Страница 15 из 47
Яр сник и, посмотрев на свое учителя, произнёс промелькнувшую в голове мысль:
— Как нам представить её Министерству? Мария не обучалась в школе Южного ведовства, о ней никто не знает. Её не примут.
— Примут, — уверенно заявил Ильдар. — Если Мария согласится пойти с нами.
Яр выжидающе посмотрел на ведьму. Он ждал ее решения так же, как и Ильдар.
— Ответьте мне, только честно, — обратилась Мария к Ильдару и, дождавшись от него кивка, спросила: — Вам же просто любопытно посмотреть на то, как долго продержится наложенная Вами печать, так? Поэтому Вы просите меня пойти с вами.
Губы чародея растянулись в легкой усмешке. Он молча кивнул, тем самым отвечая на вопрос Марии.
— Я нарушил запрет и хочу увидеть последствия своего преступления.
Глава 9. Ведьма Алых озер
— Любопытно.
Мария преклонила колено перед первородным магом Эдгаром. Её взгляд лихорадочно метался по полу, она боялась поднять глаза на стоявшего перед ней мужчину. Он был уже не молод, но еще и не стар. В его рыжих прядях, казалось, переливалось само солнце. В синих глазах можно было утонуть — столь глубоки и мудры они были.
— Наш старый друг, — произнёс чародей, обращаясь к стоявшему перед ним Ильдару, — ты как всегда возвращаешься к Нам с чем-то необычным. Кто эта милая девушка?
Мария ощутила на себе изучающий взгляд первородного мага.
— Дитя, почему твои волосы потеряли свой цвет? — спросил он у неё. — Прошу, поднимись и посмотри на Нас. Мы хотим увидеть твои глаза.
Мария повиновалась.
Она исподлобья взглянула на мага. В его взгляде она заметила интерес к ней, любопытство, непонимание и толику тревоги.
— Меня прокляли, Ваше Превосходительство, — произнесла Мария, мельком взглянув на Ильдара. — Ещё в детстве, когда я была совсем ребёнком, старая ведьма рассердилась на меня и прокляла.
Мария дотронулась пальцами до длинных прядей и добавила:
— С тех пор, мои волосы потеряли свой цвет.
— Бедное дитя, — горестно вздохнув, покачал головой Эдгар и, обойдя Ильдара, шагнул к Марии. — Сколько Мы помним, в этом мире всегда было место и добрым магам и злым. Как жаль, что с течением времени ничего не меняется. Проклясть ребёнка, беззащитную душу!.. Как смела та ведьма открыть свой грязный рот и осквернить тебя?.. Как её язык повернулся наложить на тебя проклятие?
Чародей дотронулся до щеки Марии и, заглянув в её глаза, улыбнулся.
— Дитя, Мы чувствуем, как ты необычна. Неудивительно, что ты — ведьма Алых озер о которой Мы столько слышали. Твоя слава опережает тебя. Возможно, проклятие мерзкой ведьмы стало для тебя благословением?
— Боюсь, что проклятия не имеют такой власти, — сказала Мария, закрыв глаза. — Уж я то, ведьма, лучше всех это знаю.
От пальцев Эдгара исходило приятное тепло, и Мария наслаждалась им. Сердце у неё в груди начинало биться быстрее, жар разливался по всему телу, зарождаясь у скрытой под одеждами печати некроманта. Неожиданно она почувствовала на своем лбе поцелуй сухих, горячих губ.
Мария распахнула глаза.
— Тогда, Мы благословляем тебя, дитя, — произнёс Эдгар, отступив назад. — Пусть Наше благословение развеет проклятие старой ведьмы. И с этого дня, Мария, ведьма Алых озер, тебя будут именовать магом континентального Министерства. Служи во славу первородных магов. Твори свою магию в защиту будущих циклов и пусть душа твоя навечно войдет в историю этого мира.
«Так просто?..»
Мария поклонилась, приложив ладонь к своему сердцу.
— Благодарю Вас, Ваше Превосходительство, — произнесла она. — Клянусь своей душой, что с этого дня и до конца своего цикла, буду служить во благо континентального Министерства.
Мария подняла глаза на стоявшего напротив неё чародея и вновь взглянула на него исподлобья.
Эдгар смотрел на неё с восхищением, даже каким-то содроганием, словно ребёнок, получивший желанную игрушку. Его синие глаза блестели, улыбка не исчезала с его лица. Мария этот взгляд хорошо знала, но никак не могла понять, чем именно заинтересовала чародея. Цветом волос? Историей о неком проклятии, наложенном на неё в детстве? Или дело было в том, что её в Министерство привёл Ильдар — «старый друг».
— Как же всё-таки любопытно, — похлопав Марию по плечу, протянул Эдгар. — Ты всегда радуешь Нас своими находками, Ильдар. Мы рады этому.
«Значит, дело всё же в нем», — выпрямляясь, подумала Мария, а Эдгар продолжил, вновь обращаясь к ней:
— Дитя, ты можешь идти. Тот, кто ждёт снаружи, расскажет о наших правилах.
Мария коротко кивнула и, попрощавшись с магами, оставшимися обсуждать какие-то свои дела, вышла из зала.
Снаружи её ждал Яр.
Он был одет в одежду верховных магов: голубая ряса, застегнутая на горле, достигала его щиколоток, и была подвязана на талии чародея белым поясом. Волосы Яр собрал в высокий хвост.
Увидев вышедшую из зала Марию, он оторвался от стены, и шагнул навстречу ведьме.
— Как всё прошло?
— Проще, чем я ожидала, — ответила Мария, поравнявшись с Яром. — Скажи, первородный маг Эдгар и твой учитель…друзья?
— Да, — кивнул Яр и повёл Марию в сторону от зала, туда, где, как он обещал, они могли поговорить наедине. — Его Превосходительство Эдгар, как ты заметила, обладает душой одного из первородных. Обычно, когда наши циклы заканчиваются, наши души перерождаются не сразу, а спустя…некоторое время. И в новом цикле мы не помним о том, кем были в предыдущем.
— Но первородные маги помнят каждый свой цикл, — произнесла Мария, отставая от Яра на несколько шагов. — Это я знаю.
Яр обернулся к ведьме через плечо и, улыбнувшись ей, замедлил шаг, чтобы Мария поскорее догнала его.
— Я не сомневался в этом. Его Превосходительство и учитель Ильдар были знакомы в предыдущем цикле Его Превосходительства.
— В его предыдущем цикле? — Мария нахмурилась, что не ускользнуло от взгляда Яра. — В смысле? Когда он был?
Яр задумчиво посмотрел куда-то в сторону.
— Сорок восемь лет назад.
— И верховному магу Эдгару сейчас?..
— Сорок восемь лет. Его новый цикл начался сразу же после предыдущего.
«Быть такого не может», — подумала Мария, но вслух спросила:
— Такое возможно?
— Ну...когда-то я думал, что нет. Но как ты сама видишь, Его Превосходительство знакомо с учителем, а учитель был знаком с ним…с другим ним сорок восемь лет назад.
— Невероятно, — на выдохе произнесла Мария. — Как тогда такой маг, как он, поверил в эту глупую, надуманную историю про меня?
— Может, дело в том, что ему её рассказал учитель?
«Может быть», — мысленно согласилась с ним Мария, отгоняя от себя чувство тревоги.
Яр привёл Марию в сад. Жирная листва кустов и деревьев блестела под лучами полуденного солнца. Бабочки порхали от цветка к цветку, стрекозы стрекотали, шурша своими прозрачными, искрящимися крыльями. Мария подняла к небу взор и вдохнула полной грудью сладкий воздух. В лёгких у нее тут же закололо, из-за чего ведьма закашляла и, согнувшись, обхватила грудь руками.
— Мария! — обеспокоенно выкрикнул Яр.
Он приобнял ведьму за плечи и помог ей дойти до крытой беседки, вокруг которой, сплетаясь между собой стеблями, цвели кусты гортензии.
— В чём дело?.. Печать?..
Мария покачала головой. Дело было не в печати, хотя, отчасти, конечно и в ней.
«Я поняла, — подумала Мария, разглядывая линии на своих ладонях. — Вот она какая, магия первородных».
Мария рассказала Яру о том, что произошло с ней внутри зеркала. И о своих ощущениях, которые она испытывала сейчас после встречи с магом Эдгаром.
— Я словно снова…живу. И я…голодна.
Мария дотронулась ладонью до своего живота, желудок предательски заурчал, будто услышав, что о нём наконец-то вспомнили.
— Если дело в первородной магии Его Превосходительства, то стоит рассказать об этом учителю.