California

— Она живёт на четырнадцатом этаже, квартира пятьдесят один, — говорит брюнетка. — А моя пятьдесят девять, на пятнадцатом. Кстати, я Кэролайн.

Джефф хмурится, пытаясь понять, зачем им эта информация. Чарли следит за сменяющими друг друга цифрами в маленьком окошке, нервно потряхивая ногой. Наконец, с характерным звонком двери разъезжаются в разные стороны, и перед ними предстаёт пустой коридор. Джефф и Чарли уверенно шагают вперёд, но их останавливает голос брюнетки, задержавшей свой пальчик на кнопке лифта.

— Мистер, вы тоже пойдёте к Саманте? — она обращается к Джеффу.

Лучшие друзья обмениваются недоуменными взглядами.

— Это я к тому, что можете подождать у меня, пока они поговорят.

До опьяненного сознания капитана её намёк совсем не доходит, даже если психологию он знает прекрасно. Коп потирает шею, а затем толкает друга вперед. Он вдруг вспоминает, что забыл ей ответить, и оборачивается, чтобы увидеть тень надежды, застывшую на лице девушки.

— Нет, спасибо, — бросает он.

Она фыркает и убирает палец с кнопки.

— Странная какая-то.

— Ага, — отстранённо говорит Чарли, несясь по коридору и вглядываясь в позолоченные цифры на дверях. — Пятьдесят, пятьдесят один! Вот оно.

Чарли потирает ладони и заносит руку над дверью, нетерпеливо стуча. Джефф тяжело вздыхает и уходит вглубь коридора — там стоит небольшой диванчик. Капитан чувствует себя отцом, что отвёл сына на его первое свидание, и это его несомненно злит. «Ради всего святого, отныне буду папочкой только для своих будущих детей», — говорит он, расплываясь в лёгкой улыбке от собственных мыслей.

Дверь вдруг открывается. Сонная и раздраженная Саманта трёт глаза руками, пытаясь привыкнуть к свету, и резко вздрагивает, увидев перед собой широко улыбающегося Чарли. Сердце начинает биться с бешеной скоростью, пока она пытается убедить себя в том, что всё это ей как минимум не снится.

— Чарли? — хриплым ото сна голосом говорит она. — Что ты здесь делаешь?

Мужчина разводит руки в стороны и пожимает плечами. Сэм выглядит растерянной и радостной одновременно. «Ещё не начала выгонять, это хороший знак», — думает Гейл.

— Я просто сидел и понял, что должен тебе кое-что важное сказать.

— В двенадцать ночи? — она складывает руки на груди и выгибает бровь.

Чарли ожидал увидеть её в каком-нибудь золотом пеньюаре из шёлка королевской арабской гусеницы, а перед ним предстала милая пижама в виде футболки и свободных штанов. Всюду были нарисованы радуги, и он почувствовал себя так же — весело, счастливо, всё было окрашено в совершенно новые для него цвета. Саманта, ошарашенная таким появлением, неловко прокашливается.

— Ты пьян?

— Ага, мы с Джеффом немного пригубили, — говорит он.

Сэм в удивлении поднимает брови.

— Джефф тоже здесь, что ли?

Чарли кивает, и девушка позволяет себе выйти из квартиры, вглядываясь вглубь коридора, где Джефф, сидя на диване и подперев голову рукой, спит. «Надо позвонить Эмме», — думает девушка, осуждающе качая головой. В коридоре холодно, и она спешит вернуться к двери, но спотыкается на месте, и сильные руки Чарли вдруг удерживают её на месте. Они стоят в критической близости друг от друга — его руки крепко сжимают её талию, её прерывистое дыхание у него на шее. Гейл чувствует прилив сил, словно ему заново вдохнули жизнь, а Сэм лишь завороженно смотрит на пьяного мужчину, завалившегося к ней в полночь со своим другом. Отчего-то её дыхание замирает, когда она натыкается взглядом на его приоткрытые губы. Время вдруг останавливается. Чарли заправляет вьющуюся прядь светлых волос за ухо девушки и улыбается, чуть наклонившись. Всё словно наполнено магией в этот момент. Саманта абсолютно заворожена его действиями и этими гипнотическими синими глазами, не в силах оттолкнуть, как планировала.

И тогда Чарли её целует.

Комментарий к Глава 30.

очень надеюсь, что вам понравится глава, она для меня особенная ❤️

я люблю вас ❤️

Анимация к главе:

https://s3.gifyu.com/images/The-Ugly-Truth-3.gif

https://s3.gifyu.com/images/QeKN.gif

https://s3.gifyu.com/images/1yRr.gif

https://s3.gifyu.com/images/FdE0.gif

========== Глава 31. ==========

Зима в Калифорнии — не заснеженные домики с печными трубами, не уютная рождественская атмосфера, не вечера у камина с наряженной ёлкой и не красные от мороза щеки. Это дожди, продолжительные тёплые дожди. Это иллюзия наступающей сказки, гирлянды на пальмах и Санты в пляжных шортах на Аллее славы. Декабрь уже вступил в свои права, но прав, как таковых, у него здесь было немного — он лишь являлся продолжением ноября, дождливой и мокрой осени, планирующей остаться в штате, как минимум, до апреля. Солнце тоже было нередким гостем, и этот странный тандем уж точно никак не сочетался со словом «Рождество», с трепетным ожиданием праздника и чувством грядущих перемен.

Эмма как раз попала под дождь. От вчерашнего тепла не осталось и следа — снова пришлось вспоминать о существовании зонта. Вместе с паршивым настроением в душе сумасшедшими волнами плескалась и нервозность. Она то и дело теребила в руках замок от сумки, нервно выглядывая в залитое проливным дождём окно такси, пытаясь игнорировать подкатившую к горлу от паники тошноту. Но как, как, разве можно тут не нервничать?

— Приехали, мисс, — голос таксиста вырывает её из омута переживаний.

Эмма расплачивается с мужчиной и спешит скорее оказаться под козырьком крыши высокого многоэтажного здания. Она бросает взгляд на наручные часы и качает головой — семь утра. Мысленные тирады и переживания прерывает резкий звук открывающейся двери. Эмма поднимает голову, встречаясь взглядом с пожилым мужчиной. Он улыбается актрисе и галантно придерживает для неё дверь. Эмма отвечает благодарным кивком.

— Ну и погодка с утра, да?

— Первое декабря, — пожимая плечами, говорит актриса и быстро юркает в тёплый коридор. — Спасибо!

Мужчина улыбается, делая небольшой поклон, и закрывает за собой дверь. Какой приятный старик! На секунду даже позволил ей забыть о цели своего визита сюда, однако в ту же минуту девушка обеспокоенно оглядывается по сторонам в поисках лифта. Поборов нервозность, девушка заходит внутрь и нажимает на кнопку четырнадцатого этажа. Пару минут становятся вечностью: Эмма нервно заламывает запястья, придумывая всевозможные версии произошедшего — от ужасающих до разоблачающих, и от такого давления начинает болеть голова. Паника, злость, страх — все смешивается в общий винегрет чувств, и девушка вздрагивает в неожиданности, когда двери лифта со звоном разъезжаются в разные стороны. Несмотря на то, что светает рано, погода стоит скверная — а потому длинный коридор окутан полумраком. С нервным вздохом Эмма двигается дальше.

— О боже, почему так долго!

Из тёмной глубины коридора на актрису вдруг обрушивается взволнованная Саманта. Девушка прикрикивает в испуге, и тут же чувствует крепкую хватку подруги на своём запястье. Тень недоверия проскальзывает на лице Эммы, но — какое счастье! — в коридоре достаточно темно, чтобы Сэм разглядела злобный прищур блондинки. А как, как ей не злиться, когда ты просыпаешься ни свет ни заря от звонка подруги о том, что твой парень сейчас у неё! Эмма не решается пройти дальше, но Саманта упорно тянет её куда-то вглубь коридора.

— Ох, вот черт, почему так темно? — Сэм нащупывает выключатель, и вот тёмный коридор уже не кажется таким пугающим.

Эмма останавливается, разглядывая подругу: она уже в полной боевой готовности. Светлые волосы небрежно завиты, на лице лёгкий макияж и тень беспокойства. Расстегнутое пальто, из которого виднеется строгое платье. Актриса щурится в подозрении — это ведь её платье для переговоров.

— Что происходит, Сэм? Где Джефф? — шипит блондинка сне сдвигаясь с места.

— Что ты застыла, пойдём, увидишь всё своими глазами!

Эмма не знает, как вести себя с подругой. Она проснулась сегодня утром одна, с ужасом осознав, что ночевала девушка тоже в одиночестве. Сэм ничего толком не объяснила, сказав лишь, что Джефф у неё, и это только поддало жару в бушующий огонь её паники и гнева. Что значит — Джефф у неё? И какого черта он не брал трубку? Почему не вернулся домой? Все эти вопросы, казалось, стучали в висках блондинки, отдаваясь дикой головной болью. Всё, что она знает — Джефф и Чарли направились в паб вчера вечером. Ну что, что могло произойти? Эмма в панике следует за Самантой.