассматривая высеченные на камне знаки, — это алтарь.

— Лавр!

Мелисса дотронулась пальцами до бледной щеки колдуна.

— Холодный… — выдохнула она, нащупывая пальцами пульс на его шее. — Но живой. Слава богам, живой.

Яр обошёл алтарь с одной стороны, Мария и Ленар подошли к Мелиссе.

— Нужно вынести его отсюда, — сказал Яр, снимая с себя повседневную рясу, чтобы укутать в неё Лавра.

Но стоило ему накинуть одежду на его плечи, как Лавр распахнул глаза и истошно закричал, отталкивая от себя и Яра и Мелиссу. Огоньки бросились врассыпную, но вскоре вновь закружились над алтарём. Лавр судорожно дышал и пытался спуститься со своего «ложа», но руки и ноги не слушались его. В какой-то миг ему удалось перевернуться на живот и при следующем повороте упасть с алтаря.

— Лавр! — позвала его Мелисса, но ответом ей был лишь истошный крик.

— Ленар, помоги, — приказала фамильяру Мария, и тот не колеблясь, сжал колдуна в своих стальных объятиях.

Достав повязанный на ремне мешочек, Мария отсыпала в раскрытую ладонь беловато-серый порошок и, поднеся руку к лицу Лавра, сдула с ладони порошок. Лавр закашлял, но вскоре, перестав брыкаться, обессиленно прикрыл глаза и обмяк.

— Сонный порошок?

— Да, — ответила Мария на вопрос Яра, но её внимание было приковано к руке колдуна. — Яр, смотри.

Чародей обошёл алтарь и, опустившись на одно колено, присел рядом с Марией. Его огонёк подлетел к Лавру, покружил перед его лицом, словно проверяя, спит тот или нет и, убедившись в том, что кричать больше никто не будет, славировал вниз, к руке колдуна. На внутренней стороне его предплечья алым цветом багровела выжженная на коже печать, схожая с той, что была скрыта от посторонних глаз под одеждой Марии.

— Нужно вынести его отсюда, — понизив голос, произнёс Яр.

Ему этот знак не нравился.

— Это же не печать некроманта? — не веря собственным глазам, с мольбой спросила Мелисса. — Мария, это же не она?

— Нет, но похожа, — сказала ведьма, вместе с Яром поднимаясь на ноги. — Нужно вынести его на солнечный свет. Там будет понятнее, с чем мы имеем дело.

Ленар удобнее подхватил Лавра, принюхиваясь к исходившему от него запаху.

— Не нравится мне это, — пробурчал он сам себе под нос, взглянув на спину следовавшей за огоньками Марии. — Вот не нравится.

***

Савва облетал окрестности Министерства, как вдруг заметил неподалёку от руин несколько магов. С высоты своего полёта он не видел их лиц, но исходившую от них магию мог почувствовать даже с такого расстояния.

Решив подлететь поближе, он не учёл тот факт, что из-за солнца, нависшего над ним, его тело отбросило на землю тень, которая не осталась незамеченной магами.

В следующий миг он почувствовал, как его тело потяжелело и что-то потянуло его вниз.

— Так, так, так, — смеялся Тмин, подходя к упавшему с неба птенцу. — Не фамильяр ли это случаем?

Он поднял Савву на руки, прижимая его крылья к туловищу.

— Точно фамильяр. Чей же ты, малец?

— Он принадлежит одной ведьме, — произнёс стоявший позади Тмина маг. — Ведьме Алых озёр.

Савва попытался рассмотреть его лицо. Голос говорившего показался ему знакомым, но из-за Тмина, державшего его на расстоянии вытянутых рук, у Саввы не получилось ничего увидеть. И ему оставалось лишь вырваться из рук крепко сжимавшего его тело колдуна.

— Так ты питомец Марии?

Тмин ухмыльнулся и в его глазах появился нездоровый блеск.

— Значит, будешь приманкой.

Савва вжал голову в шею и испуганно ухнул.

Глава 20

По расстеленной на столе карте рассыпались горстки прозрачных бусинок. Мария следила за их передвижениями по карте Министерства, надеясь на то, что вот сейчас, именно в эту секунду они замрут в одном единственном месте и укажут ей на местоположение Саввы. Но бусинки, заряженные магией Яра, продолжали кружиться на карте, и не думая об остановках.

— Хозяйка, — на выдохе произнёс Ленар, и в его голосе Мария услышала тон некого разочарования, — ты же знаешь, что это бесполезно.

— Я должна попробовать, — прошипела Мария, не сводя взгляда с бусин.

— Мария, у нас нет души, которую ты смогла бы найти, — следом за Ленаром произнесла сидевшая у кровати Лавра Мелисса.

Она убрала со лба колдуна чёлку и вытерла большим пальцем с уголка его глаза слезинку. Мелисса не знала, какие кошмары снились Лавру, но молодой колдун то и дело хныкал во сне, а его глаза бегали под закрытыми веками.

— И что ты предлагаешь? — с раздражением спросила Мария. — Просто ждать и ничего не делать? Савва так и не вернулся, на территории Министерства бродят тёмные маги, что случилось с мальчишкой, мы вообще не знаем, а ты так спокойна!

— Зато ты какая-то оживлённая, — сказал Яр, озвучив мысли каждого, кто сейчас находился в комнате. — Как ты себя чувствуешь?

Мария передёрнула плечами.

Как она себя чувствовала? Превосходно! Так превосходно, что ей хотелось скомкать эту чёртову карту в один большой бумажный ком и запульнуть его в излишне обеспокоенного её здоровьем чародея!

— Лучше, чем прежде, — пробубнила она, несильно ударяя ладонью по столу.

Бусинки тот час же замерли, растеряв все свои магические свойства.

— Мария, дай взглянуть на печать.

Яр обошёл стол и встал рядом с ведьмой. В этот момент не столь значимая разница в их росте стала казаться Марии невообразимо напрягающей.

Она подняла на Яра взгляд, плотно сжимая губы в вымученной усмешке.

— Мария, покажи мне печать, — повторил Яр, потянувшись к замку на её кофте.

Дёрнув язычок вниз, он оголил её ключицы. Зубчики молнии разъехались, и плотно обтягивавшая грудь Марии кофта стала мешковатее, обнажив перед посторонним взглядом кожу ведьмы.

Яр шумно вздохнул, но не из-за вида Марии, казавшейся ему в этот момент до смущения хрупкой, а из-за печати некроманта, горевшей на её коже рваным ожогом.

— Чувствуешь? — спросил Яр, пальцами дотрагиваясь до бугристых рубцов.

Мария издала короткий стон и кивнула.

— Чувствую, — сказала она, ощущая тепло чужого прикосновения.

Яр взглянул на Ленара, опустившего взгляд, и на Мелиссу, продолжавшую сидеть к ним спиной.

— Вы знали, — произнёс Яр, на мгновение прикрывая глаза.

— Мы её фамильяры, — отозвалась Мелисса, чуть обернувшись. — Конечно, мы знали.

— И молчали.

— Хозяйка запретила говорить тебе об этом, — отозвался Ленар, углубляясь в чтение книги.

Он, как и Яр только что, пытался отыскать в книгах не то что ответы, хотя бы подсказки о том, какой печатью заклеймили Лавра. Но сколько бы книг он не пролистал, во сколько бы страниц не вчитывался, нужная информация никак не находилась.

— Мария, — укоризненно выдохнул Яр имя ведьмы, — ты должна была сказать мне.

— О чём? — задала Мария вопрос, тут же ответив на него: — О том, что учитель Ильдар был прав? О том, что это в самом деле начало происходить?