California

— Простите? — таксист хмурится, с пренебрежением оглядывая двух друзей.

О, если бы он знал, что один из них помогает спасать жизни, а другой — капитан полиции, то есть делает тоже самое, он бы так не смотрел.

Джефф занимает место рядом с Чарли.

— Пардон. Пасифик-Пэлисейдс.

Таксист кивает и заводит мотор. Чарли протестует.

— Нет, везите нас в Фернвуд! — он почти кричит в ухо Джеффу. — Глен-стрит.

— Какой нахрен Фернвуд?! — коп отпихивает от себя Гейла, хмурясь.

— Мне надо сказать ей пару ласковых перед сном!

— Кому?

— Сатане… ой, — Чарли икает, а затем смеётся. — Хотя, я все правильно сказал! Как она могла меня в лифт не пустить!?

— Так куда мне ехать? — раздражённо бросает водитель.

— Пасифик-Пэлисейдс.

— Фернвуд.

— Заткнись, Гейл, завтра пойдёшь к своей ненаглядной, если, конечно, она тебя пустит.

Такси вскоре останавливается напротив неприметной многоэтажки, утопающей во мраке ночи. Джефф отдаёт водителю деньги и буквально выпихивает друга из машины. Вместе они выходят на душную улицу, освещенную тусклым светом фонаря. Капитан едва ли не падает на месте, но вовремя цепляется за фонарный столб. Чарли начинает смеяться.

— Что ты ржёшь, придурок? Эмму разбудишь!

Мужчина прикусывает язык, и, ухватившись друг за друга, они с трудом взбираются по ступенькам. Двое лучших друзей останавливаются напротив большой металлической двери. Джефф хмурится, пытаясь нащупать ключи в кармане. Когда находка оказывается в его руках, капитан встречается с новой преградой.

— А где замочная скважина? — бормочет он, щурясь.

В кромешной темноте видно разве что тёмную поверхность двери, что расплывается перед глазами двух мужчин. Чарли поднимает голову вверх, отмечая, каким высоким, всё-таки, кажется дом его лучшего друга.

— Не стой, как растяпа, включи фонарик на телефоне, — Джефф пихает друга в бок.

Чарли с трудом снимает с телефона блокировку и находит фонарик. Луч света рассеивается, освещая не только дверь, но и обстановку вокруг. Джефф чешет затылок и делает несколько шагов назад, осматриваясь по сторонам.

— А где мы?

Гейл снова поднимает голову. Многоэтажка, возвышающаяся над ними, кажется ему знакомой. Чарли вдруг начинает смеяться.

— Тебе смешно, что ли? Куда этот водила нас привёз?

Мужчина переводит на полицейского весёлый взгляд.

— В Фернвуд.

— Че-е-его?! Какой нахрен Фернвуд?!

Чарли пожимает плечами, улыбаясь.

— Видимо, таксист всё напутал. Вот и здорово, самое время вломиться к Саманте!

Джефф накрывает лицо ладонью. Улица здесь не самая оживленная. Придётся идти ещё несколько кварталов, чтобы поймать такси. Чарли, тем временем, буквально скребется в дверь, пытаясь её открыть.

— Что ты делаешь?! — коп оборачивается на эти странные звуки и видит, как его лучший друг тянет на себя тяжёлую дверь, опираясь о неё ногой. — Чарли, ты из ума выжил!

Мужчина прекращает свои тщетные попытки и садится на мокрые ступеньки, зарываясь руками в волосы.

— Я понял…

Джефф тяжело вздыхает и садится рядом. Эта ночь, определённо, никогда не закончится.

— Что ты понял, драгоценный мой идиот?

— Она нужна мне, — он икает. — Если ей понадобятся деньги, устроюсь на вторую работу, но я был просто психом, когда её отталкивал.

— О, правда? А я разве не это пытался тебе в голову вжить всё время?

Чарли поднимает на друга свои голубые глаза с расширенными от алкоголя зрачками и пытается сделать максимально важное выражение лица.

— Один мастер Шифу, древний буддист, сказал, что к истине надо прийти самому, я это по телеку видел.

Капитан смотрит на Гейла немигающим взглядом.

— Матер Шифу… это из Кунг-фу Панды что ль?

— Ой, какая разница, я говорю, что мне надо было самому прийти к тому, что Саманта мне нравится. А теперь я сижу тут, как неудачник, и даже не знаю номера её квартиры.

— Если ты начнёшь орать на всю улицу «Саманта, выходи», как с Жасмин в школе, я не буду приехавшим копам свой жетон показывать. Кто тут в Санта-Монике заправляет, Никлсон? О, его парни церемониться не будут.

— Фу, хватит мне угрожать, я не собирался орать, — Чарли в обиде скидывает руку мужчины со своего плеча.

Конечно же, он собирался.

Они сидят на холодных ступеньках ещё какое-то время. Джефф смотрит на наручные часы и раздражённо вздыхает. Почти полночь.

— Долго мы ещё будем тут сидеть?

— Замолчи, я думаю.

Капитан не успевает выпустить очередную колкость в адрес лучшего друга, когда у обочины тормозит дорогой автомобиль. Из него выходит молодая девушка, бросив испуганный взгляд на мужчин.

— Саманта, — Гейл подрывается с места и мчит к напуганной девушке.

Она уже хочет развернуться и сесть обратно в автомобиль, но слышит знакомое имя и вдруг останавливается. Чарли подбегает совсем близко, и с досадой осознает, что эта девушка — далеко не Саманта.

— Зачем вы ищете Сэм? — настороженно спрашивает брюнетка.

Счастью Чарли нет предела. Он широко улыбается, готовый задушить в объятиях незнакомку, но у них и так здесь амплуа не очень — два амбала, усевшихся на ступеньках перед домом посреди ночи.

— Вы её знаете?

Девушка кивает, бросив взгляд через плечо — на одинокого Джеффа, что уже клюёт носом.

— Да, да, я её соседка сверху. Зачем вам Сэм?

Чарли благодарит всех на свете богов за то, что алкоголь немного выветрился несвежим ночным воздухом, и он хотя бы может стоять на ногах и немного здраво мыслить.

— Ох, я, эм… в общем, мне нужно ей кое-что сказать. Вы можете сказать номер её квартиры?

— Могу, — она снова кивает. Карие глазки впиваются в каждую деталь на лице Чарли. Девушка отмечает про себя, что на бандита он не похож и немного расслабляется. Автомобиль уезжает, и нервозность снова возвращается к ней. — А вы кто?

— Я друг подруги парня её девушки, — выпаливает Чарли.

Она в удивлении приоткрывает рот. Кажется, даже Джефф, что буквально засыпал, сидя на ступеньках, услышал эту ересь.

— Простите?

— В общем она мне очень сильно нравится, — он выдыхает. — Пустите меня, я должен ей всё рассказать.

С губ незнакомки слетает смешок. Она поправляет вьющиеся каштановые волосы и кивает. Будет, что обсудить с Сэм за бокальчиком мартини завтра вечером. Девушка подходит к ступенькам, Чарли, как верная собачонка, мчится за ней, едва передвигая отяжелевшие ноги, когда они натыкаются на Джеффа. Он вставать не спешит, переводя взгляд со своего друга на брюнетку.

— Что? — не выдержав их прямого взгляда, спрашивает капитан.

Девушка продолжает разглядывать мужчину. Она видит, какой он высокий даже в сидячем положении. Тусклый свет дарит ей возможность полюбоваться красивыми чертами его лица — острый подбородок, лёгкая небритость, прямой нос и глаза, голубые, как застывшая вода в ледяном озере. В его руках тлеет сигарета. На лице незнакомки сама собой появляется улыбка.

— Вы тоже пришли в любви объясняться? — лепечет она, пожав маленькими плечиками.

Джефф делает затяжку, и её вниманию предстают длинные мужские пальцы. Зоркие карие глазки тут же впиваются взглядом в его руку в поисках кольца. Когда нежеланного аксессуара она не замечает — улыбка становится шире. Наконец, капитан встаёт с пригретого места, отряхиваясь. Ему хочется спать и Эмму. А больше ему ничего не хочется. Но горящий взгляд Чарли говорит о том, что со сном придётся немного повременить. Как и с Эммой.

— Нет, я уже объяснился, — лениво отвечает он и пропускает миниатюрную брюнетку вперед. Она принимается рыться в сумочке — такой же миниатюрной — в поисках ключей. Джефф хватает счастливого Чарли за воротник. — Ты что, блин, задумал?

— Просто скажу ей всё, что думаю!

— А если она спит, не откроет?

— Поедем домой, — Чарли кладёт руку на левую сторону груди. — Честно.

Капитан закатывает глаза. Дверь с писком открывается, и втроём они проходят внутрь. Лифт ждать не приходится. При хорошем освещении у незнакомки отлично выходит разглядеть Джеффа — Чарли ей уже неинтересен — в свете он ещё красивей, чем в полумраке. Капитан, тем временем, прожигает дыру недовольным взглядом в счастливой раскрасневшейся мордашке своего лучшего друга.