California

— Простите?

Девушка медленно оборачивается, и все эти пару миллисекунд Чарли молится о том, чтобы ему показалось, чтобы услышанный женский голос принадлежал кому угодно, только не ей. Пусть это будет смерть с косой, судебный пристав, Эмма с похмелья, в конце концов, только не Саманта. Но судьба никогда не была к нему благосклонна. Удивлённые взгляды встречаются, и мужчина виновато отводит взгляд. Спалили, как мальчишку, прямо на работе.

— Что ты здесь делаешь? — он приходит в себя первым, обеспокоенно уставившись на черные дорожки туши на мокрых щеках Сэм.

Взгляд обращается к девушке без сознания на больничной койке, в которой Гейл узнаёт Алекс — третью из этой чокнутой шайки подружек, свалившихся на голову его лучшего друга. «Отлично, значит, Саманта за мной не следила, а попала сюда из-за подруги», — облегченно выдохнув, думает мужчина. Чарли выбирает идеальную, по его мнению, тактику «в танке»: плевать он хотел на то, что её ожидания касаемо него, вероятно, потерпели крах и миллионер превратился в медбрата в захудалой больнице с тонометром в руках — он уже поставил точку в их не-отношениях, осталось дело за ней — удивлённо похлопать ресничками и сделать вид, что его не знает.

Но только вот Сэм по его сценарию идти точно не собирается. Она в удивлении приоткрывает рот и постепенно отходит от шока неожиданной встречи. Обида на него за их утренний разговор разбивается об эти небесно-синие глаза, прожигающие её своим сожалением. Чарли поджимает губы и под её удивленный взгляд, как ни в чём не бывало, проходит к Алекс, поправляя её подушку.

— Не ожидала тебя увидеть здесь… — с трудом произносит девушка, прочищая горло.

— Да уж, в перерывах между многомиллионными контрактами я подрабатываю в больнице, — бормочет он, проверяя показания кардиомонитора.

— Что, прости?

— Ничего. Тоже не ожидал, говорю.

Сэм хмурится, и всё её рассеянное внимание возвращается к подруге.

— С Алекс всё будет в порядке?

Чарли на секунду замирает, в недоумении уставившись на девушку. Он не понимает: где этот взгляд с пренебрежением, где шок, где разочарованные вздохи? Или ещё в себя не пришла?

— Скоро очнётся, — бросает Чарли, пока наливает воду в стакан. — Что с ней произошло?

— На съемках не закрепили тросы, и Алекс упала с мотоцикла во время езды. Она работает каскадершей.

Коротко кивнув, словно ему это вовсе не интересно, мужчина протягивает стакан воды Саманте. Девушка смотрит с удивлением на протянутую руку, затем на Чарли, и снова возвращает взгляд к руке.

— Выпей, тебе нужно успокоиться, — мягко отвечает он, устало вздыхая.

Легкая улыбка трогает её бледное лицо, и девушка забирает из его левой руки стакан с водой, когда её взгляд ненароком натыкается на безымянный палец Чарли. Безымянный палец Чарли, на котором нет кольца. Замешательство сбивает Сэм с ног, она поднимает хмурый взгляд на мужчину.

— А где твоё…

— Оу, Чарли, привет! — позади раздаётся голос Эммы.

Саманта оборачивается. Подруга придерживает занавеску для Джеффа, и вместе они подходят к больничной койке, удивлённо переглядываясь друг с другом. Обмен недоуменными взглядами продолжается ещё долго, пока капитан не решает нарушить эту неловкую тишину.

— Ты что тут забыл? Сегодня не твоя смена, — мужчина хмурится и переводит взгляд на Сэм.

Девушка выглядит не просто злой, она в крайней степени ярости и отчаяния. В голове лишь один вопрос.

Где. Это. Чёртово. Кольцо?!

– Мередит уехала к сыну в Атланту, попросила выйти за неё, — сухо отвечает Чарли и засовывает руку в карман униформы. Сэм отводит взгляд и усмехается.

— Здорово, ты в больнице, Джефф в полиции — мы точно не пропадём, — Эмма вставляет свои пять центов, только от её оптимистичного тона смеяться никому не хочется. И обстановка, почему-то, не разряжается. Она пихает подругу в бок. — Да, Сэм?

Девушка расправляет плечи, прожигая взглядом Чарли, который не знает — куда себя деть от этого взгляда. Саманта злится, ему неловко, и только Эмма с Джеффом ни черта не понимают, обмениваясь вопросительными взглядами.

– Да, Эмма, — Сэм оборачивается к подруге с улыбкой. — Трудная у Чарли работа, всю ночь на ногах. Наверное, жена дома волнуется?

Гейл мгновенно краснеет и откашливается, поперхнувшись воздухом. Джефф хмурится.

— Какая нахрен жена?

— Ты женат? — Эмма в удивлении открывает рот.

Чарли с силой пихает друга в бок, и капитан сразу же понимает, что к чему. Он издаёт протяжное «а-а-а», кивая Саманте. Всё становится настолько очевидным, и кажется, что одна Эмма ни черта не понимает.

— Да, что-то у меня с головой не в порядке, — полицейский смеётся и хлопает раскрасневшегося друга по плечу. — Жена, конечно, Оливия, такая су… суперская девушка. Надо вас познакомить.

— Не переигрывай, — сквозь зубы бормочет Чарли. Он резко выдыхает и хватает свой несчастный тонометр, пятясь назад. — Ладно, подойду, когда девушка очнется, у меня же ещё и другие пациенты есть. Да, пошёл я.

— Да, пошёл ты, — выплёвывает Саманта, закатив глаза.

Джефф с непониманием смотрит на своего лучшего друга, почесывает затылок и подходит к нему, хватая Чарли за воротник униформы.

— Пациенты подождут, идём-ка, расскажешь мне кое-что.

В ту же минуту двое мужчин исчезают за толстой тканью занавески. Эмма ещё некоторое время смотрит им вслед, а затем садится на край кровати и выжидающе смотрит на Сэм.

— Что? — девушка не выдерживает.

Вся её злость, весь неудачный день, стресс из-за попадания Алекс в больницу и эта встреча с Чарли, вдруг тяжелейшим грузом валятся на хрупкие плечи Саманты. Ей хочется лечь в тёплую ванну, обмазать себя шоколадом и лежать так целые сутки, пытаясь прийти в себя. Нет, думает она, хуже уже быть не может. Если в то утро, когда Гейл притащился к ней показывать свое обручальное кольцо, Сэм думала, что это — крах, то сегодня произошёл настоящий армагеддон. Пик абсурдности и позора. И, почему-то, снова её.

— Не могу поверить, что Чарли женат, — Эмма опускает плечи и поджимает губы.

Сэм закатывает глаза.

— Эмма, ответь мне на один вопрос. Ты идиотка или да?

— Прости?

— Он не женат, глупая, — девушка устало вздыхает и трёт виски. — И никогда не был. Не знаю, где он только откопал то кольцо…

Актриса в недоумении хмурится. Ей кажется, что она одна не в теме всех событий, и, как всегда, узнает обо всем последняя. Она переводит взгляд на мирно лежащую Алекс, и настроение её опускается ещё ниже.

— Что ещё за кольцо? — Эмма возвращается к поникшей Саманте.

Сэм не любит говорить о поражениях. С самого детства она была нацелена на успех, и мелкие промахи в учёбе, увлечениях, отношениях и карьере всегда оставались ею незамеченными, меркли на фоне безукоризненных побед. Но в этот раз всё было иначе: одна за другой её попытки терпели неудачи, она снова и снова разбивалась своей уверенностью об асфальт. Впервые в жизни поставленная задача была так далека и недосягаема для неё: она, как лучшая из отличниц, не опускала руки и хотела взять задачу сложнее, чтобы не оставаться слабой в чужих глазах. Только вот, Саманта и подозревать не могла, что Чарли Гейл станет для неё чем-то гораздо большим, чем цель, которую надо достигнуть. А оттого становилось больнее.

— Сэм? — пытливый взгляд голубых глаз возвращает девушку из размышлений.

Она смотрит на Алекс, затем с тяжёлым вздохом возвращается к Эмме.

— Он приходил ко мне, в понедельник утром, — девушка зажмуривает глаза и закусывает губу. Она чувствует себя маленьким провинившимся ребёнком перед строгим родителем. Кажется, Эмма вот-вот превратится в её мать и начнёт истерично кричать. — Я… я накануне вечером попросила его номер у Джеффа. А твой козёл меня сдал. Чарли стоял у дверей моего дома следующим утром, распинался, что женат и всё в этом роде. На самом деле, это просто детские отмазки, чтобы отшить меня, не знаю только, где он откопал кольцо. Зато как заморочился.